Закон джунглей. Книга 4.

Глава 9

— Вонь-то какая! Что у вас тут сдохло? Искатель, откуда у тебя… Небо, смилуйся над нами! Ты что, их убил?

— Это сектанты, — я сбросил два тела на землю рядом с домом старосты. Народ, невесть откуда взявшийся вокруг повозки, отхлынул. Причём дело не в том, что увидели два тела. Что они, трупов не видели? Всех отпугнула чудовищная вонь разлагаемых тел. Вот только тела выглядели так, словно были убиты всего несколько часов назад. Кого-то из деревенских даже вырвало. Когда впервые сталкиваешься с такой особой вонью, желудок начинает капризничать. По себе знаю.

— Сектанты? — искатель Паскор вышел вперёд. — Почему ты так думаешь?

— Их средоточие скрыто кровавым сгустком крови, что они поглощали у жертв. В обычном состоянии тело умудряется сдерживать вонь этого сгустка в себе, но при смерти уже не справляется.

— Вот, значит, как ты их находишь? — кажется, искатель Паскор даже выдохнул с облегчением. — По запаху? Что с искателем Вилеей?

— Попала в какую-то технику сектантов и пострадала. Нужен лекарь, — ответил я, переведя взгляд на Вилею. Она всё ещё спала и, как мне казалось, не проснётся до полного лечения или формирования ядра энергии. Тело находилось в крайне опасном состоянии, хоть и было стабильно. Забрать энергию с убитых сектантов мне не удалось — когда я их догнал, осознал, что без Вилеи не смогу захватить. Пришлось просто убивать — с помощью шага я оказался на повозке рядом с ними, думая о белках и, как бы эти двое не готовились к отражению атаки, справиться с игнорирующими духовную защиту ножами не смогли. Сдохли сразу. Я забрал повозку и вернулся за спящей Вилеей. Пришла даже здравая мысль спрятать её в регенерационную капсулу, но жёлтая точка и открывшийся отсек для картриджа показали, что для восстановления требуется сердце аномалии. Любое, даже самое простое. Вот только не было у меня ничего похожего. Пришлось укладывать девушку на повозку и двигаться обратно в деревню.

— Погодь, искатель, — староста Орамит посмотрел на повозку, потом на парочку, что валялась на земле. — Это же те, кто прибыл вчера в деревню. Их шестеро, вроде, было. Они что, все сектанты?

— Да, все. Куда собрались? Они все ученики золотого ранга. Уверены, что сможете справиться с ними? Их осталось четверо, при этом нас с Вилеей эта парочка уделала так, что моей спутнице требуется срочное лечение. Староста Орамит, понимаю, что вопрос наивный, но есть ли у вас свиток с техникой лечения? Готов отдать за него сотню духовных монет!

— Было бы — бесплатно бы отдал, — тяжело вздохнул староста. — Вот только нет ничего похожего. Травница есть, что отвары готовит. Лечебные пилюли есть, но они от простых болезней. Если что серьёзное случается — мы в Цонг отправляем. Там и лекарь есть.

— Ладно, нужно разобраться с оставшейся четвёркой сектантов, потом думать, что делать дальше. Собрат Паскор, на твою помощь можно рассчитывать?

— Ученик, тебе ещё рано идти в этот бой, — вместо ответа произнёс фальшивый искатель, обращаясь к оскалившемуся ученику. Тот постоянно переводил взгляд с убитых на меня и сжимал кулаки, словно готовясь броситься в бой и лично прикончить гада, что убил сразу двух друзей.

— Тогда идём. Староста Орамит, прошу — позаботьтесь в Вилее. Ей нужен покой. И ещё — где четвёрка гостей находится?

— В постоялом дворе «Пасть волка», — произнёс какой-то мужик. — Я покажу!

