Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Я дала себе немного времени, чтобы отдышаться, а затем принялась зачищать место. Паук не совсем умер, и почему-то даже сочувствием я к нему прониклась, хоть друзьями мы так и не стали. Наверное, поэтому прежде, чем отрезать остальные его конечности, я ещё раз проткнула лежащее тело, а потом ещё раз и ещё. Когда оно перестало подавать признаки жизни, я принялась за лапы, отрубая по одной – не знаю, засчитают их или нет, но голову-то я в любом случае продемонстрировать не смогу, вот и пусть довольствуются малым, изуверы.

Кто бы, конечно, говорил.

Я с таким энтузиазмом отрубала конечности, словно большую часть жизни являлась дровосеком, и от количества поваленных деревьев – читать оттяпанных клешней – будет зависеть эта самая жизнь. Сравнение так себе, но оно было почти правильным, пусть никто и не уточнял, что нужно убить конкретно вот такую нежить. Подозреваю, принимающих ждёт сюрприз, когда они откроют мой мешочек… Ну да ладно, их проблемы.

Когда закончила, и останки монстра напоминали о себе лишь тлеющей кучей, я подошла к висящему Максу, который уже давно не шевелился, но отчего-то это не вызвало во мне огорчений. Паука мне было жаль больше. Так или иначе, парень ещё слабо дышал, и открытие обнадёжило, но вот совесть во мне, как спала, так и не проснулась, когда я срывала с него браслеты – не много, конечно, но мне пригодятся. А едва я сняла их с запястий парня, один из огромных волдырей у него на лице вновь угрожающе начал надуваться, а потом, когда лопнул, вместе с кровью и слизью из него стали выползать маленькие пауки, ввергая меня в панику. Нет, надо сваливать отсюда поскорее, пока из меня тоже что-нибудь не полезло!

Убедившись, что по телу не перебирают кучи маленьких лапок, я поспешила убраться, а когда оказалась на достаточном расстоянии от покрытого паутиной логова, где-то вдалеке раздался пробирающий до мурашек громкий визг ещё одного монстра. Надеясь, что он не пойдёт меня искать, я решила не искушать судьбу и прибавила скорости, в скором времени преодолев почти пустынную местность с искалеченными деревьями.

Остановившись перевести дыхание, я вскоре оказалась на небольшом холме, тут же обнаруживая внезапные неприятности. Карты в кармане я не находила, а мачете, который ещё недавно очень помог мне справиться с пауком, вмиг проржавел от попавшей на лезвие слизи, и теперь оно выглядело так, будто его нашли на месте военных действий лет этак сто назад. Меч, к счастью, не пострадал – видимо, вампиры предусмотрели для меня подобный исход, за что я вознесла им мысленную благодарность, в очередной раз понимая: всегда и во всём везти мне не будет. Я усмехнулась, устало потерев лоб, воткнула испорченное оружие в землю – оставалось лишь флаг моей неудачливости повесить – и принялась размышлять, что делать. Идти обратно по своим следам, сразиться с ещё одним красавчиком или двумя, а потом поискать потерянную карту? Или есть другой вариант?

Подойдя к самому краю холма, я принялась осматриваться. Яркий лик луны на пару мгновений стёрли чёрные тени облаков, но, даже оставшись без дополнительного освещения, я увидела вдалеке, на фоне высоченных островерхих елей, толпу праздно шатающихся упырей, собравшихся в одном месте, будто заранее договорились здесь встретиться. Так вот они где пасутся, тусовщики загнивающие… Что ж, мне всё равно нужны их головы, а другого шанса может и не предоставиться, так что я, воспрянув духом, спрыгнула вниз и с разбега кинулась в эту толпу, осознавая, как же соскучилась по старым добрым мертвякам. Проснулся небывалый азарт, и в тот миг, когда наносила удар за ударом, двигаясь, как ненормальный, слетевший с катушек вихрь, я потерялась в этих ощущениях. Меня не волновало ни отсутствие магии, ни холод, о котором из-за мощного прилива адреналина не думалось вовсе – остались только мои оголённые инстинкты и желание одержать победу.

Я пришла в себя, когда на ставшем бордово-грязном от крови снегу валялись постанывающие тела, которые мне требовалось обезглавить, и я уже собиралась приступить к делу, считая, что терять драгоценное время ни к чему, когда почувствовала чужие взгляды. Я как раз наклонилась к обречённому упырю, чтобы отделить башку от тела, и, подняв глаза, словно в замедленной съёмке, обнаружила необычных путников, которые взирали на меня с почти священным ужасом. Нет, понятно, что встреть вы ночью в лесу грязную, насквозь пропитанную мёртвой кровью и запахом гари от сожжённых останков девушку, точно ей не обрадуетесь… Но эти два эльфа, засевшие у костра под небольшим защитным куполом, с каким-то слишком уж живым интересом за мной наблюдали. Возможно, они были одними из тех, кто помогал нейтрализовывать влияние тёмной магии, а может, они просто охотники на нежить, но я так подозревала, что не обрушься контур – и мы бы не свиделись. Как бы то ни было, оба они казались весьма впечатлены моими навыками, и что один, что второй стояли истуканами, наплевав на уже дочерна подкоптившуюся над огнём дичь.

Парень с белоснежными волосами в причудливой косе отмер первым и довольно приятным, чуть хрипловатым голосом предложил:

─ Эм, леди, а вам, случайно, не требуется помощь?

Интересно, он спрашивает про упырей или моё умственное здоровье? А вообще-то и раньше мог поинтересоваться…

─ Нет, благодарю, ─ ответила я с улыбкой, едва не присев в книксене, ─ но я тут должна сама справиться. Кстати, у Вас ужин подгорел. ─ И, собственно, леди приступила к делу с присущим ей изяществом и грацией, пока спохватившийся блондин колдовал над потерянным мясом, тогда как второй эльф с ярко-красным хвостом просто продолжать таращиться.

Он смотрел, как я, едва ли не напевая какой-то фривольный мотивчик, отделяла головы от туш, бросала их в мешок, а остальное сжигала, оттащив в одну большую кучу, и наверняка в его черепной коробке крутилось множество мыслей по этому поводу. Не знаю, что именно он там решал на мой счёт, но я как раз со всем управилась, ощущая себя выжатой и почти опустошённой, даже не представляя, что именно в ту самую ночь родилось моё прозвище – Кровавая Вишня. Также я не пока не подозревала, что эта встреча ещё аукнется мне в скором будущем пренеприятнейшими и весьма мешающими спокойно жить последствиями.

Всё, что меня тогда беспокоило – отсутствие карты и наличие двух ушастых, не в меру любопытных товарищей, которые не оставляли попыток со мной побеседовать в то время, как я пыталась мысленно воссоздать рисунок моего дальнейшего пути в собственной памяти. Кажется, я должна была направляться в сторону старого моста над обрывом… или мост следовало миновать? А может, всё же не следовало переходить на другую сторону? Чёрт, как же неприятно чувствовать себя пространственным кретином.

─ Леди, я заметил, что Вы ранены, ─ осторожно произнёс красноволосый тип, пока я задумчиво застыла с мешком в руках. ─ Позвольте всё-таки оказать посильную помощь.

Эльфы или ночная дорога в неизвестность? Неизвестность или эльфы? Неизвестные эльфы или …

─ Прошу прощения, ─ вежливость – наше всё, ─ а Вы не подскажете, какая здесь ближайшая дорога к мосту?

Парни переглянулись. Возможно, в их глазах я не выглядела адекватной, но они явно увидели во мне нечто, неподдающееся никакой логике, а потому с радостью принялись за объяснения.

* * *

Северьяну часто приходилось исполнять роль радушного хозяина поместья для самых разных гостей, и не то чтобы он этого не любил – скорее, даже наоборот, обожал всей душой, ведь организация различного рода мероприятий и постоянное общение вносили разнообразие в почти размеренную, давно ставшую скучной жизнь мужчины. Вот только сейчас он вовсе не чувствовал себя счастливым, слушая занимательные истории старого вампира – Мастера Севера по имени Валерий Снегин, настоящее имя которого уже давно не произносилось вслух, как у всех Высших, пришедших когда-то на Землю.

Сидя в малой столовой вместе с приглашённой Верховной и свитой из нескольких вампиров, они разглагольствовали на самые животрепещущие темы, уделив особое внимание последним убийствам юных магических созданий. По сути, Снегин безбожно флиртовал с Ией Ивановной, выглядящей невероятно для своих лет, да и сам вампир старым не казался. На вид черноглазому шатену, вечно забиравшему волосы в короткий хвост на затылке и пребывающем в лихом настроении, было лет пятьдесят – так, собственно, «старели» все т’аррхары, разменявшие десятку-другую тысячелетий.

Ян лишь создавал видимость участия в разговоре, но мысленно находился где-то далеко за пределами дома. Возможно, с Риной на испытании, а возможно и со стариной Громовым, кому сейчас точно было не до обсуждений посторонних проблем, пусть они и затрагивали безопасность города и даже местами репутацию самих вампиров. Это всё пустое, неважное.

─ … ведьмы, да и все остальные не на шутку всполошились, и я никогда не думал, что буду бояться подобных волнений, ─ поделился мужчина в вечно неподобающей для Мастера одежде. Увидь Аристарх эти обтягивающие кожаные штанцы, байкерскую куртку, скрывающую футболку с весьма неприличной надписью и шпоры на ковбойских сапогах, опять бы попенял другу на то, что тот не умеет себя вести. На самом же деле, оба брата давно считали, что их отец просто завидует вампиру, потому как сам ни за что не решится подорвать свой идеальный образ лидера. ─ В Инреме такие дела решались лишь взмахом руки, а теперь от меня ждут каких-то танцев с бубном вокруг костра, хотя это тоже работа магов.

─ А ты как думал? ─ усмехнулась Верховная, неспешно размешивая чай и глядя куда-то в пространство. Возможно, она сейчас тоже находилась не здесь. ─ Ты хоть и косвенно, но ответственен за то, что творится на твоей территории, раз согласился стать Мастером. Значит, должен успокаивать народ, а не разъезжать на своём мотоцикле по всей стране, словно мальчишка. Не бывает бывших Повелителей, Лер.

─ Всегда любил в тебе эту ответственность, Июшка! ─ шатен с коварной улыбкой сграбастал руку ведьмы и, не отрывая от неё глаз, запечатлел медленный чувственный поцелуй. И почему этот вампир такой? Почему до сих пор не стал безразличным ко всему?

─ Тебя ничто не исправит. ─ Ия Ивановна покачала головой, но Ян заметил тень улыбки на её лице.

«Стариковский флирт – это, конечно, то ещё зрелище…» ─ промелькнула пугающая мысль. Интересно, он в этом возрасте будет таким же или сердце к тому времени всё же успеет окаменеть? Пожалуйста, пусть будет второе...

Звонок от Криса стал настоящим спасением, и блондин, извинившись, отошёл ответить, благодаря брата за такое своевременное напоминание о себе. Ещё чуть-чуть, и он бы начал сходить с ума.

─ Я вот прямо чувствую, что ты меня не обрадуешь. Что случилось?

Кристиан слегка замялся, а затем на том конце провода послышался хруст стекла под подошвами, и вампир, тяжело вздохнув, произнёс:

─ Кажется, нам понадобятся кандалы покрепче. Наш псих на мягких лапках снова сбежал.

─ Сейчас буду.

* * *

Спустя минут двадцать оба брата с прискорбием вынуждены были признать, что оставлять Громова на попечении лишь теневого пса и магических кандалов было огромнейшим упущением. Вышеупомянутые цепи лежали на полу, будто распиленные и с немым укором взирали на вампиров – мол, как вы это допустили-то? Собаки рядом тоже не наблюдалось – видимо, Гром в этот раз побежал за съехавшим с катушек хозяином, а вот недавно заменённое на ещё более прочное стекло, вновь оказалось разбито вдребезги.