Охотник на творцов

– Проходите. Чем могу помочь? Что от меня нужно?

Я прошёл, отметив, что внутри сеней очень свежо и убрано, всё чуть ли не сияло! И даже чем-то приятно пахло. Я прошёлся по небольшому помещению и, преодолев очередную дверь, оказался в тёплой жилой части. Под ногами гулко ухнуло, как из бочки. Всё не просто старое, но древнее! Ещё немного и можно сдавать, как антиквариат. Но, опять же, чисто и уютно. Я даже замешкался, думая, снимать обувь или нет. Но решил всё же пройти так. Осмотр – это немаловажная часть проверки.

– Я хочу узнать, почему вас забирают в армию? И для чего вам нужно подключение военных игр? – строго вопросил я, по жесту хозяина проходя за стол, накрытый скатертью с рюшами. – Возникли какие-то проблемы с поступлением?

– Что вы! – парень суетился, включил ненавязчивую музыку на магнитофоне, без вопросов начав наливать чай из электрического самовара. – Я сам решил идти в армию!

Я даже не пытался скрыть удивления. Должен отметить, приятного удивления. Я думал, парню не хватило мозгов, социальных навыков или, что более вероятно по виду жилища – средств для поступления. Но я уже понял свою ошибку, ибо успел отметить в смежной комнате сверхнавороченный игровой компьютер: несколько экранов, системный блок сияет как новогодняя елка, подсвечивая водяное охлаждение, видеокарты и прочие девайсы футуристично выпирают – красота. Я с благосклонностью стал слушать.

– Понимаете… – парень смутился. Пальцы дрожали. Глазки бегали. Довольно мило. – Вы видите, я не в лучшей физической форме. Потому, отдавая долг родине, я надеюсь привести себя в порядок. А военные игры – это способ заложить основы привычным мне способом.

Под полом чуть слышно зашуршало. Парень неровно улыбнулся и рвано двинулся к серванту, где стояла коллекция духов, пожелтевших книг и виниловых пластинок вкупе с граммофоном! Все это венчала вазочка с печеньем и конфетами, которые радушный хозяин достал и поставил передо мной на стол.

– Привычным способом? И чем же вы занимаетесь сейчас? Какие имеете планы на будущее? – пригубил я чай с печенькой. Согласно правилам, есть и пить что-либо, находясь при исполнении, было запрещено. Однако чего бояться в столь уютном доме? Тут спокойно почти как “У Семёныча”. Тем более что угощение очень вкусное, и я расслабился окончательно.

– Я балуюсь программированием, – продолжал отвечать парень чуть дрожащим голосом, а пальцы его так и плясали не в состоянии замереть. Нервничает парень. Переживает. – Сейчас работы в этой сфере достаточно, и платят хорошо. А после армии, надеюсь, сумею обучаться по этому направлению и дальше, – и, перехватив мой взгляд на компьютер в соседней комнате, спешно закивал: – Да. Да. Для этого мне нужен компьютер.

– Программирование? – я взбодрился: – И какие языки программирования? Какие направления? И куда хотите вкладывать Веру?

Программисты получали немало Веры, хотя и узкоспециализированной. Про риски одержимости повторяться не буду, но вот способности у них проявлялись весьма занимательные: начиная от совершенно иного взгляда на мир, словно на программную симуляцию, и заканчивая возможностью взламывать саму реальность. О тех же, кто сумел не просто сродниться с компьютером, а оцифровать себя и уйти в сетевую реальность, ходят настоящие легенды!

Но Дима явно по этому пути не пойдёт. Сразу видно – разумный парень. Руки у Дмитрия вспотели, а голос задрожал. Волнуется. Переживает. Уважаемый читатель, в нашем циничном мире уже давно не встретишь искренних чувств, так что на душе стало теплее. Я с удовольствием глянул в обрамленное занавесями окно, выходившее на дорогу, где стояла служебная машина.

Бруту же наскучило сидеть у меня на плече, и он, чуть слышно фыркнув, решил прогуляться. Тоже правильно, хотя и неприятно, что приходится обыскивать.

– Я только начинаю свой путь, из-за этого язык программирования Pascal. Хотелось бы заняться дизайном сайтов, но на первых порах пытаюсь охватить как можно больше, чтобы быть подготовленным к любой работе. А Вера… первые пару лет, наверное, буду вкладываться в развитие навыка, а дальше даже не знаю.

– Подход правильный. И язык неплохой. Я сам на нём учился программировать ещё в институте… – воспоминание прервало шуршание под полом. Я поморщился, звучало очень нехорошо.

– Крысы… – поспешил меня успокоить парень, обильно потея.

– Старый дом. Понимаю, – закивал я.

Я чуть замешкался. Следующий вопрос очень важен. Вероятно, смерть матери и судимость отца связаны – это могло вызвать психологическую травму. А доверять в руки ненормальному боевую Веру – это глупость эпического масштаба. Но по непонятной причине стало жутко стыдно за необходимый вопрос. И так видно, парень нормальный, я не первый год работаю и разбираюсь в людях! Я едва решился его задать:

– Извините, что тревожу, но я должен знать: вы поддерживаете общение с отцом?

Парень вздрогнул всем телом и на тучной шее и лбу выступили бисеринки пота. Я в очередной раз пожалел о необходимости задать этот вопрос. Но парень собрался и даже сумел улыбнуться:

– После того, как он по пьяни убил мою мать, у меня больше нет отца. И я бы не хотел о нём говорить… Если честно, то мне уже скоро нужно уходить. Может…

– Конечно, конечно. Закругляемся, – я рывком поднялся.

Стеснять парня больше необходимого не хотелось, да и у меня самого ещё дела, стоило поторопиться. Я двинулся на выход. Брут, почувствовав мой настрой, появился рядом. Зря говорят, мол, первое впечатление самое верное: парень оказался более чем приятным собеседником и человеком. Такому бы я и свою жизнь доверил, не то, что игру…

– И куда это ты собрался? – шепот Брута оказался приправлен зубовным скрежетом и порыкиванием, близким к бешенству. – Ты, вообще, что за хрень творишь? Почему не спросил, где бабка? Её сигнал в доме, а её и близко не видно весь ваш разговор. Отчего не задаёшься вопросом, откуда у парня такой шикарный комп? Бабушка подарила внуку за хорошую учёбу? На пенсию? И что за бред с программированием? Pascal морально устарел ещё во время твоего обучения! Не говоря уже о его прогулке… Это даже не смешно комментировать!

– Брут, ты чего взбеленился? – попытался я возмутиться.

Однако слова Брута стали словно трещинка на идеальном витраже, к которой то дело возвращается взгляд, царапая сознание. Я и сам чувствовал: что-то не так! И причиной этого мог быть только Дмитрий… Но как? Он же такой милый и добрый парнишка… Стоп! А с чего это я вдруг к нему так хорошо отношусь? При входе я же чуть ли не плевался…

Мыслить в этом направлении оказалось тяжело, словно прорываться сквозь пелену сна. Словно осознавать себя. Но это означало, я действую в правильном направлении. Это значит, я сбрасываю воздействие. Я уже почти дошёл до двери на улицу, когда понял всё это. Остальное заняло буквально десяток секунд: активировать наруч, выбрать программу удалённого управления и замкнуть наруч моего визави. Парень вздрогнул от разряда и повалился на пол.

– Попустило? – заботливо поинтересовался Брут, спрыгнув на тушку поверженного врага.

– Частично, – подумав, признал я. – Похоже, он меня чем-то ментальным прессовал. Очень аккуратно, но мощно. Но это явно не основное воздействие. Мне до сих пор так и хочется поскорее помочь ему, привести в чувство, пожалеть. А тебе?

– Не дождёшься! – фыркнул Брут.

– Значит, воздействие на физическом уровне… – задумался я, и, ухватив парня за шкирку, потащил обратно в комнату. Не хватало, чтобы он околел на холоде. Свежо… И тут меня осенило! Точно! Отсутствие запахов! Это наверняка неспроста! Не будет такая образина просто так наводить порядок! Надо развивать мысль, не зря же я в интеллект вкладывался!

Бросив тело буквально на коврик в прихожей за сенями, я решил осмотреться ещё раз, более трезвым взглядом. Среди разваливающейся мебели и облезлых стен в глаза вновь бросился навороченный компьютер, на который уже указывал Брут. Жизнь в этом доме вертелась явно вокруг него, а значит, ответы на вопросы тоже нужно искать в нём.

И стоило включить экран работающего компьютера, как я мгновенно увидел больше двух десятков иконок эротических игр, разной степени извращенности и направленности. Но все одиночные, по моей части не докопаться, на них Веру не развить. То, что половина памяти забита порнухой, меня не удивило. Больше меня заинтересовало, когда в закладках браузера нашлось около десятка ссылок на сайты знакомств и эротические чаты. И вишенкой на торте стали найденные в истории браузера запросы за последний месяц, общей направленности: феромоны.

– А парень не дурак. Озабоченный. Запустивший себя. Асоциальный. Но не дурак, – даже с неким уважением заметил Брут, тоже изучавший информацию. – Это объясняет и свежесть в доме. Если хочешь его обезвредить, то облей духами покрепче. Я видел такие в серванте!

– Уметь влюблять в себя людей и за счёт этого получать их Веру, причём в очень скором времени Истинную, и тратить её на новые, более сильные феромоны! С таким талантом можно мир захватить, – меня передёрнуло. – Страшно подумать, какие у него амбиции, если ему потребовались ещё и военные игры.

Тут опять зашуршали крысы под полом, да так громко… Я хотел их шугнуть, топнув, но тут до меня дошло, какой я идиот! Всё же так очевидно! Я добежал до серванта и схватил первый попавшийся пузырёк духов, а затем поспешил на звук и, без особого удивления, нашёл в прихожей под половым ковриком крышку, ведущую вниз, в погреб. Буквально в метре от порога и дверей в сени, где оставил Дмитрия.

Когда я открыл дверцу, то меня чуть сердечный приступ не хватил. В подвале действительно находилась бабка. И походила она на восставшую из ада Бабу Ягу, не меньше! Худющая, аж кости видно. Волосы седые и растрёпанные, словно одуванчик отрастил шипы. Одежда рваная. Сама грязная, местами синяки и подтёки крови. При этом глаза горят просто безумной жаждой жизни! И она попыталась меня атаковать пустой трёхлитровой банкой.

Хотя я и был ошарашен, но всё же без труда перехватил неумелый замах ослабленной пожилой женщины и почти аккуратно вывернул оружие.

– Успокойтесь, – я постарался улыбнуться. – Я Редактор. Я здесь, чтобы помочь.

– Вы… Вы не под контролем? – настороженно уточнила бабка. Я лишь помотал головой. Бабка облегчённо выдохнула. Но тут же уточнила: – А где эта скотина окаянная?

– Я его вырубил, а сейчас духами полил, чтобы он никого другого феромонами подчинить не смог.

– Догадались? Это хорошо…

Мысль закончить не дал звук разбитого стекла. С моего места не было видно окон – это меня и спасло, так как в следующую секунду в строение с двух сторон ударили автоматные очереди. Много автоматных очередей. И деревянные стены совсем не сдерживали пули.