— Я знаю, где это. Собрат искатель, не отставай! — произнёс я и использовал шаги. Не хватало, чтобы вся толпа увязалась за нами и попала под случайную технику. Постоялый двор находился в полутора километрах дальше по улице, так что я сознательно пошёл на использование шагов, чтобы проверить возможности своего противника. Для того, чтобы простыми шагами пройти такое расстояние, требовалось тридцать использований техник. Это уровень золотого ученика, однако меридианы после такого будут практически обнулены. Так что в бою с Наместником, если он всё же случится, пользоваться перемещением он сможет от силы несколько раз. Правда, я тут же сделал поправку — если он не использует ту же технику, что и группа из клана Тигра. Но, по тому, что видел, Паскор использовал именно шаги, постоянно держась в нескольких метрах от меня.

К постоялому двору мы «допрыгали» за полминуты. Я постоянно принюхивался, делая вид, что меня ведёт запах. Вломившись внутрь дома, я ещё раз потянул воздух. Если и играть, то до конца. Паскор появился в дверях, наблюдая за моими действиями. Обеденный зал был полон народа — многие жители деревни приходили сюда обедать. Как, собственно, и гости, спускаясь с верхних этажей. Троица, которая меня интересовала, находилась у дальней стены. Они, как и все остальные, уставились на моё внезапное появление, но ничего не предпринимали. Зачем, если привыкли, что нарядная одежда с символом рода Сот и надменные взгляды являются отличной защитой от любых безумцев. Тем не менее я сразу увидел использование духовных доспехов. Меня эти сектанты раньше не видели, но не могли не отметить мой наряд. В пятнистой одежде бегает не так много людей. Особенно в деревушке, находящейся в такой глуши.

Я использовал опробованный способ умерщвления — шаг к противнику, явно не готового к такому безумству и удар ножами с двух рук. Третьего решил сохранить. Он, судя по количеству меридианов, буквально недавно перешёл на золотой ранг этапа ученик, так что был не самым опасным противником. Краем уха я услышал, как народ на соседних столиках начало выворачивать — вонь из груди убитых сектантов мгновенно достигла их носов. Таранным ударом в голову я откинул третьего сектанта в стену. Духовный доспех выдержал, но сознание от столь мощной техники помутнело — сектант начал сползать по стене на пол. Но не успел — его грудь пронзил цзянь Паскора. Удар был таким сильным, что сумел пробить духовных доспех золотого ученика. Мой временный напарник вырвал оружие и, смахнув кровь, вернул оружие в ножны. Мне не удалось заметить, каким символы были нанесены на лезвие, но то, что цзянь являлся артефактом — факт. Учитывая, с какой лёгкостью меч пробил защиту, на нём могли быть нанесены символы убийц, либо какие-то дополнительные усиления. В любом случае, я увидел всё, что хотел — Паскор был крайне опасным противником, ввязываться с которым в открытое противостояние нельзя. Он не выглядел запыхавшимся, не выглядел усталым, а количество энергии в меридиане, отвечающем за шаги, уменьшилось только наполовину. Тридцать использований… Что говорила Альмирда, когда мы с Вилеей продемонстрировали свою молодецкую удаль из пятидесяти техник? Что это уровень воина медного ранга. Значит, прямо сейчас Паскор превосходит нас с Вилеей по силе, техникам, опыту и даже оружию. Единственное, что не даёт ему убить меня прямо сейчас — непонимание, что произошло с алтарём. Как и непонимание того, куда подевался шестой. Тем более что я начал озираться, постоянно потягивая воздух и, наконец, произнёс:

— Шестого здесь нет! Я его не чувствую!

Паскор недоверчиво на меня посмотрел, но ничего не сказал. Он-то знал, куда отправился шестой и не понимал, почему я вернулся без его тела, если мне удалось его прикончить. Не стану же я рассказывать всем про изрядную жадность отдельно взятого искателя? Не находись у трупа на поясе пространственного кошелька, а также несколько весьма интересных артефактов, выдал бы тело без вопросов. Но нет — нельзя. Добыча сама собой в карман не упадёт. Ради неё можно и трупы в инвентаре повозить.

— Всё? — вскоре на постоялый двор завалилась толпа готовых к сражению деревенских мужиков. Кто-то приволок арбалет, кто-то явился с копьём, но большинство просто пришло разбираться с сектантом голыми руками, надеясь на свои техники.

— Тела схоронить где-нибудь в холодном месте, отдать их главе рода Хима, — Паскор принялся ставить задачу, словно каждый день уничтожал по сотне сектантов. Я лишь мысленно ухмыльнулся. Не один я занимаюсь игрой на публику. Наместник сектантов тоже старательно отводит от себя любое подозрение. Даже лично прибил потенциального пленника. Полагаю, фальшивый искатель прекрасно понял, что я задумал и сразу оборвал ниточку, что могла связать его с сектантами. Мой противник обладал слишком большим опытом, потому действовать нужно максимально осторожно.

Я вернулся к Вилее — она не просыпалась. Травница притащила каких-то поддерживающих отваров из трав первого пояса, что должны были укрепить тело, вот только тело не желало укрепляться. Требовалась прорва энергии, чтобы запустить вращающееся ядро энергии, но, полагаю, даже если я «сожру» все меридианы Паскора и его ученика, этого не произойдёт. Кстати, ещё раз прогнал в памяти тот случай с пленником, пытаясь понять, почему он умер. Оказывается, убил его не я — мне довелось только обнулить меридианы. Соверши я такое с любым другим даосом, он просто на какое-то время стал бы простым человеком, но после одной-двух медитаций вернул бы себе всё утраченное. Убило сектанта его кровавое нутро — как только последний меридиан обнулился, кровавый сгусток отправил свои щупальца по всему телу, желая заменить собой меридианы. Сектант умер от банального болевого шока, не сумев вытерпеть одновременного формирования двухсот восьми меридиан. У меня с души словно камень свалился — идея выкачки энергии мне нравилась, но превращаться в убийцу при этом не хотелось.

Следующие несколько дней жители деревни занимались тем, что ходили по округе, выискивая шестого сектанта. Я сразу сказал, что в деревне Итарик его нет, так что группы по десять вооружённых даосов этапа ученик различных рангов прочёсывали близлежащие леса. Но, что было вполне ожидаемо, никого не нашли. Отправился на поиски и Паскор со своим учеником. Я даже дошёл до края деревни, чтобы проверить, куда он направился. Как и думал — в сторону гор и деревушки сектантов. Наместник желал своими глазами посмотреть на логово, чтобы убедиться в моих словах относительно алтаря. Сутки в одну сторону, сутки в другую, может сутки ему потребуются пробыть на месте. Итого у меня появилось три дня, которые можно было потратить на себя и Вилею, что всё ещё продолжала спать. Я храбрился, конечно, но состояние девушки беспокоило меня сильно. Впрочем, не одного меня. Староста, травница, даже Шумила — все приходили её навестить. Староста Орамит даже гонца в Цонг отправил, чтобы купить свиток с техникой лечения. Гонец вернулся через четыре дня и за это время я постарел, кажется, лет на двадцать. Я не отходил от кровати с Вилеей, несколько раз пытался запустить сопряжение, но в одиночку это не получалось. Даже спросил, есть ли где поблизости аномалия, чтобы добыть сердце и засунуть Вилею в регенерационную капсулу. Но, к сожалению, ничего подобного в округе не наблюдалось. Как староста и обещал, свиток мне ничего не стоил, так что я вытянул всю энергию из одного из наших меридианов и направил её в лечебную технику. То, как выгнулась и застонала Вилея, едва не лишило меня концентрации. Казалось, что вся боль этого мира прошла в этот момент через её тело. Однако дальше случилось то, из-за чего я едва не бросился обнимать гонца, что сумел прибыть так оперативно — моя девушка открыла глаза. Обычные, без всяких тёмных мешков или мути от ускользающего разума. Просто здоровые ярко-зелёные глаза.