Верховья Стикса

Эмиссар тьмы

Неожиданный визитёр навестил мой лагерь на рассвете. К этому времени я уже закончил свои алхимические эксперименты и собирался идти будить шамана Гуу Гэла Всезнающего, чтобы сдать ему выполненный квест. Собственно, для выполнения задания всё уже было готово: на моём алхимическом столике ровными рядами выстроились тридцать Малых Лечебных Эликсиров и пять Эликсиров Лечения Болезней. Кроме них я наделал про запас множество Средних Лечебных Эликсиров и Средних Эликсиров Маны, один фиал с редким Эликсиром Регенерации из Чудотворной морошки, три порции Эликсира Подводного Дыхания из водорослей и несколько ядов с самыми разнообразными эффектами. Навык Алхимия за время работы удалось поднять сразу на четыре пункта до двадцать восьмого уровня.

Кроме Алхимии я целенаправленно прокачивал Скрытность - для этого выполнял все манипуляции с алхимическими реактивами и склянками в крадущемся состоянии, находясь при этом внутри шатра в центре военного лагеря и оставаясь таким образом незамеченным для сотен НПС. По идее, Скрытность в таких условиях должна была качаться стремительно, однако сперва никакого эффекта не наблюдалось, навык почему-то не хотел использоваться, словно кто-то всё равно продолжал меня видеть. Ткань моего большого шатра была непрозрачной, внутри на лежаках спали Ирек и Юнна, кроме них разве что Мифический Пёс развалился при входе. Я проверил - оба гоблинских подростка действительно спали, причём повернувшись лицами к стенке, так что подсматривать за мной явно не могли. Значит, загвоздка была вовсе не в них. Пришлось выставить дремлющего Фимбультуля за полог шатра к остальной Серой Стае, невзирая на недовольство обиженного таким отношением пса, привыкшего к своему привилегированному праву повсюду находиться рядом с хозяином и явно непонимающего причину понижения статуса.

После этого полоска навыка Скрытность действительно стала быстро заполняться. Потенциально я находился в зоне обнаружения сразу трёх сотен различных НПС-существ, однако никто из них за следующие два часа так ни разу и не смог меня обнаружить, что подняло навык Скрытность сразу на шесть пунктов до тридцатого уровня. Отличнейший способ ускоренной прокачки навыка! Я был весьма доволен результатом и не собирался останавливаться на достигнутом, но мои занятия прервал пронзительно загудевший сигнальный рожок кого-то из орков-дозорных, заметившего потенциальную опасность.

Я уже знал, что звучание орочьего рожка может быть различным, в зависимости от типа угрозы, так что навострил свои огромные уши, вслушиваясь в мелодию сигнала. Судя по прерывистому размеренному звуку, это была не массовая атака врага и не стихийное бедствие, а просто появление в зоне видимости одиночного противника. Я сразу успокоился - видимо, просто какой-то высокоуровневый зверь показался у внешней баррикады нашего лагеря, сейчас он испугается громкого звука и уйдёт. Но звук рожка не прекращался. Более того, в тревожный рёв вскоре влились рожки других дозорных, что явно опровергало мою теорию о случайно забредшем звере.

По стенкам моей палатки заметались тени бойцов с факелами, орочий лагерь спешно просыпался и готовился к встрече наглого незнакомца. Я тоже быстро сгрёб в инвентарь все приготовленные эликсиры и поспешил на выход.

Успешная проверка на Восприятие. Получен опыт 100 Exp.

Меня поразило и насторожило то, что вся Серая Стая робко поджимала хвосты и жалобно поскуливала. Матёрые Лесные Волки, обычно при каждом случае стремящиеся показать свою свирепость, сейчас прятались за моей спиной и явно не горели желанием встречать одиночного утреннего гостя. Дарий и Дарина, с наступлением утра обычно принимавшие человеческий вид, всё ещё почему-то находились в волкодлачьем обличье и скалились непонятно на кого. Фимбультуль, воспользовавшись открытым пологом моего шатра, тут же укрылся внутри. Даже огромный Барон и тот потерял свой гордый вид и сейчас напоминал скорее побитого перепуганного щенка, чем уверенное в своей силе животное. Мягко говоря, поведение хищников было странным...

Я не успел ещё прийти к какому-либо выводу из-за необычного поведения животных, как по всему орочьему лагерю прокатилась волна стонов и испуганных криков моих подчинённых.

Проверка на сопротивление магии тьмы провалена.

Получен урон 0 единиц (заклинание «Волна ужаса», иммунитет к страху)

Ни чего себе день начинается! До этого я откровенно зевал, безумно устав за длинную трудную ночь, но после попытки магической атаки мгновенно встрепенулся, от былой сонливости не осталось и следа. Судя по всему, меня сейчас защитили перчатки Лапы Фенрира со свойством полного иммунитета к страху. Но что это за существо, способное наводить ужас на целый военный лагерь?! Я отдал приказ Серой Стае следовать за мной, сам же поспешил к внешнему укреплению.

На баррикаде, похоже, собрались уже абсолютно все способные держать оружие бойцы. В рядах орков, выстроившихся для встречи врага, я заметил даже некоторых из тех, кому положено ещё было находиться в лазарете. Настроение защитников было решительным, признаков страха, а тем более паники я не видел. Зябаш Живучий и тролль Вааш зычными голосами уверенно командовали и щедро направо-налево раздавали тумаки зазевавшимся или растерявшимся бойцам, выстраивая в два ряда копейщиков с большими щитами и расставляя позади них арбалетчиков. Шаман Гуу исполнял какой-то странный дикий танец позади строя, размахивая при этом своим кривым посохом и накладывая на готовящихся к бою орков какие-то благословения.

В целом, увиденное меня обрадовало. Урок совсем недавно прошедшего боя не прошёл даром. Командиры отрядов чётко выполняли свою работу, бойцы в большинстве своём знали свои места в строю, и даже угроза приближения некого жуткого существа не помешала оркам быстро занять оборону. Вот только где же враг? Невысокий рост не позволял моему Амре рассмотреть что-либо за спинами более высокорослых воинов.

Я подозвал ближайшего из дозорных и потребовал объяснений. Вот только из его сбивчивой запинающейся речи мало что смог понять: какая-то «тьма», «жуть», «горящие красным глаза». Понял лишь, что враг был замечен на ближайшем холме шагах в двухстах от лагеря, но потом спустился вниз в ложбину и пропал из виду. Возможно, отступил, хотя точно дозорный этого знать не мог. К счастью, очень вовремя шаман закончил свой танец и подбежал ко мне:

- Капитан Амра, я чувствую присутствие зла! Не знаю, кто на этот раз противостоит нам, но духи подсказывают мне, что враг крайне силён и становится ещё сильнее, когда подпитывается нашими страхами. Поэтому я призвал духов помочь, чтобы они даровали бойцам храбрость.

- Отлично, Гуу! Очень своевременно! - я постарался говорить уверенно и громко, чтобы как можно больше орков слышали меня. - Наш противник никогда ранее не встречался с настоящими свирепыми орками, а потому рассчитывал испугать нас и заставить бежать от страха! Наивный глупец! Если наш враг действительно питается страхами, то сейчас он останется голодным! Так ведь, мои храбрецы? А ну хором прокричите мне, какую часть тела орки демонстрируют врагам на предложение сдаться или отступить?

Ответом мне стал слаженный и уверенный рёв сотен глоток, а затем громогласный хохот, на многие километры прокатившийся по окрестностям. Я довольно улыбнулся от уха до уха - на месте питающегося страхом существа я бы действительно не стал связываться с этими воодушевлёнными орками.

Навык Бригадир повышен до 43-го уровня!

Вы желаете выбрать вторичный навык «Воевода» (Х В)?

Уже второй раз игровая система предлагала мне выбрать этот навык. На этот раз сразу же отмахиваться я не стал и вызывал внутриигровую справку:

«Воевода». Навык, позволяющий командиру отряда воодушевлять своих бойцов, накладывая на них случайные положительные бонусы. С ростом навыка шанс срабатывания увеличивается, а налагаемый эффект усиливается. В дальнейшем специализация позволяет накладывать несколько эффектов (в том числе однотипных) одновременно, пролонгировать эффект и даже делать его постоянным, а также позволяет командиру отряда применять заклинания магии духа или магии разума. ВНИМАНИЕ!!! Навык «Воевода» не работает и не прокачивается, если отношение подчинённых к командиру низкое или негативное.

Из описания навыка не было понятно, действует ли эффект на весь отряд целиком или лишь на отдельных бойцов в нём, существуют ли какие-либо ограничения на размер управляемого командиром отряда, и суммируются ли положительные эффекты (например, повышенная мораль и лояльность подчинённых) из-за уже имеющихся эффектов другого навыка «Бригадир». Тем не менее, навык показался мне весьма и весьма полезным, раз уж я решил и дальше вести за собой отряд орков.

Вы получили вторичный навык Воевода. Уровень навыка 1.

Выбрано вторичных навыков (6 из 7).

- Капитан Амра, я чувствую, что враг никуда не ушёл и по-прежнему кружит вокруг нашего лагеря! - шаман Гуу приблизительно указал посохом направление на противника.

Что же, самое время было опробовать новый навык. Я приказал шаману, как мы ранее практиковали на пиратской диреме перед опасным делом, выкатить из имеющихся запасов бочонок рома и раздать по чарке всем бойцам.

Навык Бригадир повышен до 43-го уровня!

Навык Воевода повышен до 2-го уровня!

Навык Воевода повышен до 3-го уровня!

Ответом мне стал восторженный рёв команды. Орки сотрясали в воздухе ятаганами и стучали оружием по щитам, выражая своё полное одобрение решению капитана. Над головами некоторых воинов вспыхнули яркие светящиеся символы, и я с интересом вчитался в возникшие эффекты. «Повышенная мораль», «Повышенная сила», «Ускорение», «Иммунитет к страху», «Утоление голода», «Ночное зрение», «Повышенная удача». Эффекты действительно были случайными и самыми разнообразными. Что же, мне сразу стало понятно, как работает навык «Воевода».

И тут словно порыв злого холодного ветра прошёлся по лагерю, стирая довольные улыбки на клыкастых мордах и вызывая болезненный скрежет зубов.

Проверка на сопротивление магии тьмы провалена.

Получен урон 0 единиц (заклинание «Волна ужаса», иммунитет к страху)

Опять эта тварь опробовала на нас свою подлую магию! Я с тревогой осмотрел ряды орков, переставших довольно скалиться и судорожно вцепившихся в оружие. Орки неуверенно озирались, словно ища поддержки у соседей по баррикаде, многие посматривали на меня как на командира. Однако струсивших и покинувших свои позиции я не заметил. И тут раздался крик Джонни:

- Вон он! Едет прямо к лагерю!

Я потребовал от щитоносцев расступиться и пропустить командира вперёд. Ряды огромных орков послушно раздвинулись, и я наконец-то своими глазами увидел причину всех наших переживаний и страхов.

Вот это да! Утренний гость действительно впечатлял и подавлял своим видом. Огромный тёмный всадник восседал на громадном чёрном жеребце. Лица наездника не было видно из-за низко опущенного капюшона, лишь два ярко-красных глаза светились из чёрного овального провала. Тело же, одежда и даже конь были словно сотканы из клочьев плотного чёрного тумана, так что я даже не был уверен, что они материальны. Причём конь не являлся отдельным существом и служил вроде как неотделимым дополнением к всаднику, частью его грозного облика.