Иной. Том 5. Адская работа

Глава 3

На следующий день я опять выехал в пустыню. На этот раз за рычагами сидела Марина, а я контролировал приборы.

Мы добрались до той деревеньке, где прошлый раз я убил иного десятого уровня, поблизости находились руины старой барской усадьбы, от которой остались лишь каменные стены и остовы пары деревянных построек. Дальше двинулись пешком.

Я снова стал расспрашивать Марину, почему сюда зачастили высокоуровневые существа, но она съехала с темы. Сказала, не знает, хотя мне казалось, она что-то подозревает, но не хочет со мной делиться своими догадками.

— В диких землях появилась червоточина? — спросил я.

— Возможно, но это вряд ли, — ответила Марина. — Столь сильное искажение пространства, какое бывает при червоточинах, можно обнаружить издалека. А сейчас всё ровно. Скоро сами всё увидим. Имей терпение.

В общем, не хотела наставница ничего говорить, ну я и спрашивать больше не стал.

Пристроив вездеход рядом с руинами помещичьей усадьбы, мы потопали к реке. У Марины имелись при себе ранцевый локатор и широкое копьё на батарее, как и у меня. У нас было всё необходимое для обнаружения и уничтожения сильных существ. А вот походное снаряжение с собой не потащили, оставили в машине.

Добрели до мелкой речушки, почти ручья. Лёд, хоть и подтаял, но был всё ёще достаточно прочными, мы перешли на другой и разделились, отправившись в разные стороны, чтобы охватить как можно больше пространства и понять, откуда прут сильные существа.

Локаторы со станций сюда не добивали, и узнать, что творится поблизости, мы могли лишь с помощью наших ранцевых приборов, а это значило, надо было самим идти и изучать местность. При всех имеющихся у СКИФ технологиях это казалось несколько странно, но в диких землях приходилось действовать только так.

Целый час я брёл наугад, ориентируясь только по компасу — один среди огромного снежного поля. Метров в ста от меня радар показывал иных, но они мне были неинтересны. Я искал сильных существ, а сильные сами выходят на бой, за ними не надо гоняться по всей пустыне.

Наконец в голове зазвучали какие-то голоса, которые было трудно разобрать, а вскоре на радаре показалась быстро движущаяся в мою сторону точка.

Рослый иной с двумя руками, двумя ногами и непропорционально длинным сгорбленным туловищем показался впереди. Он в считанные секунды преодолел разделяющее нас расстояние, но я уже ждал его с копьём наперевес.

Иной прыгнул и напоролось на моё копьё. Резким движением я отбросил существо прочь, но оно тут же вскочило и бросилось в атаку. Попыталось увернуться от моего удара, но не успело — я предугадал его манёвр и среагировал быстро. Наконечник опять вонзился в тело монстра, и тот рухнул в снег. Несколькими ударами я добил эту тварь.

У иного оказался девятый уровень, и я получил около полторы тысячи единиц энергии.

Связался по рации с Мариной, доложил об убитой твари и потопал дальше, но стоило пройти пару километров, как на запястном радаре показалась ещё одна быстро движущаяся точка, а вскоре в поле зрения появилось очередное существо.

На этот раз передо мной предстал невысокий, но очень тёмный человекоподобный иной с чёрным нутром. Из тела его во все стороны росли длинные щупальца.

Я выстрелил в него, когда монстр был на расстоянии метров двадцать, и тут же схватил воткнутое в снег копьё. Два мощных импульса попали точно в цель, ослабив существо, после чего мы вступили в рукопашный бой.

Иной обвивал щупальцами мои руки, ноги и голову, я же вырывался и тыкал его копьём, пытаясь достать до самой сердцевины. Несмотря на все потуги, существо не смогло долго сопротивляться. Очередной удар сбил его с ног, я вонзил копьё в туловище, схватил за два щупальца и стал поглощать.

Спустя минуты две от иного не осталось и следа, а мой энергетический баланс увеличился ещё на три с небольшим тысячи единиц. Сегодняшняя охота оказалась весьма удачной. Прокачка шла быстрее, чем в предыдущие дни.

— Марина, Кирилл вызывает, — сказал я по встроенной рации. — Как слышишь, приём.

Сквозь помехи (связь тут оставляла желать лучшего) в динамике раздался голос:

— Слушаю, Кирилл, говори.

— Я уничтожил иного десятого уровня.

— Повтори ещё раз. Какого уровня?

— Десятого уровня. Как слышишь?

— Поняла. Ты заметил, откуда они шли?

— С северо-запада. Оба шли с северо-запада.

— Так. Я тебя поняла. Ожидай, дальше пойдём вместе. Никуда не уходит. Как понял? Я скоро буду.

— Понял. Жду.

И я стал ждать. Долго ждал, пока, наконец, на радаре не появилась ещё одна движущаяся в моём направлении точка. Это была Марина.

Дальше побрели вместе.

Очень скоро нам попалось большое количество следов. Снег был буквально изрыт чьими-то ногами. Судя по всему, где-то поблизости обитало крупное скопление иных. А вскоре наши локаторы засекли их.

Толпа из более чем пятидесяти существ толклась в поле. Её было заметно издалека. Едва мы приблизились, иные тут же кинулись на нас.

Мы открыли по ним огонь из наших ружей, и штук десять «светлячков» полегло сразу, с остальными пришлось драться врукопашную. Я взял в руки копьё, Марина же пользовалась тесаком — она считала, что против мелких иных он удобнее.

Синие твари накатили на нас лавиной. Одних я отбрасывал телекинетическими тумаками, других подпускал ближе, хватал и поглощал. Копьём почти не орудовал, а потом и вовсе выбросил. Когда «светлячки» лезли со всех сторон, оно только мешалось. Ну или я не умел с ним обращаться. В общем, продолжил драться голыми руками, что оказалось проще.

Мне удалось уничтожить штук пятнадцать существ, с остальными Марина справилась сама. Сильных тварей здесь не было, и энергии я получил мало.

Прошли ещё километр. На краю радара появилась жирная точка, и мы направились к ней. Я предполагал, что это — какое-то очень сильное существо. Вот только выглядело странным, что оно не побежало к нам.

Поднявшись на пригорок, мы увидели впереди нечто. Метрах в двухсот от нас из снега росли вверх несколько переплетающихся друг с другом энергетических потоков, напоминающих молекулы ДНК.

— Что это? — был первый мой вопрос.

— Своего рода инкубатор — место, где рождаются иные, — объяснила Марина. — Мы называем такие объекты «ульями». Я так и думала, что здесь эта гадость появилась.

Марина тяжело вздохнула.

— Это что-то плохое? — поинтересовался я, хоть и сам догадывался, что ничего хорошего от очередной энергетической хреновины ждать на стоит.

— А как сам думаешь? Место рождения иных у границ человеческих владений — разумеется, это что-то плохое. Даже очень. Надо его уничтожить. Хотя если один раз эта зараза появилась… — Марина покачала головой. — Только этого мне и не хватало для полного счастья. И так работы невпроворот. Ладно, пошли. Держись позади, там могут оказаться очень сильные существа.

Мы направились к улью. Я не видел, что находится за переплетёнными потоками, но как будто замечал некое шевеление. То ли это подрагивали энергетические струи, то ли среди них кто-то прятался.

Марина на этот раз вооружилась копьём. Она двигалась впереди. Я шёл позади левее, держа наготове винтовку. Мощность импульса была настроен на семнадцать. У меня имелось в запасе всего десять выстрелов, но каждый из них мог порвать на куски даже не самого слабого иного.

Улей казался мне чем-то до боли знакомым, и поначалу я никак не мог вспомнить, где его видел. Отголоски воспоминаний иного из головы? Очень похоже на то. А потом вдруг понял: нечто подобное иногда представало перед моим взором в момент контакта с источниками. Точь-в-точь такие же переплетающиеся потоки, только более тёмные с фиолетовыми и сиреневыми отливами.

До источника оставалось метров пятьдесят, как вдруг из сплетения энергетических потоков выскочило крупное ярко-синее существо с чёрным нутром. Оно бросилось к нам, и я начал по нему стрелять. Три импульса попали в цель, другие три ушли в молоко.

Марина не стреляла. Её винтовка была закинута за спину. Едва существо приблизилось к нам, как Марина бросилась к нему навстречу, вонзило копьё в тёмное-синее туловище и повалила существо в снег, после чего стала вытягивать энергию, даже не прикасаясь к противнику.

Из улья выскочила ещё одна крупная тварь, и я выпустил в неё последние импульсы. Марина оставила на время первого и дистанционно подняла в воздух второго. Пока синий монстр висел над землёй, брыкаясь и размахивая лапами, она несколькими ударами копья покромсала его энергетическую плоть.

Марина поглотила обоих. Мне не досталось ничего. Но я и сам не сильно жаждал поглотить их. ДЦНС после четырёх тысяч энергии подскочила до девяносто, значит, следовало сделать перерыв, иначе совсем хреново станет.

Больше у улья защитников не было. Мы подошли к нему и широкими наконечниками наших копий принялись рубить переплетённые энергетические потоки.

Энергия испарялась быстрее обычного, но я успел подставить ладони и стал её впитывать, хоть и понимал, что сейчас надо быть очень осторожным. Нельзя переусердствовать. Но соблазн поднять уровень был очень уж велик.

В какой-то момент самочувствие стало так быстро ухудшаться, что мне показалось, вот-вот потеряю сознание. Резко отстранился от текущей в меня энергии и отбежал подальше. И тут мои ноги подкосились. ДЦНС зашкаливало.

Пока Марина добивала улей и впитывала энергетические потоки, я сидел в снегу и ждал улучшения самочувствия. До тридцать девятого уровня оставалось полторы тысячи единиц. Думал, сегодня удастся прокачать, но похоже, стоило повременить. Если продолжу поглощать энергию, меня вырубит.

Когда улей исчез, на его месте оказалось огромное количество кристаллов. Мы с Мариной набили ими свои ранцы и пошли обратно. Дело было сделано, человеческие владения защищены. В ближайшее время Можайскому округу нашествие сильных тварей не угрожало, если, конечно, где-то поблизости нет ещё одного улья. Протяжённость границы района составляла сотни километров, и Марине в одиночку было трудно уследить за всем, что здесь творится.

— Нет, всё-таки мне нужен помощник, — сказала она. — Обстановка здесь всё хуже. Давно уже прошу поделить округ между двумя агентами, но меня только завтраками кормят.

— Агентов не хватает?

— Да, не хватает. Особенно в России. Будешь смеяться, но мы оказались в такой ситуации из-за слишком хорошей защиты населения. В странах, где с этим проблемы, под выбросы попадает больше народу, и как следствие, появляется больше гибридов. А здесь это редко случается.

— Надеюсь, вы не собираетесь намеренно гнать людей на убой, как Аркадий в своих экспериментах? — забеспокоился я.

— Это противоречит принципам ассоциации. Такого не случится.

Пока шли, Марина рассказала мне одну интересную вещь, о которой я раньше не знал.

Оказывается, в научных лабораториях СКИФ уже лет пять создавались так называемые стабилизаторы, которые должны были устранить угрозу выбросов. В лабораторных условиях испытания были пройдены успешно, и даже в пустынях такие штуки уже кое-где стояли. Но о реальном прогрессе пока речи не шло. Чтобы стабилизировать хотя бы десять квадратных километров пространства, требовалось вложение огромных средств.