Иной. Том 5. Адская работа

Мы подошли к длинной зелёной палатке. Рядом, у входа, на раскладном стульчике сидела Ясмин и возилась со своими разгрузочными ремнями и подсумками. Её винтовка стояла прислонённая к брезентовой стенке.

— Привет! Давно не виделись. С нами, значит, идёшь? — поздоровался я с ней.

— Привет, — Ясмин кинула на меня быстрый взгляд. — Да, иду. Ты — тоже?

— Ага. Первый мой поход в бета-мир. Я дорос до сорок восьмого уровня и могу, наконец, «сойти в ад».

— Так и есть ад, самый настоящий, — буркнула девушка.

— А некоторые говорят, что, наоборот, бояться нечего.

— Смотря где.

— Понятно. Чем сейчас занимаешься?

— На базе работаю. На Северном Урале.

Я хотел ещё что-то спросить, но тут меня окликнули.

— Кирилл Скуратов. Добрый день!

Я обернулся. К нам подошёл невысокий мужчина с худощавым лицом неопределённого возраста и заострённым подбородком. На меня был устремлён пристальный взгляд бесцветных глаз. Нашивка с кодовым именем на груди силового костюма говорила о том, что передо мной Агент 1010. Я пару раз слышал о нём — он являлся начальником Марины, ему она отправляла отчёты.

— Здравствуйте… Агент 1010, — проговорил я, пожимая протянутую руку.

— Скоро произойдёт прорыв, но пока этого не случилось, давай поговорим с глазу на глаз, — предложил агент.

Мы отошли от лагеря и оказались одни посреди огромного пустого поля, в котором даже обычные для таких мест чахлые деревца не росли.

— Я рад, что у нас получилось-таки увидеться лично, — говорил Агент 1010 негромко и вкрадчиво, и в то же время, в его тоне чувствовались властные нотки. — Я с самого начала наблюдаю за твоим развитием, и столь быстрый прогресс не может не радовать.

Я прежде не общался лично с этим человеком и даже не видел его ни разу, но почему-то представлял его себе иначе. Впрочем, внешность была обманчива. В этом тщедушном с виду теле крылась огромная сила, а от пристального взгляда серых глаз становилось не по себе.

— Тружусь не покладая рук, — ответил я. — Последний год много времени провожу в пустыне.

— Да, мне это известно. Такое упорство весьма похвально. И вот ты здесь, Кирилл, готовишься отправиться в чужой мир и пройти испытание. Знаю, что тебя тянет туда так же, как и каждого из нас, но запомни одно: ты должен не только зайти в червоточину, но и вернуться. Мы все рассчитываем на тебя, на то, что ты станешь одним из нас и присоединишься к общему делу.

— Для меня это будет честью. Однако некоторые уверяют, что в бета-мире не так уж и опасно для человека, проведшего много времени в диких землях.

Агент снисходительно улыбнулся:

— Есть разные территории, и мы никогда не знаем точно, куда нас приведёт очередная червоточина. Где-то иных много, а где-то нет совсем. Но готовиться надо к худшему. Бета-мир — место, где может произойти всё, что угодно. Порой случаются ситуации, к которым оказываются не готовы даже умудрённые жизнью агенты, ходившие туда десятки раз. Поэтому никогда нельзя забывать об осторожности. Ты уже ознакомлен с порядком проведения операции?

— Да, Марина прочитала мне лекции.

— Припоминаю. Агент 1541 мне докладывала. Очень хорошо. Значит, ты уже знаешь теорию. Остальное увидишь своими глазами. Запомни три вещи. Первое — полагаться придётся только на самого себя. В большинстве случаев, мы действуем поодиночке. Второе — никогда не рискуй. Если чувствуешь, что дальнейший путь или встреченное существо тебе не по силам, поверни назад. Третье — ничему не удивляйся. Там бывают видения. Иногда это тяжело и неприятно. Но не смертельно. И да, береги телепортатор. Он не раз спасёт тебе жизнь. Если сломается, сразу же возвращайся назад.

Марина мне рассказывала, каким образом обычно проводятся операции в бета-мире. К местам силы агенты, как правило, ездят группами, а там бродят по одному, чтобы увеличить охват территории и принести больше кристаллов. Расходятся в разные стороны и идут наугад. Некоторые таскают с собой передвижные локаторы, другие либо пользуются ранцевыми, либо вообще путешествуют вслепую, поскольку помехи мешают получить на радаре достаточно чёткую картинку.

