Манящий абрис смерти

Глава 21

Стефан.

Меня разбудила пронзительная трель горихвостки. Эта мелкая птичка с ярко-желтой грудкой и маслеными маленькими глазками, по меньшей мере, уже вечность настоятельно требовала от меня внимания. И получила, когда я запустил в ее сторону подушкой. Птичье пение прекратилось, но я не тешил себя надеждой, что это я помог птахе заткнуться, скорее всего, кто-то другой, например, из охраны спугнул горихвостку.

Часы на противоположной от кровати стене показали, что я как раз смогу успеть к трапезе. Быстро приведя себя в порядок, я бегом спустился в обеденный зал, где уже сидели цветущий мистер Кенинг и румяная Нина.

На столе стояли и радовали глаз тарелки с арбузным гаспачо, радужным салатом из местных овощей, рыбными рулетиками. А на десерт предстояло попробовать яблочный пирог с инжиром. В животе предательски забурчало, кажется, что не ел уже целую вечность.

— А, Стефан, хорошо, что вы успели к обеду. Вам полезно основательно подкрепиться.

Прежде чем сеть на место за столом, я наклонился и чмокнул девушку в атласную щечку. Глаза девушки заблестели.

— Похоже, что я что-то пропустил? Нина, прости, что заставил тебя скучать.

— Стефан, всё хорошо, в резиденции нашлось и для меня занятие. Господин Андрэ был любезен и показал мне «Даму в красном» Андрэ Лонга, она действительно потрясающая! А сколько я сделала зарисовок триптиха с перламутровыми сойками!

— Жаль, что я не могу разделить твоей любви к пернатым, — я мысленно скривился, вспомнив мелкую нахалку.

— А сегодня после завтрака Андрэ показал мне окрестности усадьбы и цветущий сад. Стефан, у меня даже голова закружилась от буйства красок… или от сногсшибательного запаха. Столько оттенков белого и розового я еще не видела!

Нина так горячо делилась впечатлениями, что мне на секунду стало даже завидно.

— Милая, я очень рад, что ты не скучала. Но, прости, сегодня мы уже уезжаем.

Плечи девушки расстроено поникли.

— Нина, Стефан, перед отъездом вы еще можете освежиться в бассейне, — предложил господин Кенинг.

Нина смутилась и с надеждой посмотрела на меня.

Я решил последовать нежданному приглашению господина Андрэ и согласился.

— Хорошо, мы успеем поплескаться и собраться, тем более, что наш экспресс отправляется только ближе к вечеру.

Трапеза прошла прекрасно, хозяин дома сидел довольный, словно кот, объевшийся сметаны, слушая, как Нина взахлеб рассказывала, что и как она напишет на будущих картинах, отображающих все местные красоты.

После обеда хозяин усадьбы откланялся, а мы с Ниной прошли на кушетку на открытой террасе, чтобы передохнуть от сытной пищи.

— Нина, я заметил, что Андрэ выглядел сегодня по-другому, это твоя работа?

— Ну, немного, господину Кенингу просто нужен был внимательный слушатель.

Я хмыкнул и приобнял девушку за плечи:

— Ах, Цветочек, не стоит быть столь скромной, ты действительно заслуживаешь похвалы. И думаю, я не буду далек от истины, если скажу, что доктор Рабен будет в восторге от того, как ты помогла человеку.

— Я… Стефан, не знаю, как мне это передать, мне это понравилось. Нет, конечно, я потом больше похожа на оживший труп, но видеть искры света, кружащие в ауре пациента после сеансов терапии, это невозможное счастье. Спасибо тебе, Стефан. За то, что помог познакомиться и уважать мой дар.

— Ээээ, стоп, я тут не причем, — я поднял в защите ладони вверх, — И вообще, нам пора поплавать! А вот в бассейне и можешь выразить свою благодарность.

— Пошляк!

Девушка шутливо ударила меня по плечу.

— А я что, я ничего, согласен просто на объятия.

