Манящий абрис смерти

Глава 14

Нина

Мой начальник был мною доволен:

— Чудесно, просто чудесно. Я пересмотрел запись сеанса и уверен, что ты самородок.

— Мне приятно ваше одобрение, — две чашки кофе и я вновь готова к работе.

— Готовься к большому потоку клиентов, — Биг Босс улыбнулся и продолжил, — но тут такое дело…

Я терпеливо молчала, ожидая, когда он снова заговорит.

— Понимаешь, Стефан очень переживает о твоей безопасности, и я скажу тебе так: никогда и ни о ком больше он так не беспокоился. Он приходил ко мне накануне и мы долго беседовали, и он смог убедить меня в своих опасениях. Мне кажется, что тебе стоит какое-то время пожить с ним и избегать появления в Городе солнца. Ты подходишь под описание жертв маньяка. А я как психолог точно знаю, что подобные люди не останавливаются. Никогда.

— Дмитрий Евгеньевич… — начала я.

— Подожди, Ниночка, я, конечно, лезу не в своё дело, но Стефан мой друг и мне бы не хотелось чтобы он наделал глупостей. Обдумай это предложение и не торопись отказываться. Ты обещаешь?

— Да, Дмитрий Евгеньевич, — покорно согласилась я. Когда на меня так давят мне трудно сказать "нет".

Остаток рабочего дня прошёл спокойно, несколько сеансов, где я уже не играла главную роль, а была только ассистентом, обед в кафе напротив Центра с Боссом и вот я уже стою на остановке автобуса идущего в мой район.

По дороге я решилась и набрала номер Стефана. Телефон ответил мне длинными гудками, трубку же брать никто не торопился. Подождав минуту, я сбросила звонок, что ж, видимо, не получится из Стефана моего спасителя.

Неделя пролетела незаметно, я привыкла к такому графику и совершенно спокойно просыпалась по звонку будильника, нагрузка в Центре закаляла меня и "откат" с каждым разом переживался все легче. Были, конечно, клиенты полностью меня выматывающие, но тогда Дмитрий Евгеньевич лично отпаивал меня кофе и приносил шоколадку. Кира только злобно на меня зыркала, но больше не заговаривала о моей неуместности на этой должности.

Стефан исчез и не появлялся, напоминая о себе только незаконченным портретом, а я все ловила себя на том, что смотрю на экран телефона, гипнотизируя его.

В пятницу днём позвонил доктор из клиники, Даниил, и несколько торопливо предложил мне встретиться в городском парке вечером, после работы.

Я согласилась и в шесть вечера стояла около бронзовой статуи всем влюблённым — абстрактной фигуре, должной показать все перипетии возникающего чувства, но в народе его прозвали "рогаликом" за похожую форму.

Даниил подошёл стремительно:

— Здравствуйте, Нина.

— Здравствуйте, Даниил Михайлович. Что-то с Розой?

Мужчина поморщился:

— Зачем так официально. Достаточно по имени и, вообще, предлагаю перейти на "ты", — он улыбнулся мне.

— Хорошо, — я несколько недоуменно согласилась, — так что там с Розой, Данил?

— С нею все хорошо, а, почему ты спрашиваешь?

Доктор пошёл по аллее, вынуждая меня идти рядом.

— Ты позвонил и предложил встретиться…

Данил посмотрел на меня с ехидцей, а я продолжила:

— Вот я и подумала, что есть новости по пациентке.

— Ты никогда не думала, что пригласивший тебя на свидание мужчина может интересоваться тобой лично?

— Мной? — я поправила очки и удобнее перехватила сумку, она постоянно сползала с плеча, вынуждая меня отвлекаться на суетливые движения.

— Да, — подтвердил Даниил.

— Мне приятно, конечно, но…

— Что? У тебя уже есть молодой человек?

— Нет…

— Хорошо, значит, у меня есть шанс.

