Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 29

* * *

День рождения вампира – не самый весёлый повод для праздника. Глянув на своё отражение этим утром, Громов всё отчётливее осознавал, что прожил он достаточно долго для своего возраста, чтобы в очередной раз прочувствовать весь груз собственных лет, но в то же время, ему казалось, что не такой уж это и большой срок по сравнению с другими Высшими. Только раз в год, стоя перед зеркалом, мужчина задумывался о том, чего так и не сделал, а мог бы, да и барьеров вроде никаких не было, чтобы осуществить задуманное. Всё искал подходящее время. И только сейчас, понимая, что вновь теряет важного для него человека, вампир опять начал сожалеть, что не успевает за жизнью…

Ник усмехнулся этой мысли, глядя со второго этажа на постепенно собирающуюся внизу толпу. Он не хотел приходить на собственный праздник, организованный Яном, но понимал, что это отличный повод выманить врага – оттого и согласился. Даже несмотря на то, что может легко столкнуться с Дариной.

─ Смеёшься над своим возрастом? ─ подкравшийся Северьян как всегда не мог промолчать.

─ Почти, ─ выдохнул вампир, опираясь на балконные перила. ─ А ты неплохо придумал с гостями.

─ Да, наши убийцы или хотя бы один из них точно не пропустят такое мероприятие. Главное, следить за всем, ─ напряжённо ответил Залесский, сканируя взглядом прибывающих. ─ Это может быть кто угодно, и мне не нравится мысль, что Рина здесь живёт в качестве приманки, а её семья поддерживает эту идею.

─ Мне эта мысль не нравится ещё больше. Как она?

Блондин удостоил Ника недовольным взглядом, и, скорее, огрызнулся, чем ответил:

─ Как и ты, делает вид, что всё потрясающе. Скорешилась со всеми домовыми и остальными обитателями против меня. ─ Такой ответ вызвал улыбку – всё же Рина умеет и может находить общий язык с окружающими, даже если сама этого не осознаёт. ─ Ты, кстати, знал, что она умеет вязать? Даже свитер моему коту сотворила – наверное, то был жест крайней степени отчаяния, иначе не могу его объяснить. Эта девчонка даже плакать не умеет нормально. Ни разу не видел, чтобы она во время своей бурной деятельности выкроила себе хоть пять минут для старой доброй депрессии! Где грустные песни на всю громкость и заявления о том, что никто её не понимает? Или это я перестал понимать подростков?

─ Не перестал. Это дети теперь такие, они всё скрывают внутри себя, ─ не согласился вампир, заметив внизу появление разодетых учеников, среди которых затесалась его сестра, выглядящая слишком красиво для такой юной сорвиголовы. Потом к ним присоединилась и Дарина в невероятно-лёгком, синем – его любимого оттенка – платье, подчеркнувшем хрупкость девушки. ─ Кстати, наряд для неё выбирал ты?

─ А то, ─ самодовольно отозвался Ян, хитро косясь на именинника. ─ Мой тебе подарок.

─ За такой подарок зубов лишаются, ─ намекнул Ник, ловя ослепительную улыбку Северьяна. ─ Надеюсь, моих родителей ты пригласить не додумался.

─ Что ты, дружище, ─ всё так же продолжая скалиться, ответил мужчина, правда, улыбка стала весьма напряжённой при появлении очередного гостя. ─ А вот мой уже здесь, и его надо держать подальше от нашей маленькой охотницы и не оставлять их наедине. Ты же это понимаешь?

─ Ещё бы, ─ скрипнув зубами, согласился брюнет, а затем они услышали позади Криса.

─ Ну что, Громов, ощущаешь дыхание старости за спиной или что-то в этом духе? ─ подколол сияющий, как новенькая монета вампир, подошедший так же незаметно, как и его брат. Мужчина излучал довольство, и это нельзя было не увидеть.

─ Поверь мне, ещё как ощущаю, ─ вздохнул брюнет, вновь невольно высматривая внизу свою охотницу. Особенно при виде неё возраст отчего-то просто давил на плечи.

─ А ты так счастлив по какой-то конкретной причине или просто утро удалось? ─ подозрительно поинтересовался Мастер.

А там внизу стояли девушки, и Кристиан не мог перестать любоваться ведьмочкой в облегающем платье винного цвета. Кольцо на её пальце сверкнуло на мгновение, успокоив Залесского своим наличием – Нелл будет в безопасности, если случится катастрофа, но это не значит, что можно совсем расслабиться.

─ Конкретно это утро удалось, ─ пробормотал он, вовсе не думая о вопросе и всё так же глядя на любимую брюнетку. Ян взглянул на брата, затем посмотрел на Громова, понял, что тут не с кем разговаривать и решил вернуть мужчин на землю обетованную.

─ Ладно, ─ решительно произнёс он, прерывая игру театра фантазий, ─ прислугой и музыкантами поделился Арс – они все уже с амулетами, и наш общий друг уверен в невозможности считывания их облика. Сам он, к сожалению, не сможет прийти, а жаль. Его помощь была бы неоценимой. Так что присматривайтесь к любым странностям гостей, и детей из виду не выпускайте, да и вообще будьте внимательны. Семейство Лисицыных тоже на стрёме, и если мы упустим убийцу и в этот раз, будет весьма… обидно.

─ Тогда вперёд.

* * *

Многочисленные гости начали прибывать едва ли не с утра – я видела в окно, как подъезжали дорогие авто, заполонившие собой территорию перед домом, и от этого зрелища становилось не по себе. Я уже догадалась, для чего именно Ян пригласил такую толпу – сложно не понять, что происходит, когда твои родные заговорщически перешёптываются в кабинете с Мастером. И нет, подслушивать я даже не думала – домовые сделали тонкий намёк, но как раз-таки зная причину, и было труднее всего справиться с ощущением надвигающегося провала. А останавливать распланировавших такую операцию было уже бессмысленно, так что пришлось сделать вид, что я не в курсе и изобразить святую наивность. Благо, мне верили.

И вот наступило это тревожное «сегодня», так ожидаемое всеми, а я хоть и надела приготовленное платье, приведя себя в порядок к вечеру, совершенно не была готова, как остальные. В итоге, встречать друзей я вышла в каком-то странном, сжатом, словно пружина, состоянии, но не я одна была так напряжена. Нелл, стоило ей появиться в компании Лекса и Ады, тут же принялась настороженно осматриваться.

─ У меня дурацкое предчувствие по поводу всего этого мероприятия, ─ поделилась ведьмочка, едва мы поприветствовали друг друга.

─ Не у тебя одной, ─ призналась я, с тревогой оглядывая гостей, но не стала просвещать ребят о том, что я сегодня наживка. ─ Давайте как обычно не будем вляпываться во всевозможные неприятности.

─ Да уж, ─ согласилась Ада, поглядывая наверх, откуда за нами наблюдали вампиры. Я не смотрела – не хотела встречаться взглядами с Ником. ─ Ты кстати, хоть и выглядишь потрясающе, но всё равно какая-то бледная, ─ обратилась вампирша к Нельке.

─ Бабушка заставляет пить очередную бурду для укрепления силы, ─ скривилась Кошка. ─ Так что если к концу дня найдёте меня прочищающей желудок в какую-нибудь древнюю вазу, не сдавайте меня директору, ладно?

─ Пусть твой вампир тебе хотя бы волосы подержит, ─ огрызнулся вдруг Лекс, отвернувшись от сестры.

─ Прекрати, ─ тихо, но зло произнесла подруга, и эта агрессия очень меня удивила.

─ Ребят, с вами-то что? ─ устало спросила я, оглядывая поочерёдно то одну, то другого, но они хранили молчание.

─ Они всю дорогу вот так, ─ сдала их Ада. ─ Честно, я думала, стану их жертвой, пока добираемся. Итак погодка убийственная, ─ намекая на разгулявшийся шторм, добавила девушка, оправив пышную юбку изумрудного платья с пайетками.

─ Просто не обращайте внимания, ─ отмахнулся друг, а вскоре появилась и Верховная, как всегда одетая потрясающе. Своим тёмно-фиолетовым костюмом и идеальной фигурой Ия Ивановна могла бы дать фору любой модели – впрочем, внимание одного конкретного вампира ведьма всё же привлекла.

─ Ну, и чего встали в проходе? ─ довольная тем, какое впечатление произвела на Аристарха Залесского, стоящего вдалеке и не отрывающего от неё взора, женщина едва заметно улыбнулась, шагая от бедра.

И мы тоже вынуждены были пройти вперёд, дабы не создавать затор.

А потом в зал спустился Мастер вместе с Кристианом Аристарховичем и Ником, поэтому вопрос, который крутился у меня на языке, я так и не задала близнецам. Гости, которые уже успели собраться, начали наперебой приветствовать разодетых в дорогие костюмы вампиров, заодно поздравляя именинника, и брюнет с искренней улыбкой принимал их. Вот только глаза его не улыбались, когда очередной мужчина или женщина подходили к нему, и я не могла этого не заметить. А ещё он даже не взглянул в мою сторону, чем в очередной раз задел моё и без того уязвлённое самолюбие, зато когда к нему вдруг подскочила уже знакомая мне красотка, собственнически обнимая и что-то шепча ему на ухо, вампир просто преобразился. А мне было просто больно, одиноко среди всей этой толпы незнакомцев, да и вообще хотелось сбежать куда-нибудь в лес – пообщаться с более приветливой, чем все эти нелюди, нежитью.

Тем временем, пока Нелл крепко сжала одну мою ладонь в знак поддержки, а Лекс схватил другую, троица Высших поднялась на сцену под зарождающиеся аплодисменты.

─ Что ж, я рад приветствовать всех наших старых друзей! ─ торжественно произнёс Ян, оглядывая всех с высоты. ─ Надеюсь, вы все прекрасно проведёте время!

─ Спасибо всем, что пришли, ─ подхватил Ник, чуть поклонившись и получив в ответ бурные овации и выкрики поздравлений. Я же восторга не разделяла, чётко поняв, что подобные праздники вовсе не для меня, и сейчас я охотнее собралась бы с друзьями в клубе у Женьки и просто посидела там в привычной компании, а не делала вид, что принадлежу этому обществу.

И пока я мысленно страдала, вампиры поведали народу ещё что-то столь же возвышенное, а потом закончили со своим мини-выступлением, спускаясь и оказываясь в окружении своих знакомых. К Нику тут же бабочкой подлетела его увешанная драгоценностями подруга, глядя на которую у меня внутри нервно шевелилось чудище, грозясь выбраться на свободу и всем показать, кто тут самая красивая, опасная и вообще самая-самая лучшая хищница.

«Это наш самец, почему мы позволяем ей к нему прикасаться?» ─ Мысли были даже не моими, и с каждым разом меня всё больше беспокоило то, что однажды я попросту обнаружу у себя расщепление личности или ещё нечто в том же духе. А может, даже не я, а врачи…

Надо успокоить ревность, она никому здесь не нужна. Как и я.

─ Рин-Рин, не парься, ─ утешила Ада, почувствовавшая моё настроение. ─ Та вампирша – просто отчаянно хочет выйти за него в надежде улучшить положение её семьи, но мой брат это прекрасно знает, а потому не поведётся. Да и вообще, у него другие приоритеты, ─ с намёком протянула она.

─ Меня это не успокаивает, ─ тихо произнесла я, стараясь больше не смотреть на идеальную пару. К тому же, со стороны сцены раздалась плавная мелодия, и гости постепенно начали расходиться по залу в поисках партнёров для танца.

─ Кстати, насчёт братьев… Как думаешь, если я приглашу во-он того серьёзного парня, ─ указала она на Дема, не сводящего с нас пристального взгляда, ─ он согласится?

─ Рискни. ─ Я с улыбкой пожала плечами, и девушка тут же радостно убежала к моему суровому брату с возгласом: