Закон джунглей. Книга 4.

— Защита в обмен на обман? — я картинно задумался. — Почему нет? Только условимся сразу — монеты и камни, что ты получишь в награду, тоже мои. Я только недавно прибыл из нулевого, так что мне слишком много всего нужно, чтобы отказываться от чужой награды. Ради неё можно даже немного и приврать.

— Всё ради добычи? — хмыкнул Паскор.

— Всё, что угодно Небу, — подтвердил я. — Всё, мы завтракать. Составишь компанию?

— Пожалуй, откажусь. Алтарь, надеюсь, не где-то в деревне?

— Не нужно заставлять меня говорить то, что тебе не понравится, — осадил я хитреца. — Место, где находится алтарь, защищено надёжно. Ты же не смог пробиться через мою защитную формацию? Неужели решил, что я оставил такую ценность без надёжной защиты? Вилея, идём! Посмотрим, чем порадует нас староста.

Я сознательно играл роль корыстного искателя. Чем хуже о нас будет мнение у потенциального врага, тем больше он будет нас недооценивать. Ведь всегда можно «купить» искателей, предложив им чуть больше духовных монет или чего-то не менее ценного. Вдруг можно выяснить, каким образом мне удаётся «чувствовать» сектантов? Это знание помогло бы им ещё лучше скрыться.

— Давно вы знаете искателя Паскора? — спросил я у старосты Орамита. Нам действительно устроили шикарный завтрак. Видимо, желание отблагодарить за спасение младшей дочери главы рода Хима было весьма большим.

— Почитай, уже лет пять. Приезжает к нам каждые полгода, задерживается на пару дней, потом опять уезжает по своим делам. Да, давно мы знакомы. Хороший человек. Помог от зверей избавиться, что деревню донимали.

Я кивнул, наблюдая за тем, как в это самое время «хороший человек» зашёл в комнату сектантов, что остановились в одной из трёх таверн деревни. Причём ладно бы просто случайно зашёл в одно с ними здание — нет! Он поднялся с ними в комнату и, судя по тому, что я видел, сектант, что прибыл на повозке, о чём-то отчитывался своему господину. Как же всё же прекрасно иметь духовное зрение, способное отслеживать потоки энергии на таком огромном расстоянии!

— Уважаемый староста Орамит, поделитесь мудростью? — неожиданно для всех спросил я. Староста даже покраснел от моего вопроса. Ему явно льстили мои слова. — Представьте ситуацию — есть даос этапа ученик золотого ранга. Он может пользоваться техниками, достаточно силён, постоянно практикуется, может, способен даже использовать заёмную силу других существ. Да, вы правильно поняли — я сейчас говорю о сектантах. Шумила, не нужно так замирать, вопрос сугубо гипотетический. Так вот, продолжаю ситуацию. Проще всего такого сектанта убить, чтобы очистить этот мир, но поступить так нельзя — его нужно доставить в столицу, чтобы там с ним поработали дознаватели родов или даже клана. Полагаю, клан Феник тоже будет заинтересован в том, чтобы пообщаться с сектантом. Как вы уже знаете, мы с Вилеей только недавно прибыли из нулевого пояса, поэтому многое, что известно большинству, нам ещё неведомо. Каким образом можно перевести на дальнее расстояние сильного даоса, не беспокоясь о том, что в один прекрасный момент он сможет использовать против нас смертельную технику? Постоянно бить его по голове железным прутом, наверно, не выход. До столицы, как я понимаю, путь не близкий, прут может и не выдержать.

— То есть о голове сектанта ты не беспокоишься? — усмехнулся староста. — Тоже правильно. Коли нужен совет, как безопасно отвезти его в столицу, есть такой. Нужны полынь, ромашка и можжевельник. Из этих трёх цветков можно изготовить пилюлю, что отправит даоса этапа ученик любого ранга в сон на два дня. Корми такими пилюлями сектанта и можешь везти его куда твоей душе угодно. Но, сразу предупрежу — это работает только с учениками. Воин даже не заметит пилюлю.

