Герои и Злодеи. Марина

Глава 8

«Ничто не оставляет настолько неизгладимого впечатления, как уверенность в себе. Ты можешь вырядиться всадником апокалипсиса, демонстрировать герою всю мощь своей силы, сыпать самыми страшными угрозами... но такие, как Птица, всё равно будут громко смеяться. Чем больше ты стремишься выделиться чем-то, кроме злодеяний, тем больше ты похож на клоуна. Запомни: пока герой не видит всего, на что ты способен, ты выглядишь страшнее».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Из глубины квартиры доносился шум и странный писк. Дэмиэн встал первым. Затянув пояс халата, вышла из комнаты с некоторой настороженностью. На кухне стоял незнакомый мужик в элегантном костюме с закатанными рукавами и перепачканными кровью пальцами. На столе перед ним лежало какое-то разделанное и малоприятное животное.

— Что за..?

— Завтрак ещё не готов. Не ожидал, что ты встанешь в такую рань, ангелок, — сказал «повар» голосом Дэмиэна. — Могу предложить лишь кофе.

Злодей преобразился настолько, что я с трудом его узнала — лишь по жёлтым глазам и слегка удлинённым клыкам в безупречной улыбке. Он избавился от бороды, волосы существенно укоротил, а его костюм от модного нынче модельера Зевса стоил как моя месячная зарплата. Понятия не имею, когда он всё это успел, но порадовалась, что не придётся идти по магазинам самой. Вот только теперь Дэмиэн не тянет на дедушку из деревни, придётся придумывать новую легенду.

— Что это такое? — я подошла ближе. — Ты... Великое Небо, ты превратил мой кухонный стол в свою операционную?!

— Это и есть мои «крысы в рукаве», — промурлыкал Эволюций, ловко орудуя захваченными с болот инструментами. — Я же обещал тебе раскрыть детали моего плана утром, так просвещайся.

Хорошо, что я не брезгливая. На обеденном столе в луже крови лежали десять огромных серых городских крыс. Они уже не двигались, но ещё дышали.

— Что ты с ними делаешь?

— Не смотри на меня такими глазами. Я отключил им чувство боли и простимулировал центр удовольствия, крысы счастливы.

— Сильно сомневаюсь...

— Вихвэй! — Дэмиэн подкинул вырезанный кусочек своему питомцу. Змей на лету схватил угощение. — Rattus norvegicus поистине уникальные животные! Умело прыгают, плавают, взбираются по стенам до двухсот метров, на своём пути способны перекусить проволоку, дерево и даже прогрызть дыру сквозь тонкий лист железа.

— А ещё переносят тиф, туберкулёз, бешенство, сальмонеллёз, червей, паразитов, грибок, — согласилась я, даже не потрудившись скрыть отвращение.

— Да ладно тебе придираться, — фыркнул бывший злодей. — У крыс прекраснейшее обоняние, благодаря которому малышки в два счёта сузят нам территорию поиска Хамелеона. Мест, где может прятаться мой бывший напарник, не так много — для производства два-анизин-четыре нужны большие мощности.

— И каким же образом они «сузят нам территорию поиска»?

— Ответ очевиден — по запаху! Как раз работаю над усилением восприимчивости их обонятельных рецепторов. Кстати, это только первая часть операции, потом я вживлю им под шкуру маячки. С городскими тварями у меня нет телепатической связи.

Ох... Я медленно выдохнула, осмысливая увиденное и услышанное.

— Хорошо, — кивнула с неохотой. — Остался только один вопрос: это всё обязательно делать на моём кухонном столе?

— Отличное место. Чистое и хорошо освещённое, — ответил Дэмиэн, непринуждённо размахивая скальпелем над жертвами своего гения.

Теперь придётся выкинуть стол. И тарелки, и ножи, и тем более разделочные доски.

— Смотри, чтобы твои крысы по всей квартире не расползлись, очень прошу. И не забудь прибраться за собой.

