Охота на святую

Когда две свидетельницы, посверкивая глазками, удалились. Сили извиняющеся улыбнулась:

– Нет, любимые мои! Того, что было в соломенном домике, не ждите. Это был домысел автора. Втроем я не могу! Я же пока еще святая… А отослала девчонок, потому что хочу кое-что важное сказать. Я с душой все больше объединяюсь. И понять, кто и где, я уже не могу! Так что очень хорошо, если Че скоро станет светлой и… Сильной светлой! Я так рада! Может тогда сможете починить меня. Я же всё! Я уже не знаю где мои мысли, а где души. Я получила над ней какой-то контроль, и она уже почти не смеет хамить, как раньше. Но и она! Она тоже может управлять мной. Я уже получаю часть ее свойств. Я сама уже могу читать самые поверхностные мысли. И мне иногда хочется хамить вам… да и всем. Я схожу с ума? Может меня уже лучше просто убить? Во сне я даже не замечу.

– Стоп! Стоп! – я прервал скатывание в рыдания. – Это же нормально! Ты и должна быть с душой одним целым. А если ты станешь немного стервой, я переживу. Ты есть ты! И мы тебя отвоюем у всех. Ты станешь этим… сверхсуществом. Но не сейчас, а в свое время! В старости. Точнее, после смерти от старости.

А потом я нагло перевел разговор в деловое русло:

– Так! Хочу знать, про твое умение читать мысли. Может еще что-то?

– Ну сейчас твою мысль про то, что надо эту дурашку, то есть меня, сдвинуть с минорной ноты, я прочитала… Память читать не могу, а вот кто что думает, уже довольно легко. Еще могу вспоминать что-то из того, что, кажется я знала… при прежних жизнях. Но тут надо захотеть вспомнить именно это. Так что вы не спрашивайте меня при всех лишний раз, откуда узнала. Узнала из тысячелетней памяти.

Мы помолчали немного. А потом я вспомнил еще кое-что:

– Ласини. Ей нужен жрец. Чтобы она тоже могла посмотреть на свое божественное хозяйство. Может попросим кого-то из морских волков стать ее жрецом? Я-то не могу, – развел я руками. – И я ее не опасаюсь. Хотя она и может что-то неожиданное приказать жрецу. Просто по глупости… Но у нее же нет ни одного жреца. Значит, первый станет верховным. А верховный жрец может служить только одному богу.

– Не надо морских волков! – Сили твердо осмотрела нас. – Я стану ее жрицей. Я сильнее ее сейчас раз в десять. Но это и не важно… Ей как раз не помешало бы усилиться. Но мне она ничего плохого не сделает по недомыслию. Так что… если вы не против.

– Нет, конечно! – я размышлял недолго. – Но чтобы ей усилиться… И не через такие песни… Может предложим написать балладу Зинно? У него талант. А про несчастную богиню, которая семь лет. Нет! Сто лет сидела в темнице, пока ее не вынул оттуда доблестный герой. А потом она еще и спасла спутницу героя, томную красавицу Огину от смерти и сама была изрублена саблями…

– Люди будут плакать! – всхлипнула Сили. – Ты молодец! И Ласини станет знаменитой богиней.

– Здорово! – Челизия тоже была довольна. – А вдвоем мы этот астральный бардак так потом построим! Как надо. Не смотрите так! Я вообще готова своим жрецам приказать помолиться ей. Всем! А их много. Надо только придумать, что она мне хорошего сделала, иначе нельзя… А еще… Она ведь действительно что-то всем сделает. Она же такая! Я прямо чувствую. Была бы амазонкой, не раздумывая в ученицы взяла бы.

Утро началось с интересного доклада. Кролин показал мне толстым пальцем в сторону новой, но уже дырявой палатки, и усмехнулся в свою неестественно изумрудную бороду. А я ведь и забыл, что ему надо было свое нормальное оволосенение вылечить. А тот боялся напомнить, так как носил на своей счастливой морде волосы самой Святой Сильвианы.