Я кивнул, мысленно перебирая все известные мне рецепты артефактов. К сожалению, среди них не было ни одного, нагоняющего на человека сон.

— У меня есть необходимые растения, но нет ни опыта изготовления пилюль, ни рецепта, ни, если не кривить душой, желания. Староста Орамит, есть ли в вашей деревне кто-то, кто сможет изготовить такие пилюли и сколько на это потребуется времени?

По тому, как улыбнулся староста, стало понятно, что изготовить всё необходимое не проблема. Забрав растения, довольный даос убежал, оставив нас вчетвером — Турала, помощница Шумилы, уже добралась до своей госпожи и не отходила от неё ни на шаг.

— Разумно ли это, искатель? — спросила Шумила. — Тебе придётся тащить сектанта почти через весь первый пояс. Я уже выяснила, где находится столица. Если двигаться без остановок, потребуется около месяца, чтобы добраться до неё из нашей провинции.

— Ты сумеешь пытать сектанта? — спросил я, смотря прямо в глаза Шумиле. Та какое-то время выдерживала мой взгляд, но всё равно отступила первой, потупившись.

— Вот и я не смогу. Во что превращается Вилея, когда это делает, ты видишь сама. Просто прикончить тварь — это сделать ей одолжение. Даровать ей незаслуженно лёгкую смерть. Ты видела, что они делали с людьми на алтаре. Слышала их крики. Видела их страдания. Ответь, младшая дочь главы рода Хима, разумно ли просто убивать таких тварей, не выяснив, где находятся остальные?

Судя по тому, как перекосилось лицо девочки, ответ был очевидным. Вскоре вернулся довольный староста Орамит. Он не стал никому доверять и изготовил пилюли самостоятельно. Всего получилось десять штук, что, согласно оценкам Шумилы, точно не хватит до столицы. Вот только кто же повезёт этих тварей в столицу?

— Когда пилюли начинают действовать? — спросил я, спрятав небольшую шкатулку в рукав. Так, во всяком случае, должно было выглядеть для всех. На самом деле шкатулка отправилась в личный инвентарь, где загребущие лапки Вилеи тут же разместили её на одной из важных полочек. Моя девушка, несмотря на своё жуткое состояние, не могла терпеть беспорядок в аномалии.

— Через минуту после приёма. Рецепт простой, без усиления, — эта информация, как мне показалось, далась старосте нелегко, но он тут же добавил. — Но для того, чтобы в эту минуту сектант ничего не смог поделать, есть старинный дедовский способ. Надеваешь ему на голову металлическое ведро и бьёшь по нему железным прутом. Несколько минут ошеломления гарантированы. В это время можно и пилюлю в рот засунуть — её даже не нужно глотать. Достаточно под язык положить, чтобы она впиталась в тело.

— Наша благодарность не знает границ, староста. И, раз у вас есть такие великие навыки в алхимии, скажите, знаете ли вы рецепт пилюль для усиления тела? Мне нужно преодолеть преграду.

— Усиление тела? — удивился староста. — Мало кто из даосов отважиться так в открытую заявить, что у него проблемы с преградой тела, искатель Зандр. Даже не знаю, как и реагировать на такую откровенность. Глупость это или такое безмерное доверие?

— Я предпочитаю думать, что второе. Хотя запросто может оказаться, что и первое. Как я говорил, мы с Вилеей совсем недавно прибыли из нулевого пояса, многих вещей, принятых в первом, просто не знаем. Мне нужны пилюли для тела. Этапа ученик серебряного, но в идеале золотого ранга.

Староста издал странный звук, когда услышал мои требования.

— Нет, искатель Зандр, таких рецептов у меня нет. Простые пилюли, для медного ученика, я ещё могу изготовить. Если постараться, смогу и для бронзового, чтобы его тело стало чуть сильнее. Но ни серебряного, тем более золотого рангов у меня нет.

