Золотой ключик для Насти 2
Золотой ключик уже открыл ту единственную дверь. Что за дверью? Ничего хорошего. И я бы ни за что не решилась переступить порог чужого мира снова, если бы ни обещание, данное сгоряча.
Двойной поворот ключа, двойной щелчок, и… чёрт. Вот только принца мне и не хватало…
- Автор: Анна Гаврилова
- Жанр: Фэнтези
Читать книгу "Золотой ключик для Насти 2"
Глава 24
Дорога петляла. Хвойный лес казался мрачным — даже лучи яркого, золотистого солнышка проникали едва-едва. Мы не спешили, ехали лёгкой рысью. Мужчины перебрасывались шутками, я помалкивала. Изредка, когда попадался достаточно прямой и длинный участок дороги, видели ехавшую впереди карету. Ближе к полудню, экипаж свернул влево и исчез из виду. Мы, оказавшись на том же перекрёстке, поехали прямо.
Эрик объяснил — Сириллу и младенца повезут обходным путём, а нам покамест стоит придерживаться установленного протоколом маршрута. Название следующего города, где ожидают огненного наследника, я не запомнила — куда сильней заинтересовал тот факт, что рядом с ним есть стационарный портал, настроенный на какой-то пункт в предместьях столицы. Если расчеты принца и Кардера оправдаются, мы вернёмся во дворец через три-четыре дня, немногим позже второй группы.
Новость не могла не радовать. Как бы там ни было, а я безумно устала от этого путешествия. Больше всего раздражало неотрывное внимание к моей скромной персоне и причёска… Нет, она по-прежнему была великолепна, локон к локону, прядка к прядке, но голова от этой красоты порядком устала. Ещё очень хотелось вымыть волосы. Магия-магией, а у организма свои законы и сальный блеск ещё ни один бальзам не отменял.
Хотя, это, конечно, мелочи. У меня есть куда более веские причины желать возращения. Вернее, не причины, а одна… красноволосая, невероятно тёплая, отзывчивая причина. С ней нужно разобраться. Просто, по-человечески, в спокойной обстановке.
После того, как Эрик вытащил Сириллу с малышом из той кладовки, во мне что-то переменилось. Я как будто другими глазами на него взглянула. Я даже чувствовать стала иначе. Страх испарился, а стремление Эрика обвешать охранными плетениями и маячками больше не казалось паранойей. Хуже того… мне вдруг захотелось, чтобы эти его плетения и маячки остались со мной навсегда, чтобы он не отпускал. И сама отпускать не желала… Чем дальше, тем сильней жалась к мощному телу, с упоением слушала уверенный стук его сердца, вдыхала терпкий аромат его тела. Это был, как говорят парфюмеры, «мой запах». Я тонула в нём и не желала спасаться.
Почти сразу за перекрёстком, лес кончился, сменился полем. Вдалеке чернели низкие домики с острыми крышами — деревня. Чтобы доехать до неё пришлось свернуть с главной дороги, встретить толпу детворы и целую делегацию румяных, плечистых женщин.
Пока Кардер и Снип поили лошадей, я стояла в сторонке и смотрела, как кронпринц королевства Фаргос общается со своими подданными.
Эрик был радушен, если это слово применимо в такой ситуации. Говорил уверенно, объяснял, пояснял, уточнял. Спокойно, совершенно ровно отвечал на вопросы, в том числе и те, от глупости которых даже детвора хихикать начинала. Я смотрела и глазам не верила — ведь ни следа от того чудовища, которое изводило несчастную колдунью, не осталось. Куда, спрашивается, подевалось?
«Он успокоился,» — подсказал Верез. Голос старика прозвучал хитро.
Сама не знаю почему, но сперва вспыхнула, а уж потом спросила:
«Успокоился? А… а о чём он переживал-то?»
«Настя!» — ёмко ответили мне.
Ну… ну да, я — Настя.
В сознании делано застонали. Потом меня накрыло волной шутливого негодования. Следом пришла ещё одна волна — ревность. Правда, последнюю породил не Верез, а я сама.
Чертовски неприятно смотреть, как какая-то румяная фифа с длинной косой Эрику кувшин преподносит. И кланяется так, чтобы их высочество получше декольте разглядели, и глазками стреляет.
Клянусь, если бы Верез не расхохотался, я бы себя выдала.
«Настя!» — вновь воскликнул старик.
Я сжала зубы и попыталась переключиться на Кардера и Снипа.
Вскоре и нам поднесли по кувшину. В том, который подали мне, оказалось молоко. Честно — я молоко терпеть не могу, но пришлось отпить. Ведь подруге принца нельзя брезговать вниманием подданных, верно?
Когда снова оказалась в объятьях огненного наследника, а бабий гомон сменился гулким стуком копыт, испытала невероятное облегчение. Даже тот факт, что впереди снова маячит лес, и нам опять придётся позабыть про яркое солнце и окунуться в тень, не напрягал.
Едва над головами сомкнулся свод деревьев, Эрик потянул поводья. Мы ехали последними, наверное поэтому Кардер и Снип не заметили, что мы отстаём. Я жутко смутилась, хотя уверенности в том, что красноволосый намерен сделать именно то, о чём подумала, не было. Неуверенно, как будто удивлённо, повернулась к нему — глаза Эрика пылали, но на этот раз алый цвет не обжигал…
Я всё-таки ошиблась. Никаких поцелуев. Он просто бросил повод, обнял и зарылся носом в мои волосы. Он… он дышал мной — иначе это назвать невозможно. Я начала таять, на губы скользнула самая глупая, самая счастливая из всех возможных улыбок. Хорошо, что её никто не видел. Мне было очень тепло и удивительно приятно. Никогда прежде не испытывала такого блаженства.
А потом раздался насмешливый голос Кардера:
— Что, даже до постоялого двора не потерпите?
Эрик не отпустил, нет. Просто одна рука на мгновенье взлетела в воздух, а Кардер расхохотался. Глава тайной канцелярии совсем страх потерял — он приближался к нам. И Снип, разумеется, тоже. За шатеном плелась несчастная запасная лошадка, с которой я когда-то свалилась.
— Ваше высочество, имейте совесть! — голос Кардера ликовал.
Рука Эрика вновь отпустила мою талию, но блондина не отпугнула.
— Нет, ну если всё настолько серьёзно, то можем вернуться в деревню. Уж для принца они домик освободят!
В этот раз в воздух взметнулась моя рука. Мой жест иномирный вельможа истолковал верно.
— Ха! Да вы грубиянка! — весело воскликнул он.
— Вернёмся в столицу, наложу на него заклятие полного подчинения, — шепнул красноволосый.
Знаю, что принц шутил, но всё равно… приятно стало.
— Стало быть не зря ты её отпустил, — не унимался Кардер. — Как только бегать за ней при каждом исчезновении метки перестал, так всё и наладилось!
Чёрт. Да у блондина, похоже, нервный отходняк. Он что же, настолько переживал за своего неуравновешенного друга? Стоп, а о какой свободе речь?
— Эрик? — я отлепилась от венценосной груди и заглянула в пылающие угли глаз. — Ты поэтому не пришел, когда я в чулан на кухне герцога Фарриана загремела? Ты решил… предоставить мне свободу?
— Да, — глухо, с явной неохотой, сказал наследник.
— То есть… ты мне доверяешь?
— А что мне остаётся, — процедил Эрик, снова ухватился за повод.
Кажется, от смущения, у меня даже ногти покраснели. Очень хотелось сказать — не надо, не доверяй. Ну то есть доверяй, но если пропаду, то ты приди… пожалуйста. Вот только при Кардере и Снипе язык не повернулся. Ладно, до дворца доберёмся — скажу.
— Поехали, — скомандовал принц. А на лице такая досада проступила, что просто ух!
Он уже вернул ноги в стремена и собрался подстегнуть лошадь, когда с языка сорвалось:
— Стой!
Принц напрягся, но его напряжение было ничем в сравнении с тем, которое испытала я, благодаря Верезу. Чувство опасности не просто сильное — до костей пробирающее.
«Подожди,» — глухо велел тот, кто сроднился с моей личностью.
В другое «ухо» выдохнул Эрик:
— Настя? Что-то случилось?
Мне пришлось повторить просьбу Вереза:
— Подожди.
