Колдун и Ведьма

— Мру-у. — Вроде как ну да, а что поделаешь, коли я — «истинно магическое создание»?

— В особых обстоятельствах — и с учётом того, что я эту избушку растила — фамильяр моей внучки, моей крови, способен на такое. Они подняли Манюню, и…

— А зачем было лететь к Чёрной горе? — перебиваю я мёртвую ведьму. — Места другого не нашлось?

— Места было, конечно, сколько угодно, — вдруг вздыхает призрак. — Но Чёрная гора осильнела за последние годы. Никто, даже верховная ведьма Ринрайт, даже Святогор-колдун не знали, насколько. И, когда Манюня поднялась, оказалось, что лететь они могут только в одном направлении. Туда, где издавна пропадали ведьмы.

— А почему вы раньше не справились с этой тварью? Почему потребовалось, чтобы — а-ай!

Рашпиль впивается когтями мне в ногу.

— Да чтоб тебя, котяра! Ополоумел?!

Старая ведьма пристально глядит на меня пустыми серыми буркалами.

— Мы справиться не смогли, а ты, Иван, смог.

— Я смог? Но ведь…

— Ты, ты смог! — сердито перебивает меня призрак. — Руны правильные начертил, из крови своей чудовище создал, оно тварь под горой и прикончило!

Ага. Вот оно что. Не хочет вернувшаяся из Посмертия бабка, чтобы Бри знала о своей «древней крови». Не хочет, и мне даёт понять.

— Ты создал чудовище?! — восхищается Бри, очаровательно хлопая ресницами.

— Невольно, внучка, невольно! Хотел Иван от врага отбиться, а силы так наложились, так интерполировались, что получилось как бы отражение той твари, что под горой. Вот она, считай, сама себя и сожрала! Очень удачно вышло…

— То есть случайно.

— Случайность, Иван-колдун, всегда имеет место, когда условия для этого есть. Ты их и создал. Хотел ведь отзеркалить магию твари, верно?

Старуха подсказывает мне выход.

— Хо… хотел. Другого ничего уже не оставалось, дай, думаю, последнее средство попробую…

Тут мне даже не приходится врать. И выхода другого не оставалось, и средство последнее я испробовал. А уж про «отзеркалить» — это старая ведьма для Бри говорит, не для меня.

Ламия рядом чуть усмехается, едва заметно, уголками губ. Умница. Тоже всё понимает. Эх, вот ведь ещё задача, с ней-то что делать? Помогла ведь, от смерти спасла, не только меня, но и Бри!

— В общем, нет под Чёрной горой того супостата. Может, и снова вырастет, корни зла от врагов наших не выкорчевать окончательно, но тому ещё, может, лет сто пройдёт или двести.

— А откуда она там вообще взялась? И почему именно там? И почему…

— Почему именно ведьм ловила? — вздыхает призрак. — Потому, Иван-колдун, что не просто это тварь Врага, голодная, жадная да хитрая. Помнишь, как сама Чёрная гора тут появилась?

— Помню. Первая ведьма Инара и вождь Туманных драконов Орсант сошлись в поединке…

— Да-да, и поразили их Иерархии обсидиановым мечом, уничтожив распрю, что грозила весь мир испепелить. Инара-то не просто первоведьмой была, еще и огненной ведьмой. Далеко бы пламя это раскатилось, с драконьими огнём да силой смешанное… Но и первоведьму, и одного из перводраконов убить не так-то легко. Живы они остались, хотя лучше б было им умереть тогда… — Призрак склоняет голову. — Вернее, и живы, и нет. Плоть погибла, дух обезумел. Вот Враг тогда и успел первее всех...Насадил оставшееся на корень свой, из самых глубин, из-под горы идущий. Долго росло-зрело то чудище, что вы в пещере увидели. Зрело, да и вызрело. Потянуло на себя силу — да так, что, как сказала уже, Манюня с Рашпилем справиться не смогли. Стало ведьм ловить — верно, гнев Орсанта сказывался. Драконов оно бы тоже ловило, да ушли те, далеко откочевали… А сила у той горы, Иван, всякие шутки вышучивала, так что лихому народу, с магией да прочим балующемуся, там собираться было самое то. А тварь и рада, тянула их, собирала, себе подчиняла.

— Как капитана Бойко?

— Как его, да… Откуда, думаешь, «шкатулочка» его взялась? Девочка-то ваша набольшая, Ринрайт, обязана была смотреть да меры принимать… Потому как «коробушка» его — часть той твари, ею от себя отделённая. Вот и жрала магию, как сама тварь лопала. Был когда-то Бойко дерзким пиратом, а сделался… куклой у твари этой. Надо, давно надо было её прихлопнуть, не знаю, куда Ринрайт со Святогором смотрели… Его-то собственного учителя, Велеса, я знавала… В общем, когда Манюня с Рашпилем оказались у Чёрной горы, эльфик своим сразу весть подал. Да они и так следили, наблюдали. Явились…

— Так вот откуда тот лагерь!

— Оттуда, Иван-колдун. И поройся у себя в кармане. Что видишь?

Я вытаскиваю рунный кубик с чистыми гранями.

— Хитрые чары на нём, Иван. Очень хитрые. Варзул на всех стульях сидит, всем силам прислуживает. А прижмёшь ты его — только руками разведёт, мол, жизнь такая. Заплати ему — и для тебя то же самое сделает. Таков уж он, гобо. Другим уже не станет. Так они тебя и выследили столь быстро.

Мы с Рашпилем находников-то шуганули, как эльфик голос мой услыхал — наутёк кинулся, пятки аж пылали, а не сверкали… Вот и вся история, дорогие мои. Пора уже уходить старой бабке, задержалась, засиделась у вас…

— Как? Ба… — всхлипывает Бри. — Я ж такая… неумёха, ба! Никудышная из меня ведьма, ни на что не годная!.. Тварь под горой Ив одолел, а я… только и могла без чувств валяться!.. Из-за меня все в беду попали!.. Останься, ба! Поучи меня хоть немного ещё! Я, я хочу стать хорошей ведьмой, настоящей!..

— Станешь, внучка. Обязательно станешь. И знаешь, с чего начнёшь?

— Новые заклинания учить? Новые рецепты для зелий? — с надеждой осведомляется Бри.

— Нет. Куда труднее.

— Ой! Что же ещё труднее?

— Посуду перемоешь. Ручками. Котлы ототрёшь песочком. Ламия! Что там с котелком? Ты его вроде как на огонь ставила?

— Ставила, грозная тень, и вскипела давно уж вода в нём!

— Вот и хорошо. Покажи моей внучке, как это делается. А я с Иваном-колдуном двумя словами перемолвлюсь.

Бри застывает с разинутым ртом. Провожает нас с призраком недоумённым взглядом, пока Талессис не берёт её за плечо.

— Волю тебя воспитавшей быстро исполнить спеши, // Время нимало не тратя!..

Мы оказываемся в сенях. Тень колышется прямо передо мной, и мне кажется — она начинает истаивать, становится ещё прозрачнее.

— Ничего внучке моей про древнюю кровь не говори, — предупреждает старая ведьма. — Догадался небось, кто её отец был?

Киваю, хотя полностью не уверен.

— Дракон. Один из последних, что ещё в наших местах оставался. Дочь-то моя, она, увы, эх… не хотела она ведьмовской жизни. Отказалась от силы, от имени, от всего. И от внучки моей отказалась. Родила — и отказалась. И меня прокляла. Мол, «подложила» я её под дракона. Он-то, не будь дурак, открылся, всю правду сказал… плохо дочь я воспитала, эх, плохо…

— Но почему же не говорить? Чем это грозит?

— Нечего девчонке себе голову забивать, что она, дескать, «избранная», особенная. Не властна ведьма над кровью своей, магия эта только вам, колдунам присуща.

— Как же так? Живёт ведьма и не знает, что за кровь у неё?

— Что было — то сгорело. Сам знаешь, не даром магия крови даётся. Поэтому ты знать должен, зятёк, а она — нет.

— З-зятёк? — бормочу самым постыдным образом.

— А кто же ещё? Кому ещё я эту непутёху доверить могу, как не колдуну, который за неё на смерть готов?

— Бри не непутёха! И она имеет право знать!

— Никакого права она не имеет! — яростно шипит привидение, и меня обдаёт холодным ветром. — Право она имеет одно-единственное — хорошей ведьмой стать, а тебе — верной да весёлой женой, детишек родить: новую ведьму, нового колдуна, а лучше — и тех, и других!

— Весёлой — это да. Уж с кем-с кем, а с Бри не соскучишься, — соглашаюсь я.

— Именно! — вдруг улыбается совсем живой улыбкой привидение. — Благословляю тебя, Иван-колдун, у внучки моей руки её попросить. И, не мешкая, честным пирком — да за свадебку! А мне пора.

— Погоди! — вырывается у меня. — А как вообще узнала ты, сударыня, что помощь тут нужна твоя?

— Манюня да Рашпиль позвали. На краткое время. Но то не важно! А важно, что вот вернёмся мы сейчас, и ты…

— А ещё если позвать тебя? Ты придёшь?..

— Не ведаю. Один раз положен нам, ведьмам, в великое воинство вступившим. А насчёт второго… не слыхала. На всякий случай простимся, Иван-колдун. А теперь идём, время моё почти вышло, а хочу всё увидеть и услышать! И благословить вас обоих, дети мои.