Заговор Арбеллы Стюарт

Алистер замолчал. Через несколько минут он повернулся к ней и заговорил. «Я хотел бы попросить у тебя прощения, Пердита, за то, что когда-либо сомневался в тебе».

«Конечно», - сказала она. «У тебя были свои причины».

Его голубые глаза мгновение изучали ее, затем он продолжил: «Пока мы были в Индии, один из моих шпионов связался со мной и сказал, что для нее слишком опасно оставаться в доме Рэндольфа. Ее зовут Аша, и она работала личным помощником Коннорса в течение двух лет. Именно она обнаружила утечку в наших стенах, но она не смогла определить источник. Кем бы ни был этот человек, у него есть доступ к высочайшему уровню безопасности…»

«И вы подумали, что это мог быть я или Пайпер?»

«Как я уже сказал, сначала это приходило мне в голову, но то, что Аша сказала мне несколько дней назад, сделало невозможным, чтобы это был кто-то из вас», - сказал он.

«Что она тебе сказала?»

«Первые признаки утечки информации появились на самом деле за несколько недель до смерти Мэри, до того, как вы или Пайпер даже узнали о нашем существовании. Я подозреваю, что именно этот человек сообщил Коннорсу подробности о том, что персонал раскопок здесь больше не проживает.»

Пердите стало дурно; она знала, что будет дальше. «Этот человек оставил окно открытым…?» она спросила.

«Либо окно, либо дверь, а также разбитое окно были инсценированы впоследствии, чтобы все выглядело так, как будто в дом вломились», - согласился Алистер.

«Этот человек впустил бабушкиного убийцу, и они все еще здесь?» Она пыталась контролировать свой гнев, но на это уходила каждая капля ее самообладания.

«Я в таком же ужасе, как и ты, Пердита,» сказал Алистер, — что кто-то, кто называет Маркиз Хаус своим домом, способствовал смерти Мэри».

«У тебя должны быть свои подозрения», - сказала она.

Алистер выглядел огорченным. «Это самая сложная часть, Пердита. Есть только несколько человек, которые могли иметь доступ к информации, которая была передана Коннорсу.»

«Кто они?»

«Сьюзен, ты, Пайпер, я, Дженни, Сара, Алан, Кит, Мег и Стю».

Пердита застонала. Она не могла поверить, что кто-то, кого назвал Алистер, мог предать их, мог помочь убийце.

«Вы уже сбросили со счетов Сьюзен, меня и Пайпер», - сказала Пердита. «Я также знаю, что это не ты, потому что, если бы это было так, мы бы сейчас здесь не сидели».

«В результате остаются Дженни, Сара, Алан или мои дети», - сказал Алистер, выглядя отчаявшимся.

«Могла ли это быть Дженни?»

«Это возможно, но мой инстинкт говорит мне «нет», — сказал он. «Кто бы ни распространял эту информацию, он также слил финансовые детали, касающиеся поместья, и у Дженни нет доступа. Алан тоже не знает.»

«Значит, мы можем их не учитывать?»

«Да, я полагаю, мы должны».

«У Сары есть доступ?»

Алистер кивнул. «Для ведения домашнего хозяйства, но мне трудно поверить, что она могла быть в этом замешана. Она работала здесь с тех пор, как закончила школу — твоя мать была ее лучшей подругой; она крестная мать и для тебя, и для Пайпер. Почему она вас предала — что бы она выиграла от такого поведения?»

«Алистер, мы должны отложить сантименты в сторону; это вопрос доказательств», - сказала Пердита, удивленная спокойствием своего голоса. «Есть ли что-нибудь, что мы можем использовать, чтобы сбросить ее со счетов? Что еще, по словам Аши, было передано Коннорсу?»

«Финансовые подробности, информация о наших исследовательских центрах…»

«У Сары нет допуска к информации, имеющей отношение к исследованиям. Это не может быть она,» перебила Пердита с облегчением в голосе, но оно длилось недолго, когда она осознала последствия исключения ее крестной матери из списка имен. «Что еще сказали Коннорсу?» — настаивала она, пытаясь прогнать нарастающую панику из своего разума.

«Это самая неприятная часть: ему рассказали некоторые, но не все подробности вашего исследования колец и медальона». Пердита почувствовала, как к горлу подступает желчь, но не перебила. «Также, что особенно важно, информация об уборке часовни».

Взгляды Пердиты и Алистера встретились, когда понимание нахлынуло на нее.

«Нет», - сказала она, сила слова подняла ее на ноги. «Нет», - повторила она. «Не Кит. Вы не можете подозревать собственного сына.»

Ужас в ее голосе разнесся по окруженному стеной саду, и мир, казалось, погрузился во тьму. Ее разум отказывался рассматривать такое предательство. Это был Уоррен снова? Был ли Кит намеренно нацелен на нее? Неужели мужчина, в которого она влюбилась, продал ее врагу?

«Каждая информация, предоставленная Коннорсу, охватывает работу, которую выполняет Кит», - сказал он, страдание сочилось из каждого слова.

«Нет! Нет. Этого не может быть,» выдохнула она. «Не Кит».

Они уставились друг на друга, оба в ужасе, но когда Алистер, казалось, рухнул под тяжестью этого открытия, Пердита обнаружила, что ее разум прояснился. За все годы поиска улик и исследований она научилась прислушиваться к своим инстинктам и следовать фактам. Ее сердце говорило ей, что она может доверять Киту, несмотря на то, что казалось доказательством обратного. Она должна отодвинуть эмоции в сторону и быть сильной как за себя, так и за Алистера, пока они изучают доказательства. Должно было быть объяснение.

Запустив руки в волосы, она направилась к ближайшему мосту, остановившись, чтобы посмотреть вниз на лениво плывущих кои, пытаясь найти смысл в этой ужасной ситуации. Предаст ли Кит ее? Его семья? Каждый инстинкт внутри нее говорил ей, что он никогда бы не повел себя подобным образом. Тем не менее, вся информация, передаваемая Коннорсу, была связана с Китом.

Холодок пробежал по ее телу, когда она вспомнила то, что недавно сказал Кит о семьях и о том, что не все отношения строятся на любви и поддержке, но могут быть построены на негодовании и ярости. Имел ли он в виду свою собственную ситуацию?

Мысль была шокирующей, и Пердита поняла, почему Алистер выглядел таким ужасным с момента своего возвращения из Индии. Предаст ли их Кит? Когда она обдумывала все, что рассказал ей Алистер, в ее памяти всплыло лицо Кита: улыбающееся, серьезное, нежное, дразнящее, дерзкое, но всегда честное. Ей пришла в голову новая мысль: если бы это был Кит, он бы замести следы — он был слишком умен, чтобы оставлять бумажный след прямо у своей двери. Когда эта мысль дошла до нее, как спасательный круг в штормовом море, Пердита впервые почувствовала, что дышит нормально с тех пор, как Алистер сделал свое откровение.

«Кто-то подставляет Кит», - сказала она низким голосом.

«Кто и почему?» — спросил Алистер.

«Что могло бы разорвать ткань Маркиз Хауса и Иерусалима сильнее, чем открытие, что наследник вашей должности — предатель?» — сказала она, поспешив обратно, чтобы присоединиться к Алистеру на скамейке и взять его за руки. «Алистер, я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Давайте попробуем решить это между нами, прежде чем обсуждать это с Китом, потому что, когда мы скажем ему, а нам придется это сделать, чтобы он мог защитить себя, ему понадобится наша поддержка, чтобы пройти через это».

«Очень хорошо», - сказал Алистер. «Что бы ты хотел спросить?»

«Есть ли у Мэг, как у старшей, какие-либо причины возмущаться положением Кит здесь?»

По выражению удивления на его лице Пердита поняла, что это было не то, чего ожидал Алистер.

«Нет, совсем никаких», - сказал он. «Когда дети росли, я всегда ясно давал понять, что, хотя я бы хотел, чтобы они все присоединились ко мне в Иерусалиме, я не ожидал этого и поддержал бы их в любой области, которую они выберут. Мэг подумывала о том, чтобы стать врачом, но это изменилось в подростковом возрасте, когда она открыла в себе бизнес-образование и склонность к расследованиям. Когда она обратилась ко мне по поводу работы со мной после получения степени, я спросил ее, где бы она предпочла базироваться, и она выбрала Андорру. Мэг лояльна Иерусалиму, но не заинтересована в ведении юридической части «Маркиз Хаус», что является огромной частью моей работы».

«Значит, нет причин думать, что Мэг хотела бы опозорить Кит в твоих глазах?»

«Вообще никакого».

«А как же Стюарт?»

«Как и Мэг, он обратился ко мне по поводу работы в Иерусалиме, и первоначальный план состоял в том, чтобы обучить Стюарта заменять меня. Я предполагал, что Кит всегда был тем, кто хотел бы работать в поле, разыскивая реликвии и документы, но когда мальчики подросли, стало очевидно, что Стюарту нравилось бывать в большом мире, в то время как Кит обладал решительными юридическими способностями и желанием остаться в Пембрукшире, поэтому они поменялись местами, и в этом не было ни капли горечи».

Пердита уставилась на канал, обдумывая слова Алистера. «Таким образом, мы можем не учитывать семейный раскол», - сказала она. Лицо Алистера, казалось, немного порозовело, когда Пердита произнесла эти слова, и она увидела облегчение в его глазах. «У кого-нибудь еще есть доступ к компьютеру Кита?» она спросила.

«Я, Сьюзен и… Нет, этого не могло быть.»

«Кто?»

«Изабель».

Глаза Пердиты расширились от ужаса. «Нет», - выдохнула она.

«Изабель и Кит работают вместе над исследовательскими грантами, у нее есть доступ ко всем его файлам…»

«И все мое тоже», - ахнула Пердита. «Она исполняла обязанности моей помощницы в течение последних трех месяцев».

«Но почему?» прошептал Алистер. «Зачем Изабель предавать нас?»

«Понятия не имею, но, без нашего ведома, она получила тот же уровень допуска, что и я, Пайпер, ты и Кит. Даже Сьюзен не в состоянии просмотреть все файлы, к которым у Изабель был доступ за последний год.»

«Изабель выросла здесь — она лучшая подруга Мэг и она семья».

«Это она?»

«Мы с Дженни троюродные сестры. Изабель состоит в родстве с Маккензи, хотя и отдаленном. Зачем ей предавать нас? Предать тебя? Дженни — ее бабушка, я не могу поверить, что она могла намеренно подвергнуть ее опасности. Они всегда были так близки.»

«Изабель — единственный другой человек с уровнем допуска, необходимым для передачи просочившейся информации».

«Но Кит…»

«Если бы это был Кит, действительно ли он оставил бы след, который ведет прямо к нему? Он слишком умен, чтобы сделать что-то настолько глупое», - огрызнулась Пердита, злясь на Алистера за то, что он продолжает сомневаться в своем младшем сыне.

Резкость ее тона, казалось, вернула Алистера из глубин его отчаяния, и впервые с начала их разговора Пердита увидела, как его мозг заработал.

«Пердита, я действительно верю, что ты права», - сказал он, и в его голосе зазвучала надежда. «Если бы это был Кит, он бы замел свои следы гораздо тщательнее». Облегчение захлестнуло Пердиту. «Нам нужно расставить ловушку», - сказал он, и его тон снова стал обычным решительным. «Это единственный способ, которым мы сможем доказать, кто подставил Кита — Изабель или кто-то другой».

«Вы говорите, Аша уволилась с работы у Коннорса?» сказала Пердита.

«Да, она в ужасе от того, что он может ее найти, поэтому мы устроили ее на конспиративной квартире в Дании. Нет никакого способа отследить ее.»