Закон джунглей. Книга 4.

Глава 7

— Сколько ещё можешь продержаться?

— Сколько надо, столько и продержусь! — руки Вилеи дрожали, как у законченного любителя браги. Не помог даже сон. Скорее, он сделал ещё хуже. Сотня убитых сектантов, в груди которых сияло средоточие с одной-двумя нитями меридиан, сильно ударили по моему демону. Она давно хотела жрать и, вспоминая прошлые наши приключения, даже не представляю, каким образом сумела удержаться от того, чтобы не съесть хоть одного сектанта. Говорить что-то банальное, типа «потерпи ещё немного», было глупо. Вилея хоть и девушка, но весьма необычная и такое к себе отношение воспримет как предмет слабости. Хочешь помочь — найди тигра. Не хочешь помогать — сиди молча.

Семь повозок уверенно двигались по укатанной дороге. Деревушка, которую мы сожгли, вела довольно активное сообщение с соседями. Манюню достать мне так и не довелось — из шести десятков детей только трое умели управлять повозками. Слабость — удел слабых и безропотных, так что в одну из повозок без извозчика я посадил Шумилу, в другую Туралу, её служанку-горничную-подругу (так и не понял, кто она), в третью сел сам, а четвёртую привязал к своей повозке. Вначале двигались медленно, пока все привыкали к новому способу передвижения, но, окончательно спустившись с гор, наша скорость значительно увеличилась. Мало того, к концу дня нам удалось добраться до какого-то поселения, окружённого высокой каменной стеной. Духовное зрение до противоположного конца посёлка не доставало, а людей я даже считать не стал — их было очень много. Причём как так, кто встал на путь возвышения, как и тех, кто просто принял в себя энергию первого пояса, оставшись простым человеком. В нулевом поясе такое поселение называлось бы городом, в первом же, как я понял, оно считалось весьма средней деревушкой. Так о ней, во всяком случае, отзывался пленник, которого мы допрашивали. Эарис уже успела скрыться за горизонтом, так что нас встретили закрытые ворота. Радовало одно — во всём доступном мне пространстве не было ни одного намёка на красные сгустки сектантов. Кем бы ни были здешние люди, они не шли путём крови.

— Назовитесь! — послышался чей-то. — Это деревня Итарик, она находится под защитой рода Хима дома Сот клана Феникс!

В руках стражника, что прятался за каменными блоками на вершине стены, сиял неизвестный мне артефакт. От него то и дело исходила невидимая энергетическая аура, отходя от стены на добрую сотню метров. Проходя через живое существо, аура менялась — в ней появлялся отпечаток. Дойдя до предела, аура с отпечатками возвращалась обратно в артефакт, чтобы через какое-то время вновь выстрелить, но уже целой и невредимой. Логика подсказала, что это был какой-то безвредный способ определить точное количество людей в надвигающейся группе, возможно также и их этап возвышения. Неплохая вещь, особенно когда твои противники не могут видеть техники и их применение. Нужно будет купить себе такую. Про сделать пока не говорю — в учебниках Хуан Луня, относящихся к этапу ученик, ничего о подобных артефактах не говорились. Не верится, что школу артефакторов не интересовали защитные техники, значит, они изготавливались на более поздних этапах возвышения. Нам с Вилеей определённо стоит как можно раньше оформить ядро энергии. Слишком много на него завязано, получается. Да и с узлами-меридианами затягивать не стоит. Нужно ломать тело.

— Искатель Зандр! — представился я и на всякий случай продемонстрировал пластину. — Со мной шесть десятков детей, которых я вызволил из лап сектантов!

— Я Шумила Хима, младшая дочь главы рода Хима! — послышался уверенный голос девочки. Она спрыгнула со своей повозки и приблизилась ко мне. — Искатель говорит правду — нас хотели убить сектанты, чтобы забрать кровь, но искатели нас спасли!

— Госпожа! — скорость, с которой стражник сбежал со стены, заставила меня поморщиться. Кажется, он поскользнулся и кубарем пролетел почти пять метров. Не пострадал, да и ладно. Раздался удар колокола, к воротам побежали новые люди, сами ворота начали медленно открываться и вскоре нас окружила огромная толпа народа. Дальше началось то, из-за чего я не хотел идти в деревню — дети плакали, взрослые плакали, кажется, даже несколько небольших собак, непонятно как оказавшиеся посреди толпы, и те плакали. Нам с Вилеей кто-то что-то пытался объяснить, рассказать, люди постоянно благодарили, старались прикоснуться, кланялись. Бесило жутко.

— Тихо! — тонкий детский голос заставил набежавшую толпу утихнуть. Весть о том, что среди вызволенных детей находится дочь главы рода, уже разлетелась по деревне. — Где староста Орамит?

— Я здесь, госпожа Шумила. Вы помните меня? — толпа отступила и вперёд выступил весьма почтенных господин. На вид ему было лет пятьдесят. Когда-то давно мужчина явно был силён — золотой ученик, на вид под сотню меридианов, но считать их мне было лень. Семь нитей есть? Есть. Остальное уже не важно.

— Хорошей бы я была дочерью главы рода, если бы не знала имена старост наших главных поселений. Староста Орамит, прошу отправить гонца к моему отцу. Немедленно. Обеспечьте защиту гонца — он обязан добраться до цели во что бы то ни стало! Ему нужно сообщить отцу о моём спасении, а также о необходимости прислать сюда вооружённый отряд во главе с даосом этапа воин, не меньше. На наших землях завелись сектанты, мы должны выжечь их гнездо. Нужно распределить всех детей по семьям, чтобы те о них позаботились до момента прибытия отца. Всех вымыть, накормить, переодеть. Мне нужен дом, где я смогу спокойно поговорить с искателями. Обязательно нужна карта первого пояса или хотя бы окрестных земель. Это важно. От лица рода Хима прошу деревню Итарик о помощи.

— Да, госпожа, будет сделано! Деревня Итарик исполнит свой долг! Подходим по одному и забираем детей! Отвечаете за них головой!

Шумиле было всего десять лет, но вела себя она так, как и полагалось высокородной госпоже. Признаться, даже в какой-то степени было немного завидно — я так не умел. Мало того — это не находило отклика в моей душе. Мне нравилось отвечать только за себя и свою хмурую женщину, что обняла себя за талию, пытаясь совладать с будущими внутри эмоциями и ощущениями. Сегодня нужно постараться облегчить ей страдания сопряжением.

Довольно быстро повозки опустели, а нас проводили в дом старосты Орамита. Предложили организовать ванну, но Шумила отказалась. Девочка выглядела сильно исхудавшей, но даже еду решила отложить на потом, желая с нами о чём-то поговорить.

— Искатель, ты можешь сформировать защитную формацию, чтобы нас никто не слышал? — спросила Шумила, когда в комнате остались только мы втроём. Вместо ответа я выпустил в полёт колышки, через тридцать секунд спрятавшие нас под глухой защитой.

— Даже если гонец будет мчать без отдыха, ему всё равно потребуются сутки, чтобы добраться до Цонга, нашего города. Сразу к отцу его не пустят. Если он вообще в городе, а не в разъездах. В любом случае, даже если всё будет идеально и отец сможет принять гонца сразу, явится сюда глава рода не раньше, чем через четыре дня. При том, что у него уже отряд находится под рукой, готовый выступать незамедлительно. Вы знаете, что должно было произойти у сектантов через трое суток. Я тут посмотрела карту, что дал мне староста… В общем, смотрите сами.

Шумила развернула на столе карту, что передал ей староста Орамит. На ней была изображена провинция Цонг — одна из юго-восточных частей первого пояса. Здесь были указаны, в том числе, и горы, а также небольшая деревушка сектантов. Называлась она Харитог и ничем особым на карте не отличалась. Одна из почти полусотни деревушек провинции Цонг. Я сразу понял, что хотела показать нам Шумила. На самом деле я понял это ещё сегодня днём. Единственная дорога, по которой можно было добраться до Харитога, проходила через деревню Итарик. Учитывая, что процесс «становления воином» должен начаться через три дня, Наместник сектантов либо уже находится в деревне, либо должен прибыть сюда завтра. Мне почему-то не верилось, что он попрётся полями и лесами, избегая людей. Наверняка в составе большой группы, с охранниками, играя из себя неприкасаемого даоса высокого рода. Я закрыл глаза и ещё раз осмотрелся — посреди белого фона духовного зрения кровавые сгустки выглядели бы приметно, но ничего похожего прямо сейчас в деревне Итарик не наблюдалось.

Сектанты ещё не приехали. Либо они умели каким-то образом скрывать своё нутро. Исключать такого очевидного варианта тоже не стоило. Значит, нужно рассматривать всех даосов с артефактами, но их в деревушке первого пояса было непозволительно много. Причём практически все артефакты оказались мне незнакомы. С артефактами было как с растениями. Для того, чтобы точно понимать, что за растение ты наблюдаешь, ты должен хоть раз это растение держать в руках. С предметами тоже самое — подержав их в руках, я сразу понял бы в структуре энергетических потоков и дальше со стопроцентной вероятностью мог бы на расстоянии двух километров сказать, каким артефактов владеет тот или иной человек. Удобная штука, но требующая слишком много времени.

— Мы останемся в деревне до приезда твоего отца, — пообещал я.

— Благодарю, искатели. Обещаю — мой отец наградит вас.

— Не нужно обещать что-то за другого человека, Шумила, — предостерёг я. — Но хорошо, что ты сама попросила о встрече. Закрой глаза и не дёргайся.

Я взял девочку за руки. Странно, но она полностью мне доверилась, даже не спрашивая, что я собираюсь делать. Вилея подошла и практически навалилась на меня, запустив руки под мантию. Моей девушке было плохо и с каждым часом становилось только хуже.

— Всё, теперь тебе нужно привести себя в порядок, хорошенько поесть и обязательно выспаться. От этого зависит дальнейшее возвышение.

— Я чувствую энергию в воздухе, — ошеломлённо произнесла Шумила.

— Потому что отныне ты золотой кандидат. Твои узлы практически сформировались, но из-за событий последнего месяца им пришлось несладко. Они вздумали исчезать, чтобы установить перед тобой первый барьер, но я этого не позволил. Отныне у тебя есть два узла, с помощью которых ты сможешь пользоваться свитками с техниками. Не забывай про духовный камень. И ещё — до восемнадцати лет тебе придётся посвятить развитию новых узлов. Сможешь это сделать — шагнёшь на следующий ранг развития. Уверен, алмазные кандидаты ценятся в первом поясе также, как и в нулевом.

— Благодарю, наставник, — Шумила встала из-за стола и низко поклонилась.

— Не нужно давать мне титулов, которые я не просил, — покачал я головой. — Я не твой наставник, ты не моя ученица. Я искатель, Шумила. Пусть так и остаётся. Вернёшься к отцу — попроси его выдать тебе наставника. Он теперь точно тебе пригодится. Сейчас же прошу оставить нас, мне нужно заняться своей спутницей.

— Её ранили в деревне? Она всю дорогу выглядела плохо, — Шумила показала свою наблюдательность.

— Да, только это особая рана, с которой лекари не справятся. Скажи, в лесах твоего рода водятся тигры?

— Раньше водились, но их истребили, — ответила девочка и Вилея застонала от такой новости. Шумила спохватилась: — На западе провинции могут быть тигры! Я слышала, что на западе нет добычи дерева, так что смысла уничтожать зверей нет. Если где тигры и есть — это там!