Я замерла, вслушиваясь в собственное сознание. Спустя несколько мгновений, старик заявил:
«Впереди ловушка. Я почувствовал колебание поля. Шестнадцать… нет, прости, восемнадцать магов. С двух сторон. По ваши, как понимаешь, души.»
Нервно сглотнув, пересказала всё Эрику. Кардер и Снип, разумеется, тоже услышали.
— Откуда знаешь? — улыбка из голоса главы тайной канцелярии исчезла.
Эрик сделал блондину знак молчать, внимательно уставился на меня.
— Не могу сказать, — потупившись, признала я. — Не сейчас.
— Я никакого колебания не чувствую, — снова встрял Кардер.
В этот раз принц останавливать не стал, сказал:
— Я тоже не чувствую.
«Оно было разовым. Заклинание на изготовке, оно качнулось, потому что почувствовали ваше приближение. У кого-то их них нервы сдают.»
Я мало что поняла, но послушно повторила тираду Вереза. Только слово «ваше» на «наше» заменила.
Мужчины молчали несколько мгновений, после Эрик хмыкнул и произнёс:
— Хорошо. Давайте проверим. Настя, повернись вперёд и замри.
Я послушалась. Кардер со Снипом развернули лошадей и тоже замерли, глядя чётко перед собой.
Ещё несколько мгновений тишины, и только пение птиц и шелест ветра вокруг. Наконец, Кардер шумно вздохнул и спешился.
Я сперва глазам не поверила, решила — чудится. Глава тайной канцелярии соскользнул с лошади, но… но на лошади он тоже остался. Только тот, второй (или первый?) не двигался. То же самое произошло со Снипом.
Именно шатен подошел к нам, потянул руки, приглашая меня спуститься на землю. Я отцепилась от принца и осторожно скользнула в объятья Снипа. Эрик спешился последним, а я как раз обернулась и увидела… что по-прежнему сижу на лошади, по-прежнему прижимаюсь к огненному наследнику, и уверенно гляжу вперёд. Чёрт, а ведь красиво смотримся вместе…
«Это иллюзия, — вклинился в мои мысли Верез. Потом сообразил, насколько двусмысленно прозвучало, пояснил: — На лошади ваши двойники. Иллюзорные.»
Ну, об этом и сама уже догадалась.
Потянула руку к наколдованной себе, пальцы прошли сквозь пышное бордово-розовое платье с белыми оборками.
— Настя, иди сюда, — позвал Эрик. — Держись за меня, мы будем взлетать.
Взлетать? Как взлетать? А… а за что мне держаться?
«За шею…» — подсказал Верез. Не менее суровый, чем окружающие меня живые.
— А… а лошади? — осторожно спросила я, уже догадываясь, что задумали эти трое.
— Настя, не обсуждается.
Я выбросила из головы все мысли, послушно обвила шею Эрика руками. Снова несколько мгновений тишины, мир как будто серой дымкой подёрнулся. Я уже встречала такое, я знаю — это невидимость. Вот и Кардер со Снипом исчезли. Мы начали медленно подниматься…
Понятия не имею, как они это делают, но никакого ощущения лёгкости или перегрузки, как в лифте, у меня не было. Просто земля всё удалялась, а макушки деревьев наоборот — становились ближе. В паре метров над лесом взлёт закончился.
— За руку возьми, — хмуро скомандовал принц.
За руку? Это значит, отцепиться от спасительной шеи?!
«Да не бойся! — воскликнул Верез. — Держит он тебя, держит!»
Продолжая цепляться одной рукой за шею, второй вцепилась в протянутую руку. Ужасного не случилось, я не рухнула. Осторожно, как последний параноик, отпустила венценосную шею — и впрямь держит. Вот только висеть в воздухе, держась за руки, всё-таки… страшно.
Зачем-то глянула вниз, на чуть различимую полоску дороги, где остались лошади с иллюзорными всадниками, и едва не закричала.
— Настя, умоляю! Если ты права, то нам нужно быть незаметными!
Ох, да… Конечно…
— Не кричи, не плачь, не разговаривай, — инструктировал красноволосый. — Что бы ни случилось.
— Но ведь ты не веришь, будто что-то случится? — с запозданием поняла я.
Принц ответил тактично: