Вниз по темной реке
- Автор: Карен Одден
- Жанр: Исторический детектив
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Вниз по темной реке"
ГЛАВА 46
Фабрика Макоуэна была самым крупным и старейшим производителем шерсти на Темзе. Добравшись до верфи, я прошел через боковой вход и приблизился к одному из работников, катившему наверх пустую тележку. Парню едва ли больше двадцати, но физический труд уже сказывается: могучие покатые плечи, красные натруженные руки.
— Где Вустер? — осведомился я.
— Наверное, там, на втором этаже, — указал подбородком парень на меньший из двух корпусов.
Поблагодарив его кивком, я направился к лестнице, поднимавшейся в просторные помещения мансардного этажа, уставившегося на реку рядом окон в освинцованных переплетах.
Вустер стоял у окна, осматривая верфь, и обернулся на звук моих шагов — явно видел, как я вошел на территорию фабрики. Он приветливо улыбнулся.
— Корраван! — с деланным радушием промолвил старый знакомый, подходя ко мне с протянутой рукой, и я ответил на рукопожатие.
— Здравствуй, Вустер.
— Чем могу вам помочь?
— Вопрос несложный. Меня интересует, не пропадали ли у вас последнее время лодки.
— Неужели где-то нашли наш плашкоут? — удивился Вустер.
— Не исключено.
— Что ж, давайте проверим, — пробормотал он, шагнув на лестницу.
Оказавшись на первом этаже, Вустер открыл шкаф, достал журнал и провел пальцем по странице. Мы вышли в зону погрузки, и он махнул рукой:
— Вот это — главный лодочный ангар. Там должно быть двадцать лодок. Четыре сейчас в рейсе.
— Они помечены, пронумерованы?
— Разумеется.
— Точно?
Я приостановился. На трех лодках речная полиция не обнаружила опознавательных знаков; лишь на одной нашли литеру «Т». Я упал духом. Скорее всего, лодки были не с фабрики.
— Клейма мы ставим в секретном месте, сразу не найдешь. Давайте покажу.
Вытащив из кармана связку ключей, Вустер отпер замок. Внутри пахло сырой шерстью, воском и аммиаком. Лодки лежали днищами вверх, и я быстро посчитал: двадцать ячеек заняты, четыре пусты.
— Несколько лет назад у нас стали пропадать плашкоуты. Воры перебивали на них номера, так что мы начали прятать свое клеймо. Буду признателен, если вы об этом никому не расскажете, — попросил он и снял банку с одной из лодок.
Никогда не видел съемных банок, однако здесь все было продумано. Вустер перевернул доску. На деревянной поверхности были выжжены черные символы: «МСО 28». Клеймо глубокое, такое не удалишь, разве что вместе с толстым слоем дерева.
— Они все так помечены?
Вустер кивнул.
— Других лодок у вас нет?
— Есть еще порядка двадцати — они в другом ангаре, выше по течению. Здесь и без них достаточно. Ну, в основном.
Еще один ангар… Мое сердце на секунду сбилось с ритма.
— Ангар такой же?
— Наподобие.
— Его кто-то охраняет?
— Никто. Он заперт, — слегка испугался моего резкого тона Вустер.
Итак, лодочная станция, за которой никто не следит и которой редко пользуются.
— Ключ дашь? — спросил я и сам ощутил волнение в своем голосе. — Через час-другой верну.
Вустер отцепил со связки один из ключей. Я протянул руку, однако он сжал ладонь.
— Послушайте, нас в чем-то обвиняют?
— Вовсе нет, — покачал головой я.
— Будем считать, что я заработал кое-какие льготы? — приподняв брови, осторожно осведомился Вустер.
— Договорились, — кивнул я.
— Вернете Боуэну — это мой бригадир. Узнаете его по красной рубахе.
Ключ перекочевал в мою ладонь, и я отправился вверх по течению.