Домашний учитель для чудовища

Глава 9 Знакомство

Сандра Леман

Шир, Второй Экваториальный округ, усадьба «Зеленые холмы»

Первый рабочий день. Утро

Над джунглями вставало солнце. В кронах деревьев просыпались птицы, пробовали свои утренние распевы. С пронзительными криками над головой Сандры пронеслись по ветвям вспугнутые обезьяны. Пахло утренней свежестью и чем-то сладким, гниловатым. Раздвигая высокую, тяжелую от росы траву, к водопою вышел тигр. Хозяин джунглей оглядел берег и неспешно спустился к воде — освежиться после удачной ночной охоты. Он прошел в двух шагах от Сандры, и та почувствовала острый запах хищного зверя.

В пение птиц вплелся восхищенный детский голосок:

— Ой, какой!.. Это Шер-Хан! Как в «Книге джунглей», помнишь?

Мягкий мужской баритон негромко ответил:

— Помню. Поправка. Шер-Хан был хромой.

— Не придирайся. Все равно Шер-Хан.

Словно услышав человеческие голоса, тигр поднял голову и грозно рявкнул.

Девочка взвизгнула. Сандра, стоя по пояс в перистом папоротнике, улыбнулась. Мужской голос произнес поспешно и успокаивающе:

— Не бойся. Опасности нет. Это фильм.

— А я и не боюсь! — оскорбилась девочка.

— Ты держишься за мой локоть. Очень сильно держишься.

— Ты зануда… Видел, у Шер-Хана кровь на морде? Сожрал кого-то! Правда, круть?!

Тигр, успокоившись, опустил голову и принялся лакать воду. Снова робко подали голоса обезьяны, притихшие было от грозного рявканья хищника.

— А давай попросим папу и слетаем туда? На Старую Землю! В Индию! Чтобы живьем!..

— Опасно. Агрессивные формы жизни.

— Да, к тиграм не пустят… — Девочку, похоже, это обстоятельство всерьез огорчило. — Туда только в кабинках для туристов. Я на Парадизе была в такой кабинке, они прозрачные…

Картина вокруг начала потихоньку меркнуть. Джунгли растаяли, открыв круглый кинозал и два кресла посередине, в которых сидели ребенок и киборг.

Завидев стоящую у порога Сандру, Викки вскочила:

— Ой!.. Вы мисс Леман, да? Я рада, что вы приехали. Вам тут понравится, вот увидите. Я Виктория, можно Викки… Но зачем же вы стояли? Вызвали бы себе кресло! — Она кивнула на пульт управления рядом с дверью.

— Здравствуй, Викки. Можешь называть меня Сандрой, — улыбнулась учительница, отметив, с какой уверенностью и непринужденностью девочка чувствует себя в роли гостеприимной хозяйки.

Викки обернулась к киборгу, который подошел и встал за ее плечом этакой гранитной глыбой в образе человека (какой же он все-таки огромный!). Затем перевела взгляд на Сандру — и в карих глазах блеснул вызов.

— А это Рэнди, — отчеканила она. — Это мой брат. Он был на войне, вот!

«И только посмей сказать про него что-нибудь плохое!» — считала подтекст Сандра и усмехнулась при мысли о том, что, кажется, при работе с этой парочкой труднее всего ей придется вовсе не с не подчиняющейся приказам боевой машиной…

Сандра перевела взгляд на киборга, стараясь не очень задирать голову. Хотелось отступить, хотя бы на шаг… и даже не для того, чтобы он перестал нависать, а просто чтобы не смотреть на него настолько уж снизу вверх…

Но Сандра не шагнула назад. Вместо этого она улыбнулась киборгу — той спокойной, отстраненной улыбкой, которой часто пользовалась во время уроков:

— Здравствуй, Рэнди. Уважаю фронтовиков.

— Здравствуйте, мисс Леман. — Голос киборга был нейтрально-вежлив, лицо безразлично-спокойное.

— А у вас есть дети, Сандра? — тут же вклинилась в разговор Викки.

Девчонка определенно привыкла, чтобы мир вращался вокруг нее. А может, и неплохо, что теперь у нее есть «брат».

— У меня нет детей, Викки. Но есть сестра Дейзи, твоя ровесница. — И тут же вновь переключила внимание на киборга. — Сколько тебе лет, Рэнди?

— Пять.

— А мне девять, — встряла «маленькая хозяйка большого дома», но Сандра, проигнорировав ее ответ, продолжала расспрашивать «братца»:

— Тебе нравится в «Зеленых холмах»?

— Да, мисс Леман.

Отвечает мгновенно, без паузы. Но это ни о чем не говорит, это же боевой гард! У них скорость обработки информации выше в сотни раз, если не в тысячи… Похоже, немного опасается незнакомых людей. Зажат. Немногословен. С девочкой во время фильма говорил куда свободнее. Что ж, с этим уже вполне можно работать…

— А я читаю братику вслух книжки! — не унималась Викки.

Сандра улыбнулась ей, но продолжила, обращаясь к киборгу:

— И какая книжка понравилась тебе больше всех, Рэнди?

— Страшная. Про Винни-Пуха.

Викки хихикнула.

— Страшная? — искренне удивилась Сандра, припоминая книгу. (Что там могло испугать боевого шварца, не слонопотамы же!) — Что там страшного, Рэнди?

Киборг помедлил с ответом:

— Уточнение формулировки. Не страшная. Тревожная.

— Почему тревожная? — А с речью у «братика» проблемы, причем серьезные. Или даже не с речью? Одни существительные и определения, никаких глаголов… Случайность? Или подсознательный отказ от активных действий?.. Впрочем, в чем бы ни была причина, речь придется развивать в первую очередь, без этого невозможна никакая социализация, не говоря уж об обучении…

Киборг ответил медленно, словно тщательно подбирая каждое слово:

— Викки сказала: «Это книжка про мальчика Кристофера Робина и его игрушки». Я знаю игрушки. У Викки много. В книжке игрушки разговаривали. Ходили в гости. Ели мед. Сами. Без приказа. Неуправляемые. Тревожно. За них. Кристофер Робин мог узнать. Активировать черный код. Самоликвидация. Винни-Пуху и Пятачку.

Сандра словно раздвоилась: молодая впечатлительная девушка едва не охнула, услышав жутковатую интерпретацию с детства любимой книжки, а холодный профессионал продолжал анализировать. Фразы короткие, простые. Единственная больше четырех слов — четкое повторение ранее услышанной конструкции, даже интонации Викки проскользнули… Ну, оно и понятно, все дети учатся именно так, сначала повторяя за старшими или более развитыми сверстниками… Личностные местоимения использует, это уже хорошо, значит, самоидентификация присутствует. Правда, обычные пятилетки якают непрестанно, а этот всего один раз… Низкая самооценка? Скрытность? Повышенная тревожность?.. Это у боевого-то киборга? Суперсовременной машины для убийств?!

— Я не хотел, — продолжил киборг. — Они добрые. И веселые. Кристофер Робин узнал. Никого не убил. Больше не боюсь. Хороший хозяин.

— Ты смешной! — покровительственно заявила Викки. — Зачем кому-то убивать свои игрушки?..

Из скрытых в углу динамиков поплыл низкий протяжный стереозвук — удар гонга.

— Ой, всех к обеду зовут!.. — вскинулась Викки. — Сандра, Рэнди, пойдемте скорее! Сегодня с нами обедает папа, а папа не любит, когда опаздывают к столу!

Она схватила учительницу за руку и потащила за собой.

Сандра подчинилась, со скрытой усмешкой подумав: «Хорошо, что эта своенравная юная леди считается хотя бы с отцом! Хоть немного, но проще будет… Но киборг-то, киборг! Вот уж такие рассуждения наверняка не предусмотрены никакой программой имитации личности!..»