Золотой ключик для Насти 2

— Овраг, — прохрипел принц.

Я расслышала, но не осознала, поэтому остановка стала полной неожиданностью. Руку красноволосый отпустил. Согнувшись, смотрела как он сделал ещё два шага, глянул вниз и поморщился.

— Идём, — безжалостно сказало высочество, снова протянуло ладонь.

Тело вопило, что ещё немного и сдохнет без всяких белых молний, но я сделала эти два шага — так же, не разгибаясь. И за Эрика уцепилась, хотя силы в пальцах уже не было.

— Настя, потерпи… Немного осталось.

Терплю.

Эрик вновь шел первым. Склон оврага оказался невероятно крутым, а представить глубину я не могла — мир смешался в нечто единое и неосознаваемое. Деревья тут были потоньше, выгибались причудливо, выползали корнями на поверхность. Но на этот раз я была благодарна их «подножкам» — за корни очень удобно цепляться, когда равновесие теряешь. Зато каблуки… возненавидела.

«Нет, — встрепенулся Верез. — Эрик ошибается. Сигнал о помощи ложный.»

От неожиданности поскользнулась, благо Эрик поддержал, не позволил закончить спуск на животе. Вдалеке снова затрещало, послышались крики.

— Что? — кажется, спросила вслух.

«То. Помощи, на которую рассчитывает Эрик не будет. Сигнал ложный, его не летучий отряд послал, а эти.»

«Откуда знаешь?» — мысленно вскрикнула я.

«Я отслеживаю магическое поле. Вспышка от амулета связи с летучим отрядом была в сотне шагов от нас. Но в округе нет других магов, кроме тех, кто выжил в схватке. Значит — амулет активировал кто-то из них. Вероятно, летучий отряд обезвредили накануне покушения. Подозреваю, что и второй тоже.»

«Летучий отряд — это местный спецназ?»

«Вроде того.»

«А Кардер?»

«Кардера тоже нет. В смысле — здесь его нет.»

Снова попыталась приложиться лицом о землю, принц опять не позволил.

— То есть, ты можешь их видеть? — чёрт, кажется, опять вслух.

Точно вслух, потому что ответил не Верез, а Эрик:

— Что?

Я мотнула головой и попыталась не оступиться ещё раз. Идти стало невероятно сложно — ноги от усталости дрожали.

«Могу. Я же сказал — отслеживаю поле.»

«А они? Они нас видят?»

«Пока не используете магию — нет.»

«Но мы же используем, — в отчаянии выпалила я. К горлу подкатил ком, к глазам опять подкрадывались слёзы. — Ты же отслеживаешь поле! Значит — используешь магию!»

Наверное я дурочка, или ещё хуже, но… но эта магия, она сжирает мой мозг! Я не понимаю!

«Не вопи. В данном случае, магия слежения равносильна магическому зрению, засечь почти невозможно. В магическом поле мы невидимы. А они используют магию на полную, а у четверых накопители на всю округу мерцают.»

«Четверо? Ты же говорил пятеро!» — мысленно взвыла я.

«Было пятеро, стало четверо,» — терпеливо рыкнул Верез.

Я не выдержала, выпалила:

— Эрик! Эрик мы… мы пропали!

— Почему? — не останавливая спуска, и не позволяя остановиться мне, спросил принц.

— Летучий отряд сигнала не подавал. Это кто-то из них.

— Откуда знаешь?

— Не могу сказать. Просто поверь.

Ответ я не разобрала, но он точно был неприличным.

— Значит, придётся рискнуть, — наконец, сказал принц. — Ты сможешь определить направление, если передам образ объекта в магическом поле.

Он бы ещё спросил, как интегральное уравнение с логарифмами решить!

— А сам не можешь?

— Уже нет, — хмуро бросил наследник.

Спуск стал более пологим. Даже дно оврага показалось. Но меня эта новость не обрадовала, потому что вверху опасно затрещало, а зычный басистый голос объявил:

— Они где-то здесь! Я след нашел!

Вот зачем орать, если можно ментальную магию использовать?

«Что, ты уже специалист по магии и целесообразности? — невесело съязвил Верез. — Скажи, что отследить сможешь. Но резерва у тебя на пару часов.»

«На пару часов чего?!»

«Пути! — рыкнул тот, кто сроднился с моей личностью. Потом сжалился над обезумевшей от усталости колдуньей и пояснил: — Эрик хочет, чтобы ты поработала навигатором. Образ я приму, даже блок убирать не придётся. Направление будешь показывать сама.»

«А маги? Они же нас засекут.»

«Не засекут. Ментальные разговоры в магическом поле почти невидны.»

«Почти? То есть что-то всё-таки видно?»

«Настя!»

Я послушно заткнулась.

«Скажи Эрику, что примешь образ! — заорал мерзкий старик, который влез в мою голову и втравил в этот Ад. — И перестань паниковать!»

— Эрик, я приму образ. Но резерва на пару часов.

— Отлично. Этого хватит.

Я думала, мы сперва до дна оврага дойдём. Ну или… ещё что-нибудь сделаем. А он тут же остановился, в одно движение притянул к себе, прижался лбом и замер. Через мгновенье мир поплыл, глаза застелила чернота, а где-то далеко-далеко вспыхнул зелёный огонёк.

— Где? — спросил Эрик хмуро.

Вот тут я почувствовала себя настоящим навигатором, потому что только навигатор способен дать настолько «гениальный» ответ:

— Где-то там, — ну и рукой взмахнула, указывая примерное направление.

Принц, как ни странно, обрадовался.

— Отлично!

Вверху снова затрещало. Послышались голоса. Я повернула голову и увидела, как шесть мелких фигурок начали спуск по склону. Четыре светились очень ярко, две были тусклыми, чуть мерцали.

В следующее мгновенье меня подхватили на руки и поволокли вниз. Я откровенно ахнула, инстинктивно обвила шею Эрика. Моргнула, пытаясь переключиться с магического зрения на нормальное — не вышло. Второй раз — результат тот же.

«Верез,» — мысленно позвала я.

«Не получится, резерв на исходе. Если заставить твой организм перестроиться ещё пару раз, то до места не дойдёте.»

«Но Верез!» — жалобно пропищала я.

Как бы там ни было, а ослепнуть посреди леса, когда за тобой гонится толпа убийц — очень страшно.

Рядом раздался плеск воды.

— Эрик, что это? — от ужаса горло перехватило, голос прозвучал хрипло.

— Ручей. Ещё раз направление покажи.

Я показала.

Минутная заминка, и Эрик пошел. Потом побежал… И судя по звукам, бежал он по тому самому ручью. Это чтобы следов не оставлять, да?

Чёрт, как же стыдно! В полёте была балластом, и при побеге, а сейчас так вообще…

— Эрик, тебе не тяжело? — спросила тихо-тихо, вдруг не услышит и не скажет, что вешу, как танк с полным боекомплектом.

— Нет, — отозвался красноволосый. Голос прозвучал не слишком радостно, но и надсадности штангиста в нём не было.

Я такого ужаса не выдержала, уткнулась носом в его плечо.

— Только маяк не пропусти, — сказал Эрик. Кажется, ручей повернул, ну и мы вместе с ним.

В сознании раздался вздох облегчения.

«Верез, что?»

«Всё. Почти ушли. Кое-кто перепутал направление и побежал не за вами, а в обратную сторону. — Старик глумливо хихикнул и добавил: — А я-то думал, зачем Эрик наврал, что на магическое зрение переходить уже не может…»

«Он наврал?» — сама не знаю почему, но была возмущена до крайности.

«Да. Он последние силы на ещё одну метку потратил, вниз по ручью её пустил. А эти… — Верез снова хихикнул, куда громче прежнего, — поверили! Это же детская игра! Просто магический след, и даже объект впереди не просматривается!»

Узкий магический юмор меня не впечатлил, я скривилась. Сперва хотела промолчать, потом всё-таки призналась:

— Эрик, они клюнули на твою уловку.

— Какую? — глухо спросил красноволосый.

— На маячок, который по ручью поплыл…

Комментария кронпринца не последовало.

Скоро воздух стал холодней, а запах воды усилился. Зелёный огонёк, за которым следила почти неотрывно, стал гораздо ближе. В руках наследника появилась характерная дрожь — ну да, пусть я не самый тяжелый груз в мире, но сил всё равно отнимаю не мало.

Я молчала до последнего, но совесть всё-таки взяла верх:

— Может ты меня на плечо перебросишь?

— Да ладно, — с усмешкой сказал он, и бессовестно подбросил вверх. Невысоко, но взвизгнула я знатно. — Не шуми, — шепнуло высочество, легко коснулось губами виска.

Я снова уткнула нос в венценосное плечо и постаралась ни о чём не думать. Но воспоминания о сегодняшнем дне настырно вертелись в памяти… Я вспомнила всё — предупреждение мага, иллюзорных наездников, полёт с Эриком, битву, и… в носу неожиданно защипало, слёзы сами выпорхнули из глаз.

— Что случилось?

В интонациях огненного принца было столько беспокойства, что я не сдержалась и заревела в голос. Эрик даже остановился.

— Настя? Настенька, что случилось?

— Лошадей жалко!

Выдохнул, как будто обречённо, и заключил:

— Устала. Ты просто устала. Потерпи. Чуть-чуть осталось.