Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 23

Последние выходные перед новой учебной четвертью стали одной из отправных точек моей жизни. Утренний, предрассветный туман неприветливо стелился по земле, когда мы с моей семьёй приехали на уже знакомую мне поляну в лесу, чтобы исполнить старую традицию, прежде чем я окончательно встала бы на тот путь, которому собиралась следовать. Поохотиться с родными. Я, конечно, как могла, отговаривала всех от этой затеи из-за вечно преследующих меня личностей, которые могли легко навредить, но ни мама, ни папа, ни братья не вняли моим доводам и были настроены решительно.

Деревья как обычно шептались, но я больше ни разу не воспринимала их разговоры, как нечто тревожащее и пугающее – наоборот, пыталась влиться в эти звуки так, будто ничего необычного не происходит. Училась слышать. И природа действительно поражала – жаль, я не могла сосредоточиться именно на её голосе, поскольку пришла сюда не за тем.

Я прислушалась ещё раз, стараясь поймать посторонние шумы или уловить присутствие кого-то опасного, но пока слышала только мелких животных неподалёку и растения, которые, к моему изумлению, вовсе не засыпали на зиму. Они, будто старые друзья, лениво общались друг с другом даже под слоем снега, и я могла слышать каждую, даже самую маленькую травинку. Неужели я и правда способна на большее? Даже страшно представить, что я ещё могу…

─ Систер, ты с нами? ─ подошедший со спины Рик отвлёк от общения с природой, и я вынырнула из транса. ─ Давай уже, возвращайся.

─ Ага.

Я подошла к братьям, которые, как и я были экипированы для нехилого такого забега по лесным тропам, и приготовилась выслушать очередную лекцию. Родители тоже были одеты для охоты, разговаривая о чём-то у машины в отдалении, и я поняла, что даже с этого расстояния могу услышать обрывки фраз, но подслушивать не стала.

─ Я установил тебе на телефон специальное приложение, ─ принялся разъяснять Эрик, возвращая мне устройство, которое вчера позаимствовал на всю ночь. Он больше всех нас разбирался в компьютерах и даже в папиной компании заработал репутацию гения в этой области. ─ Называется «Hunter – 3000».

─ Как ты можешь судить, предыдущие версии были полным отстоем, ─ вклинился Тим, за что чуть не получил от брата, а я всё запоминала.

─ Для начала расскажу о том, как вообще проходит процесс, ─ важно произнёс Рик, демонстрируя работу приложения. ─ Итак, ты открываешь карту и видишь, что где-то бегает голодная нежить или бешеный оборотень, ну или же просто подозрительная активность – к сожалению, пока не придумали распознавания конкретных существ. Короче говоря, если это в зоне твоей досягаемости, ты нажимаешь на галочку, принимая задание. ─ На экране тут же высветилась карта города с кучей красных мигающих точек, и в той местности, где находились мы, их тоже было достаточно.

─ Как видишь, нежити и других… нарушителей всегда хватает, ─ добавил подошедший Дем, раздав парням оружие. Охотники, в основном, предпочитали мачете или другие виды больших ножей, но некоторые, как мой папа, использовали и ружья.

─ Да, так что выбор за тобой, сестрёныш, ─ добавил блондин. ─ Можешь взять тех, что поближе, а можешь и ещё кого-нибудь прихватить – главное, после того, как избавишься от тел, не забудь нажать на «выполнено», а то кто-нибудь другой присвоит твои успехи. Ну что, готова принять первый заказ?

─ Ещё бы. ─ Я и правда была преисполнена решимости, ожидая того, что произойдёт дальше. Конечно, я представляла, чем я буду заниматься сегодня и, возможно, всю оставшуюся жизнь, но предвкушение всё равно невозможно было прятать, даже несмотря на всё, что недавно произошло. Кажется, охота станет тем самым занятием, которое поможет мне отвлекаться от тяжкого бремени своей собственной судьбы.

─ Ну тогда, подтверди согласие, ─ почти искушающе протянул Эрик, и я нажала на кнопку. Следом раздался сигнал, свидетельствующий о том, что отступать поздно, и то же самое сделали на своих телефонах остальные, а на поляне раздалось небольшое эхо от прозвучавшего пиликанья.

─ Погнали? ─ в нетерпении притоптывая на месте, спросил Тим, на что родители взирали с лёгкими улыбками.

─ Погоди ты, давай распределим участки, торопыга, ─ остудил его пыл папа. ─ Или уже успел забыть, зачем мы вообще здесь собрались?

─ Как здорово, что все мы здесь… ─ пропел было Рик, но потом чертыхнулся. ─ Да когда оно от меня уже нахрен отвяжется?!

Я едва сдержалась, чтобы не разразиться смехом, припоминая фееричное возвращение братца из их охотничьего похода, а вот некоторым ничего не помешало это сделать.

─ Прости, гном, ─ виновато улыбнулся Тим, отсмеявшись. ─ Я реально забылся.

─ Ладно, Рина идёт прямо и берёт на себя вот эту местность, ─ решил отец, указывая на карту. ─ Мы все будем неподалёку, вот здесь, здесь и здесь, ─ добавил он, обозначив пальцем ещё несколько участков вокруг моего. ─ Надеюсь, никто не в обиде?

Стройный хор парней и меня ответил, что всё в порядке.

─ Тогда вперёд, ─ сказала мама, и они вместе с папой первыми исчезли из поля зрения, а мы с парнями, ещё раз проверив фонарики, устремились следом за родителями. Тим с Эриком тоже вскоре потерялись где-то между потревоженными чужаками деревьями, а Дем почти незаметной тенью нарисовался рядом и напомнил:

─ Я буду недалеко, если что.

─ Перестань. ─ И я ломанулась сквозь ветки, сжимая в одной руке телефон, а в другой призванного Жнеца. Уверенности во мне стало гораздо больше, чем раньше, и я не собиралась полагаться на кого-то, так что ноги сами понесли в нужном направлении.

«Опять притащилась…» ─ недовольно проскрипел один из моих старых знакомых.

«Ой, да не ворчи ты, ─ присоединился к нему женский голосок. ─ Мы тут итак со скуки помираем!»

«Давно не виделись, ребята!» ─ ответила я, даже махнув в пространство.

Да, я разговариваю с деревьями. Пора привыкнуть к этой мысли и перестать считать себя ненормальной.

Сверившись ещё раз с мигающими сигналами на телефоне, я почувствовала впереди движение. Слух уловил мощного зверя, следы на снегу говорили о том же, и сперва я заволновалась, что это может быть дикое животное, а я не хотела бы вступать в схватку с ним или с ними. Но уже вскоре поняла, что почти угадала с противником. Прежде я никогда не встречала мёртвых оборотней, и всё моё общение с животными в теле людей ограничивалось присутствием рядом звереподобных одноклассников, да возвращённого в человеческую форму волколака, но они-то были хотя бы вменяемыми, а вот этот красавчик, оскалившийся при моём появлении, выглядел недружелюбным. Глаза, горящие неестественно красным, кровавая пена вокруг пасти и готовность кинуться на меня в любую секунду явственно об этом говорили.

Я сделала осторожный шаг вперёд, и некогда серый волк с облезлой свалявшейся шерстью угрожающе зарычал. От него исходил ощутимый аромат смерти, а вокруг тела вилась чёрно-багровая дымка с примесью тёмной магии. Умертвие. Поднятый некромантом недавно почивший оборотень.

Чего я ещё не ожидала, так этого того, что зверь тоже принюхается к воздуху, начнёт отходить спиной назад, а потом вообще побежит от меня прочь вглубь леса.

Ну вот опять… Я тут, понимаешь ли, надеялась на достойное сражение, а от меня снова уносят лапы! Но почему? Кулон же на мне.

Размышлять о поведении противника было некогда, и я побежала за волком под издевательские смешки деревьев. Под подошвами ботинок хрустели попадающиеся коряги, где-то вблизи я слышала, как остальные ловят свою добычу, но у меня была цель, и я не могла отвлекаться, так что догоняла несущееся прочь чудовище. И эйфория, бурлящая в венах вместе с кровью, была непередаваемой, подстёгивающей не останавливаться.

Но как оказалось, это волк вёл меня в ловушку, а не я его. Когда только-только занялся рассвет, и мы достигли скалистой местности, я увидела их, выступающих на снег и медленно окружающих меня. В красноватых отблесках утреннего солнца, лучами попадающих сюда сквозь ветви, сразу шестеро горящих жаждой убийства зомби-оборотней предстали передо мной, предвкушающе скалясь.

─ Ничего личного, ребят, ─ отдышавшись, произнесла я, готовясь обороняться, ─ но вы всё равно все уже мертвы.

А вот кто вас побеспокоил, это ещё предстоит выяснить…

Первым напал самый крупный и самый целый из всех – не знаю, вожак ли это был, но мы неплохо размялись, прежде чем другие начали приближаться, издавая нечто, напоминающее короткое подвывание. Жаль, я не понимала, о чём они разговаривают.

Так или иначе, пришлось попотеть. Мне не хотелось использовать магию, но как только я справлялась с одним из оборотней, тут же появлялись ещё несколько, и это вводило меня в недоумение. Я всё равно решила не рисковать – а вдруг тот, кто их поднял, предусмотрел такой вариант, и я наврежу себе же? Поэтому, пришлось по старинке, но на то я и охотница, чтобы справляться своими силами.

Я только надеялась, что с моей семьёй всё в порядке, пока я тут подверглась атаке злобных клонов-волков, которые всё появлялись, будто сходя с конвейера, и стоило убить одного – на его место приходил новый, с ещё большей яростью, чем его собрат, бросающийся на меня. От последнего я едва сумела отбиться, вовремя присев, и волк просто пролетел у меня над головой в прыжке, но именно в этот момент я и достала его кинжалом, а потом добила, вскольз подумав о неприятном. Возникло чувство, что все эти умертвия просто ощутили меня и пошли на мой запах, но это было бы возможным лишь по двум причинам, а так как кулон всё ещё на мне, возникает вопрос, кто же натравил на меня эту даже не стаю, а целое полчище?

Да кто угодно. У меня с каждым разом всё больше и больше недоброжелателей…

Пока мысли были заняты, я разделалась ещё с парочкой тварей, вскоре обнаруживая, что больше их не осталось, и наконец-то вздохнула с облегчением. Усталость накатила мгновенно, но нужно было сжечь тела, поскольку я не была уверена, что солнце, едва проникающее сюда, справится со своей прямой обязанностью, и приступила к делу. Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к этому запаху, но человек приспосабливается ко многому, особенно если хочет выжить, так что мне-то уж точно грех жаловаться.

Когда было покончено с моим чёрным делом, я взглянула на экран телефона, где рядом с моим участком тоже перестали мигать роящиеся красные точки, из чего сделала вывод, что с остальными всё в порядке, и с чистой совестью, а ещё с чувством выполненного долга нажала на кнопку выполнения заказа. Можно было возвращаться.

Но когда я обернулась, чтобы ступить на тропу, застыла в лёгком ступоре: в нескольких метрах от меня сидел огромный теневой пёс и смотрел очень знакомым взглядом. Это была гончая из моего сна.

Мы застыли друг напротив друга, и пару мгновений ничего не происходило. На чёрной блестящей чешуе шеи пса виднелся горящий красным ошейник и такие же кандалы на лапах, но он не нападал, и вот тогда-то, глядя в эти алые глаза я и решила, что раз он не проявляет никакой агрессии по отношению ко мне, значит, с ним можно договориться. Слабоумие и отвага – две вещи, на которые я полагаюсь в последнее время.