Так, переговариваясь, мы дошли до крытого бассейна, облицованного глянцевой голубой мозаикой. Лазурная и прозрачная вода манила освежиться. Но сначала мы разделились на мальчика и девочку, и прошли в специальные комнатки для переодевания рядом с купальней. Переодевшись в плавки и взяв с собой полотенце, я вышел к бассейну. После появилась Нина. Девушке очень шел слитный алый купальник. Уф, кажется теперь это мой любимый цвет! Я не мог отвести глаз от стройной фигуры девушки с белоснежной бархатной кожей.

— Нина, ты, кажется, кое-что забыла?

— Что?

Девушка в недоумении начала себя осматривать.

— Солнцезащитный крем! Давай помогу нанести.

— Стефан, здесь не такое сильное солнце, да и от ультрафиолета защищает стекло, если ты не заметил.

— Заметил, — я широко улыбнулся, — Но попытаться стоило.

Нина закатила глаза и начала осторожно спускаться в воду.

Я не стал ждать, и, окатив девушку брызгами, нырнул в манящую глубину.

Наградой мне стал возмущенный визг!

— Стефан, я теперь ничего не вижу!

Я посмотрел на девушку: стекла очков были в водяных разводах.

— Подожди, — аккуратно и быстро сняв очки с Нины, я положил их на бортик на углу бассейна.

— И? Как же я буду теперь плавать?

— Со мной конечно, не дуйся. Если страшно, можешь закрыть глаза, — я протянул к ней руку.

Девушка раздраженно фыркнула, но подала руку в ответ. Так мы и поплавали недолго. Я не давал девушке потерять ориентацию в бассейне и да, свои долгожданные объятия тоже получил, что зарядило меня отличным настроением до самого приезда в город.

После бассейна мы собрали вещи, тепло попрощались с господином Кенингом, и предупредительный Николас вовремя привез нас на перрон, где мы за пять минут до отбытия успели сесть в свой экспресс. Поездка обратно прошла не в пример лучше предыдущей. Нина много улыбалась, делясь своими впечатлениями о южной резиденции. Нотки грусти промелькнули только один раз, когда девушка рассказала печальную историю любви господина Андрэ. А я просто наслаждался передышкой от хорошо проделанной работы, от близкого присутствия дорого мне человечка.

По приезду я, подхватив наши вещи, поспешил к остановке такси. Небо было уже окрашено в сине-лиловые цвета, и свет звезд несмело намекал, что не за горами ночная тишина. Мы уже оставили вокзал позади, когда у Нины настойчиво зазвонил телефон. Девушка приняла вызов, а, услышав, что ей сказали, смертельно побледнела и выронила аппарат и рук.

Нина.

Мы ехали в машине, а в моей голове билась одна мысль: "Максима больше нет, он умер!" Как это случилось, я не знала и потому ехала сейчас не домой, а в больницу. Стефан сочувствующе молчал, да я и не нуждалась в разговорах. Даниил встретил нас у входа.

— Ниночка, я хотел с тобой поговорить, — он покосился на Стефана. Тот поднял руки и молча отошёл от нас, впрочем, не выпуская меня из поля зрения.

Даниил подождал, пока мы останемся в относительном одиночестве и пригласил последовать за собой. Некоторое время мы шли молча.

— Как это случилось? — спросила я и не узнала свой голос: хриплый и чужой.

— У пациента были посетители, а потом… потом он просто не проснулся, — Даниил напряжённо смотрел вперёд на дорожку, освещенную редкими фонарями.

— Кто приходил к нему? — я остановилась возле двух лавочек.

— Человек, назвавшийся Дмитрием Евгеньевичем, твоим протеже. Потому я и хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Ты не находишь это странным?

— Что мой начальник встретился с важным свидетелем, который мне хотел что-то сказать, а потом Максим умер?

— Да.

— Я бы не хотела бы делать никаких выводов, пока не переговорю с шефом.

— Ты не сможешь с ним поговорить, его задержали по подозрению в убийстве Максима и остальных жертв маньяка.

Я долго молчала, собираясь с мыслями:

— Зачем ты так?

— Я не мог скрывать правду, а она такова, что он первый кандидат на роль убийцы.

— Где… Максим? — я не могла думать о нем, как о теле.

— Он передан в морг на вскрытие, завтра состоятся похороны, насколько я понял его мать.

— Хорошо, я, пожалуй, пойду. Спасибо, что уделил мне время, — я повернулась идти обратно к корпусу больницы.

Даниил догнал меня через пару шагов:

— Нина, — взял он меня аккуратно за руку, — я хотел ещё спросить: как насчёт нас?

— Нас, — я удивлённо и отстраненно посмотрела на доктора, — а разве "мы" были? Лучше обрати внимание на свою ассистентку. Она давно тебя любит. Извини, я тороплюсь.

Я пошла вперёд быстрыми шагами, оставляя мага-целителя за собой. Я не чувствовала у него ко мне никакого чувства, только огромную усталость. И помощница Даниила лучшая кандидатура, чем странная я. Он поймёт это со временем. А пока я улавливала шлейф тоски и грусти. Напьётся сегодня, к гадалке не ходи.

Стефан все так же прохаживался около машины, а на меня неожиданно навалилось ощущение полной нереальности происходящего. Я ощущала себя мертвецом, невесть как затесавшимся среди живых. Мертвым грузом лежало сознание, мысли вяло шевелились, а тело решительно стремилось исчезнуть с радаров. Мне захотелось вернуться к жизни так сильно, что я даже растерялась: вот же он, покой, стоит только расслабиться. А жизнь — это суета, бесконечная вереница событий и постоянное напряжение. Но единственное уцелевшее во мне желание — было желание жить. Вдохнуть полной грудью воздух, ощутить прикосновение любимых губ, зажмуриться от яркого тёплого солнца…

И я решилась. Подошла к Стефану и, обняв его, поцеловала, он мгновенно подхватил поцелуй и мастерски повёл меня в нем. Мы страстно целовались, пока не раздался автомобильный гудок такси, водитель утомился ждать влюблённых. Всю дорогу Стефан не отрывал от меня взгляд, а я держала его за руку, боясь передумать и снова вернуться в спокойный мир мертвых. Я не запомнила, как мы доехали, как поднялись наверх. В квартире Стефан не стал включать свет, в многочисленных зеркалах отражались уличные фонари и наши тела, вновь прильнувшие друг к другу. Дорожка из снятой и разбросанной одежды, бесконечные поцелуи, радость от обладания друг другом, ласки и стоны. Эта ночь изменила многое в моей жизни.

Заснули мы далеко за полночь, уставшие, но абсолютно точно живые и счастливые.

Утро было хмурым, я резко села на широкой кровати, и нащупала очки. Стефана рядом не было, а находилась я, судя по всему, в его комнате. Часы показывали десять утра, а записки рядом не наблюдалось. Пока я собиралась с мыслями и искала свою одежду, пришёл улыбающийся Стефан. В трусах и фартуке на голый, весьма спортивный торс. Я вновь невольно залюбовалась: как мужчина Стефан был сложен безупречно, даже излишне суховато. Но в силе его рук сомневаться не приходилось: на память пришли несколько довольно рискованных ночных поз, и я покраснела.

— Доброе утро, цветочек, — потянулся поцеловать меня Стефан. Я, немного представляя как выгляжу с утра, увернулась и убежала в ванную.

— Доброе утро, Стефан, — покричала на ходу, — сегодня похороны Максима, я бы хотела успеть.

Парень появился на пороге ванной с серьёзным выражением лица:

— Ваш участковый?

Я кивнула. Без очков мир казался нечетким и размытым. Паста отдавала насыщенным ментоловым вкусом.

— Дмитрий Евгеньевич задержан… — произнесла я, стараясь не смотреть на парня. Мне почему-то стало стыдно, будто это я виновата в произошедшем. Стефан замер на секунду, а после его лицо заледенело:

— Вот значит как! Ты не хочешь мне ничего сказать?

— Что? Я попросила его навестить Максима в больнице, потому что Максим хотел сказать мне что-то важное, после его визита Максим умер. Что тебе ещё хочется знать?