Герои и Злодеи. Марина

Глава 10

«Пешки — это не только шахматный термин, так же это бесполезная биомасса всех твоих союзников и последователей. Не рассчитывай на них, они безмозглы и никаких исключений нет. Не жди, что под твоими знамёнами встанут достойные экземпляры, особенно если твой авторитет недостаточно высок. Злодеям, знаешь ли, выбирать не приходится; у нас нет соцпакета и страховки, да и с зарплатой частенько неувязочки. Но раз нельзя сделать ставку на качество, ставь на количество».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Небо к утру не прояснилось. Далеко на горизонте собирались тяжёлые дождевые тучи, когда как синоптики обещали сухую безветренную погоду с комфортной температурой воздуха плюс девятнадцать градусов.

— Помято выглядишь, ангелок. Выпивка на ночь явно не пошла тебе на пользу.

— В моей жизни много чего не пошло на пользу, но я терпеть не могу упускать возможности.

Приятно видеть мужчину на кухне с утра пораньше, только если это не Дэмиэн. Вместо аппетитного аромата тостов и свежесваренного кофе в воздухе витал запах крови и палёной шерсти. Поверить не могу, что позволяю Эволюцию кромсать крыс прямо на своём обеденном столе!

Стараясь лишний раз не смотреть на творения рук его, поставила чайник на плиту. До обеда продержимся, а там зайдём в какое-нибудь кафе. Сидеть весь день дома не входит в планы на сегодня. Рэмирус подкинул здравую идею — проверить морги, плюсом у меня самой есть кое-какие догадки.

— Заходил твой кот, — Дэмиэн махнул рукой в рабочем азарте, забрызгав стену каплями крови. — К сожалению, поймать его не успел.

— К сожалению? Минуточку, зачем тебе Дартаньян?

— Вихвэй временно недееспособен, а мне нужно оружие.

— Без разницы, о каком оружии ты говоришь, но кромсать моего кота я не позволю.

— Всего-навсего несколько безобидных изменений.

Ну, здрасьте! Надеюсь, Дартаньяну хватит ума сныкаться где подальше на пару дней, пока наш гость не съедет обратно в болота.

— Нет, никакого кота! У нас есть оружие понадёжнее — р-р-револьвер!

— Ангелок, ты слишком узко мыслишь. После близкого знакомства со мной зверушки становятся не просто лучше, они становятся потрясающе управляемыми!

— Тобой управляемыми, а мне не нужен кот, который...

— Стал бы шпионить за тобой в душе?

— Душ меня волнует в самую последнюю очередь. Для справки: если бы Дартаньян хоть что-то понимал в человеческой красоте, ему бы понравилось.

Многозначительно улыбнувшись заинтригованному Дэмиэну, вернулась в гостиную и включила телевизор. Амандус не подвёл. В отличие от наших конкурентов, «Четвёртый» канал воздержался от нападок на героев. Вчерашняя пресс-конференция была освещена в нейтральных тонах; ни Руфинус, ни Диэнна не сделали однозначных выводов, но долго так продолжаться не сможет. Телезрители любят экспрессивную подачу материала и чётко выраженную позицию.

Хотела было переключить на что-нибудь более позитивное, но в следующем сюжете появилась Минерва. Радуя мужскую половину наших телезрителей глубоким вырезом кофточки, она вела репортаж из Дворца Юстиции:

— Сегодня рано утром стали известны результаты психического... простите, психиатрического освидетельствования героев Ласточки, Водяной Кэзэндры и Зелёного, обвиняемых в громких преступлениях последних дней. Первоначальные выводы следствия подтвердились — герои полностью вменяемы и в момент совершения преступлений не находились под влиянием гипноза или каких-либо психических... простите, психотропных веществ, — журналистка неторопливо шла по центру главного коридора, фигурно заводя ногу за ногу. Рабочий день во Дворце уже начался, здесь она откровенно мешалась. Особенно мужчинам, сворачивающим головы ей вслед. — Не смотря на многочисленные свидетельства и доказательства, собранные следствием под руководством обвинителя господина Невайно, герои до сих пор хранят полное молчание, что только добавляет вопросов...

Не став дослушивать, переключила канал. Меня ещё не перевели на роль ведущей, а я уже скучаю по прямым включениям и интервью с места событий.

Пора привыкать к мыслям о новой должности. Оставить журналистику молодым да перспективным и вплотную заняться программой «20 минут с героями и злодеями». За полгода под руководством Ферокса она потеряла две трети своих рейтингов, исправить подобное безобразие будет непросто. А ещё наконец-то займусь личной жизнью. Может, перестану думать о Птице.

Вода в чайнике согрелась. Достав две чашки и начатую упаковку сырного крекера, предложила Дэмиэну ненадолго покинуть крыс и составить мне компанию за просмотром новой серии «Доктора Желание». В сравнении с Чёрной Птицей доктор и на треть не такой желанный, но тоже ничего.

Дэмиэн не стал отказываться. Устроился на диване по соседству с моим креслом, подхватил приспешника на руки и нежно погладил его зелёную мордочку. Змей блаженно прищурил глазки. Перебинтованным ему лежать ещё пару дней, зато проглоченные им документы здорово помогли в работе.

— Сегодня нам предстоит найти тела жертв анизина.

— Не нам, а тебе, ангелок. Мне хватило экскурсии в Вечность, в морг не пойду ни под каким предлогом.

— И вовсе я не собиралась тащить тебя в морг! Я собиралась тащить тебя в бар...

Теперь он глянул на меня с интересом.

Поиск мёртвых самая простая половина дела — эти ребята не бегают и не прячутся, мы с Ксэнтусом в два счёта управимся. Одни. Дэмиэн без меня никуда не денется, можно ослабить бдительность. Пока не пришли вещи Хамелеона, партию веду я.

Сделала глоток чая и выложила на стол ещё одну карту:

— Я намереваюсь найти не только мёртвых, мне бы пригодились живые. Где-то же Хамелеон нашёл исполнителей на роли героев, и где-то они жили всё это время. Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал. Если потянуть за нужную ниточку, мы можем выйти на Неро, не прибегая к помощи крыс.

— А как ты узнаешь, что перед тобой именно Неро? Он может быть в любом из обличий!

— Вот поэтому ты пойдёшь со мной. Заглянем в парочку самых колоритных баров Стограда, пропустим по коктейлю, поспрашиваем последние новости. В Индустриальном районе полным-полно притонов, где можно найти как киллера для бывшего одноклассника, так и сиделку для больной бабушки.

— В таком случае, по рукам. Но платишь ты.

— Договорились. Ничего не планируй на вечер, заеду в шесть.

Одним глотком допила чай, подхватила со столика маленький розовый телефон и скрылась в спальне. Пора настраиваться на рабочий лад, а «Доктор Желание», любопытный Дэмиэн и его крысы, пищащие в моей раковине, никак не способствуют концентрации внимания.

Все тела с подозрением на насильственную смерть или чья личность не была установлена отправляют на экспертизу в судебно-медицинские морги. Таких в столице три. Северо-восточный исключим сразу — слишком далеко от Индустриального района. Остаётся два, и я уже знаю, с какого начать в первую очередь.

Бюро судебно-медицинской экспертизы при Второй городской больнице. Слушаю вас, — ответил голос юной девушки.

— Добрый день. Вы не могли бы мне помочь?..

***

Жёлтый фургон с цифрой четыре на боку ждал у подъезда. Ксэнтус в простой футболке с рисунком рыжего кота на груди широко улыбался и подпевал радио, отстукивая ритм ладонями по рулю. Бодр и весел! Так на него действуют только женщины.

На ходу перекинула сумочку через голову, чтобы достать револьвер было не просто удобно, но и быстро. Подозрительных личностей на крышах не видно, однако расслабляться рано. Думаю, Хамелеон уже в курсе, что я не погибла.

— Утра доброго, Ксэн. Это Ровена? — запрыгнув на пассажирское сиденье, поинтересовалась причиной столь хорошего настроения.

— Привет, Марин, — поздоровался он, сделав музыку потише. — Зачем ты убила Мальвину?

— Канарейку? — удивлённо хлопнула глазами. — Не знаю, о чём ты, но это была не я.

— А Ровена говорит, что ты. Схватила бедную птичку, свернула ей шею и смыла в туалете. У тебя репутация боевая, половина новостной поверила.

— Радует, что только половина. Так вы с Ровеной уже помирились?

— Нет. Вчера я преподнёс ей букет жёлтых роз, а она в слёзы. Цветы напомнили ей об убитой канарейке.

— Исчезнувшей, ты хотел сказать, — поправила его. — Нет тела — нет преступления.

Упомянутое тело в данный момент разлагается где-то по дороге в Каменную Вечность, но это, конечно же, останется маленькой тайной.

— Ровена обвинила меня в циничной насмешке, будто мы с тобой на пару издеваемся над ней. Забавно, правда? Наш псевдороман должен был усилить её чувства ко мне, а в результате только усугубил пропасть между нами.

— Что теперь будешь делать?

— Положусь на волю случая, другого не остаётся. Советы про «десять способов вернуть девушку» на практике не работают.

Я ободряюще положила руку на плечо другу и легонько сжала пальцы. Случаи бывают всякими и куда более фантастическими, чем роман между людьми, которые однажды уже встречались. Мне бы самой кто подсказал как быть. С самого утра из головы не выходит Чёрная Птица, а ведь сейчас я должна думать о покойниках из морга Второй горбольницы.

— Чему ты радуешься тогда?

— Да вот планирую завезти тебя в самый центр Индустриального района и бросить там.

— Кстати о самом центре Индустриального, — мигом подхватила новую тему. — Едем на улицу Гра-Победителя, строение семнадцать.

Ксэнтус покосился на двери подъезда:

— Без твоего пугающего информатора?

— Без него.

— Спасибо! — Он мягко тронулся с места и вырулил на главную дорогу. — Дэмиэн просто вылитый злодей из какой-нибудь средней лиги. Глаза жуткие! И клыки. Ты видела его клыки? Змея ещё хуже. Бред, конечно, но мне показалось, будто она разумная.

— Не драматизируй. Не такие они страшные, к ним нужно немного привыкнуть, только и всего.

— «Немного привыкнуть» твоя любимая присказка! Лишь за последний год нам разбили четыре камеры, пять раз уродовали фургон, а уж сколько раз мы спасались бегством и не сосчитать! К твоему сведению, я всерьёз задумываюсь о записи к психотерапевту.

— Возможно, тебе не придётся.

— Почему? — Ксэнтус уловил перемену в моём настроении.

— Амандус Сайро предложил мне занять пост редактора и ведущей программы «20 минут с героями и злодеями». В приказном порядке. Контракт с Фероксом почти истёк, времени на раздумья нет. Я могу либо согласиться, либо уйти с телевидения.

— Вот как? — новость застала друга врасплох и заметно расстроила. — А меня куда денут? Припишут к Минерве?

— Понятия не имею... Ты никогда не хотел попробовать себя в студии? Больше свободного времени, меньше стрессов, сэкономишь на валерьяновых пастилках.

— Даже не знаю, — Ксэн в растерянности почесал затылок. Он не большой любитель перемен.

— Подумай над предложением. Я бы очень хотела видеть тебя в своей команде.

— Хорошо, подумаю...

Пробок не было, поэтому уже через полчаса мы въехали в Индустриальный район. За окном проплывали полуразрушенные бетонные коробки домов, маленькие магазинчики и разбитые машины. Место пропащее, но отнюдь не дикое — здесь расположена довольно-таки крупная больница. Бандитские разборки и беспорядки никогда её не касались, ведь даже злодеям нужно прибежище, где им могут вынуть пули и склеить переломы.