Мысли путались, странная ситуация, если бы знала изначально, что доктор приглашает меня на свидание, то, скорее всего не пошла. Даниил был тяжёлым человеком на восприятие. Упорным, принципиальным, циничным и идейным. Его чувства тянули меня к земле, мне трудно было выдержать его эмоциональную личность, и, хотя Даниил шутил и развлекал меня врачебными байками, улыбалась я мало, сосредоточенная на том, чтобы закрыться от него, поставить ментальный блок. И когда это удалось, вечер заиграл новыми красками. Если бы не мой дар, я бы сочла свидание удавшимся. Мы посидели на берегу пруда, послушали духовой оркестр, каждый вечер играющий композиции на площадке в парке. Поели мороженного, постреляли в тире, насмеялись вдоволь над выступлениями местных комиков, погуляли в темноте парковых дорожек. Уже около дома, Даниил вновь напомнил мне, что это было свидание — поцелуем. Я не стала уворачиваться, но ничего не почувствовала, будто целовалась с манекеном.

Дома же взгляд вновь наткнулся на незаконченную работу, осталось буквально несколько штрихов, но вдохновение ко мне не торопилось, а сейчас желание взять кисточку в руки пересилило все. Я торопливо переоделась в рабочую одежду, установила мольберт, развела краски и продолжила творить. Закончила уже за полночь, уставшая, но довольная, отступила от готового портрета и вновь невольно посмотрела на тёмный экран телефона. Стефан, что с тобой случилось?

Стефан

Я размял затекшую шею и с чувством полного удовлетворения закрыл платиновую крышку магбука. Заказ выполнен, можно договариваться о встрече. Набрав номер Александра, я доложил о проделанной работе и назначил место, где передам диск с кодом. После мой взгляд охватил пространство комнаты. Да уж, один из плюсов жизни холостяка, что никто не пилит за бардак вокруг. Увлеченный работой, я мало реагирую на окружающую действительность. В итоге близлежащие поверхности были заняты пустыми коробками из лавочек по доставке еды на дом. Правда, чай я бессознательно заваривал сам, но использованные кружки вполне гармонично дополняли картину запущенного жилья. Время до встречи у меня еще было, и я для начала пошел на кухню за объемными мусорными пакетами. Выбрасывая четвертый пузатый пакет в уличный мусорный бак, в очередной раз задумался о найме приходящей домработницы, но тут же внутренне содрогнулся. Нет, присутствие посторонних людей на домашней территории весьма болезненно сказывается не только на моей психике, но и на характере. Некстати вспомнился последний, он же единственный опыт совместного проживания с весьма придирчивой особой. Обойдусь, решил я, наполняя половое ведро водой. Активный физический труд помог взбодриться, и мое настроение пошло вверх. На ум пришел серьезный взгляд за стеклами круглых очков. Нина, как же ты без меня справляешься, мой цветочек? Я тряхнул головой и с удивлением отметил, что мысль о девушке на моей кухне не вызывает отторжения. А уж подумав о спальне, вполне явственно почувствовал душевный подъем. Кстати, о спальне. Я снял использованное постельное белье и забросил в стиральную машину. Установив режим, с чистой совестью принял душ. После, переодевшись и взяв необходимое, вышел на улицу. Моя железная птичка пока томилась в гараже, поэтому я воспользовался услугами такси и без опоздания прибыл на встречу.

Недолго погревшись под приветливым солнечным светом, я сел на заднее сиденье в подъехавшую машину представительского класса с тонированными стеклами. Александра не было, но был уже знакомый по загородному коттеджу бессловесный тип. Я передал ему чехол с диском, в ответ получил банковскую карту с моим гонораром. Молчаливо простившись, мне услужливо открыли дверь, намекая, что время — деньги. Не став настаивать, я с легким сердцем покинул машину и отправился в весьма недурственный ресторан с фирменными рыбными блюдами неподалеку. Попутно решил позвонить госпоже Неждановой. У Елизаветы Рудольфовны дела явно были в порядке: женщина буквально вырвала из меня обещание привести в выходные Нину на имбирное печенье с корицей. И этот разговор плавно подводил меня к тому, чего я с нетерпением ждал и страшился. Надо увидеть Нину. Как она меня встретит после недельного молчания, увижу ли улыбку или стянутые от обиды в ниточку губы? Мысли вихрем кружились в моей голове, а ноги несли к знакомому дому. Я не хотел предупреждать о своем визите по телефону, так как мне нужна была живая реакция на мое появление.

Был уже вечер, и на улицах неспешно зажигали фонари. В окнах Нины не горел свет. Нет дома? Где-то глубоко в душе я почувствовал осторожную поступь паники. Но решил, что девушка имеет право задержаться по делам, поэтому я сел на деревянную лавочку в небольшом палисаднике рядом с домом и стал ждать.

Солнце уже ушло в закат, и тревога за девушку не просто кралась, а уверенно нарезала круги вокруг замершего в оцепенении сердца. И когда я уже был готов сорваться, вдруг увидел вынырнувшую из-за раскидистого кустарника знакомую изящную фигуру с нелепой сумкой на плече. Девушка неспешно шла по дороге и голова ее была слегка опущена, она небрежно слушала, что говорит рядом идущий тип. Около дома, ничего не замечающая вокруг, пара остановилась, и произошло то, чего я никак не ожидал. Мужчина поцеловал мою Нину! Время замедлило свой бег. Но девушка не увернулась, не оттолкнула и не дала пощечину этому самоубийце. Мои руки сжались в кулаки, а в голове билась мысль, с каким же наслаждением я оторву мужское достоинство этого самодовольного хлыща и засуну его в глотку. Сквозь красную пелену ревности я наблюдал, как после поцелуя Нина попрощалась и вошла в подъезд. Одна! Я судорожно выдохнул. Мужская фигура практически сразу развернулась и пошла прочь, а я остался на месте, ожидая, когда в окнах девушки зажжётся свет. Наконец, на фоне приглушенного света люстры я увидел Нину, задергивающую шторы, и мне стало спокойнее, девушка в безопасности.

Я удрученно побрел прочь. Жажда расправы не утихала, обязательно узнаю, что это за неожиданный кавалер и позабочусь, чтоб его поганые руки больше не касались Нины. Клубок кровавых планов безуспешно пытался разорвать голос разума, но новорожденная ревность надежно держала оборону. Зазвонил телефон, в эфемерной надежде взяв трубку, я услышал совершенно другой голос:

— Стеф, привет! Давай встретимся?

— Через полчаса у меня.

На том конце провода замешкались, видно не ожидая, столь быстрой капитуляции.

— Хорошо, золотце, обязательно буду.

Я отключил вызов, ясно представив, как Ангелина в этот момент облизывает свои сочные губы в предвкушении.

Что ж, девушка была как всегда на высоте, представ передо мной на пороге квартиры ровно через полчаса. Короткое красное платье ладно облегало выдающийся во всех смыслах слова бюст и крутые бедра. Туфли на шпильках и изящная сумочка гармонировали с нарядом, выгодно подчеркивая блистательный образ своей блондинистой хозяйки.

Ангелина вручила мне бутылку любимого вина и прошла в гостиную.

— Стефан, как же я рада нашей встрече!

Достав из буфета бокалы, я разлил вино. Взял свой и залпом выпил терпкий напиток.

— Ангелочек, давай без этой божественной пурги, ты рада только одной себе, поэтому не трать мое время, что тебе надо?

— Какой же ты хам, и почему я до сих пор по тебе тоскую? — тон девушки был так сладок и тягуч, что у меня свело зубы. Сев в кресло, я пристально посмотрел в ледяные глаза Ангелины.

— Ты не хочешь, чтобы я снова повторил вопрос.

— Стефан, ну не дуйся, я знаю, что бываю порой невыносима.

Уверен, что гордость в голосе девушке мне не показалась. Я вопросительно приподнял брови: