Охотник на творцов

Над рукой-протезом раскрылся полупрозрачный голо-экран рабочего стола. В пару кликов Алексей переслал мне видеофайл, который откопал в одной из дальних папок. Антивирус, проверив файл, на миг завис, но, подумав, всё же одобрительно щелкнул, и видео открылось:

Аккуратная небольшая комната. Плотные тяжёлые портьеры создают интимный полумрак. Отблески света пробиваются через стекло откуда-то снизу. На столе полно закуски и алкоголя. Мягкие диванчики позволяют трём людям в них утопать. Молодой парень в гавайской рубахе и джинсах, чуть полноватый – Геймер. Мужчина под пятьдесят, лысый, без верхней одежды с поджарым телом в татуировках – Художник Финт. И мужчина средних лет в деловом костюме, пусть и не застёгнутом – похоже, Временщик. На лицах улыбки. Но слов неслышно. Полная тишина. – видео снимала камера, находившаяся в выделенной комнате для переговоров. – Из сумрака одной портьеры появилась тень. Знакомая тень, низенькая, чуть полноватая, начавшая седеть. И главное, в маске Пьеро! Пришелец держал в руках какой-то предмет, по форме похожий одновременно и на оружие, и на перепутавшийся клубок проводов с несколькими застрявшими внутри железками странной формы.

– Там был ход для обслуги. Потом мы нашли в нём двух своих людей без сознания, – пояснил Алексей.

Пьеро, судя по движениям, выстрелил в обративших на него внимание и даже грозно начавших подниматься людей. Люди пошатнулись и рухнули как подкошенные. Пьеро же снова скрылся в портьере.

– Мы пытались по оружию вычислить, из какого оно творения, но… наши возможности не столь велики, как у уважаемых Редакторов. Ты ведь именно ради таких деталей сюда пришёл?

Применение магические способностей в нашем мире очевидно: вложил Веру – применил магию, на сколько хватило энергии. Но для фантастов – тех, кто использует технологии и устройства, чуть сложнее. Они воплощают в реальность предмет с нужными свойствами, тот же “бластер”. А затем используют Веру уже через устройство, как через проводник, расходуя её с каждым применением. На “выстрел” тратится Вера, сопоставимая с заклинанием подобного свойства.

У этого способа есть достоинства: можно пользоваться вторичными свойствами предмета без использования Веры, допустим “бить прикладом”. Но есть и недостатки – использовать может только творец, а если выпустит из рук, то предмет распадётся в пыль. А ведь на воплощение нужно время.

Видео тем временем продолжалось:

Прошло меньше минуты, как вся троица начала приходить в себя. Судя по жестикуляции и недоумению на лицах, они были крайне раздосадованы случившимся. Это стало ещё очевиднее, когда Временщик и Художник замахали руками, явно пытаясь применить что-то из своих способностей. Безрезультатно. Геймер при этом схватился за нож для фруктов… и выронил его. А затем все трое бросились врукопашную друг на друга. На этом видео обрывалось.

– Они забыли друг о друге. Попытались воспользоваться силами – не помогло. Привычка никому не доверять и страх заставили ринуться на врагов. Подробности дальнейшего можете не просить – я свою жизнь ценю дороже.

– Хотелось бы мне увидеть лица авторитетов, когда пришли их люди и не вспомнили их, – усмехнулся я.

– Ничего смешного, – Алексей даже не подумал улыбнуться. – Художник своих сразу поставил на место. В татуировках, сделанных им, имелся, если так можно выразиться, “предохранитель”, который он использовал даже на крохах Мимолётной Веры. А Геймер просто пару шей свернул. А дальше уже цифровые данные подтянулись.

– Благодарю, – я протянул информатору флешку с так желаемыми им данными. Алексей её аккуратно схватил и сразу вставил в слот на кибер-руке. Секунд десять изучал данные, а потом удовлетворённо кивнул и начал подниматься.

– Алексей, если позволишь, один личный вопрос, – Брут окликнул приятеля, подняв голову с края стола, где свернулся клубочком. – А зачем тебе вся эта канитель?

– Ты о чём? – растерянно развернулся мужчина.

– Мне всегда было любопытно, ради чего тебе эти кибер-протезы? Оживающие татуировки? Маски героев в театре, которых ты играешь? И прочая мишура, вроде реконструкторства? Не говоря уже о Вере! Для чего столько всего? Во что ты веришь?

– Я верю? Я верю в силу! В то, что тот, кто сильнее, тот и прав! Однажды мир не выдержит напора Веры и развалится окончательно. Тогда те, кто достаточно силён, смогут выжить. И я хочу быть одним из них. А для этого нужно уметь многое и знать, где получить силу!

Брут удовлетворился ответом и вновь забрался мне на плечо. А наш партнёр покинул помещение. Так и не заплатив, прохвост.

– Спасибо за помощь, – только и пискнула ему вслед из-за своей кружки Надя.

Я проводил его долгим глотком пива. Хороший мужик, он меня всего дважды пытался подставить за то, что я во время знакомства руку ему отрубил. Ту самую, которую ему заменили протезом. Хоть и слегка радикальный и поехавший… но все мы не без греха.

А на столе стеклянной пылью развалился минуту назад живой цветок.

Тишину прервал звук вызова мне на наруч. Парень лет 22-24, но выглядел как профессиональная сволочь со стажем: высокий, худой в элегантном костюме позапрошлого века: том самом, с манишкой и обтягивающими брюками. Причём ему это шло, особенно с учётом лица, которое выражало вечную брезгливость и пренебрежение к “холопам". Наш детектив Шурупов!

– Новости для тебя, – без обиняков начал сослуживец. – В информатории изучили данные по найденной тобой рукописи. Опубликована в интернете за три недели до Чёрного Месяца. Собрала много положительных отзывов, так на момент появления Веры у авторов образовался запас Истинной и Бытовой Веры. Наши программеры и предсказатели прошерстили интернет и вышли на компьютер, с которого выкладывалась книга, и саму девушку. Вот только…

– Чего там ещё? – не понял я заминки. – Только не говори, что для встречи с ней мне нужно проходить какие-то квесты!

– Ну… если ты сумеешь воскресить её из мёртвых, это будет эпический квест. В течение Чёрного месяца девушка погибла, после чего её данные оказались в мертвой библиотеке.

– Да вашу суть, – выругался я. – А что с парнем соавтором?

– Выясняем. По нему данных совсем нет. Наши умники предполагают, что он работал под псевдонимом и теперь им не пользуется. Проводим экспертизу по стилю написания с другими книгами, но это надолго, – отмахнулся парень. – Главное, у девушки имеются живые родственники. Брат в городе, адрес я уже скинул. Необходимо найти его и допросить. Возможно, он как-то связан с охотой на книгу его сестры или что-то знает о соавторе. Выясни всё, – парень на мгновение задумался, а потом нехотя протянул: – И насчёт твоего противника из библиотеки… данных пока нет.

– У меня есть. Пересылаю видео, – я отправил полученные данные. И с тяжёлым сердцем в конце признал: – Похоже, оправдываются худшие опасения. Всё-таки Артефактор.