Князь Тьмы и я. Книга вторая

39

Таверна на границе трех миров. С одной стороны серый туман, под которым угадывались огромные пространства и порой мелькали страшные корабли и даже тела, с другой темно-зеленое небо, идущий стеной непрерывный дождь и яркая тропическая зелень, с третьей запыленные неизвестно каким образом дома степного городка, который простирался по краю обрыва. В целом река, песчаная степь, гранитные обрывы с серым туманом сходились в одной точке. Мозг напрочь отказывался воспринимать эту реальность.

— Ешь, давай, — приказал шеф, поправляя низко надвинутый капюшон истертого пылью, ветрами и временем плаща.

На мне был примерно такой же, тоже с отпечатком перенесенных трудностей, только размером в раза три меньше.

— А что это? — ковыряясь деревянной ложкой в деревянной тарелке, спросила настороженно.

— Рагу, — усмехнулся шеф. — Условно овощное.

Есть и так не было ни малейшего желания, а после слов про очень условную овощную составляющую стало как-то вконец не по себе.

И в этот миг в таверну ворвались демоны. Сразу с двух сторон — со степно-пылевой и со джунглиево-дождевой. Первые были в пыли, вторые мокрые.

Одного из них я уже знала — лорд Архаксан. И самое любопытное — этого одного я уже сегодня даже видела, и даже не раз.

— Вы трое в порт. Вы – проверить колесницы. Обыскать постоялые дворы! — приказал лорд.

Я начала нервно есть, и зря — рагу точно мясное было, вот сто процентов.

И тут мне сунули пончики. В пакете, от которого пахло сдобой и ванилью. И происхождение у этого пакета было явно не местное. Зато руки очень… очень знакомые.

— Навьен, — прошептала я, так и не дотронувшись до пакета.

— Княгиня, — сдержанно поздоровался он.

И мне хватило одного этого слова, чтобы осознать, что тут не все так просто. Было бы просто — он назвал бы меня по имени. А так…

— Где Валиант? — лорд Архаксан сел напротив меня, рядом с шефом.

Навьен сел практически рядом.

На миг его ладонь оказалась так близко, что я не удержалась, и потянулась к нему пальцами… тысячник мгновенно убрал руку со стола, так что мне остались лишь пончики, есть которые уже тоже не было никакого желания.

— Здесь, — ответил Сайнхор на ранее прозвучавший вопрос.

И пнул ногой голову демона, которая жевала четвертый кляп по счету, уже под столом, а не скамье рядом, и все равно умудрялась мычать. И бесить эта голова умудрялась тоже.

— Давайте обсудим условия сделки, — сказал Архаксан, и пнул ногой мешок с головой Валианта.

Демон взвыл. Архаксан добавил. Демон снова взвыл. Архаксан…

— Хватит! — меня Валиант тоже бесил, но все это уже как-то бесчеловечно вконец было, а я все-таки человек.

Мужико-монстры рядом со мной помолчали, но как-то осуждающе, так что я это осуждение ощущала, даже взгляда от тарелки не поднимая.

— Первое, — лорд Архаксан сел так, чтобы не испытывать искушения пнуть демона еще раз, — княгиня немедленно возвращается к князю…

— Нет, — весьма категорично высказался стервятник.

— Сайнхор, — демон поправил воротник своей формы, — это не обсуждается. Я дал вам два часа, но это максимум, большего не могу.

Шеф посмотрел на меня. Из-под капюшона сверкнули черные глаза-угольки, я напряженно посмотрела в ответ.

— Неужели князь зачистил лес Голода за два часа? — насмешливо поинтересовался шеф.

— Князь в бешенстве, так что… Мы тоже не в восторге. Никто не в восторге. Но что есть, то есть. Княгиня должна вернуться.

За что мне все это?

Первый раз Архаксан перехватил нас у Южного склона, но шефу было что ему предложить, и поэтому демоны «нас не нашли» и «пошли искать дальше». Второй раз было через час, и лорд Архаксан сообщил, что времени осталось немного. И все же мы рассчитывали еще хотя бы на шесть часов… а выходит у нас был всего лишь час. Кто бы знал.

