Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 31

Ветер завывал с всё усиливающейся мощью, и я чувствовала, как моя собственная сила, запертая в теле, пытается вырваться наружу, но высвободить её пока не получается, и это бессилие злит. Кинжал не отзывался тоже, и, несмотря на тот факт, что мне его помощь не помешала бы, я пока справлялась сама. К странной радости охотника, сопровождающего своей безумной, полной довольства улыбкой все мои наверняка смехотворные действия против него.

Услышанное до сих пор не укладывалось в голове, но в то же время всё наконец-то настолько прояснилось, будто порывами того самого ветра разогнало тучи, сгустившиеся в моих мыслях, и теперь осталось лишь ощущение некоего облегчения. Жаль, главная проблема сама собой не развеется… Стоит себе, размахивая кинжалом, нагло ухмыляясь после нашей небольшой разминки в руинах старого дома в лесу.

─ Так что, всё это с позволения дедули происходит? ─ уточнила я, задыхаясь от стремительных движений. Аскольд был слишком быстр, и я, ещё не восстановившаяся полностью, с трудом могла отражать атаки охотника, а он использовал не только свои навыки рукопашного боя, коими владел на вполне профессиональном уровне – в меня летели магические сферы, пару раз вполне успешно зацепив. Платье в некоторых местах уже давно пропиталось кровью, но я даже не замечала этого.

─ Он в курсе, ─ ответили мне, всё так же улыбаясь и формируя очередной шар. Я такими умениями похвастаться пока не могла, но вот увести за собой безумного тёмного мага сил хватило, и немного пропетляв по разрушенной некогда гостиной, мы переместились на улицу, оставляя бессознательную Алису внутри. Я очень надеялась, вернее, чувствовала, что сирене ещё можно помочь, и я обязательно это сделаю, как только смогу…

Весенний холод почти не ощущался, несмотря на моё платье, а туфли вообще пришлось скинуть – всё-таки бегать по липкому подтаявшему снегу на шпильках – испытание не для слабонервных, а оказавшись босиком, мне уже некогда было раздумывать об ощущениях. Аскольд не дал передышки, награждая то очередным пульсаром, то подобравшись слишком близко, дарил болезненный удар, но и я не стояла на месте. Единственным недостатком моего положения было даже не временное отсутствие магии, а факт всё возрастающей усталости – потрепало меня знатно и даже один раз спиной о дерево приложило, однако я держалась на ногах, с каждым разом заставляя улыбку моего врага меркнуть всё больше.

В какой-то момент я вдруг поняла, что он ждёт моего поражения так, как маленькие дети не ждут собственного Дня рождения, чтобы открыть подарки, и осознала, что победить будет весьма и весьма непросто. И если для меня мой проигрыш будет означать конец, то для него станет началом чего-то фееричного, настолько потрясающего, что я даже вообразить этого не могу.

Подозревая, что своим местами порванным платьем, кровоподтёками и царапинами вызываю лишь презрение и смех, я рискнула полюбопытствовать:

─ А что будет, если я всё же одержу победу?

─ Хм, ─ охотник сделал вид, что раздумывает, и даже остановился на мгновение, приложив кончик кинжала к подбородку, ─ ну, вместо того, чтобы притащить тебя в замок силой, как опозорившуюся охотницу, которая к тому же провалилась, тебе позволят прийти добровольно и даже, представь себе, устроят пир в твою честь!

Имела я такую честь…

─ Я, наверное, пропущу это мероприятие. Знаешь, у меня довольно плотное расписание, ─ ответила я, причём, нисколько не соврала, но охотник был не впечатлён.

─ Ты же понимаешь, что я не позволю тебе выиграть, как в прошлый раз, Вишенка? Твой вампир не сможет тебя отыскать так просто – мы с дедом постарались на славу, создавая барьер вокруг этого места, и лишь такая же тёмная магия способна его разрушить, но об этом никто не знает, ─ обрадовал меня он, возобновляя атаку, и, в подтверждение собственных слов, создал сферу, наполненную тьмой, как делала Ксюша с помощью капли крови. Вот только Аскольду на это потребовалась доля секунды, а уже в следующую я едва успела отскочить от стремительно воспламенившегося дерева за моей спиной, при этом подпалив пару прядей волос. Достойно ответить на этот выпад я была не в силах, вынужденная лишь уворачиваться и отпрыгивать в стороны, пока магия, скапливающаяся внутри, продолжала искать прорехи для выхода.

─ Кстати, та гончая, что была привязана к твоей матери… ─ вскольз заметил охотник, лениво надвигаясь. ─ Пришлось оставить его дома, а то он сбил бы всю охоту из-за того, что признал тебя хозяйкой. Изначально, мы хотели от него избавиться, но он слишком хороший вожак, а тот факт, что он попробовал твою кровь – просто чу-удо, какая удача! Наши жрецы с ним немного поработают, и этот теневой сможет стать ещё опаснее благодаря тебе же, ─ несказанно «обрадовал» он меня. ─ Так что сегодня веселимся без него, увы.

Он с досадой развёл руками, а в глубине леса вновь послышался вой стаи, и Аскольд с непередаваемым удовольствием на лице вслушивался в этот звук, как в самую потрясающую мелодию, при этом, словно дирижёр принимаясь размахивать своим кинжалом. А пока я надеялась, что мой Жнец отзовётся, по земле пополз уже знакомый густой белый туман, и я поняла, что все мои трудности толком ещё даже не начинались…

* * *

Нелл проснулась от почти удушающего запаха медикаментов, забивающихся в нос, хотя не так уж сильно ими тут пахло, и сперва толком не осознала, что случилось. В следующую секунду память вернулась вспышкой, а вместе с ней пришло странное ощущение опустошённости, словно у неё забрали нечто важное, но той боли, которую она ещё недавно испытывала, больше не было. Только душа отчего-то разрывалась на кусочки, будто её тянули в разные стороны кучи рук. О вампире и о том, что произошло на празднике, она старалась не думать вовсе.

Приподняв голову над подушкой, брюнетка обнаружила в соседнем кресле бабушку, которая не спускала с неё глаз, и когда заметила пробуждение внучки, тут же подошла к ней, присев рядом.

─ Привет, милая. ─ Держать лицо Ия Ивановна всегда умела неплохо, но Нелл прекрасно знала эту женщину, а потому притворство было ни к чему.

─ И что со мной случилось? ─ напряжённо спросила ведьмочка. Голос больше напоминал карканье вороны, но беспокоило девушку не это, а взгляд Верховной, которая редко вот так, сожалеюще на неё смотрела. ─ Ба?

Женщина тяжело вздохнула, и это, мягко говоря, не понравилось Нелл, но она всегда принимала трудности с достоинством, поэтому и сейчас в ожидании смотрела на бабушку.

─ Я знаю, что ты сильная и примешь всё молча, ─ произнесла ведьма с тяжёлым сердцем, не пытаясь даже взять внучку за руку, помня о её нелюбви к подобным проявлениям жалости.

Первой мыслью стала самая, на взгляд ведьмочки страшная: она каким-то образом выгорела без возможности восстановить силу, однако та вполне себе осязаемо покалывала под кожей, не вызывая сомнений в наличии, к тому же вдруг показалась даже более ощущаемой, чем прежде. Но Верховная быстро развеяла все догадки.

─ Детка, ты… у тебя случился выкидыш, ─ произнесла она, с тревогой всматриваясь в её лицо и ожидая реакции.

Нелл сперва и не поняла, что сказанное касается именно её, ведь такого не могло произойти. Они же были до крайности осторожны… А следом пришло осознание всей ситуации, которая всё равно казалась верхом безумия. Как вообще можно потерять то, чего и не чувствовала внутри себя? Ей же лишь семнадцать – реально ли испытать столько всего, не дожив и до двадцати? Впрочем, именно в этот раз она сама виновата. Знала же, что рано или поздно это бы неизбежно произошло.