Гном уже давно был назначен бессменным ночным часовым, отсыпаясь на маршах в седле. В паре с кем-то, конечно, на часах стоял или сидел. Но вторые номера менялись, а он дежурил все темное время, которое зимой было довольно длинным. Но только он отлично видел в темноте. И Кролин страшно гордился оказанной честью. Сейчас он докладывал про темного бога:

– Ночью взял мешочек с монетами и кристаллами. Свою долю, я так понимаю. Но и прихватил, похоже, немного хозяйского. И убежал в город. Играть, я думаю. Под утро пришел. Избитый и оборванный. Видимо, выиграл много, но потом его поймали за руку. Ну как обычно. Все отобрали. Побои-то уже прошли. Но теперь его крутит очень сильно. Вероятно, его клятва дракону. Он же хозяйское прос… потерял. По своей вине!

Шулер и правда был очень плох. Какой-то синеватый. И трясся, как не знаю что! Я посмотрел на это и пообещал всегда прощать своих рабынь. Пусть виноваты. Пусть непонятно, что там было. Но такое терпеть? Нет! Лучше лишний раз простить.

– Да-да! – как будто угадала мои мысли Челизия. – А ведь этот тип, по сути, раб дракона. Высшие боги! Как хорошо, что ты не такой. Это же кошмар! Хотя… ему идет этот лазуревый цвет.

Мы так шли еще два дня, а потом нам стало непонятно, а куда дальше? Впереди вздымались отроги Великих гор, но их было несколько. А спрашивать дорогу не хотелось, чтобы не оставлять следов. Мы сидели на краю леса и наблюдали за пастухом, пожилым мужиком, который, отмахиваясь от мух и от порученных ему овец, насвистывал мотив той самой баллады «Император и красавица рабыня».

– Я могу его оглушить и принести сюда, – просто сказал Мотылек.

Но я решил сделать сложнее. Мне хотелось в который раз проверить возможности отряда. Нет, я их более-менее знал, но они как-то очень быстро менялись, ставя в тупик нас самих.

– Шуби! Ты же можешь незаметно подлететь сзади и усыпить этого старичка?

– Не такой уж и старичок, – улыбнулась фея. – Просто трудно жил. Свежий воздух и солнечный свет, они того, старят очень уж сильно. Да поняла-поняла! Сейчас сделаю.

Но так просто не вышло. В последний момент пастух обернулся. И прежде чем уснуть, заорал:

– О! Голая женщина! Боги послали мне голую женщину!

А потом, когда я с Сили, которая не видела сам момент усыпления обладателя ценных сведений, осторожно приблизились, и моя жена попыталась прочитать мысли погонщика овец, она смущенно сказала:

– Что-то я ничего прочитать не могу сквозь его основную мечту. Он все время во сне думает про какую-то голую женщину, которую послали ему боги… И что он очень рад, потому что всегда верил, что боги послали ему не овец, как говорил ему местный жрец, а что-то получше. Я пытаюсь читать дальше, но там уже какая-то совсем пошлятина. Про какую-то молодую овечку, которую у него отбил какой-то баран. И тех уже давно сожрали, а вот ему все это в мозгу стоит, как про несостоявшуюся любовь. Короче! Муж мой дорогой, усыпляй меня! А то я сейчас от этих простых мечтаний сама овцой стану.

Душа легко справилась с мечтами пастуха и прочитала нашу дальнейшую дорогу. Только потом мне сказала:

– Этого идиота лучше добить было бы. Умер бы счастливым! Ты знаешь сколько ему лет? Нет? Да и я не знаю. Прочитать не смогла. Потому что он и сам не знает! Но что-то ближе к семидесяти. И он пасет овец уже в два раза дольше, чем ты вообще землю топчешь. И еще столько же пасти будет. Так как жизнь его очень уж размеренная. Но ничего лучшего, чем мимолетное видение нашей почти неодетой феи он не видел, и больше никогда не увидит. Вот зачем ему дальше жить?

А я думал о другом:

– Шуби! Но получается, что ты мгновенно усыпить не можешь… И жужжишь. Так может, чтобы не вводить народ во искушение, мы тебе маскировку какую-нибудь соорудим? Костюм какой? Чтобы не голую женщину видели перед засыпанием, а что-то более привычное.