Стукнула дверь на нижнем этаже, мы с шефом переглянулись.

— Так, исчезли, — приказал Сайнхор.

Под столом протестуя по поводу всей ситуации завыла голова демона.

Демон с головой и телом молча поднялся и как-то растворился в суете таверны. Тысячник задержался на мгновение дольше, но лишь на мгновение… Вот миг прошел и его нет, словно и не было.

— А я тебе уже говорил, что чувствую эмоции? — поинтересовался шеф.

— Да, вы это уже говорили, — угрюмо подтвердила я.

Стервятник ухмыльнулся, так что клыки в сумраке под капюшоном сверкнули чудовищно и невозмутимо промурлыкал:

— Мы выбираем, нас выбирают… Как часто рагу не доедают. Ешь, давай.

Я посмотрела на пончики, и начала сосредоточенно есть рагу. Если все получится и придется давать деру, лучше быть сытой. Кто его знает, когда в следующий раз получится поесть, если… все получится.

Тяжелые шаги существа с серо-черной морщинистой кожей гулко прогрохотали по деревянным ступеням, и вскоре на стол перед шефом рухнула какая-то чугунная кастрюля. Выглядела она так себе. Какой-то невнятной формы, помятая, закопченная, покореженная. Я до сих пор не могла понять, зачем именно она потребовалась Сайнхору.

Но, в данной ситуации мне оставалось только молча слушаться.

— Такая подойдет? – громила монстрической наружности, без спроса рухнул на скамью рядом с шефом.

Протянув руку, стервятник вытащил коготь, царапнул закопченную покрытую сажей корку, и задумчиво произнес:

— Даже не знаю. Точно династия Тянь?

— Она самая, — монстр со дна океана Хаоса, ударил себя пяткой в грудь.

Взметнувшаяся от этого действия пыль окончательно превратила мое рагу в нечто несъедобное, и я подумала, что сбегать можно, если что, и на голодный желудок, а вот с диареей не побегаешь.

— Нужно проверить, — произнес шеф, перестав ковырять когтем вековую сажу на этом подобии кастрюли.

Затем резко наклонился, достал мешок с головой Валианта и бахнул ею об стол. Демон взвыл, выдавая свое существование в непроглядной пыльной таре.

— Договор будет заключен, когда мы проверим подлинность, — произнес Сайнхор.

Монстряка уже все явно проверил, в смысле подлинность Валианта, и теперь алчно смотрел на мешок с головяным содержимым.

— Мне потребуется не более трех минут. Каи, ты со мной. Эрдо, ждешь здесь.

Чудище радостно закивало башкой, явно намереваясь нас кинуть.

Проблема была лишь в том, что мы об этом знали.

А вот чего не знал сам торговец, так это того, что мы его тоже собираемся кинуть.

Мы поднялись. Я с тоской оставила на месте пакет с пончиками и с радостью недоеденное условно рагу, шеф оставил свое поило в большой деревянной кружке и тоже рагу. Эрдо остался, с вожделением взирая на мешок с головой Валианта.

Мы вышли из-за стола, и направились к спуску в третий вход этой таверны.

Эрдо оставался за столом, вместе с нашим заказом, намереваясь свалить, как только мы исчезнем из вида.

Кастрюля, которую он нам «продал» — была сто процентной подделкой.

Ситуация — той еще авантюрой.

— Хозяин, — подойдя к спуску вниз, лениво произнес Сайнхор, — наш заказ оплатит наш владелец.

И шеф кивнул в сторону Эрдо, который сидел с самой коварной ухмылкой, собираясь кинуть нас и свалить с головой Валианта, но сходу врубился, что что-то пошло не так.

А мы, два скромных раба почтительно несли грязную старую никому не нужную кастрюлю. Ситуация казалась прозрачной до идиотизма.

— Э, — напрягся Эрдо, перестав взирать на мешок, — какой еще счет?

— Вы признаете себя собственностью? – мрачно переспросил громила, протирающий очень грязную кружку очень грязной тряпкой.

— Да, — сказал шеф.

И толкнул меня к выходу.

Я сорвалась на бег. Шеф рванул следом. Охрана таверны рванула к Эрдо. Демоны и один вампир, которые далеко не ушли, естественно, рванули к нам, но столкнулась с вышибалами таверны и немного замешкалась.

Мы с Сайнхором промчались по ступеням вниз, шеф открыл дверь, я выскочила в нечто, где даже дышать было сложно, шеф выскочил следом, а потом… Дверь просто исчезла.

— Два живых существа – как предсказуемо, — сказал Сайнхор и отшвырнул кастрюлю.

— То есть выход был настроен на самого Эрдо и Валианта? – догадалась я.

Мне в целом в большинстве своем приходилось только догадываться, все происходило так быстро, что соображать приходилось на ходу.

— Как видишь, — хмыкнул Сайнхор. — Пошли.

И мы пошли. Вниз по извилистой тропинке, выложенной камнем. Сначала просто шли, потом я споткнулась, и шеф протянул руку. В смысле конечность монстрическую, но идти держась за стервятника, было удобнее.

— Куда теперь? — спросила едва слышно.

Место куда мы спускались, а тут был конкретно спуск, откровенно говоря, пугало.

— В Исхор, родной город Валианта, — кратко ответил Сайнхор. — Что можешь сказать о Валианте?

О, да что тут можно сказать вообще?

— Урод, — охарактеризовала все свои мысли одним емким словом.

— Но у этого урода есть одна удивительная черта. Заметила?

Шагая по каменной тропинке, я все пыталась заметить. Но особо ничего не замечала. До недавнего времени Валиант и князь воспринимались одинаково. Причем абсолютно одинаково. Если бы тогда Валиант не вылез из князя, я бы о нем вообще не знала. Если бы не попытался выманить меня из комнаты — я бы понятия не имела, насколько он опасен. Если бы я не догадалась, что именно он являлся тем, кто называл себя «Твой шанс» едва ли осознала бы всю опасность этого демона. Жаль, Навьен повелся на его уловку…

— Шеф, говорите прямо, — попросила я.

Сайнхор помедлив немного, все же сказал:

— Валиант умеет находить слабые места.

И где-то на этом я остановилась.

— Здесь лучше не останавливаться, но если ты в шоке, я могу тебя понести, мне не трудно, ты легкая.

Ну, если сравнивать с Сайнхором то да, я относительно легкая.

— А почему лучше не останавливаться? — спросила чисто по инерции.

— Это океан Хаоса, получить пропуск в изнанку достаточно проблематично, даже у самого ушлого торговца в итоге несколько часов ушло.

— Эрдо самый ушлый?

— Что, много вопросов накопилось? — снисходительно спросил Сайнхор.

Молча кивнула.

— Эрдо торговец в тринадцатом поколении. У него связи практически везде. Из всех торговцев он был единственным, кто мог получить пропуск в Изнанку максимально быстро. Мой расчет был прост – у Эрдо и его семьи счеты к Валианту, он и им в свое время крови вдоволь попортил, а мы с тобой стервятник и его девушка, которым для заключения брака требуется благословение предков. Ни один живущий ныне стервятник не даст мне лично благословения, но его можно получить у предков, вот для чего кастрюля династии Тянь. Эрдо счел, что обвел вокруг пальца влюбленную парочку, а у влюбленных с мозгами сама понимаешь, проблемы и не малые. Так что торговец был уверен, что заключил идеальную сделку — всучил нам подделку, подлинность которой можно проверить только в Океане Хаоса. Но сделать это без пропуска в сам океан, как ты понимаешь, невозможно.

— А пропуска он нам даже не предложил, — догадалась я.

Шеф кивнул.

— А почему голова Валианта считается живым существом? — тут же спросила.- Он же уже дохлый.

— Он живее всех живых с этой головой, — помрачнел Сайнхор.

И рывком закинул меня к себе на спину.

— Не хотел его оставлять, но, как видишь, расчет оказался верным — у Эрдо был пропуск всего на двоих. То есть на него и на Валианта. Так что голову этого на всю голову, мы с собой в любом случае взять бы не смогли.