Знал я и про то, как важно беречь свой телепортатор. Проблема в том, что из-за помех данный прибор тоже мог сбоить, и иногда за такой сбой приходится расплачиваться жизнью. Да и радиус действия телепортатора в бета-мире был гораздо меньше, чем в мире людей.

Но всё это меня совсем не пугало и даже наоборот, что-то тянуло туда вопреки опасностям. Иной в голове хотел вернуться домой, и скоро ему представится такая возможность, пусть и ненадолго.

— Воронка может прорваться в любую минуту, — сказал Агент 1010. — Поэтому надо быть наготове. Как только появится брешь, оттуда полезут иные. В этот момент нам следует находиться на позициях. Никогда не знаешь, сколько тварей таится в очередной бездне.

Это значило, беседа окончена. Мы зашагали обратно к лагерю.

Тем не менее, ни в этот час, ни в следующий воронка не прорвалась. Мы с Ясмин и Агентом 1680 вместе сидели в армейской палатке, где находился пункт временного размещения, и ждали. Ясмин молчала, а вот Марина со своим приятелем не затыкались: постоянно что-то советовали мне, наставляли, объясняли.

А когда начало смеркаться, кто-то крикнул с улицы «Начинается!», и в гарнитурах наших шлемов зазвучал голос Агента 1010, приказывавший всем занять позиции.

Мы похватали оружие: за спиной были глефы с широкими энергетическими наконечниками, в руках — винтовки МР-С 2000, огнём которых предстояло остановить прорывающихся в наш мир монстров. Выскочили на улицу.

Воронка вытянулась ещё сильнее, и процесс этот ускорялся. Вдруг — звонкий хлопок. Ткань пространства порвалась, и перед нами образовалась чёрно-фиолетовая светящаяся брешь.

Все, кто был рядом — и агенты, и сотрудники — замерли, устремив на червоточину взгляды и стволы своих ружей. Секунды потянулись невыносимо долго. Я тоже смотрел в тёмный провал и ждал, когда появятся иные.

— Где? Никого нет, — кто-то сказал в наушнике. — Почему медлят?

— Пока ждём, — спокойный и вкрадчивый голос Агент 1010 прозвучал неожиданно властно. — Всем оставаться на местах.

И они пришли. Во тьме червоточины показалось первое существо. Это было нечто бесформенное, похожее на огромную гусеницу, обросшую длинными щупальцами — именно так выглядели иные в своём первозданном виде. Судя по тёмно-синему насыщенному свечению, отливающему фиолетовыми оттенками, и чёрному нутру, вылезшая к нам тварь имела уровень не ниже девятого.

По нему тут же начали стрелять десятки сверхмощных винтовок, и тело существа от попадания импульсов стало разлетаться на куски. Иной потянул к нам щупальца, но достать никого так и не смог, как и долго прожить под шквальным огнём.

Не успела тварь сдохнуть, как из червоточины полезли следующие — такие же крупные аморфные гусеницы, из которых вырастали длинные щупальца и тянулись к нам. Но импульсы продолжали рвать тела прущих из бездны монстров.

Одно из существ стало принимать человеческий облик. Из его длинного червеобразного туловища выросли подобия нижних, верхних конечностей и головы, но несколько попаданий быстро разворотили тело иного.

— Агенты, в рукопашную! — раздался приказ в наушнике, когда заряд батарей винтовок стал заканчиваться. — Остальные, поддерживаем огнём!

Похватав свои копья или глефы (мне до сих пор непонятно было, как правильнее назвать столь необычное оружие), агенты бросились к прорывающимся сквозь чёрную дыру тварям, и принялись их колоть, кромсать, подбрасывать в воздух, рвать на части и поглощать.

Схватка продолжалась долго, пока иные не перестали лезть из червоточины. Я и ещё пара человек находились во втором эшелоне, нам ничего не досталось. Всю энергию поглотили агенты.

Мы ждали ещё минут десять, но иные не появлялось, и тогда Агент 1010 приказал заходить в червоточину и первым шагнул во тьму. За ним последовали остальные.