Герои и Злодеи. Марина

— Не желаешь выключить свет перед уходом? — я кивнула в сторону жаб на столе.

— Верно, энергию нужно экономить, — согласился Дэмиэн, провёл смоченной в воде рукой по шерсти «светильников», и комната погрузилась в непроглядный мрак.

На улице успело стемнеть. Почувствовав приближение ночи, растения потушили свои огоньки, однако стоило Эволюцию выйти, как они снова засияли. Все здешние творения настроены на биополе своего создателя, как он пояснил, и ни одна зверушка никогда не причинит ему вреда, даже если захочет. Это необходимое ограничение, потому что далеко не каждому нравится то, что с ним сотворили. Дэмиэн называет себя поборником Жизни, но в первую очередь им движет эгоизм. Например, тех двухголовых попугаев он создал лишь затем, что захотел посмотреть, как две независимо думающие головы найдут взаимопонимание ради выживания. Уверена, эти птички проклинают его каждую минуту.

— Дэм, не сочти за труд, срежь несколько цветочков поярче, — попросил Лендер, идущий с навигатором впереди. — Такие, чтобы не кусались, не воняли сдохшей кошкой и не выползали из вазы. Это для моей девушки.

— Когда она увидит, в каком состоянии машина, тебе понадобится что-нибудь посерьёзнее цветов, — негромко заметила я. Даже девушки злодеев бесятся, когда их мужчины рискуют жизнью.

Обратный путь всегда легче, а вместе с Эволюцием он казался гораздо безопаснее и короче. К тому времени, как мы выбрались из болот и достигли зоны действия сотовой сети, оказалось, что батарейка в моём телефоне окончательно села. Перезвонить не представлялось возможным, придётся ждать до утра, а там прямиком в телестудию.

***

К моему дому подъехали около полуночи. Гроза покинула город, в ясном небе сиял тонкий серп луны. Перебросившись парой слов, Лендер и Дэмиэн договорились вновь увидеться через несколько дней, и мы наконец-то вышли на улицу.

— Высокопрочный монолитный железобетон, — мой будущий сосед по квартире придирчиво оглядел высотку. — Ангелок, разве ты ещё не заработала на уютный домик с зелёной лужайкой на заднем дворе?

— Заработала, но я люблю неприхотливый минимализм человеческого улья. Заходи уже.

Консьержка крайне неодобрительно покосилась на моего гостя. Пыльный костюм с зелёной плесенью выглядел донельзя колоритно, однако при ярком свете прекрасно заметно, что его обладатель отнюдь не старый пень. Ответив женщине равнодушным взглядом, Дэмиэн прошёл мимо, даже не поздоровавшись. Воскресший из мёртвых злодей не забыл прихватить из могилы чувство превосходства по отношению к людям. Отрастил соколиные глаза и выделывается теперь!

Вряд ли спустя столько лет кто-то узнает Эволюция в лицо, можно не переживать. Он здесь всего на пару дней. Поможет отыскать Хамелеона, а затем уйдёт обратно в болота. Оставаться в городе ни коим образом не входило в его планы на жизнь.

— Я делю квартиру вместе с котом; скажи Вихвэю, чтобы не вздумал охотиться. И прежде чем ты что-нибудь здесь тронешь, пожалуй в душ. Одежду выкинь в мусорку. Утром сбегаю в магазин, куплю тебе что-нибудь более подходящее.

Бросив ключи на тумбочку в прихожей, зажгла свет. Казалось, я не была здесь целую вечность. После жутких болот моя безликая квартира выглядела филиалом рая.

— Холодильник пуст, консервы в нём кошачьи, так что извиняй — сегодня без ужина.

Дэмиэн снисходительно улыбнулся:

— Ангелок, я не был в Стограде восемь лет, а не восемь столетий, я способен позаботиться о себе. — Внезапно его улыбка превратилась в оскал: — Почему на твоём окне знак Чёрной Птицы?

— Ты о чём?

С лёгким предвкушением заглянула в комнату. Действительно, на половине оконного стекла красовался намалёванный чёрным маркером круг с галочкой внутри, а под ним стояло время — полночь. Глянула на часы: осталось три минуты. Успеваю, хотя более чем уверена, что герой всё равно будет ждать.

— Мойщики стёкол частенько балуются, — равнодушно пожала плечиком, но мне не поверили. Не просто обмануть того, кто слышит малейшие изменения в голосе. — Ну хорошо, я журналистка и получаю информацию из различных источников. Быть друзьями при этом вовсе не обязательно. Устроит?

Дэмиэн медленно кивнул. Да уж, Птица здорово застрял в печёнках у злодейской братии! Стоит заметить, вполне заслужено.

Предложив гостю чувствовать себя как дома (в разумных пределах, конечно, а то видели мы его дом), я скинула грязную куртку и побежала на крышу. Хотелось надеяться, герой прилетел с благими вестями. Анизин убивает тех, кто его принял, но ведь не сразу. Ребята Дикого вполне могли выловить лже-Кэзендру и заставить её во всём сознаться.

Чёрная Птица напоминал тигра, запертого в клетку. Костюм героя блестел от влаги, намокший плащ прилип к телу. Он нервно расхаживал по плитам крыши в ожидании, когда я соизволю подняться. Какая уверенность, что я вообще это сделаю! По итогам нашего последнего разговора у меня есть полное право его проигнорировать.

— Эванджейро, — герой выдохнул мою фамилию с видимым облегчением, будто бы не ожидал увидеть живой. Ничуть не сомневаюсь: он прекрасно знал, что я находилась в машине Лендера, когда запустил дорожным знаком в кроссовер преследователя.

— Чёрная Птица, — вернула приветствие. — У тебя ведь есть имя?

— Есть.

Подавив желание обнять себя за плечи, чтобы хоть немного защититься от промозглого ветра, подошла ближе. Зря сняла куртку. Пусть она грязная, но холод ночи на высоте в девяносто метров умеет больно кусаться.

— Не обязательно было малевать знак на стекле, у меня есть телефон. Думаю, в Ассамблее знают его номер.

— Знают. — Птица снова прошёлся туда-сюда, сократив расстояние между нами до одного метра. — От кого ты убегала?

— Значит, ты его не поймал.

— Обязательно поймаю, если ты прекратишь отмалчиваться.

— Я бы с радостью назвала его имя, но сама не знаю.

— Ты с ума меня сводишь, Эванджейро! — герой слишком устал, чтобы контролировать уровень равнодушия в голосе, и сейчас звучал несколько обеспокоенно.

— Я выжила, спасибо.

Плохо дело. Видимо, Хамелеон знает, что Ласточка звонила мне, и теперь боится, что наш разговор может его каким-то образом раскрыть. В таком случае погоня на дороге лишь первая попытка избавиться от меня...

— Не расскажешь, зачем ты здесь на самом деле? Только покороче.

Любезничать не хотелось. Сегодняшний день выдался насыщенным, настроение, мягко выражаясь, не радужное.

— Зелёного арестовали.

— Что?!

— Шесть часов назад он напал на машину инкассаторов и попытался скрыться с двумя миллионами стогов.

Так вот почему Амандус и Ксэнтус названивали мне! Новое безумие героев и на сей раз в главной роли напарник самого главы Ассамблеи. Представляю, какой ажиотаж сейчас творится в студии «Четвёртого» канала! Не вовремя я выпала из текущих событий, совсем не вовремя.

— Дай угадаю: свою вину он не признал точно так же, как Ласточка с Кэзэндрой?

— Не признал и это, б@#$%, уже за пределами разумного! — надолго спокойствия Птице не хватило. До хруста сжав кулаки, он вновь принялся мерить крышу шагами. — У нас уже трое пойманных на месте преступления героев, и все они полностью отрицают свою вину. Для чего? Чем больше фактов, тем меньше остаётся веры. Один случай гр@#$%^го дублирующего супериора ещё можно допустить, но три подряд уже за гранью!

Устав смотреть на мельтешащую фигуру, подошла к нему и схватила за локоть, вынуждая остановиться. Не смотря на мокрую форму, он был тёплым. Это один из защитных механизмов супериора Птицы, не позволяющий замёрзнуть на большой высоте.

— Ты ведь сюда не вопросами поделиться пришёл? У меня своих за глаза.

— Расскажи всё, что знаешь о Ласточке. Почему она позвонила именно тебе? Чего бы вы с ней не скрывали, Вечность будет на порядок хуже. Дикий дошёл до ручки, нам сойдёт любой слух, безумная догадка, маленький намёк, что угодно!

— Нет, прости.

Чтобы не смотреть на героя, отошла к краю крыши.

Я могу доказать невиновность Ласточки, да что толку? Она согласна принести себя в жертву, лишь бы не вскрылись её тёмные делишки, но алиби для Кэзэндры и Зелёного у меня нет. Есть только догадки, которые сейчас просто нечем подтвердить, кроме слов. Тем более не раскрыв Эволюция, единственного человека, кто знает, что делать.

— Я не могу доверять Ассамблее, не спрашивай почему.

— Ты можешь доверять мне.

А Эволюций нет. К тому же, есть немаловажный нюанс — всё, что знает Птица, знает Дикий. Дикий поделится со своей женой или героем по кличке Мозг, и толпа бравых ребят, переполненных жаждой мести, обязательно вспугнёт Хамелеона.

— С чего бы? Я даже имени твоего не знаю.

— Рэмирус, — ответил Птица.

Я в удивлении посмотрела на героя. Его имя знают очень немногие посвящённые, и он так просто назвал его мне? Видимо, в Ассамблее действительно отчаялись. Птица ярый противник мешать личную жизнь с профессиональной, даже в такой мелочи. Хватит зацепки, чтобы фанаты уже на следующий день раскопали всю биографию до пятого колена.

— Прости, но я в самом деле ничем не могу вам помочь.

— Понятно, — процедил Птица и взмыл вверх, как всегда не прощаясь.

Молодец, Марина, испортила такой момент!

Злясь на всех подряд, спустилась вниз.

Три дня и минус три героя — тревожный расклад. Ласточка, Кэзэндра, теперь Зелёный. Почему Хамелеон выбрал именно их? Была личная причина или удачно подвернулся случай? Настолько идеально подставить героя не просто, здесь нужна точность и тщательная подготовка. Найти подходящих исполнителей, сшить костюмы, подгадать момент, чтобы исключить ненужных свидетелей, буквально просчитать каждый шаг в нескольких плоскостях. Хамелеон должен был где-нибудь наследить.

На часах полвторого ночи. В зале негромко шумел экран телевизора, оставленный включенным на сериале «Доктор Желание». Дэмиэн находился в ванной, я слышала, как он напевал песенку-заставку из «Доктора». Змей свернулся клубком на диване и сонными глазками лениво следил за каждым моим движением. С виду он безобидный, похож на питона, но расслабляться не стоит — его хозяин вполне мог наэволюционировать ему яд чёрной мамбы.

Я отправилась на кухню. Не могу приготовить ужина, так хоть сварю кофе. В голову закралась крамольная мысль с участием кошачьих консервов. На фоне болотной крысы «нежнейшее мясо кролика» настоящий деликатес...

— От тебя пахнет перьями, ангелок. — Мой временный сосед вышел из ванной комнаты.

— Просила же не называть меня ангелком! Представляю себя мраморной статуей с крыши Воскресенского собора. И да, твой нюх тебя не подвёл. Будешь кофе?

— Пожалуйста, — Дэмиэн сел рядом со мной, взмахом руки заставив Вихвэя подвинуться. — Отличный сериал, — кивнул на экран телевизора, — не знал, что его до сих пор снимают. Дочка доктора уже совсем взрослая стала. Хорошо бы ей подправить кончик носа, и глаз не оторвёшь!

Горячий душ изменил Эволюция, смыл с него многолетнюю грязь и будто бы скинул пару десятков лет. Злодей зачесал волосы назад, а бороду бомжа укоротил до бороды боцмана. От винтажного костюма он, слава Небесам, избавился, заменив его на простые брюки и футболку, оказавшуюся не по размеру маленькой. Мутация его супериора посчитала, что в природе выживает физически сильная особь, и снабдила бывшего кабинетного учёного неплохо развитой мускулатурой. Или это физический труд на свежем воздухе поспособствовал?