— Что же, нет, значит нет, — пожал я плечами. — Благодарю за столь вкусный завтрак, но сейчас нам с Вилеей нужно заняться медитацией. Бой с сектантами выдался непростой, нужно восстановить энергию и попробовать восстановить моей спутнице здоровье.

Я посмотрел на Шумилу.

— Сейчас в деревне безопасно, к тому же здесь есть искатель Паскор со своим учеником. Постараемся не задерживаться, чтобы вернуться уже завтра. Вилея, готова пробежаться?

— Была готова ещё утром, — моя девушка поднялась и кивнула старосте, благодаря того за завтрак. Мы уже договорились, что пока находимся в деревне, Манюню доставать не будем. Нужно будет повесить на пояс кошелёк-обманку, чтобы избежать лишних вопросов, предыдущая, к сожалению, сгорела вместе с первым комплектом одежды во время нашего первого единения. Здесь же, в первом поясе, как теперь стало понятно, пространственные кошельки не являются чем-то нереальным и внимания к себе не привлекают.

Мы вышли из дома и довольно резво побежали в сторону гор. На воротах задерживать нас не стали, однако нам пришлось задержаться самим, делая вид, что рассматриваем близлежащий лес и решая, куда следует отправиться в первую очередь. На самом деле я внимательно наблюдал за перемещением сектантов. Как я и думал, фальшивый Паскор обязательно отправит нескольких сектантов в логово, чтобы те посмотрели, действительно ли всё так плохо, как я утверждал. Но эти твари отправились не сразу — вначале Паскор вернулся в дом старосты, словно желая ещё раз с нами поговорить. Ещё бы он так не сделал — его точно должно волновать моё чутьё на сектантов. Он его не понимает, вот и беспокоится. Ничего, полезно. Убедившись, что мы уже давно покинули деревню, фальшивый Паскор ещё раз подошёл к двум тварям с кровавыми сгустками в груди. Вскоре те уселись на небольшую повозку и отправились прочь из деревни. Причём именно в нашу сторону — к горам.

— Бежим, — предупредил я Вилею, и мы помчались прочь. Два километра, конечно, достаточно приличное расстояние, но ближайшие деревья начинались в километре от деревни, так что нам следовало спрятаться до того, как из неё выедут сектанты. Они не спешили и, когда добрались до того места, где спрятались мы с Вилеей, выглядели весьма беспечно. Смеялись, рассказывали друг другу какие-то истории, по сторонам не смотрели. Вели себя так, как не должны вести себя твари, которых отправили проверить опасное место. Сами сектанты выгляди весьма впечатляюще — дорогие одежды, кольца, множество украшений, как в волосах, как и по всему телу. Я даже засмотрелся на одежду — такой красоты видеть мне ещё не приходилось. Даже у жителей центрального региона одеяния выглядели скромнее.

Вилея дёрнулась, чтобы броситься на сектантов, но я её остановил. Никогда не стоит думать плохо о своём противнике. Беспечные сектанты никогда бы не достигли золотого ранга этапа ученик. Пришлось даже просить Вилею отвести взгляд, чтобы эта парочка ничего не почувствовала. От них исходила угроза, опасность и, несмотря на внешнюю показушность, я понимал, что перед нами весьма опасные противники, готовые в любой момент разорвать любого противника. Но даже не это меня остановило. На некотором расстоянии от первой парочки бежал ещё один сектант. Тот самый даос с двумя сотнями меридианов, что приехал в повозке. Дорогой он не пользовался и всё время скрывался между деревьев, двигаясь, при этом, весьма быстро.

Весёлая парочка сектантов проехала мимо нас и вскоре скрылась в лесу. Их сообщник держал приличную дистанцию — он не приближался ближе километра. Складывалось ощущение, что он каким-то образом видел повозку с сектантами и, возможно, не только их. Слишком уверенно и спокойно он двигался. Просто наугад так не получится. В какой-то момент я даже порадовался, что догадался установить защитную формацию. Никто из даосов этапа ученик нас просто не видит.