Капкан Хранителя

— Ваше величество, — поклонился коммандер, войдя внутрь.

В кабинете собралось гораздо больше народу, чем можно было ожидать в такой час. Помимо короля здесь находились несколько мужчин — Хаген знал каждого — и две женщины. Их коммандер знал тоже: Эдорта, давняя соратница Диармайда и пока еще бессменный начальник дворцовой охраны, и Регна — его жена и королева. Хаген поприветствовал всех почтительным кивком.

— Рассказывайте! — Диармайд, блондин с внешностью рыцаря из романов, движением головы указал прибывшим располагаться за общим столом.

Воспитанный в ордене Смотрителей Пустоты, гонимый и преследуемый всю юность и отчасти молодость, Диармайд был далек роскоши и не придавал значения убранствам. Поэтому кабинет собрания выглядел как походный шатер — все самое необходимое, только без лежака и с горящим камином.

Хаген старался рассказать, что знал, коротко и емко. Однако Тайерар влезал всякий раз, когда, на его взгляд, собрат преуменьшал объемы бедствия.

— Вас там не было, страж-коммандер, когда демоны заполонили цитадель!..

— Моих товарищей рвали на куски призванные твари, жгли обезумевшие колдуны!..

— Нас пытали и мучили!..

— Их погребло! Погребло заживо под завалом!

— Что значит, что теперь делать?! Вторую Цитадель надо тоже сжечь! Дотла!..

Хаген потер лоб. Видит Вечный, он только из седла вылез, и он давно не юнец. Ему бы хоть доспехи снять. А тут еще и Тая надо без конца приводить в чувство. Ей-богу, если б Хаген не знал послужной перечень капитана Тайерара, он бы счел того сосунком, первый раз загнавшим оленя.

Тем не менее Айонас был прав: стоящими людьми не разбрасываются. И Тайерар стоил многого.

Король Диармайд, между тем, смотрел на бывшего товарища с болью в сердце. Тайерар, верный ордену Стражей Вечного всю жизнь, выросший обвешанный оружием, не гнушавшийся никакой работы, самой тяжелой службы, лютых невзгод; Тайерар, переживший Шестую Пагубу в самом пекле последнего боя — у южной Цитадели Тайн — дрожал, вспоминая страх, с которым столкнулся лицом к лицу. Его глаза остекленели, а плотно сжатые губы подрагивали.

От ненависти к демонам. К магии. К магам.

Прежде он всегда слышал голос разума: маги помогли одолеть архонта, учинившего Пагубу, которая едва не поглотила континент, маги спасали ему жизнь, по меньшей мере, четырежды — в годы Пагубы и последующей войны со вторгнувшимися островитянами. Маги были вменяемы, многие.

А потом одномоментно они стали сущим злом без права на существование.

— Тайерар, — позвал король голосом, каким зовут не подданного, а старого друга.

— Простите, ваше величество, — бесцветно выдавил капитан.

Диармайд поднялся из-за стола, подошел к Тайерару вплотную, положил ладонь на плечо. Оглянулся на двух женщин, присутствующих здесь. Кому бы его поручить? Королеве? Нет, ей лучше не доверять воинов и тех, кто с трудом воспринимает монаршее высокомерие.

— Эдорта, — обратился он к капитану дворцовой стражи. — Будь добра.

Эдорта — высокая, подтянутая, с длинным хвостом густых, жгуче черных волос — поднялась бойко, несмотря на поздний час. Кивнула: «Ваше величество» и позвала Тайерара:

— Идем.

Тай попеременно поглядел на Эдорту, Диармайда и Хагена. Растерянно озираясь, поднялся на ноги.

— Отдохни, — напутствовал Хаген.

За Эдортой и Тайераром безо всякого приглашения, поклонившись королю, вышли еще двое мужчин. Хаген тяжело вздохнул.

— Я отчасти понимаю его ярость, ваше величество. В большинстве случаев демоны выбираются из-за Разлома, либо совращая магов и вселяясь в них, либо потому что маги нарочно находят способ их вызвать. Обвинения Тайерара не лишены смысла. Однако судя по тому, что я слышал из рассказов выживших и августа Диенара, в какой-то момент Тайерар дал приказ о натуральной зачистке Цитадели. И, если их словам верить, далеко не все, кого Тай пришил, были поглощены демонами.

Диармайд сделал несколько шагов туда-сюда, размышляя. Хаген видел, что король немного трусит даже спрашивать о том, что вертелось в голове.

— Вы не думали, что он сам может быть поглощен духом гнева? — спросил Диармайд наконец.

«Насмелился»

— Это было бы переворотом в мире Стражей Вечного, — с одобрительным взглядом отозвался Хаген. И добавил тише: — Думали. Чист.

На несколько секунд повисла тишина. Единственный оставшийся в кабинете человек, кроме короля, Хагена и королевы, до той поры и рта не раскрыл. Зато внимательно смотрел за происходящим, постукивая толстыми пальцами по столу.

— Как там лорд-магистр? — спросил Диармайд за судьбу главы магов в северной Цитадели Тайн.

Хаген подобного вопроса не ждал и, услышав, нечленораздельно гыкнул.

— А что ему будет? Даже если засилье сущностей коснется и нас, магистр выйдет сухим. Он же рыцарь-чародей, демоны тянутся к таким, но завладеть не могут. Так что пока он пытается поддерживать порядок, в том числе личным примером.

Диармайд молча описал круг вокруг стола. Королева, наблюдавшая за маршрутом, сидела, как как кипящий чайник, пыхтя и разве что не подпрыгивая крышкой. Ей, кажется, было, что сказать. Но статус консорта не позволял высказываться в подобных вопросах. По крайней мере, на людях.

— Признаться, — заговорил король, встав за спинкой собственного стула, — я надеялся отправить всех выживших — и стражей, и магов — из южной Цитадели в северную. Это было бы самым очевидным решением, и, раз лорд-магистр — рыцарь-чародей, это могло бы хоть немного унять гнев стражей. Однако, думаю, Тая сейчас ничто не охладит.

Хаген согласился:

— Даже если лорда-магистра он оставит в покое — и то, поверьте, весьма нехотя, — остальных просто прирежет. Хотя бы пока все спят. А если найдутся стражи, которые вступятся за магов, он и их вызовет к поединку. Нет, — заключил коммандер, — Тайерара и близко сейчас нельзя подпускать к Цитадели. Собственно… — протянул Хаген чуть менее решительно. Диармайд сообразил:

— Поэтому ты и здесь?

Хаген хмыкнул и спросил прямо:

— Может, сыщете при дворе место для старого товарища по ордену?

Диармайд на мгновение задумался и широко усмехнулся.

— Я только тем и занимаюсь, что меняю ордена и подыскиваю потом место при дворе для братьев по клятвам. Правда, Борво?

Борво, здоровый и крепкий потомственный кузнец с руками-кувалдами, рыкнул смешком. Молчавший доселе бугай, рядом со стулом которого стоял прислоненным двуручный меч в ножнах, приходился братом по ордену Смотрителей Пустоты, куда Диармайд угодил после того, как покинул Стражей Вечного. Официально Борво был изгнан из Смотрителей вместе с королем новым командором, так что ему пришлось клянчить у Диармайда какую-нибудь службу в столице.

— Я подумаю, — пообещал король Хагену чуть позже и тут же замер с интересным выражением в глазах. — Впроче-е-ем… — протянул он задумчиво. — Как говорится, к слову об орденах, верно? — обратился король к Борво, не столько вопросительно, сколько озорно вскинув брови. Борво хоть и был сподвижником Диармайда много лет, подобные жесты уразуметь не мог.

— У меня нет ни одной мысли, что вам там пришло на ум, ваше величество, — тут же отмахнулся увалень от любой грандиозной идеи, осенившей государя.

— Я подумал, что есть у нас с тобой одна знакомая, Борво, — все так же вдумчиво произнес король, — которая, как и лорд-магистр, рыцарь-чародей. Все маги в её окружении тоже по некоторой причине не могут вызвать у Тайерара сомнений в том, что они никем не поглощены. Бывшие Стражи Вечного возле неё тоже есть. И коммандер Хаген о ней крайне высокого мнения, хоть она и маг. Не так ли, коммандер? — обратился Диармайд к Хагену с видом, что ответа и не ждет. — Там-то уж точно Тайерар не посмеет учинить беспредел. Как считаете? — Король попеременно посмотрел на Борво и на Хагена. Коммандер взял слово первым:

— Имеете в виду, чтобы Тай отсиделся у смотрителей Пустоты, пока не успокоится или пока все вокруг не уляжется?

— Именно. — Диармайд качнул указательным пальцем. — Пожалуй, да, — одобрил король сам себя. — Так и поступим.

— Кгхм, — напомнил о себе Борво. — Не хочу расстраивать, но Данан все еще не вернулась. Командора Калагорна в Калагорне сейчас нет.

Диармайд несколько раз покачал головой — то в сторону одного плеча, то в сторону другого.

— Справедливо. Но король-то в Дарэдине есть. И король решил, Борво, — сказал Диармайд и вперился в Хагена. — Отправим Тайерара на время в Калагорн, к Смотрителям Пустоты. А чтобы Данан ненароком не вышвырнула его, как вернется, я лично отвезу Тая туда.

— О, — растерялся Хаген. — Это слишком щедро. Думаю, не сто…

— Стоит, стоит, — ответил Диармайд, так помахав рукой, будто одновременно говорил: «все решено», «буду рад помочь», и «пожалуйста, заткнись». Хаген поднял взгляд на Борво, надеясь найти какие-то ответы у того. Борво молча скосил взгляд в сторону королевы Регны, и Хаген, не удержав до конца улыбки, опустил взгляд. Все понятно.

— Мне сообщить ему сейчас? — уточнил коммандер.

— Нет, — отказал король. — Пусть Тай отдохнет. Как бы то ни было, Цитадель Тайн и Стражи Вечного были ему отцом и матерью. Он много потерял. Сообщу ему утром, а пока, — Диармайд взглянул на Борво, — отправьте гонцов к Айонасу и Альфстанне. Назначьте встречу через две недели. Нужно разобраться, что происходит.

— Две недели?! — воскликнула Регна, впервые за вечер подав голос. Диармайд оглянулся на жену с таким изумлением, будто вообще забыл, откуда она тут взялась. — Да за две недели…

Она только разошлась, но король, перекрывая, тут же осек:

— Две недели — достаточный срок, чтобы пострадавшие поправились и смогли проделать путь верхом до столицы. Чтобы решить вопрос с Цитаделями Тайн, мне нужны оба августа, на чьих землях эти цитадели стоят. И нет никакого смысла кому-то из них приезжать раньше другого, чтобы торчать тут в бессмысленном ожидании.

— Тогда, может, еще и Данан до кучи подождем? Зачем тебе ездить с Тайераром в Калагорн? Если Тай будет сидеть у неё на цепи, так пусть Данан сама его и забирает!

— Пожалуйста, Регна, — попросил Диармайд. Хаген почувствовал себя крайней неловко. Он не знал, как насчет Борво, а вот он присутствовать при подобных выяснениях разногласий королевской четы точно не просился.

— Признай, ты просто хочешь от меня сбежать!

Диармайд, не особенно желая разбираться с женой сейчас, просто встал из-за стола и движением головы сделал Борво знак следовать за ним.

— Поверь, — обратился он к Регне на прощание, — ты бы тоже хотела.

Утром следующего дня король позвал Хагена и Тайерара к завтраку. Если Хаген выглядел действительно посвежевшим и выспавшимся, то Тайерар был никакой. Осунувшийся, утомленный, с печатью измождения на лице. Возникало чувство, будто всю предыдущую ночь он собственноручно, камень за камнем, отстраивал разрушенную Цитадель Тайн. Сейчас, при свете утреннего солнца, пробивавшегося сквозь открытые окна, Диармайд мог детально рассмотреть бывшего товарища.

Устал. Светлые волосы всклокочены и засалены. С дороги Тай так и не принял ванны, хотя Эдорта наверняка распорядилась слугам, чтобы подготовили. Диармайд увидел в воображении, как ночью накануне Тайерар выставил слуг за дверь, принялся ходить туда-сюда, бормоча под нос, что нужно как можно скорее расправиться с магами и обеспечить безопасность тех стражей, кого удалось спасти. Он вышагивал по комнате слишком долго, и вода остыла. Тогда Тай бросил в сторону бадьи краткий взгляд. Подошел, потрогал пальцами. Холодная. Сбросил походную одежду, скинул доспех, просто умылся и залез в кровать.