Первый практикум. Напиток бессмертия.

– На свету рассмотрела – ну класс! – бормотала Маша, показывая Даше руки, разрисованные хной.

– Да вообще у них мейк классный! – вторила ей Даша.

– Нам Рашми и хны и сурьмы с собой отсыпала. Я по коробочке в рюкзак засунула, – кивнула Маша.

– Серьёзно? Она сказала, это чудо три недели продержится! – восхищалась Даша.

– Такие рисунки, вроде, на свадьбу делают, – встряла Настя, разглядывая свои руки. – Надеюсь, они не планировали нас за кого-то отдавать.

– Не думаю, – Ольга улыбнулась. – По-моему, кто-то просто перебрал… как она это назвала? Медака?

– Это ритуальный напиток! Рашми делала церемонию! – вступилась за женщину Настя.

– Это абсолютно не значит, что его нельзя перебрать, – настаивала Ольга.

– Рашми хорошая! – насупилась Настя.

– Да кто ж спорит? – миролюбиво ответила Ольга.

– И красивая, - добавила Маша.

– А как на неё плотник смотрел! – поддакнула Даша.

– Да уж! Я бы тоже хотела, чтобы муж после долгих лет смотрел на меня так же, как в первый день, - мечтательно протянула Маша.

– Это как? С настороженностью? – спросила Даша.

Маша расхохоталась.

– А сари! Сари! – продолжала Даша, крутясь в своей цветастой юбке.

– Это не сари, это дхоти, – вновь поправила Настя.

– Да ну тебя! Не душни, – раздражённо бросила Даша.

Ольга сразу подошла поближе и пошла в ногу с примолкшей Настей.

– Это что, шёлк? – поинтересовалась Маша.

– Хлопок, – сказала Настя, но гораздо тише.

Оля ободряюще ей улыбнулась.

– Шёлк слишком дорогой.

– Но всё равно круто! – восхищалась Маша. – Один размер на все фигуры.

– В том-то и дело, – хохотнула Ольга. – Коварная одежда. Прибавил десять кило и не заметил. Школьная форма честнее.

– А чего нам точку эту на лоб не поставили? – спросила Даша. – Там все ходили с ними.

– Это бинди. Означает правду и третий глаз. Их только замужним рисуют, – с чуть большим энтузиазмом ответила Настя.

– А эта живопись на лбу у парней? Не скажу, что сильно украшает, но выглядит впечатляюще.

– Это тилака. Священный знак. Они по ним узнают людей своей веры, – объяснила Настя.

– А они что, не одинаковой веры? – вклинился в беседу Виктор.

Девочки не заметили, как собрали вокруг себя любопытствующих парней.

– Ну… Это всё сложно, – замялась Настя. – Они разных богов считают главными.

– А, понял. Секты, – кивнул Виктор.

– Почему сразу секты? – удивился Руслан.

– В смысле? – не понял Виктор.

– Ну… Секта – это же плохо. А Ашат… Аджу… В общем, плотник, он нормальный, вроде, – проговорил Руслан.

– Почему сразу «плохо»? Секта – это просто ответвление, течение в религии. А плохим это слово стало после того, как у нас несколько шарлатанов основали секты, в которых людям всякую белиберду говорили, – пожал плечами Виктор.

К четырём часам пополудни показалась очередная поляна.

– Может, привал, а? – подал голос Ян.

– В колодец заглянем, если он есть, в кусты сбегаем и дальше. Нам идти далеко, – отрезал Виктор.

– Солнце сядет в шесть, – возразил Берг. – Куда мы пойдём?

Виктор поджал губы, но промолчал.

На поляне колодец был. Правда, на колодец он походил очень мало. Издалека он выглядел просто как прямоугольная яма в траве. Но по мере приближения ребята с удивлением увидели, что колодец изнутри оказался выложен обожжёнными глиняными кирпичами. Он уходил в глубину крупными ступенями-ярусами. Из одной из стен выступали ярусы поменьше, чтобы было удобно спускаться к воде.

Сейчас, в самом конце сезона дождей, вода стояла высоко, спуститься нужно было всего на полметра. В засушливую пору, надо полагать, колодец выглядит впечатляюще. Перевёрнутая ступенчатая пирамида с лужей в самом низу, на удивление прозрачной. Ребята по одному спустились в колодец и набрали воды в тыквы. Они увидели местную девушку, пившую воду прямо из колодца, черпая её сложенной чашкой рукой. Слава хотел было тоже напиться прямо там, но Ян схватил его за руку.

– Ты что?! Жить надоело? – закричал он.

– А чё? – не понял Слава.

– Да там же глисты всякие, холера и кишечная палочка! Не помнишь что ли, как мы вчера гадость всякую в каплях искали? – возмутился Ян.

– Так вот она же пьёт, – Слава показал на девушку.

– Она, может, в детстве переболела всем, чем можно, и теперь у неё иммунитет бронированный. А мы выпьем, и нам конец! – Ян был непреклонен.

– Ну, может, и не конец уж так сразу, но в кустах будем сидеть все, – согласился Виктор.

– Так и мы в деревне из колонки пьём, и ничего… – оправдывался Слава.

– Из колонки не так опасно, – произнесла Ольга. – Тем более, у тебя там микробы уже все родные.

Богданов кивнул и продолжил:

– Воду надо как минимум прокипятить. Так проще всего продезинфицировать в походе. Можно, конечно, йода или марганцовки накапать, но вкус так себе, да и переборщить и ожог желудка заработать проще простого. Одно радует, что химикатов здесь можно не бояться. И мусора в воде, вроде бы, нет, отстаивать и фильтровать не придётся. Но прямо из колодца я пить бы не стал, это вам не топлёный горный снег, сюда и помёт животных смыть могло.

После этих слов ребята скривились.

– Тогда я за дровами. Там костровище. - Руслан махнул рукой в сторону опушки.

– Не отходи далеко! – крикнул Виктор ему в спину.

Вслед за ним пошли все ребята. Виктор с девочками нашёл костровище, очистил его от листвы и вспомнил ещё об одной проблеме, о чём и сказал подошедшим ребятам.

– У нас котелка нет.

– Это ничего, Виктор Петрович! – хохотнул Вельский. – Всё равно все дрова сырые.

И он вывалил на землю охапку толстых, но абсолютно мокрых после дождя веток. Остальные поступили так же. Куча получилась приличная.

– Не, Дим. По этому поводу вообще не парься. Дрова нам не пригодятся, – ответил ему Сорокин.

– Это почему? – удивился Вельский.

– У нас ни жиги, ни спичек, – развёл руками Сорокин.

– Блин, – ругнулся Вельский.

– Ну, допустим, без спичек я вам костёр подожгу, – уверенно сказала Ольга.

– Как? Силой мысли? – пошутил Асатиани и подмигнул Ольге.

– Именно, Гоша, именно, – съязвила Ольга.

– Да что толку без котелка? – сокрушённо проговорил Виктор.

– Камни можно разогревать и бросать в тыквы, – вдруг пробасил всю дорогу молчавший Кривов.

Все с удивлением посмотрели на него.

– Умный, блин? – спросил Агеев.

– Камней принесите, – бросил Саша, ни к кому конкретно не обращаясь.

– А чего ты мне тут указываешь? – озлился Руслан.

– Не хочешь пить – не ходи, – буркнул Саша и отвернулся.

Руслан пошипел ему в спину, но камни вместе со Снеговым, Купалой и Настей собирать пошёл. Саша опять повернулся к Ольге.

– Ты про костёр серьёзно говорила?

– Конечно. Если будут сухие щепки.

– Сейчас будут, – кивнул Кривов.

Парень хрустнул пальцами, взял самую толстую ветку, упёр её в небольшую кочку и сильным ударом ноги перебил её пополам. Ветка звонко хрястнула. Все уставились на Кривова. Виктор подумал, что попытайся он повторить этот трюк, лежать ему с переломом стопы. На этом Саша не остановился. Он поднял наиболее разлохмаченную половинку ветки, ухватился поудобнее за разбитый конец и, натужно выдохнув, расщепил её пополам голыми руками.

– На, – просто сказал он, протягивая Ольге расщеплённую ветку с обнажившимся сухим нутром.

Ольга стояла с отвисшей челюстью и не мигая смотрела на Сашу, не спеша принимать из его рук ветку.

– Саш, а ты уверен, что ты не киборг? – наконец спросила она. – Где ты разъём для зарядки прячешь?

Кривов впервые изобразил что-то похожее на усмешку. Шрам на его щеке натянулся, превратив улыбку в гримасу. Он вытянул руку и показал царапину на ладони, из которой сочилась кровь.

– На машинное масло не похоже.

– Это обработать надо, – подхватилась Ольга. – Где там Настя с её аптечкой?

– Да наплевать, – отмахнулся Кривов.

– Не наплевать! Саша, рана может загноиться в такой жаре!

– Ладно, ладно, – поморщился Кривов. – Поджигай, или ты пошутила насчёт костра?

Ольга молча забрала деревяшку, наломала пальцами тонких щепок, сложила в кучку на сухой сердцевине ветки и, сняв очки, линзой сфокусировала на ней свет. От растопки очень быстро начал подниматься дымок.

– Высший балл, Светлова, – довольно проговорил Виктор. - Non scholae sed vitae discimus!

– Гениально, – вскричал Георгий, подходя к привалу.

– В школу же не только за оценками ходят, – закатила глаза Ольга, аккуратно раздувая робкий язычок пламени. – Или ты забыл эпичное представление с огнетушителем в классе?

– Куда камни? – спросил Вельский.

– Бросай сюда, – показал Виктор. – Сейчас я их ополосну, и будем греть. Это надолго.

Ребята сидели вокруг костра и, пользуясь промокшими ветками, как китайскими палочками, закидывали в тыквы камни из костра и возвращали остывшие обратно. Вода лениво булькала.

– Нам бы на ночлег устраиваться, – заметил Георгий.

– Да попозже, – отмахнулся Агеев.

– Нельзя попозже, – Кривов нахмурился. – Солнце уже садится. Сейчас все насекомые заснут, а проснутся явно раньше нас. Уляжешься на муравьиной тропе – они утром нападут.

– Да что ты опять раскомандовался? – прошипел Руслан.

– Да иди, Рус! – огрызнулся Саша. – Нравится искусанный зад три дня чесать – да пожалуйста. Можешь пойти любоваться местными красотами, а спать прийти ночью. Только шею впотьмах не сверни, споткнёмся ещё о тебя по пути в кусты!

– А ты самый умный, да?

– Эй, ребята, брейк! – повысил голос Эрик, но его не услышали.

– Ну уж не тупой! – прорычал Саша.

– А я, по-твоему, тупой?! – Руслан вскочил на ноги.

– Так, хватит! – попытался встрять Виктор.

– Агеев, у тебя что, морда чешется? – Саша тоже поднялся.

За ним напряглись Дима и Андрей.

– А что, когда дружки за спиной, не так страшно на других лезть?! – ярился Руслан.

Саша нехорошо усмехнулся и медленно подошёл к Руслану почти вплотную. Руслан хоть и обладал высоким ростом, но Кривов был настоящим гигантом. На голову выше и раза в два шире, он смотрел на Руслана сверху вниз и, чуть ссутулившись, тихо и угрожающе прошипел сквозь сжатые зубы:

– Ты это сейчас серьёзно, Агеев?

– Закрой рот, Кривов, ты здесь не главный, – Руслан не сдавался.

– Прекратите немедленно! – взвился Виктор, но безуспешно.

– А кто главный, Агеев? Ты? – наступал Саша.

– Ребята! – не совсем уверенно вскрикнула Ольга.

– Ну уж не ты! Не хватало ещё слушать наставления от криворожего отморозка, которому не хватает мозгов надеть шмотки без дырок на заднице! – выплюнул Руслан.

Больше он ничего сказать не успел. Саша бил зло и технично. Лицо его исказилось от ярости. Руслан полетел на спину, но Саша схватил его левой рукой за грудки, продолжая наносить удары. Близняшки завизжали, Ян и Слава застыли на месте, остальные вскочили одновременно. Дима и Андрей повисли на Саше, как на медведе, пытаясь его оттащить. Виктор пытался выдрать Руслана из Сашиной хватки, Эрик влез между ними и тут же получил скользящий удар в скулу. Ольга орала что-то неразборчивое, Асатиани бегал вокруг, не зная, как подступиться. Всё разрешила Настя, закричав тонким, но звонким голосом: