Иной. Том 5. Адская работа

* * *

Я остановил своего «Кочевника» посреди пустыни. Достал бинокль и посмотрел вдаль — там виднелись несколько существ, что топтались на значительном расстоянии друг от друга. Они-то мне и были нужны.

Убрав бинокль в чехол и схватив винтовку, что стояла в креплении между сиденьями, я вылез из вездехода. На мне был силовой костюм Б-10 — стандартный доспех, которые носят рядовые сотрудники СКИФ, только с небольшим усовершенствованием в виде слоя специальной ткани, подшитой с внутренней стороны и маленького пульта управления в чехле на поясе. Это была маскировочная система «Сеть-1», которая появилась совсем недавно и проходила обкатку в полевых условиях.

Средства маскировки в лабораториях СКИФ разрабатывались уже давно, но только сейчас появились рабочие образцы, которыми удалось оснастить силовые костюмы.

Недавно близ Рославля открылась очередная червоточина, и туда устремились все агенты, кто был свободен в настоящий момент. Ушла Марина, ушла и Ясмин, которая уже достигла сорок девятого уровня, а значит, могла отправиться в бета-мир.

А мне с моим сорок первым уровнем соваться туда было всё ещё рано, и потому меня опять послали чистить от аномалий Можайск, а заодно испытать в реальных боевых условиях маскировочную систему, чем я сейчас и намеревался заняться.

Суть действия «Сети-1» заключалась в том, что она скрывала от взгляда (а точнее ощущений) иных энергетическую оболочку человека. Как объяснила Марина, существа высокого уровня меня всё равно увидят, поскольку обладают зрением, похожим на наше, но теперь от них хотя бы можно будет прятаться за физическими преградами.

А вот «светлячки» могли распознавать только энергетические объекты, и потому маскировочная система позволяла подобраться к ним очень близко. Стоило включить «Сеть», как человек просто переставал для них существовать.

Всё это я знал из инструкций, а вот проверить на практике, как работает это гениальное изобретение, мне ещё только предстояло. Неподалёку как раз бродили иные низкого уровня.

Я достал из чехла пультик управления «Сетью», покрутил колёсико настройки, щёлкнул тумблером. Никаких видимых изменений не произошло, только красная лампочка загорелась — дескать, система работает.

Быстрым шагом я направился к иным, держа наготове ружьё. Расстояние до ближайшего существа сокращалось. «Светлячок» меня не видел и, кажется, даже не слышал, но на всякий случай я замедлил шаг и постарался ступать тише.

Синий ублюдок ростом метра два оказался от меня на расстоянии вытянутой руки, но по-прежнему, ни о чём не подозревал. Тогда я достал из ножен тесак. Услышав звук, иной дёрнулся и стал вертеть по сторонам своей безглазой физиономией. Лезвие разрубило его от макушки до середины туловища, после чего энергия потекла в мою ладонь.

Иные, что стояли поблизости, дружно обернулись и уставились туда, где только что находился их сородич. Я же двинулся к следующему. Этого даже рубить не стал — он был совсем мелким, первого или второго уровня. Схватил его за шею и начал поглощать. Иной задёргался, стал брыкаться и размахивать своими тщедушными ручками, но спустя пять секунд исчез.

Ближайшие существа, наконец, заподозрили что-то неладное и отбежали подальше. Но это им не помогло. Я быстрым шагом добрался до следующего и тоже поглотил.

Так прошёл час. Иные, чувствуя опасность, разбегались в разные стороны, но меня не видели, и я поглощал их одного за другим. И только одно существо — иной пятого уровня, который бегал по полю и пожирал мелких — обнаружил моё присутствие. Обычно такие удирали прочь, стоило появиться поблизости сильному светоносному, а этот — нет. Он посмотрел в мою сторону и зашагал навстречу. Он не мог определить мою силу, поскольку не видел энергетическое тело, и потому не боялся. Выхватив тесак, я рассёк этого синего ублюдка тремя ударами и поглотил, прежде чем тот успел сообразить, что к чему.

В общем, маскировка оказалась вещью полезной, за час мне удалось собрать почти пятьсот единиц энергии, просто гуляя от одного иного к другому и поглощая их без каких-либо трудностей.

Но через час батарея села, и праздник закончился. Маскировка оказалось штукой весьма энергозатратной, и если из количества собранной энергии вычесть затраченную, скорее всего, прибыль получится не такая уж и существенная.

Закончив испытания «Сети», я вернулся к вездеходу и продолжил путь по направлению к Можайску.

Добрался лишь вечером, в сумерках. На подступах к городу встретил двух великанов высотой с двухэтажный дом. Они издалека заметили моё транспортное средство и помчались навстречу. Я взял фальшион, с которым охотился здесь прошлый раз, вылез из машины и приготовился к драке.

Первым подбежал громадный монстр с тремя руками. Он замахнулся и обрушил на землю удары трёх кулаков, но тут же рухнул, сбитый с ног одной подсечкой. Передо мной оказался второй — толстый, приземистый, но такой же неуклюжий. Удар в голень — и он валится рядом с первым. Пока я отрубал ему голову, поднялся первый, но снова не успел ничего предпринять — был повален и зарублен.

Я поглотился силу обоих аномалий, оставив огромные уродливые тела испаряться серым пеплом. С каждого получилось собрать по четыреста-пятьсот единиц энергии, то есть монстры имели седьмой уровень, но справился я с ними без особого труда. Возросший уровень давал о себе знать.

Когда же я вступил в городскую черту, на меня напали человекоподобные аномалии, заполонившие улицы. Казалось, существ стало здесь ещё больше, чем прошлой осенью во время моего первого приезда. До ночи разбирался с ними, а когда окраина опустела, вернулся в вездеход, изучил с помощью локатора местность, и не обнаружив поблизости ничего интересного, лёг спать.

Ну а на следующий день зачистка продолжилась. Я мог находиться здесь столько, сколько заблагорассудиться, торопиться было некуда, и потому без спешки, методично обходил каждый закоулок, каждый двор, заглядывал в каждое разрушенное здание.

Как и прошлый раз, за совсем мелкими существами я не гонялся, если те сами не лезли под ноги, а искал, главным образом, человекоподобные аномалии, великанов, деревья и прочие объекты покрупнее, с которых можно собрать хотя бы пятнадцать-двадцать единиц энергии. Мне с моим сорок первым уровнем местные обитатели не доставляли никаких хлопот. Все они были гораздо слабее меня.

Самой сильной и опасной аномалией на этот раз оказался огромный четырёхрукий железный человек, которого я встретил на второй день на заброшенном заводе. Этот великан был словно спаян каким-то безумным изобретателем из стальных труб, шестерёнок, арматуры и прочего металлолома.

Монстр напал на меня и принялся долбить своими стальными руками, а мой меч с трудом разрубал его железную плоть. Пропустив несколько ударов, я поймал великана за одну из четырёх рук и швырнул на землю. Аномалия поднялась и продолжила драться, но я схватил её за ногу и снова повалил.

Так продолжалось довольно долго. Великан никак не желал подыхать, но в конце концов, всё же стал рассыпаться под ударами моих кулаков и фальшиона. Вначале отвалилась одна рука, потом — вторая, потом — нога. Существо почти утратило способность сопротивляться, я тогда я открутил ему голову.

Великан имел десятый уровень, то есть был не намного и слабее меня. Он изрядно потрепал мою одежду, особенно куртку, которая порвалась в нескольких местах. Хорошо, что силовой костюм я в эти дни не надевал, оставил его в вездеходе, иначе все пластины побились бы.

С железного монстра я получил три с лишним тысячи единиц энергии. Всего же за пять дней, проведённых в Можайске, удалось собрать в общей сложности шесть тысяч. Аномалии тут были самые разные: мелкие и крупные, но ни одна, кроме разве что железного великана, не могла создать мне хоть сколько-нибудь ощутимые проблемы.

Удара кулака обычно хватало, чтобы убить на месте даже существ третьего-четвёртого уровней. Телекинез тоже неплохо помогал: с помощью него я просто поднимал аномалию в воздух, делая их абсолютно беспомощными, а затем подтягивал к себе и завершал дело. Самыми неудобными противниками до сих пор оставались великаны, но и они тоже легко падали от моих ударов.

Но уровень я, увы, не прокачал. Слишком много для него требовалось энергии.

Сорок второй уровень мне удалось получить лишь к середине сентября, съездив ещё два раза в сектора, граничащие с диким землями. Там порой встречались иные седьмого и даже восьмого уровней, да и маскировка помогала прокачиваться. Оказалось, на «светлячках» можно неплохо заработать, если охотиться в режиме невидимости, а не гоняться за ними по всей пустыне, отстреливая издалека. И времени много не тратишь, и энергия не испаряется. Жаль только батареи садятся быстро.

Вместе с сорок вторым уровнем прокачался до одиннадцатого телекинез. Скорость потока к тому времени доросла почти до девяноста, и я теперь мог за раз поглощать до десяти тысяч единиц энергии, а то и больше без последствий для организма. Показатель в сотню считался пределом для светоносных, положительные гибриды обычно преодолевали эту границу, но дальнейший разгон происходил уже гораздо медленнее.

Замедлился и рост сопротивления. Оно достигло отметки 137, и это было много — настолько много, что ни очень сильный иной, и даже толпа иных не смог бы вытянуть из меня энергию. Это могло произойти лишь в двух случая: если динамический показатель упадёт до критически низкого значения, ну или если я умру. Но чтобы обнулить сто с лишним тысяч единиц энергии — это надо постараться.

Поход агентов в бета-мир на этот раз оказался более успешным: никто не погиб, все вернулись целыми и невредимыми, а два сотрудника, которые отправились в свою первую вылазку, получили звание агентов.

Одной из новых агентов стала Ясмин. В связи с этим ей поменяли миссию и отправили на Северо-уральскую базу. Чем именно она будет заниматься, Марина не сказала — сама не знала, но по крайней мере, Ясмин больше не собиралась ездить в пустошь и прокачиваться, теперь она всё своё время посвящала работе.

Отныне в дикие земли мне предстояло мотаться одному. Это было не опасно с моим-то уровнем, но очень скучно. Тяжко часами ехать на вездеходе по безликой серой пустоши, а потом день-два или больше таскаться по той же пустоши пешком, разыскивая сильных иных или дожидаясь, пока какая-нибудь скотина первая на тебя не нападёт. Но такова была участь всех агентов, чем-то подобным мне предстояло заниматься до конца своих дней.

Случилось в сентябре и ещё одно радостное для СКИФ событие — появился новый положительный гибрид. Группу военных где-то в Сибири накрыло выбросом, и один из выживших приобрёл свойства иного. На этот раз это был не молодой человек, а какой-то офицер лет тридцати, обладающий двадцать вторым уровнем. Ему назначили куратора, который уже начал с ним работать.

Через несколько дней после возвращения из бета-мира, Марина объявила, что прибыла новая партия стабилизаторов, и мы отправились в заброшенную часть Москвы, чтобы устанавливать их на городской окраине. Разумеется, монтировали мы их не сами, с нами поехал отряд технических специалистов с Домодедовской базы. Они работали, мы их охраняли.