Домашний учитель для чудовища

Глава 19. Котята на дереве

Шир, Второй Экваториальный округ, Зоополис

Стивен Лоррис

следующий день после выходки Дейзи

— Ух ты… Посмотри, вон те, с краю… они же спихивают друг друга с ветки!

— Пойдем дальше, там еще пруд, за кустами. Там гуси настоящие, с Земли…

— Погоди, я еще не насмотрелась.

Стивен гордо усмехнулся. Наконец-то он хоть чем-то пронял эту независимую, немного высокомерную девочку. Он чувствовал себя так, словно сам спроектировал Зоополис и лично высадил здесь каждое дерево.

Жаль только, что рядом нет крупных животных. Ни тигровых антилоп, ни радужных птероящеров, ни прыгающих псевдокошек. Дело к вечеру, стада отошли от водопоя дальше, в степной сектор. А псевдокошки уже прячутся в скальных пещерках или под водопадом. Сюда надо днем ходить, вот тогда тут красота.

Но Дейзи залюбовалась стайкой хитиновых зябликов, облепивших чернодуб и скусывающих с ветвей желуди, и не обратила внимания на то, что здешнее зверьё не устроило ей торжественную встречу.

— Из кустов не высовывайся, — по-хозяйски предупредил Стивен девочку, разводя перед нею гибкие ветви желтоцвета. — Могут заметить. Нам еще повезло, что в этом секторе ремонт уже закончили и вольер для хищников достроили. Но вдруг кто-то из рабочих все-таки пройдет… Давай кустами — к пруду, гусей смотреть.

— Гусей? — отлипла Дейзи от увлекательного зрелища. — Но это же… их же не бывает… Это такая древняя земная сказка: «Гуси-лебеди». Они еще воровали детей и относили в дом к старой колдунье-людоедке…

— Сказку не знаю, — хмыкнул Стивен, — и лебедей сроду не видал. А гусей фермеры вовсю разводят — на яйца и мясо…

Гуси девочку слегка разочаровали. Нет, они были красивые — иссиня-черные, четырехкрылые, с выгнутыми шеями, с алыми клювами, усеянными шипами. По внешнему виду они вполне тянули на дрессированных домашних питомцев злой колдуньи. Но, увы, были мелковаты. Вряд ли хоть один гусь смог бы поднять человеческого ребенка.

— А если они выродились? — предположила Дейзи. — Может, они в древности были крупнее?

— Может, — согласился Стивен. — А может, их на Шире с местной породой скрестили.

Один из гусей-не-лебедей, делая круги по воде, начал медленно приближаться к тому месту, где стояли Стивен и Дейзи.

Девочка покосилась на птицу и сказала ну совершенно равнодушным тоном:

— Что ты там говорил про вольер для хищников?

— Что там уже работы закончились. А за вольером — скала, там живут псевдокошки. В пещерах.

— Пошли посмотрим.

— Пошли. Они смешные такие, прыгучие, в чешуе. И умеют сворачиваться клубком. А голоса — как у настоящих кошек. Мяукают, мурлычут… Они уже забились в пещеры и легли спать, но оставили часового. Вот на него и посмотрим.

Осторожно, стараясь не качать верхушками кустов, Стивен и Дейзи двинулись к скале, возвышавшейся над зарослями желтоцвета.

— Над Зоополисом летают беспилотники, следят, — для пущей важности сказал Стивен, хотя и знал от дяди Чарли, что слежка с воздуха отменена на время ремонта.

И все-таки, даже помня слова дяди, Стивен украдкой поглядывал в небо. Это было частью удовольствия, частью приключения. Риск! Отвага! Бесстрашие! И всё это — на глазах у симпатичной задаваки с Прозерпины!

У вольера для хищников лихие авантюристы задержались.

Вольер внушал уважение размерами. Полукругом он примыкал к изрытой пещерами скале.

— Псевдокошки живут на другом склоне, — сказал Стивен. — А эти пещеры пока пустые.

Внизу росли три чернодуба, лежали большие плоские валуны. Наверное, здесь будут греться на солнышке удавы-многоножки.

А вот стены вольера казались ненадежно низкими.

— Я бы в два счета туда слезла, — сморщила носик Дейзи. — Стенки неровные, есть за что зацепиться.

— Это сейчас слезть можно, — со знанием дела объяснил Стивен. — Видишь вон те шары по краям? Когда в вольер запустят хищников, будет силовой барьер. Дядя мне рассказал. А пока нет ни людей, ни зверей, то зачем…

Стивен не договорил.

Налетевший порыв ветра сорвал с головы Дейзи красную шляпку, швырнул в вольер.

Девочка ахнула. И тут же доказала, что она не такая, как прочие девчонки из класса. Не запищала: «Ах, я эту шляпку только вчера купила, она такая красивая…» Сказала огорченно:

— Завтра будет шум, когда в вольере найдут шляпку. Наверное, сменят коды. И охрану усилят.

Стивен понял: вот он, его звездный миг! Именно сейчас надо доказать, что и он — не такой, как прочие мальчишки из класса! И не котенок с бантиком, вот!

Он смерил взглядом расстояние до чернодуба, в ветвях которого застряла шляпка, и сказал с небрежностью истинного героя:

— Шума не будет.

И проворно перелез через барьер.

Спуститься по выступам стены оказалось и впрямь несложно. Чернодуб совсем рядом. Теперь уцепиться за нижнюю ветку, подтянуться…

Тут-то и обнаружилась ошибка Стивена.

До нижней ветки было не дотянуться совсем чуть-чуть, Стивен даже касался ее кончиками пальцев. Но зацепиться не мог. И ствол чернодуба, с его гладкой корой, не мог помочь.

Стивен огляделся. Валуны вокруг были слишком большими, их к дереву не подкатишь…

Мальчик несколько раз подпрыгнул, пытаясь ухватиться за ветку. Уши горели при мысли, что за этими обезьяньими прыжками наблюдает Дейзи.

— Не так, — послышалось сзади. — Упрись руками в ствол и пригнись. А я с твоей спины влезу на ветку.

Пока Стивен штурмовал чернодуб, Дейзи тоже спустилась в вольер. И, между прочим, говорила дело.

Стивен подставил спину, Дейзи ловко вскарабкалась по его плечам на дерево.

Какая девчонка!.. Разве Марианна, Делла или Таня решились бы на такое?..

Дейзи достала из развилки ветвей шляпку, плотно надела ее на голову, вернулась на нижнюю ветку и уже приготовилась спрыгнуть…

Но тут ее лицо исказилось. Она взвизгнула:

— Стив! Наверх!

Стивен оглянулся через плечо… и как очутился на ветке — не запомнил. Кажется, Дейзи подала ему руку.

Из пещеры, ковыляя, выбрел… выбрело…

Эта тварь очень напоминала человека, сгорбленного старика. Растрепанная борода шевелилась, словно живая.

— Краб-бородач! — в ужасе прошептал Стивен.

— Людей жрет? — деловито спросила Дейзи.

Ее спокойствие заставило Стивена взять себя в руки.

— Всех жрет, до кого доберется, — хрипло выдохнул он.

— По деревьям лазает?

— Вроде нет.

Краб был уже близко. Теперь его нельзя было спутать с человеком. Закованное в хитин горбатое тело нелепо раскачивалось на ходу, две клешни угрожающе тянулись к дереву.

— Борода… — предупредил Стивен. — Это трубки. Он плюется кислотой. Недалеко, но… Лезь выше!

— А ветки выдержат?

— Они прочные.

Дейзи послушно полезла вверх следом за Стивеном, стараясь держаться ближе к стволу.

Краб остановился у ствола. Пучок стебельчатых глаз шевелился, не выпуская из виду добычу. Клешни попытались вцепиться в ствол, но соскользнули с коры.

Трубки-«борода» поднялись было, прицеливаясь, но тут же повисли.

— Не плюется, — нервно объяснил Стивен. — Сообразил, что высоко сидим. Не хочет зря тратить кислоту.

— Умный какой, — зло прошипела Дейзи.

Уходить тварь явно не собиралась. Всем своим видом краб показывал, что на сегодняшний вечер у него нет абсолютно никаких планов — и он готов уделить гостям сколько угодно времени.

— Втянул я тебя в переделку, — покаянно шепнул Стивен.

— Сожрать нас он не сожрет, — прикинула Дейзи. — У нас коммы. Можем вызвать полицию, спасателей и кого угодно. Но в полиции я вчера уже побывала. Не знаю, как у вас на Шире поступают с отпетыми рецидивистами…

— Я не рецидивист, — уныло откликнулся Стивен. — Но если меня снимет с дерева полиция, здешняя администрация уволит дядю Чарли. А он хороший.

— А мне маму волновать нельзя, у нее недавно была операция. Так что сидим и никого не зовем… Может, отломить сук и попробовать этого гада — по глазам?

— И не думай. Видела, как он пробовал кору клешнями? Чернодуб — самое прочное дерево на Шире.

— Поняла. А если в него запустить шляпкой? Может, испугается?

Но тут произошло нечто невероятное.

В сумерках, на фоне темной стены, вдруг вспыхнуло пятно света. И из света соткалась фигура человека.

Только через несколько мгновений, полных ужаса и восторга, Стивен понял, что в стене просто открылась неприметная дверь.

Человек, вышедший из двери, твердым шагом двинулся к дереву, на котором сидели пленники.

Краб подался навстречу новой добыче. Стивен не сдержал вскрика и почувствовал, как сильно вздрогнула Дейзи, сидевшая с ним рядом, плечом к плечу.

А человек выбросил руку навстречу крабу. Что было в этой руке — Стивен не разобрал. Что-то маленькое. Но краб, даже не подняв клешней и не попытавшись плюнуть кислотой, поспешно заковылял в пещеру.

Мужчина, обративший хищника в бегство, быстро подошел к чернодубу.

— Слезайте! — сказал он. — Быстро!

Стив и Дейзи поспешно послушались.

Мужчина ухватил их за руки и быстро повел к открытой двери, на ходу пару раз оглянувшись.

Когда дверь захлопнулась, Стивен понял, что они оказались в коридоре — служебном, техническом…

И тут схлынуло облегчение, радость спасения. Навалилась тоска. Сейчас придется расплачиваться за всё. Как же он подставил дядю Чарльза!

Продолжая мягко, но крепко удерживать правой рукой Стивена (в левой руке он держал локоть Дейзи) незнакомец заговорил с вышедшим им навстречу мужчиной в комбинезоне техника:

— Всё в порядке, Сандерс. Сейчас ты выпустишь меня и этих молодых людей и запрешь за нами дверь. Записи об этом происшествии делать не стоит.

— Но… у меня же могут быть неприятности…

— Никаких неприятностей, Сандерс. Ты же меня знаешь, верно?

— Да… но…

— Просто молчи об этой истории, вот и всё. Под мою ответственность. Утром предложи поменять входные коды. Для повышения уровня безопасности… ну, сам сообразишь, как сформулировать…

* * *

Мужчина уже не держал спасенных детей за руки, но Стивен и не пытался сбежать, чинно шагал рядом. Понимал: его запомнили. Причем запомнил человек странный и явно способный на многое. Как он с техником-то, а? «Ты же меня знаешь?..»

— Мистер Лавров, а как вы справились с этим чудовищем? — ангельским голоском спросила Дейзи.

Стивен вскинул голову: они знакомы?.. Это сулило надежду.

— У краба-бородача острое чутье, — объяснил спаситель. — И он боится незнакомых запахов. Очень боится. Я прикинул, что запах мужского дезодоранта — грейпфрут, кардамон, мускус и кедр — приведет в смятение эту зверюгу, ничего не смыслящую в классической парфюмерии.

— И все же вы очень рисковали…

— Ради вас, юная леди, я готов на подвиги.

— И теперь вы расскажете обо всем маме? — напрямик бухнула Дейзи.

— Неужели вы считаете, что эту чудесную женщину надо огорчать? Полагаю, вы и ваш отважный спутник и сами уже всё поняли и не станете повторять это неудачное развлечение.

У Стивена бухнуло сердце. Он истово закивал, Дейзи — тоже. Мол, как же! Мы все поняли и больше никогда, ни под каким видом…

— Кстати, юная леди, представьте меня и вашего спутника друг другу.