– Овечку что-ли? – буркнула фея. – Но летающая овца, это тоже как-то…

– Я могу сшить костюм пчелы. Размером с кулак, – мечтательно улыбнулась Сили. – Если ты подогнешь ноги, то тебя совсем будет не распознать с первого взгляда.

– Лучше уж костюм тетки в балахоне и с косой, – не согласилась бывшая драконесса. – По крайней мере не так по-идиотски! Где ты видела пчелу размером с кулак?

– А смерть размером в шесть дюймов? Для мышей что ли? Еще и с радужными крыльями, – не остался в стороне от спора я. – Да и могут быть жертвы! Тебе же усыплять надо, а не сердца рвать.

В итоге победил самый идиотский вариант. Пчела.

Очень очаровательный пушистый костюмчик был готов уже через сутки. И Шуби даже без вопросов его примерила. Ну после трех капель гномьей настойки, всего-то. А потом его и опробовали.

Мальчишка пастух, когда услышал сзади жужжание, просто обернулся, сунул палец в нос и замер, любуясь на невиданное зрелище. Так фея в образе пчелы его без проблем и усыпила. И память его прочитали легко. Душа потом пожаловалась:

– Этот недомерок тоже все время насвистывал «Императора и красавицу рабыню»! И кто позволил таким соплякам такое слушать? Но дорогу узнала. И вам это не понравится.

Действительно не понравилось. Дальше начиналось княжество вампиров. Около половины сотни верст плодородной долины, где стояло около пары дюжин деревень. Ни одного городка. И три замка. В замках жили вампиры. А в деревнях их корм.

Жил анклав весьма замкнуто. В окрестных землях местных откормленных крестьян недолюбливали. Те отвечали соседям тем же.

– Ну да… – Сили покачала головой. – Этих кормовых особо работами не нагружают. Их основное занятие, это постоянные праздники круглый год. Вампиров около сотни. Раз в неделю каждый из них усыпляет ночами и выпивает пару пинт крови из одного человека. Есть там немного и гномов, и орков. Для разнообразия меню. Но раза четыре в год, каждый вампир выпивает одного крестьянина досуха. Но там их тысяч двадцать. Вампиры строго следят, кого пустить под… клык. Эдакое равновесие. И почти нет стариков. Кровососы еще следят, чтобы во время обычных своих пиршеств не обратить кого-то случайно. Есть способ. Если тянуть кровь, не позволяя слюне попасть в вену. А если кто-то незапланированно обращается, то они не позволяют процессу зайти слишком далеко. Вампирам важно не расплодиться сверх сотни.

Я покачал головой, представив себе такое скотское существование. А принцесса возразила:

– Обычные в меру темные. Что тебя удивляет? Но я хочу сказать, что хоть вампиры здесь тоже обленившиеся, но нам лучше на глаза им не попадаться. У них есть еще резерв в полтысячу голов. Те в анабиозе. После сотни лет эти твари могут спать лет десять. Потом пару лет отжираются. И если сотню мы перебить сможем, то про шесть сотен я бы так не сказала!

Варвары и орк задумчиво переглянулись.

– Не согласен! – резюмировал Мотылек. – Днем отобьемся от любого числа, если они не опытные воины. Особенно с поддержкой святой. Они же к тебе без проблем на сотню шагов нормально не подойдут.

– А на противоположном конце долины, – закончила принцесса, – замок некроманта. Тот с вампирами не воюет, но и не дружит. У него свой отряд нежити. Из живых там только он сам и два его внука, страшных лоботряса. Их недавно вампиры прогнали из деревни, куда те пытались пробраться к девкам. Еще и отпили от придурков немного. А их родителей, сына и невестку некроманта, тот в нежить обратил лет пять назад. Они хотели свергнуть старичка. Так что там сейчас трогательная семейка. Два раза в неделю сам некромант ездит в город. Завтра как раз такой день. Замок очень хорошо укрепленный. Так что нам его лучше всего брать когда хозяин в отъезде.