Клан. Искры под снегом

***

... Альвирон, периферийный куб Эйта, локация Каэрос - Центральный куб

В школу Эл не очень хотел. Но шёл туда без капризов, радостно и гордо. В новых светящихся кедах, через портал, с кучей подарков и впечатлений, а главное - с мамой и папой. Ещё недавно он на это и не надеялся. О таком он мог только мечтать по ночам. И загадывать желания, когда звезда падает, ползёт или вытягивается в чёрточку. На прощание папа даже пожал ему руку. Как взрослому и равному. Этим Эл особенно гордился.

После расставания с сыном Виана погрустнела. До своего портала она шла в молчании. Но не возражала, что Росс держит её за руку. Так даже было легче. Народу в этот час было мало. Вопреки её опасениям, никто к ним не приглядывался, не сверлил любопытными взглядами и не тыкал пальцами. Виана даже начала забывать, что с ней - Наместник иерархов, третье лицо если не в мире, то в этом кубе. Известная личность рядом умела казаться незаметной. Или не экономила на артефактах. На Баррета смотрели и не видели, если он сам этого не хотел. Для тихой замкнутой Ви это было важно. Ей не хотелось привлекать к себе ненужного внимания, становиться объектом зависти, сплетен и лишнего любопытства. Не лишним любопытством Виана считала только научное.

- Росс, - Ви замялась, глядя на серебристую овальную дымку портала. - Если мы придём на работу вместе, поползут грязные слухи.

- Тебе не плевать, что болтают бездельники? - Баррет хмуро приподнял бровь. - Так загружу, что рта раскрыть времени и сил не останется.

- Не надо, никто не виноват, что Эл... что я...

Виана стушевалась и замолкла, спрятав руки в карманы мышиного мешковатого пальто. Эта старушечья, уродская вещица демонски раздражала Баррета, но девушка наотрез отказывалась от чего-то яркого, модного и элегантного. Впервые пришло в голову, что привычный серый, безликий образ для неё - просто защита, способ быть незаметной и неинтересной для мужчин. Так, за счёт неприметности, маленький слабый зверёк выживает под носом у охотников и хищников. Кто станет всерьёз охотиться на мышь, если вволю другой, куда более привлекательной добычи? Даже сам Баррет обманывался её наивной маскировкой и годами смотрел на Ви, как на мебель. Маленькая обманщица. В светлых, почти жемчужных волосах запутались снежинки. От неё пахло... домом, счастьем, и чуть-чуть - растерянностью и стыдом.

- Ви, ты стыдишься меня? Это потому, что я - не человек, а двуликая тварь? - ровно, как робот или голограмма, поинтересовался оборотень.

- Что? - девушка подняла на него непонимающие голубые озёра глаз. - Матерь Богов, ты вообще нормальный?!

По горлу нелюдя резануло горечью настоящей обиды. Виана никогда не смела так с ним разговаривать, даже когда он на неё рычал и рявкал. Росс понял, что оскорбил и ранил её, но так и не понял, чем именно.

- Виана, я понимаю, кто я. Чудовище. Сильный, богатый, влиятельный монстр, держащий в когтях целый куб. Фактически, несколько объединённых миров. Со мной быть выгодно, даже приятно. Но не всерьёз, не моей женщиной, не парой. Лучше, чтоб никто и не узнал, - оборотень вздохнул. - Я снова ошибся. Выжил из ума, если думал, что ты сможешь принять меня. Нет хуже дурака, чем старый дурак.

К горечи Ви примешалась уже собственная. Кому он нужен без своих заслуг, сам по себе, если даже родная мать его ненавидела и мечтала, чтоб он скорей подох? Он не винил мать, она имела веские причины ненавидеть своё жалкое отродье. Он её понимал. Но это не значит, что не было больно и не хотелось взвыть. Зверь давно уже не бесновался, не скалился. Просто тихо скулил. Только лучше и вправду сдохнуть, чем рассказать об этом Ви.

- Росс, я не стыжусь тебя, и мне плевать, какой ты расы, - щетинистой щеки робко коснулась тёплая ладонь. В небесно-топазовых глазах стояли задавленные слезы. - Мне стыдно... за себя. Разве вокруг слепцы, и ты сам не видишь? Я тебе не соответствую. Я уже немолода, некрасива, потрепанная и поломанная, с чужим ребёнком, и в постели могу только спать. Недоразумение, а не пара. И... я хочу, чтобы на работе меня ценили за мой труд, мой вклад, МОИ достижения, понимаешь? Воспринимали, как учёного, как профессионала, а не чью-то шлюшку, жену или любовницу, - Виана до боли закусила губу. - Ты был лишён любви, и теперь тебе хочется, чтоб тебя любили. А я хочу, чтоб меня уважали.

Маленькая тёплая ладошка на щеке напомнила, как Ви гладила его Зверя. Никто ещё не прикасался к нему с такой нежностью, трепетом, восторгом и согревающим доверием. Он сам почти всю жизнь прожил в разладе со своей сущностью, в страхе людей перед монстрами. Упорно работал и добился всего, даже больше, чем мог мечтать. Но не любви. Виана с таким же упорством добивалась уважения, авторитета и признания в научных кругах. И теперь просто опасалась за свою деловую репутацию, которую выстраивала годами. Это её самоуважение и её жизнь. Кроме сына и этой работы, у неё ничего нет.

- Тебя не смущает, что я монстр, но ты переживаешь, что какой-то болван подумает о твоём соответствии должности? - у Росса словно груз с души свалился. Осталось только недоумение и желание рассмеяться.

- Разве волчья морда, другие глаза или крылья - признак монстра? Чудовище выдают поступки. Монстр не спасал бы чужого ребёнка. Не заботился обо мне. Не финансировал медицинские разработки, лечение и образование жителей средневековья. Не ввёл в зоне смертную казнь за работорговлю, убийство, похищение и изнасилование девушек. Ты спас не только наши с сыном жизни - намного больше, - Виана открыто смотрела ему в глаза, уже не боясь, что хищник сочтёт это вызовом. В её взгляде не было вызова, страха, отвращения. Только глубокое уважение, бесконечная благодарность и что-то похожее на восхищение. - Ты настоящий, Росс. В тебе есть то, что не всегда есть в людях. Душа и человечность. И... мне очень нравится твой второй облик.

Виана смутилась и опустила взгляд. Но не отняла рук. Баррет нежно прижал к губам тёплую ладошку.

- Ви, кто бы и что ни говорил, твой интеллект, знания и заслуги не подлежат сомнению. Остальное - пустяки. Посмотри на Химеру. Кто посмеет хоть рот открыть в её сторону? А она - моя бывшая жена и женщина Ра.

- Ну ты сравнил! - Виана по-девчоночьи хихикнула. - Её репутация ликвидатора летит впереди неё. Она лучшая.

- А ты лучшая для меня. Такая, какая есть. Самая красивая и желанная.

- Это просто метка и связь. Ты разочаруешься.

- Если бы это было не так, метки и связи просто не было бы. Я могу пометить хоть весь куб, но стал бы хоть немного счастливее? Вряд ли. И Зверь это знает. Чует. И никого не метит... не метил, до тебя. Вокруг много красивых, юных, сексуальных и не очень, толстых, худых, любых рас. Но они все - чужие, а ты - родная. Моя. Ты доверяешь мне и веришь в меня. Жить как раньше, без тебя и Эла, я уже не смогу. Прости.

- Знаешь, я наверно, тоже, - неуверенно выдохнула Виана.

Губы коснулись губ, согревая замёрзшие души. Жемчужное небо, как благословение, тихо и неторопливо роняло белые блёстки.