Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 17

* * *

Кристиан весь день не находил себе места. Да что там день... Ещё со вчерашней встречи с ведьмочкой вампир был сам не свой, и не понимал, почему мечется из угла в угол, стоило лишь оказаться дома, где стены превратили итак нервного мужчину в истерика, готового бить посуду и выдумывать ужасы, которых по идее нет – ну как баба, ей Богу. Но они были, он точно их чувствовал, иначе почему зверь так рвался на свободу, едва ли не острыми когтями выцарапывая себе путь наружу? Из-за этих переживаний блондин не спал всю ночь, ничего не ел и даже, вопреки его привычкам, не выпил ни грамма спиртного. Хотелось лишь унять эту тоску.

А следующим вечером, до которого он еле дожил, Крис притащился на идиотский бал для школьников, нацепив идиотский костюм и галстук-удавку ради просьбы братца, но всё же больше за тем, чтобы увидеть её – эту коварную и жестокую брюнетку, вытрепавшую ему всю душу, которая, как выяснилось, у него всё же имелась. При взгляде на то самое платье, идеально подчёркивающее все изгибы юного тела, блондин опять невольно вспомнил их короткую встречу в примерочной, и настроение упало ещё ниже. Радости не добавила и вечно крутящаяся рядом учительница химии, пусть и весьма горячая ведьма, но её навязчивость лишь раздражала, как и околачивающиеся рядом с его кошечкой оборотни. Он едва сдерживался, видя их, чувствуя зверей в подростковых телах, но они были всего лишь кучкой баскетболистов, с которыми вампир бы справился в один присест. А как справиться с раздражением?

Чтобы успокоить себя и это чудовище внутри него, Залесский смотрел по сторонам. Вон Громов пожирает глазами свою охотницу и не может дождаться момента уединения с ней, впрочем, Ян тоже глаз с неё не спускает. Ученики веселятся, учителя тоже явно вспоминают молодость, но сам-то он что здесь забыл? Будто нет больше мест, куда можно было бы отправиться… Эта тупая музыка слишком бесит, веселье детей не накидывает позитивных мыслей, а его ведьмочка такая красивая и так потрясающе двигается в танце – наверное, где-то училась этим движениям. Крису казалось, что она танцует только для него, изредка бросая короткие взгляды в его сторону, и если бы не вся эта толпа вокруг, вампир, наверное, не сдержался бы и опять сотворил глупость столетия величиной с планету. Прикрыл глаза, успокоился и сдержался, чувствуя, как вылезающие клыки и когти втягиваются обратно, а когда заметил, что кошечка внезапно исчезла из поля зрения, почему-то стало тревожно, и тот факт, что она всё не возвращалась, только усиливал зудящее чувство.

Потом ещё и мелкая охотница хлопнулась в обморок на радость всем окружающим, но именно в тот миг, когда Громов уносил прочь свою драгоценность на руках, Кристиан и ощутил то недоброе, заставившее его зверя заметаться, словно вихрь, а самого мужчину пошатнуться. А затем, в довершение ко всему, словно вспышка, в его сознании прозвучал настоящий призыв о помощи, и голос, который вампир услышал в своей голове, он не мог спутать ни с одним другим.

«КРИС!» ─ кажется, его сердце чуть не оборвалось, и мужчина застыл соляным столбом посреди шумящей толпы учеников.

«Так что же ты стоишь? Ты же вроде никогда не был бревном!» ─ настойчиво подталкивал его зверь, и блондин сорвался с места в надежде не опоздать к чему-то непоправимому. Правда, на выходе его остановил Ян, за спиной у которого маячил брат ведьмочки, и тоже нервничал, явно осознав, что отсутствие сестры слишком затянулось.

─ Уйди с дороги… ─ прорычал Кристиан, понимая, каких усилий стоит сдерживаться, не превратившись в монстра на глазах у детей.

Брат сразу всё понял по его лицу. Он вообще всегда был догадливым засранцем.

─ Ты ведь чувствуешь её, верно? Сможешь сам справиться?

─ Я ощущаю, что она всё ещё где-то в здании, ─ с болью признался вампир, желающий скорее оказаться рядом с кошечкой. Пусть только кто-нибудь попытается её обидеть…

─ Ладно, иди, но если задержишься, я иду за тобой, понял? Будь осторожен, ─ пожелал Северьян. ─ Какая падаль опять влезла в мою школу?!

Но Крис уже не слушал его. Он рванул вперёд, пробегая по коридорам и судорожно принюхиваясь, словно ищейка, а когда в его сознание внезапно ворвался дикий приступ чужой боли, мужчина упал на колени, не в силах бороться ни с ним, ни с не менее болезненной трансформацией. Его тело выгнуло на полу, и вампир почувствовал, как кости и мышцы деформируются, изменяясь и превращая его в животное. Поднялся он уже на четыре огромные белые лапы с чёрными серпами когтей, встряхнулся и отдал себя на волю инстинктов, позволяя вести себя к его кошечке. Больше не было преград и догадок – он бежал, вполне чётко представляя, где находится желанная девушка, и ничто не могло остановить белоснежного пушистого хищника на пути к цели.

В сильном и гибком теле не ощущалось никакой прежней усталости или слабости, которую вампир испытывал вот уже несколько недель к ряду, а нюх вполне отчётливо улавливал родной карамельный запах, ведущий куда-то в подвальные помещения. Оказавшись у двери в котельную, мужчина слегка растерялся, видя магию, окутывающую вход, ведь раньше не мог, но зверю это странным не казалось, и он тут же принялся царапать когтями железную дверь. Его упорству мог позавидовать любой взломщик, и плевать он хотел на то, как чужие маскирующие и защитные заклинания методично бьют его разрядами чистого электричества. Раз за разом пытаясь сделать лапами хоть небольшую щель, вскоре Крис не без удовольствия отметил, что чары отчего-то слетают, стоит большому коту усилить напор.

Со скрежетом и скрипом, но злосчастная дверь в итоге была оторвана, и он сорвался вниз по лестнице, сразу же встречая летящий в лоб сгусток тёмной силы, но это лишь разозлило его. Он вновь видел магию и теперь легко мог увернуться от направленной на него атаки какого-то ходячего ведра с кровью и мясом, который был готов к любым сюрпризам, но был явно озадачен таким появлением вампира. А стоило только Кристиану увидеть обездвиженную и почти обессилевшею ведьмочку в пентаграмме, как злость заиграла в нём буйством красок, и хищник медленно начал наступать на фигуру в тёмном балахоне, всё ещё тщетно пытающуюся обезвредить Высшего. Маг же, осознав, что у него не получится воздействовать на слишком крупного, легко избегающего атак зверя силой, мгновенно испарился в чёрной дымке, оставляя после себя удушливый запах гвоздики и каких-то пряных трав, раздражающих чувствительное обоняние.

─ Крис? ─ большой белый ирбис в один прыжок оказался рядом с девушкой, ласково потёрся о её руку, от слабости упавшую вдоль тела, а затем он лизнул ведьмочку в щёку шершавым языком.

«Да, Котёночек, это я. Я пришёл за тобой, и никому не позволю тебя обидеть…»

А потом белоснежный кот пристально посмотрел на отползающую в ужасе знакомую женщину, которая не просто боялась – она была в ужасе от увиденного зрелища, и Высший уже хотел отыграться хотя бы на ней, но был остановлен единственной силой, с которой не мог бороться.

─ Крис, оставь её. Пусть проваливает, ─ с трудом, но произнесла ведьмочка, а брюнетка, по какому-то абсурдному праву названная её матерью, разбила странный флакон и вскоре тоже исчезла в тёмной завесе-дымке. Кристиан поклялся себе найти её позже и поговорить, но сейчас он был рядом с той, кого больше не хотел покидать, поэтому оставил свои грандиозные планы возмездия на потом. Он положил тяжёлую голову на колени своей кошечке, позволяя гладить себя по мягкому меху.

─ Котяра безбашенный, ты что, только что спас меня? Как у тебя это вообще вышло и почему? По какой причине? ─ девушка пыталась найти логическое объяснение, всё ещё припоминая случай с историком и Риной, но пока не получалось.

«Мур-р, потому что ты моя пр-релесть карамельная!»

Крис наслаждался, едва ли не мурлыча и одновременно недоумевая вместе с брюнеткой, как такое вообще могло с ним произойти, но их идиллия была внезапно нарушена вбежавшими в котельную посторонними. Нет, они не были незнакомцами, но зверь всё равно расценил этот визит, как покушение на его котёночка, а потому встретил их грассирующим рыком, встав на все лапы и готовясь отстаивать своё.

─ Ого, а я был прав, ─ протянул блондин, глядя на снежного барса. ─ Какой ты, братик, оказывается, у меня пушистик, ─ пошутил вампир, получив очередной рык. ─ Ладно-ладно, не шуми. Всё хорошо. Нелл, ты цела?

─ И почти невредима, ─ ответила брюнетка, глядя на Мастера и идущего за ним по пятам Лекса. ─ Надеюсь, больше никто не пострадал?

─ Ринка в обморок грохнулась, её унесли, ─ сообщил ей брат, странно косясь на Кристиана, который с не меньшим подозрением, но уже без угрозы взирал на него. ─ Ада поехала с ними, видимо, чтоб наш учитель не натворил каких-нибудь глупостей по дороге. Что было с тобой?

Вот так вечерок… Я и бал, что называется, ага.

─ Если вкратце, маман пыталась вернуть свою силу с помощью тёмного мага. ─ На этом моменте вампир вновь издал пугающий рык, но был успокоен ласковым поглаживанием по холке. Лекс на это заявление уже готов был раскричаться на глупую сестру, которая раньше ему не рассказала о появлении матери – а она точно давала о себе знать, по его мнению, – но Нелл, утерев струйку крови, побежавшую из носа, не позволила ему и слова вставить. ─ Всё это не важно. Северьян Аристархович, ─ обратилась она к директору, ─ я хотела сказать, пока из головы не вылетело… Помните, ту шкатулку с сердцем, присланную Рине?

─ Такое вряд ли забудешь, милая моя, ─ отозвался Мастер, получив блеснувший яростью взгляд от барса.

«Не твоя милая, сволочь!»

─ Так вот, магия, которой меня сковали, а потом и пытались лишить сил, точно такая же, как и та, что была в шкатулке.

─ Уверена? Хотя, зачем я спрашиваю, если знаю, чья ты внучка… ─ сам себе объяснил Ян. ─ Ладно, давайте выйдем отсюда. Не люблю я подвалы с недавних пор.

Лекс подошёл ближе и помог сестре подняться, игнорируя оскалившегося зверя, и девушка встала, пошатнувшись. Тут и Мастер подоспел, подхватывая ученицу под руку, а на возмутившегося Кристиана даже уже не обращали внимания, покидая неприветливое помещение. Как смеют они его игнорировать вообще?

─ Кстати, ─ вновь заговорила Нелл, что-то припоминая, пока её вели вверх по лестнице, ─ я не заметила, чтобы защитный купол школы был повреждён, а значит, он просто не среагировал на вмешательство мага, приняв его за ученика или учителя.

─ Словом, за своего, ─ подхватил мысль Ян. ─ Нет, эта падла бросила вызов лично мне! Когда там Верховная возвращается? Жаль, у меня в арсенале немного знакомых магов уровня вашей дражайшей бабушки.

─ Завтра будет дома, ─ ответил Лекс, представляя, какие сюрпризы ждут бабулю. Старушка в гневе опасна, и брюнет понимал, что именно от неё унаследовал эту способность не показывать окружающим истинные чувства. Маскировать любые лишние эмоции, вот прямо как сейчас. Полезное умение.

Они преодолели коридор, и Мастер пожертвовал своим пиджаком, чтобы ученица не замёрзла, а сам вампир обратился к пока ещё не совсем вменяемому братцу, готовому броситься в атаку в любой удобный момент.