─ … И всё могло быть гораздо хуже, если бы на тебе не было того артефакта, который я не могу видеть, ─ нейтральным тоном продолжала Ия Ивановна, но девушка почти не слушала, всё глубже погружаясь в бездну собственных мыслей. ─ Ты быстро восстановилась благодаря этому, ну и благодаря целителю – у него действительно золотые руки, так что тебя перевели в обычную палату. Думаю, в школу ведьм мы бы не успели добраться.

─ Кто-нибудь ещё знает? ─ чужим голосом спросила девушка.

─ Только я и твой брат.

─ Пусть всё так и остаётся, ─ решила она, и Верховная не стала спорить. Она никогда и ни за что не осудила бы внучку – лишь подивилась, насколько их судьбы похожи, ведь когда-то с женщиной произошло буквально то же самое, в том же возрасте, но им ещё предстоит поговорить на эту тему.

Позже.

─ Рину нашли?

Ия Ивановна лишь отрицательно покачала головой.

─ Это ещё не всё, ─ сообщила она, но Нелл уже было трудно чем-то удивить, поэтому информацию о странной тёмной магии, которая вдруг пробудилась внутри неё, брюнетка восприняла с безразличием, и, слушая бабушку, вновь погрузилась в сон, искренне надеясь, что проснувшись, не обнаружит всех этих проблем.

Где-то за дверью тем временем послышались решительные шаги. Такая поступь могла принадлежать только тому, кто был либо очень зол, либо не менее сильно напуган, и Кристиан, едва узнавший, что произошло, действительно чувствовал себя именно так. Когда очень эмоциональный разговор с отцом подошёл к концу, и Ада предупредила вампира обо всём, он тут же сорвался прочь из дома, а вот потом его накрыло чужой болью, и мужчина, не видя ничего перед глазами, помчался к Нелл.

До больницы он добрался далеко за полночь, сквозь завывающий шторм, который мешал поваленными всюду деревьями и сокрушительными порывами ветра, но сила природы была ничем по сравнению с яростью зверя, жаждущего быть рядом со своей парой. В тот миг он понял всё отчётливо, и все те странности, что с ним произошли, и намёки дракона, да и вообще в голове вдруг резко прояснилось, как в небе после затяжного ливня.

В коридор, где сидел его брат, Крис ворвался бешеным ураганом, едва не снеся по пути встретившуюся молоденькую медсестру, но блондину было плевать на всех.

─ Где она? ─ глаза сверкали, на лице пару раз проступил родовой рисунок, а когти вытянулись настолько, что на ножах дома можно было бы сэкономить при желании, и Ян, видя состояние младшенького, резко преградил ему дорогу.

─ Спокойно, ─ осадил его мужчина, хватая за плечи. ─ Она приходит в себя, но это не значит, что ты можешь вот так себя вести…

─ Она моя Истинная, чёрт возьми! ─ прорычал в ответ Кристиан, сотрясая стены, и только после того, как он признал это вот так громко и вслух, вампир чётко осознал, что это действительно правда. И как же легко ему в тот момент задышалось…

─ Ого, ─ ошеломлённо-отстранённо произнёс Северьян. Он-то, конечно, с недавних пор и сам начал подозревать что-то подобное, но вот как его немного недалёкий братец самостоятельно додумался до этого? ─ Слушай, я рад, что ты наконец-то всё для себя выяснил, но тебя к ней не пустит Верховная, да и вряд ли сама Нелл будет рада твоему визиту, хоть и наверняка понимает, что ты-то как раз ни в чём не виноват. Присядь, отдышись. У вас будет ваше время.

Как ни странно, но спокойный тон брата, и его доводы, слегка угомонили разбушевавшегося вампира, и он опустился на удобный стул, вернув себе прежний облик. Выровняв дыхание, и, стараясь принять тот факт, что с его малышкой уже всё хорошо, он поинтересовался: