Иной. Том 5. Адская работа

Глава 13

Я смотрел на стоявшего передо мной человека и не мог поверить собственным глазам. Это был Аркадий Скуратов. Даже понимая, что он — всего лишь видение, я опешил и растерялся от такой встречи.

— Чего встал как вкопанный? — крикнул Аркадий. — Подойди. Или боишься?

Манера говорить точь-в-точь, как у Аркадия Скуратова. Что это? Игра моего воображения? Сбой в мозгу под действием аномальной активности энергетического полотна?

Я медленно двинулся навстречу ему, не опуская оружие. На всякий случай мощность импульса увеличил до семнадцати.

— Что, не ожидал? — рявкнул Аркадий. — Думал, убил меня, сопляк? А не тут-то было! Видел бы ты сейчас свою физиономию.

Мою физиономию он видеть не мог: она бала закрыта маской силового костюма, тем не менее, слова Аркадия заставляли усомниться в том, что он — всего лишь галлюцинация. Слишком уж убедительно он себя вёл.

— Что ты тут делаешь? — выдал я первое, что пришло на ум, хотя в данных обстоятельствах вопрос этот выглядел глупо, как и сама попытка заговорить с галлюцинацией. Хорошо меня никто из агентов сейчас не видит, а то на смех подняли бы.

— Что я тут делаю? А сам ты как, ублюдок, думаешь, что? Жду! Жду часа расплаты. А ты ещё не пустил под откос труды всей моей жизни? Или уже отдал всё на разграбление этим подонкам из СКИФ? Они уже прибрали к рукам моё наследство?

— Предприятие процветают под моим руководством. А ты пошёл прочь. Ты — всего лишь галлюцинация.

— Галлюцинация? — Аркадий начал хохотать во всё горло. — Вот как ты меня теперь называешь? Я тебя взрастил и воспитал, неблагодарный ты сукин сын, а ты… Ты, — он перестал смеяться, голос его стал грозен, а указательный палец уставился на меня. — Ты поднял руку на собственного отчима! Тяжкий грех лежит на твоих плечах. Ты будешь на казан.

— Чья б корова мычала. Ты мою мать убил, — возмутился я.

— Да она сама была виновата! Я сделал всё, чтобы остановить её, но она прислуживала этому подонку Бельскому. Они убить меня собирались, если ты не знал. Что тебе наплёл мой братец-предатель? Поди, оклеветал меня, да? Сучье отродье. Пригрел же змею на груди. Тьфу!

— Я всё прекрасно знаю. Только верится с трудом.

— Что ты можешь знать, недотёпа? Тебе тогда было пять лет.

Я хотел было продолжить дискуссию, но меня остановила мысль, что вступать в полемику с собственным видением — не самая разумная идея. Надо успокоиться и рассуждать рационально. Не поддаваться эмоциям.

— Что, говнюк, думаешь, я тебе просто так вязл и привиделся? Какая же ты бестолочь, — продолжала оскорблять меня галлюцинация. — Вот поэтому я тебя и выгнал из семьи. Такому никчёмному созданию не место в моём роду!

— Ну да, ну да, — буркнул я. — Конечно! Какая же ты мразь. Даже после смерти.

Я прицелился Аркадию в голову, но спуск разу не нажал.

— Хочешь выстрелить? Давай, стреляй! Чего ты этим добьёшься? Я ведь и так уже мёртв. Но придёт время, и вы все сдохните, как собаки безродные, а ваш жалкий мирок канет в лету. Исчезнет в забвении, сдохнет в муках!

Это уже не было похоже на Аркадия. Гибели нашего мира мог желать только иной. Отчим открывал рот, но голос звучал прямо у меня в голове.

И тогда я нажал спуск.

Голова Аркадия разлетается на куски, забрызгав всё вокруг синими каплями энергии. Но тело его не падает, а внезапно начинает увеличиваться в размерах и преображаться. В мгновение ока передо мной словно из-под земли вырастает огромное тёмно-фиолетовое существо, похожее на гусеницу, вставшую на дыбы.

Быстро жму на спуск и пячусь. Импульсы дырявят тело монстра. А тот размахивает длинными щупальцами, пытаясь меня достать. Пригибаюсь, одно щупальце проносится над моей головой, а второе огромной плетью отбрасывает меня на несколько метров. Аж круги перед глазами пошли — столь сильный оказался удар.

Страха внутри нет, только ярость. Существо сильное, но иной во мне не боится его, наоборот, жаждет драки. Значит, это не тот случай, когда надо делать ноги.

Отбрасываю винтовку, выхватываю из-за спины копьё. У существа тем временем отрастают ноги. Оно не слишком большое, встречал и покрупнее, но вот щупальца такие длинные, что достают метров на пять. Они пытаются ударить, но у меня отменная реакция, да и с копьём за последний год я неплохо научился обращаться.

Отбиваю одно щупальце, второй, третье. Все они напарываются на моё копьё, которое высекает из них брызги энергии. Пригибаюсь от очередного щупальца, следующее чуть не срубаю, ещё одно насаживаю на остриё. Параллельно успеваю включить дополнительную защиту, и моё тело обволакивает мягкое синеватое свечение — это чтобы костюм не попортился и фляги с водой не пострадали.

Делаю рывок вперёд, ухожу от ударов щупалец и оказываюсь совсем близко к существу. Втыкаю копьё в ногу монстра — тот припадает на колено. Стандартная тактика против таких здоровых сволочей. Выдёргиваю копьё, вонзаю в живот, напираю изо всех сил, и существо валится на камни, ломая своей тушей ближайшие растения.

Монстр пытается схватить меня щупальцами. Одно придавливаю ногой, второе сжимаю в руке, ещё три парирую и втыкаю копьё в энергетическую плоть существа.

Пропущенный удар опять сбивает меня с ног. Вскакиваю, существо тоже поднимается, и начинает молотить по земле щупальцами, стараясь попасть по мне. Бегу в сторону, уходя от ударов, поднимаю себя телекинезом в воздух, режу копьём два щупальца, что тянутся за мной, и в падении вонзаю копь в иного.

Мы оба валимся на землю. Я оказываюсь проворнее, чем эта неповоротливая скотина, быстро вскакиваю и продолжаю долбить её копьём, нанося всё новые и новые порезы. Существо всё искромсано, но продолжает драться. Оно опять пытается схватить меня, но я ловлю одно из его щупалец и отсекаю мощным ударом.

Беда пришла, откуда не ждали. Моя нога оказывается обвита другим щупальцем, оно подкидывает меня вверх. Перед глазами всё крутится.

Падаю. Вскакиваю. Бегу к монстру и в прыжке вонзаю копьё в неповоротливую тушу, которая даже подняться не успевает.

Затем всё повторяется почти в том же порядке. Иной меня хватает, отбрасывает. Вскакиваю и опять атакую. Сил у существа становится всё меньше и меньше, но мне приходится повозиться, прежде чем удаётся, наконец, начать вытягивать энергию из полудохлой твари. Даже теперь оно не успокаивается и продолжает попытки оттолкнуть меня, но больше я ему такого не позволяю.

Смотрю на счётчик энергии в меню ИК и диву даюсь. Одна тысяча, две, три… пять, семь, десять! Энергию я поглощаю очень долго, а она всё не заканчивается и не заканчивается. Даже перед глазами начинает рябить, а голова — кружиться. Давно забытые ощущения.

Когда здоровенная туша иного исчезла, мой баланс увеличился на пятнадцать с половиной тысяч единиц. С такой могучей тварью я ещё не сталкивался. Это же тринадцатый уровень! А я мог сражаться на равных максимум с существом четырнадцатого. В довесок у меня были копьё и силовой костюм, поэтому и победа досталась мне относительно легко. Иначе возиться пришлось бы дольше.

Поднялась ДЦНС — надо отдыхать. За ночь нервная система должна была стабилизироваться — я очень рассчитывал на это. Не хотелось терять время даром.

Вокруг больше не наблюдалось иных, паразит в голове был спокоен как удав, и я решил, что смогу, наконец, перевести дух и выспаться. Вернулся на своё лежбище и быстро уснул. Меня буквально вырубило, стоило только сомкнуть глаза.

Проспал я почти семь часов, но когда продрал очи, было по-прежнему темно. Но это меня только порадовало. Я с ужасом ждал, когда взойдёт красное солнце, которое опалит землю пронзительными алыми лучами и заставит меня мучиться ещё двадцать с лишним часов.

ДЦНС по-прежнему держалась на отметке выше нормы, побаливала голова после вчерашнего, да и тело ломило, поэтому я решил не бежать вперёд, а спокойно, без суеты обойти местность, разведать обстановку. Вдруг ещё что-нибудь найдётся интересное?

Ещё один день наедине с собой, своими мыслями и иным в голове. Каким же привычным стало для меня такое полудикое существование вдали от человеческой цивилизации. Сказал бы мне три года назад, что подобное в моей жизни станет нормой, ни за что бы не поверил.

Но сегодня мысли доставляли мне особое беспокойство. Из головы никак не выходила вчерашняя встреча. Почему мне явился Аркадий Скуратов? Да ещё и говорил так убедительно, словно это, и правда, был он?

Последнее могло объясняться тем, что я и сам порой прокручивал в голове подобные диалоги. Не раз я задумывался о том, что моя мать действительно строила козни против Аркадия. Разумеется, это не заставляло меня жалеть о содеянном, просто лишний раз давало понять, что есть вещи, которые я не узнаю, возможно, никогда.

А вот как объяснить, почему моя галлюцинация вдруг превратилась в здоровенного иного, я не знал.

Невольно приходили странные идеи. А вдруг это место — что-то наподобие загробного мира, куда попадают души умерших людей, которые продолжают жить здесь в виде иных? От нечего делать я стал раскручивать эту идею и сочинил целую теорию.

Марина не раз говорила, что любая гипотеза должна проверяться экспериментально, иначе это — не более чем фантазии, какими бы они ни казались правдоподобными. Вот я и думал, а можно ли проверить мою выдумку? Или нет? Или явившийся мне вчера Аркадий Скуратов — действительно лишь плод моего воображения? По крайней мере, тот факт, что помехи в энергетическом поле влияли на работу человеческого мозга, был уже давно доказан.

Полазив по окрестным холмам и не найдя ни одного иного, я всё же решил продолжить путь в прежнем направлении, но сколько ни шёл, так за весь день никого и не встретил. Зато опять увидел галлюцинации, только на этот раз это были не мёртвые родственники, а нечто наподобие средневекового замка с островерхими башнями, что стоял на склоне холма вдали. Некоторое время он маячил перед глазами, а потом пропал.

Когда я устроился на ночлег, красное солнце уже начало вылезать из-за горизонта. Спалось мне в этот раз плохо. Продремал часа четыре, больше не смог, хоть и устал. Иной в голове опять встревожился, он чувствовал где-то поблизости сородичей и не давал мне спокойно отдохнуть.

И он не ошибся. Стоило мне взобраться на ближайший холм, как я увидел в низине очередное поселение, состоящее из семи или восьми (за деревьями не мог разобрать) ульев. ДЦНС уже давно пришла в норму, и я, не раздумывая, потопал туда, чтобы продолжить истребление синих тварей.

На подступах к ульям на меня, как обычно, напали несколько существ, в том числе относительно сильных, восьмого-девятого уровней, но с ним я справился без труда. А когда начал рушить улья, прибежал ещё один иной, на этот раз десятого уровня. Он был похож на человека, имел длинное туловище, подобие рук и ног, но это не спасло его от моего копья, и в итоге он отдал мне две с лишним тысяч единиц энергии. Всего же уничтожение ульев и иных увеличило мой баланс в общей сложности почти на семь тысяч.

Когда я заходил в червоточину, даже не думал, что прогресс пойдёт так быстро. У меня сейчас было двести девяносто две тысячи единиц энергии, а для пятидесятого уровня требовалось двести девяносто пять тысяч. Осталось всего ничего.