Верховья Стикса

- Про какого пленника, которого собираются казнить, шла речь? - настороженно поинтересовался советник принцессы, явно внимательно прислушивавшийся к моим словам.

- Не беспокойтесь, он не ругару. Пойманный лазутчик из передового отряда неумирающих. Просто неподалёку от этого острова кишмя кишит сильно разъярёнными неумирающими. Мы попытались их сдержать в Нижнем Форте и многих даже отправили на перерождение, но враги в итоге всё равно прорвались. И потому теперь приходится принимать меры, чтобы отслеживать перемещение противников и не давать им обнаружить мой отряд.

- Но... почему? - по-прежнему не выходя из-за спины своего спутника, задала вопрос Чайни-Шу. - Амра, ты ведь неумирающий. И мои воины видели в твоём отряде ещё нескольких неумирающих. Почему вы не договоритесь между собой?

Эта ушастая собачка с милой мордашкой своей детской наивностью определённо напоминала мне раннюю Таишу! Та тоже считала, что стоит лишь мне поговорить с другими неумирающими, как те сразу же устыдятся своих противозаконных деяний, раскаются и прекратят уничтожать гоблинский посёлок Тыщь. Как бы тут объяснить простыми словами, чтобы принцесса поняла?

- Милая принцесса, неумирающие очень разные, и дело тут не только в расах. Способность окончательно не погибать в случае смерти дало многим неумирающим ощущение вседозволенности и безнаказанности. Они готовы убивать просто забавы ради, особенно когда видят перед собой существ других видов и рас. Среди неумирающих большинство составляют люди, эльфы и полуэльфы, а потому они даже не задумываются о законности и морали, увидев перед собой моих орков или ваших ругару, а просто убивают представителей чужих рас. Сам же я вовсе не считаю ругару врагами, и уж тем более не собирался нападать на ваши посёлки и истреблять жителей. Я просто собирался провести орков, быстро и ни с кем не конфликтуя, по вашим территориям в сторону порогов чёрной реки - туда, где неумирающие нас не достанут.

Навык Дипломат повышен до 4-го уровня!

Навык Дипломат повышен до 5-го уровня!

Навык Торговля повышен до 28-го уровня!

- Я не знала об этом, - честно призналась принцесса. - Считала, что все неумирающие одинаково подлые. Именно поэтому согласилась на совет моего регента выманить опасных пришельцев из крепости и оставить на безлюдном острове в глуши подальше от поселений ругару. Если бы орки вернули наши лодки и не стали делать новые вёсла взамен унесённых моими гребцами, мы бы не стали атаковать.

- Бросить гостей непонятно где в глухих местах, тем более на окружённом со всех сторон водой острове, и при этом ждать, что эти пришельцы будут просто сидеть, сложа руки, и даже не попытаются выбраться из западни?! Ах, принцесса, мне даже импонирует ваша наивность!

Чайни-Шу смутилась и замолчала, но вместо неё в разговор включился друид:

- Мы поступили так, как посчитали нужным с врагами. Да, это я предложил моей принцессе проявить военную хитрость и выманить отряд врагов из крепости, - признался регент. - А врагами мы стали несколько ранее. Ругару - подданные Тёмного Владыки, и мы поклялись защищать границы его территорий. До нас дошли вести о бое на болотах и смерти нашего соседа Крысиного Короля, который также являлся подданным Тёмного Владыки и нашим союзником. Латы умершего короля мы заметили на великане из вашего отряда, волшебный жезл у лесной нимфы, а сам ты ездишь на Вожаке Болотных Волков, на котором до этого ездил Крысиный Король.

О как! Я не стал отвечать сразу, а сперва подошёл к упомянутому Барону и задумчиво похлопал огромного тёмно-бурого волка по мохнатой мощной груди. Вот уж не думал, что весь сыр-бор с ругару происходит из-за нашей победы над смешанным воинством чудовищ и нежити. Там же вроде и вариантов мирно договориться-то не было, армия Крысиного Короля нас сразу атаковала. Сейчас же, когда выяснилась истинная причина враждебного отношения ругару, можно было попробовать снять саму первопричину конфликта и решить дело миром. Что, если заявить ругару, что мы вовсе не враги Тёмному Владыке и идём к нему на встречу, чтобы вступить в его воинство?

Более того, меня, как тестировщика игровых сценариев «Бескрайнего Мира», заинтересовала возможность стать «своим» для всех обитающих выше по течению Стикса существ. Что если удастся перейти на сторону Тёмного Владыки?! Интересно, насколько если это вообще возможно? По крайней мере, попробовать стоило, ведь это не просто один из неисследованных вариантов игровых сценариев, но и интересная линия поведения, в случае реализации фактически гарантирующая моему отряду беспрепятственный проход вдоль Стикса по всем территориям Тёмного Владыки!

Я отошёл от Барона и, сменив тон с уверенно-решительного на усталый и задумчивый, проговорил:

- Признаться, я вообще не понял, почему Крысиный Король атаковал мой отряд... Орки вроде никогда не относились к «светлым силам», а скорее даже наоборот, и вполне могли бы стать верными союзниками или даже подданными Тёмного Владыки. Но и появившийся после боя Эмиссар Тьмы тоже, словно попугай, лишь твердил нам заворачивать обратно, вместо того, чтобы предложить другие варианты. Мы всего лишь ищем спокойное место для поселения выше по чёрной реке, где всякие люди и эльфы из неумирающих перестали бы преследовать нас. И если бы Тёмный Владыка предоставил нам какие-то территории для заселения, мы бы их развивали и честно защищали.

На этот раз очередь крепко задуматься перешла к моим оппонентам. Принцесса и её советник отошли подальше и о чём-то шептались. Подслушивать, несмотря на наличие огромных чутких ушей, я не стал, да и не до того было. Валерианна Быстроногая написала, что подруга Макса Сошне океанида Олилисси серьёзно ранена, а пет Наяды-Торговца громадная рыба-меч Клеймора и вовсе убита. Более трёх сотен игроков покинули Нижний Форт и форсировали реку Стикс, направляясь по-видимому в нашу сторону.

«Готовьте лодки, будьте готовы отплывать»

Нужно было срочно двигаться дальше, пока вся эта волна игроков не догнала мой отряд. Но тут переговорщики-ругару пришли к какому-то решению и вернулись ко мне. Принцесса Чайни-Шу с гордым видом поклонилась и сообщила:

- Амра, клан Белой Лилии готов пропустить тебе и твой отряд через свои территории. Более того, мы свяжемся с соседними кланами и попросим сделать то же самое. Нашего влияния на других подданных Тёмного Владыки слишком мало, чтобы повлиять на их решение, но мы всё же сообщим циклопам и горным великанам о вашем появлении, чтобы они не атаковали вас по незнанию.

Выполнено задание: Переговоры с ругару (этап 1 из 2). Получен опыт 4320 Exp.

Отношение ругару клана Белой Лилии повышено на +15

+5 к отношению всех ругару.

Навык Дипломат повышен до 6-го уровня!

Навык Торговля повышен до 29-го уровня!

Отметки моих собеседников на мини-карте перекрасились в нейтральный жёлтый цвет. И хотя в данной ситуации от их согласия или несогласия мне было уже ни холодно, ни жарко, так как клан Белой Лилии не имел возможности остановить лодки с орками, но вот слова про другие кланы, циклопов и великанов пришлись мне по душе. Я поклонился и поблагодарил принцессу и её советника за мудрое решение, а потом в порыве великодушия решил сообщить ругару о приближении трёх сотен неумирающих.

- Они не знают о нашем лагере, а потому неопасны, - отмахнулся друид от этой угрозы, как несерьёзной.

- Посёлок с соломенными хижинами на большом острове, где посреди площади стоит высокий тотем с белым цветком на оскаленной волчьей пасти? Неумирающие уже обнаружили его и вскоре обязательно сравняют с землёй.

Невозмутимость моментально слетела с морды советника, а более эмоциональная принцесса так и вовсе испуганно заскулила. Регент Увари-Дор-Шу упрекнул меня:

- Амра, моему племени грозит смертельная опасность, ты знал об этом, но молчал?!

- Ещё минуту назад мы были врагами, а потому у меня не было причин помогать вам, - справедливо возразил я на эти упрёки. - Более того, я даже планировал использовать ваш посёлок в качестве приманки, которая отвлечёт неумирающих и позволит мне и моему отряду уйти. Но обстоятельства изменились - вы перестали быть враждебными, и потому я честно сообщил вашему клану о грозящей опасности. А были бы мы друзьями, я бы даже помог предупредить ничего не подозревающих жителей острова, чтобы они успели покинуть обречённый посёлок.

Навык Дипломат повышен до 7-го уровня!

Навык Дипломат повышен до 8-го уровня!

- А мы сможем предупредить моих подданных? - юная принцесса с надеждой смотрела на регента, ожидая от него ответа, но друид после задумчивого молчания лишь обречённо опустил клыкастую морду в пол:

- Моя принцесса, у нас не осталось лодок, чтобы послать гонца и сообщить оставшимся в лагере мирным жителям о грозящей опасности. Боюсь, что жители посёлка обречены... Как это ни прискорбно, но помочь им мы не в состоянии, и наша задача сейчас спасти хотя бы самых сильных воинов, укрыв их от обнаружения неумирающими. Уцелеет костяк войска - будет и территория, и новый посёлок, да и новые жители тоже рано или поздно подтянутся.

- НЕЕЕЕЕТТ!!! - прокричала юная принцесса в отчаянии. - Это очень плохое решение, советник! Если мы не можем справиться сами, значит будем просить помощи у Амры и его орков!

Получено задание: Переговоры с ругару (этап 2 из 2). Класс задания: редкое, расовое, ограниченное по времени. Описание: посёлок клана Белой Лилии будет в ближайшее время атакован игроками, а воины клана не успевают прийти на выручку. Договоритесь о сотрудничестве с ругару и сумейте за оставшееся время предупредить жителей и эвакуировать как можно большее их количество. Награда за выполнение: 32000 Exp., +15 к отношению ругару клана Белой Лилии, +5 к отношению остальных кланов. Штраф за неудачу: вражда с ругару.

Дополнительное условие: спасите всех мирных жителей посёлка. Награда за выполнение: лояльность принцессы клана Белой Лилии.

Дополнительное условие: спасите всех воинов посёлка. Награда за выполнение: лояльность регента клана Белой Лилии.

Награда за выполнение всех условий задания: возможность союза с кланом Белой Лилии.

Время на выполнение задания: 17 минут 32 секунды.

Принцесса что-то говорила, просила, умоляла и обещала, даже попыталась было встать на колени (но я и советник вместе не позволили Чайни-Шу так унижаться, вовремя подхватив её). Однако я слушал её лишь вполуха и пока не давал конкретного ответа, больше заинтересованный самим описанием задания. Первым делом я открыл карту и посмотрел на расстояние, разделяющее мой лагерь и островной посёлок. Четыре с половиной километра?! Да вы издеваетесь?! Туда только плыть минимум полчаса, а то и целый час! Почему так мало даётся времени?

Вся моя показная вальяжность и уверенность мгновенно слетели. Действовать тут нужно было очень быстро, так как важна сейчас была каждая оставшаяся секунда. И похоже, что без помощи магии тут было не обойтись. Я сообщил Валерианне Быстроногой о сложившейся ситуации и передал приказ грузиться на лодки, но пока не отплывать и ждать воинов ругару. Также я вызвал СТЕРВУ и велел моей летающей красавице со всей возможной поспешностью лететь ко мне.