Лабиринт или отбор для Императора

Г л а в а 4.

Утром после завтрака, Дарья подошла к хмурой Веронике.

- Ну? - скользнула по ней взглядом, подправляя свою амуницию.

- Я согласна. - буркнула та, отворачиваясь.

- Что и требовалось доказать. А теперь слушай сюда, малАя. Если хочешь раньше времени не покинуть отбор, слушаться меня так, как мамку с папкой не слушалась, как самого лучшего друга, подругу, учителя. Знай наперед – мое слово закон для тебя. Я говорю идем, ты идешь, говорю стоять, стоишь, говорю лежать и не дышать – лежишь и еле дышишь. Понятно?

- Понятно. - негромко сказала она, опуская голову.

И Дарье вдруг слышится ее всхлипывания.

- Это еще что за нюни? – хватает ее за подбородок и вздергивает вверх.

- Я поняла…поняла…- вырывалась она из дарьиных рук и вытерла глаза тыльной стороной ладони в специальных перчатках с обрезанными пальцами.

У всех такие же на руках. Очень удобно, пальцы не теряют ощущения, а ладони защищены. Дарья молча проверила на Веронике снаряжение, перестегнула на один заход ремень и подтянула лямки на рюкзаке за спиной.

-Фляжки водой заполнены? – тихо спросила, наклоняясь к ней.

- Да. - кивнула та.

- Тогда давай за мной и смотри не фордыбачь. Если, конечно, хочешь надеть корону, - скривилась она.

Вероника посмотрела на Дарью и отвернулась не ответив. Она не хотела ее принимать, и только терпела.

- Да. - вздохнула Дарья. - И на сколько этого терпежу ей хватит. Ладно, - хмыкнула она, - слепой сказал посмотрим.

Вскоре их рассадили по машподам и все, выстроившись в цепочку, тронулись в путь к видневшимся воротам Лабиринта. Это был основной вход для всех участников и их сопровождения. Пройдя воротами, они выгрузились и выстроились перед провожатыми полковниками Марией Семеновой и Павлом Дестовым. Она передала всем маячки артефакта для слежения за ними, а Дестов настроил на каждую пару телевизионный дрон, который будет показывать зрителям империи весь их поход в прямом эфире. Все построились перед воротами. Вскоре они загудели и на них начали появляться цифры, соответствующие каждой паре. Дарья, схватив за ладонь Веронику, бросилась к последним дверям, над которыми появилась цифра девять и они начали раздвигаться. Первым туда проскользнул их дрон. Ворота остановились и вновь завибрировали уже закрываясь. Дарья схватила Веронику за руку и потащила к ним. Та начала упираться.

- Нет, не надо, я боюсь! Отпусти меня! – орала она, падая на землю.

Дарья растерялась, но потом подхватили ту под локоть, и потащила к воротам, которые уже сузились наполовину.

-Нет! - кричала Вероника в ужасе, вырывая руку из жесткой хватки Дарьи. - Пусти меня, гадина, пусти тебе говорят! Я не хочу корону, я не хочу туда идти!

Осталась еще небольшая щель и Дарья втолкнула туда упирающуюся девчонку и нырнула сама. Ворота с шипением закрылись, и они очутились в полной темноте. Дарья ждала недолго. Через мгновение вспыхнул свет, и они огляделись вокруг. Это была пустая ниша из камня, похожая на предбанник. Стены уходили куда-то вверх и терялись в высоте. Вероника сидела на полу и ревела в голос, вытирая глаза. Дарья прошлась вдоль противоположной стены, пытаясь определить, где выход. Боковых стен не было, все завешено темной субстанцией, и на ощупь она была холодной.

- Не может быть тут без выхода. Обязательно должен быть. - шептала она, ощупывая стену метр за метром и нажимая на выступающие камни.

Дрон негромко жужжал, снимая плачущую девушку со всех сторон и немного обращаясь к Дарье, которая упорно продолжала свои поиски. И ей это удалось. Опять послышался гул, и прошла трещина по стене, которая увеличивалась, раздвигаясь в стороны. Перед удивленными девушками открылась картина густого леса, голубого неба, яркого солнца. Ветерок слегка колыхал траву, летали бабочки, звенели цикады. Дарья, затаив дыхание, прошла вперед и остановилась на полянке с высокой травой. Сорвав ромашку, она понюхала ее и обернулась к Веронике с улыбкой.

- Давай сюда, плакса. Видишь, какая красота! – и раскинула руки, подняв лицо к небу, - А как пахнет!

Вероника быстро подскочила к Дарье и присела в траву. Она с удивлением трогала и нюхала, все что срывала и качала головой. На ее лице показалась улыбка.

- Думаешь, что это все нам не привиделось? – спросила она, подняв к девушке заплаканное лицо.

- Нет, - покачала головой Дарья. - Все факт и мы идем дальше. Видишь, дрон тоже зовет вперед, - и махнула в сторону рукой.

Вероника поднялась, вытерла глаза и двинулась следом за своим телохранителем.

Они шли уже два часа, преодолевая лесную чащобу. Дрон весело жужжал, птицы пели и перелетали с ветки на ветку, настроение было радостным. Вскоре Дарья предложила Веронике отдых, и они повалились на траву.

- И что будет дальше? – Вероника отхлебнула от фляги глоток. - Неужели вот так и идти лесом и ничего страшного. Я видела некоторые проходы в прошлом, так там такие страхи, что просто жуть.

- Думаю, что это нам бонус перед смертным путем, - сказала Дарья и увидела страх, появившийся в глазах Вероники. - Да ладно тебе пугаться, - рассмеялась она, - Просто пошутила.

- Ну, у тебя и шутки, женщина, - фыркнула та. - Можно же решить, что это затишье перед бурей?

- Можно. - кивнула Дарья и приделала флягу обратно на пояс. - Вставай, пошли дальше. И сейчас будь внимательна. Не нравятся мне эти бонусы от Лабиринта. И будь всегда рядом. Понятно?

- Да поняла я, - огрызнулась девушка и встала, прикрепляя к поясу свою.

Они шли уже молча, в их движении чувствовалась усталость. Прошли еще пару часов. Солнце клонилось за полдень.

- Надо поесть и отдохнуть. - остановилась на небольшой полянке Дарья. - Доставай наши пайки. Посмотрим, что это такое и с чем его едят.

Раскрыли рюкзаки и достали запечатанные контейнеры. На каждом из них надпись. При открытии они нагреваются, так что варить нет необходимости. Поели и запили водой.

- Мало осталось. - встряхнула свою фляжку Вероника. - Надо бы найти ручей или родник.

Дарья кивнула и, прислонившись к стволу дерева, прикрыла глаза. Она хотела немного вздремнуть и опять, как и прошлой ночью, перед ней было улыбающееся лицо императора. Вздохнув, она поднялась и посмотрела на дремавшую спутницу. Та лежала на боку, подложив руки под щеку и уже спала.

- Совсем еще пацанка, - мелькнула мысль, и она толкнула ту в плечо.

- Хорош, спать, девочка. Так все Царство Небесное проспишь. Пора в дорогу. А то наш дрон уже весь изжужжался.

- А сколько нам еще идти? – потянулась Вероника. - Может пора уже и показаться следующему входу? Как ты думаешь?

- Когда придет пора, он покажется, а пока в путь. Будем еще воду искать.

Ее они нашли быстро. Родник бил холодной вкусной водой. Они пополнили свои фляги и умылись. День клонился к вечеру, а они все шли и шли, продираясь через буреломы и кустарники. Уже замолкли птицы, небо темнело и солнце скрылось за верхушками деревьев.

- Надо готовиться к ночи, - остановилась Дарья, оглядывая приглянувшуюся полянку.

- Мы будем ночевать в лесу? – удивилась Вероника.

- Естественно, - хмыкнула Дарья. - Здесь нет ни гостиницы, ни мотеля. Так что собирай хворост, а я буду рубить нам постели.

- Как это рубить? – удивилась девушка.

- Посмотришь. - улыбнулась Дарья и пошла в сторону, оглядываясь по сторонам и присматриваясь к стоящим рядом деревьям.

Наконец она принялась ножом отрезать нижние пушистые ветки и складывать их в кучу. Через час, две охапки были брошены к корням высокой ели и накрыты серебристыми пледами. Вероника натаскала хвороста, и они соорудили место под костер.

- Огонь нужен для отпугивания каких-либо зверей, если таковые здесь есть. Если нет, то не будет так страшно в темноте, - сказала Дарья, и пошла искать ствол дерева для костра.

Принесла короткий обрубок и сунула его в огонь. Потом нарезала длинные палки и намотала на них салфетки из медсумки.

- А это что ты делаешь? – спросила Вероника, охватывая древко обеими руками. - Оружие какое-то?

- Нет, - усмехнулась та. - Это факел для отпугивания того, кто захочет к нам прийти на огонек.

- Ты про что говоришь? – удивилась она, - Здесь же никого нет, только мы.

- Это я образно говорю. Может из зверья кто придет, и могут напугать. А мы тут им в морды огонь. Вот они и скроются, побоятся нападать. Поняла, неумёха?

- Это почему я неумёха? – обиделась Вероника, - Если мне восемнадцать и я из богатой семьи, это не говорит о том, что не знаю обычной жизни. Я, между прочим, живу при универе с одной девушкой в комнате, и мы занимаемся сами своим бытом. Слуг не держим. Но не надо мне пенять, что вот этого я не знаю, - она показала на огонь и факелы, - Может быть мне они и не пригодились бы в жизни, а сейчас понадобились. И хорошо, что ты знаешь это. На то ты и охранник.

- Во-от! – похлопала в ладоши Дарья. - Наконец-то признала мой статус. Отлично! Теперь бы все делать, как понадобится и все у нас с тобой сладится, девчонка.

Они разлеглись вокруг костерка и замолчали. Быстро темнело.

- Ты будешь дежурить первой, - сказала Дарья, устраиваясь поудобнее на куче веток. - Я сменю тебя через три часа. Если что услышишь непонятное, толкай не стесняясь. Поняла?

- Хорошо, - сказала она, подкидывая сухие ветки в небольшой костерок.

Огонь вздымался невысоко и потрескивал хворост, жужжал негромко над ними дрон. Вероника смотрела в звездное небо и, вспоминая танцы с наследником, улыбалась. Положив на колени голову, она смотрела на огонь и думала о том, что ей совсем не нужен старый император, что она с удовольствием бы встречалась с молодым Александром, смотрела бы в его шоколадные глаза и, возможно, даже целовалась с ним. Она вздохнула и прикрыла веки.

Проснулась от резкого толчка и чуть не рухнула в костер. Перед ней сидел …наследник Александр. Собственной персоной. Она зажмурилась и вновь открыла глаза. Он не исчез.

- Ты как здесь? – спросила осторожно Вероника.

- Шел за вами, и вот я здесь, перед тобой. И нехорошо дежурному спать на посту. Видишь, что может случиться, - и он улыбнулся.

Вероника подождала минуту, все еще не веря в присутствие парня, потом резко толкнула спящую Дарью. Та открыла глаза и уставилась на принца.

- Это я вижу в реалии, или еще сплю? – потерла она глаза пальцами.

- Все реально, капитан. - спокойно сказал Александр. - Это я, и живой, как объект. Понимаю, что должен объясниться.

Дарья кивнула и пересела поближе к костру. Девушки уставились на него, и дрон зажужжал рядом.

- Итак, я проник за вами в двери, возле которых вы устроили представление. И пока оно шло, пробрался в неё.

Вероника смутилась, и щеки ее запылали. Дарья хмыкнула и откашлялась.

- Вы спросите, а почему меня пропустил артефакт? Я и сам не знаю. - и он развел руками.

- А почему в нашу дверь? Там были и другие. - хмыкнула Дарья.

- Потому что ваши ворота были крайними, и мне было все равно, кто там идет. Главное, что прошмыгнул и теперь иду с вами весь путь.

- А император в курсе, что ты сюда вот так «прошмыгнул»? – спросила она.

- Смотрите! - кивнул в сторону дрона. - Уже знает.

- Ах, да! - Дарья ладонями потерла лицо,.- Значит нас теперь трое. И судя по твоему прикиду, ты подготовился заранее, но отец-то тебя не отпускал.

- Да, верно, капитан. - подкинул ветки в огонь принц. - Отец только что узнал об этой новости, как и другие граждане нашего государства, кто смотрит по ночам.