Зрелище противное, однако желание чем-нибудь позавтракать не пропало... чем-нибудь вегетарианским.

— Сейчас закончу и до вечера я весь твой, ангелок. Посмотрим «Доктора Желание»?

— У меня идея получше: ты пойдёшь со мной на телестудию и будешь милым. Выходим через полчаса.

— Вряд ли это хорошая идея.

— Верно. Это не хорошая идея, а отличная! Тебе будет полезно вновь почувствовать ритм жизни человеческого города.

В мои планы не входило оставлять Дэмиэна одного по той простой причине, что я ему не доверяла. Во-первых: он привык действовать в одиночку и вполне мог исключить меня из уравнения. Во-вторых: я чувствовала некоторую ответственность за него с тех пор как пообещала помощь. Ну и в-третьих: мы можем наткнуться на Хамелеона, поэтому лучше всего держать Эволюция в поле зрения.

— Так ты со мной?

— Кто откажется провести день с очаровательной дамой? — спустя секунду раздумий ответил Дэмиэн. — Ого, монетка в полстога! Как такая маленькая крыска умудрилась её проглотить?..

— Без подробностей.

Дел на сегодня много. Крысы крысами, но просто найти Хамелеона не достаточно, чтобы всё закончилось. Пора снова вернуться к фильму. Амандус ждёт сенсации и он её получит! А для этого требуется обговорить каждый шаг, раздобыть доказательства и документальные свидетельства, материалы уголовных дел и протоколы допросов. Люди должны своими глазами увидеть всю схему преступлений Хамелеона, поверить, что Ласточка, Кэзэндра и Зелёный были намеренно оклеветаны, иначе волну общественного недовольства уже ничто не сдержит.

Солнце не спешило вылезать из-за туч, на улице было сыро и ветрено, поэтому вместо блузки пришлось надеть свитер. Мой выбор пал на кашемир сочного цвета молодой травы.

— Яркий цвет — признак опасности, — прокомментировал Дэмиэн.

— В дикой природе да, а в человеческом обществе лишь способ самовыражения. У нас всё наоборот: самые страшные не выделяются.

— Это ещё раз доказывает, что люди скучные. Перед выходом запри кота, ангелок. Если он загрызёт хотя бы одну крысу, я с него шкуру спущу, а потом надену обратно шерстью внутрь. Ясно?

— Более чем.

***

Жизнь в редакции «Четвёртого» канала кипела уже с проходной. Амандус отозвал из отпусков всех сотрудников, а так же мобилизовал внештатных.

— Доброе утро, Марина! — приветливо подмигнул Плини, наш охранник с пышными усами. — Мы с женой рады, что у тебя наконец-то появилась личная жизнь. Ксэнтус славный молодой человек, не спугни его.

Кто бы сомневался! Ровена оказалась не только любительницей героев, но и первоклассной сплетницей. Досадно, да какая теперь разница? После вчерашнего разговора с Птицей, вряд ли он захочет хоть что-нибудь слышать обо мне. Неужели герой и вправду ожидал, что заполучит моё доверие, всего лишь назвав имя?

Кивнула охраннику в ответ:

— Нет ничего странного в том, чтобы пообщаться с коллегой в неформальной обстановке, не забегай вперёд паровоза, Плини.

Я обещала Ксэнтусу притвориться его девушкой перед Ровеной, а не перед всеми остальными. Отрицать не стану, но главное не переиграть. Когда настанет момент якобы расставания, этот добрый Плини запросто заклеймит Ксэна бесчувственным донжуаном, а на меня прольётся ливень ненужного сочувствия.

— Сделай одолжение, выпиши пропуск моему приятелю Дэмиэну...

— Лирайо, — Эволюций назвал вымышленную фамилию. Он держался независимо и даже равнодушно, но хищные глаза с головой выдавали любопытство. После дня «Р», когда злодей по кличке Разрушитель прошёлся по Стограду, здесь многое изменилось в лучшую сторону.

— А Ксэнтус знает об этом «приятеле»? — Плини посмотрел на Дэмиэна с явным подозрением.

— Запиши под мою ответственность. Спасибо.

Лифт поднял нас на десятый этаж. Пользуясь случаем, я попросила Дэмиэна не выделяться и тем более не выпускать змею из сумки, раз уж отказался оставить её дома. «Это мой самый верный друг, женщина!» Так пусть теперь этот друг сидит в тесноте и не дёргается.

И снова родная суета! Лифт выпустил нас прямо в эпицентр маленького хаоса, и я тут же почувствовала себя рыбкой в воде, воздушным шариком в небе, беззаботной семиклассницей на городской ярмарке. Не важно, что я не рыбка, не шарик и даже не семиклассница, отсутствие подходящего опыта ощущениям не мешало. Телефоны звонили не замолкая, редакторы и журналисты носились с распечатками текстов и графиками, исполнительный продюсер громогласно раздавал команды. Сегодня рабочий энтузиазм бил через край. Громкие преступления и скандалы, особенно связанные с супериорами, неизменно повышают рейтинги, а рейтинги для нас всё.

Задерживаться надолго не будем. Узнаю последние новости, договорюсь с начальством о визите в Каменную Вечность, захвачу Ксэнтуса и вперёд. Хотелось увидеть Ласточку и записать на камеру её версию событий. Адвокаты запретили обвиняемым героям раздавать интервью, но мне она не откажет.

— В осином гнезде, упавшем в реку, и то больше порядка, — поделился впечатлениями Дэмиэн.

— Если хочешь, представляй новостную студию живым организмом, где каждый человек-орган занимается своей работой. По отдельности она не имеет смысла, но всё вместе позволяет каналу успешно жить.

— Будь твоя студия действительно живым организмом, половина её сотрудников окажутся паразитами.

— Даже от паразитов есть польза.

— Конечно. Для них самих, — он не стал спорить. — Начинаю скучать по своим болотам.

— Ну нет, наслаждайся человеческой жизнью дальше!

Оставив Дэмиэна возле гостевых диванчиков, отправилась искать главного редактора. По утрам он любит «выходить в народ» и лично вдохновлять сотрудников на трудовые подвиги.

— Марина, вот ты где! — господин Амандус Сайро нашёлся сам.

— Доброе утро, — кивнула ему.

— Твой телефон должен быть постоянно включен, — его глаза строго сверкнули под стёклами очков. — Я дал тебе разрешение заниматься своими делами, но не бездельничать.

Ещё недавно он сам предлагал взять выходные, а теперь вдруг недоволен, когда я не отвечаю на звонки. Начальство во всей своей красе!

— С супериорами у нас работаете только вы с Минервой, а сейчас такое время, что одной ей везде не успеть. Девочка вчера весь день моталась по городу, как гончая.

Думаю, она была счастлива получить всю славу себе. Вот уж кто искренне обрадуется, когда меня снимут с выездов и переведут на скучную работу в безнадёжную передачу.

— Я была за городом. Ездила по делам расследования, о котором говорила недавно. В нём наметились серьёзные подвижки.

Шумная новостная комната не лучший выбор для приватного разговора, поэтому мы двинулись в сторону студий, подальше от суеты, и остановились возле гримёрок.

— Уверяю, господин Сайро, вы получите настоящую сенсацию! Через несколько дней я смогу доказать, что героев подставили, но пока «Четвёртый» канал не должен присоединяться к травле Ассамблеи.

— Ты многого просишь, Марина, — Амандус нахмурился. — Если твои догадки не найдут подтверждения, мы многое потеряем за свой нейтралитет. Сегодня в два по полудню намечена пресс-конференция во Дворце Юстиции, Дикий и главный обвинитель Невайно выступят с совместным обращением. Не знаешь, о чём они договорились?

Качнула головой. Вряд ли о чём-то хорошем.

— Мне нужно ещё несколько дней. Я уже близка. — К чему именно близка, уточнять не стала. На самом деле, предъявить ещё нечего.