Сабля, птица и девица

Темно и пусто. За спиной сыджаклык. Справа комната, откуда слышно, как слуги накрывают на стол. Слева скромная дверь черного хода. Прямо резная тяжелая дверь и около нее столик, покрытый красным бархатом. На нем золотая цепь и четыре перстня. Который? Тот, что на вид самый старый и без камней. Внутри какая-то надпись, точно этот.

Ласка почти бесшумно открыл дверь черного хода и скользнул внутрь. Пусть не бесшумно, но банщик же не бросит султана, чтобы посмотреть, кто там ходит. Если только султан ему не прикажет.

Крышка ларя.

— Ты кто такой? — от стены поднялся темный силуэт.

Ласка тут же понял, кто это и откуда. Тот, кто заходил с банщиком и вышел. Он остался тут, в комнате для прислуги, чтобы появиться, когда и если султан позовет. Скорее всего, это теллак. Тот, кто разминает мышцы. Мужик с сильными руками.

— Ассасин? — спросил теллак.

— Ага, — кивнул Ласка, как ни в чем не бывало, натягивая подштанники.

«Ассасин» это имя или должность? Может быть, есть шанс, что примет за своего.

Теллак ничего не сказал в ответ на «ага». Ласка обернулся к ларю и накинул рубашку.

— Тревога! — теллак распахнул дверь, за которой должен был стоять янычар.

— Ассасины! — заорал теллак еще громче.

Янычар выхватил саблю, а Ласка бросил в него скомканный кафтан и тут же прыгнул сам, хватаясь за правую руку.

Успел. Батя из всей борьбы больше всего любил захват за правую руку. Ласка совершенно по-батиному перехватил янычара левой под локоть, вывернулся в открытую дверь и ударил османа лбом об косяк.

— Тревога! — успел за это время крикнуть теллак.

А потом обхватил Ласку сзади за горло локтевым сгибом левой, уперся правой в спину и сцепил руки.

В чистом поле этот прием ведет к легкой победе. Но не внутри дома. Ласка выгнулся, оттолкнулся ногами от стены и заставил противника упасть на спину. Падать спиной на каменный пол, держа руки впереди, даже большому сильному человеку очень не хочется. Теллак развел руки и упал на сильные спинные мышцы. Ласка вывернулся из захвата и побежал куда глаза глядят.

Туда или не туда? Не туда! Из-за угла выскочили двое янычар. Ласка развернулся.

Коридор до конюшни всегда пустой. Черт! А как найти тот коридор? Мы же проходили его ночью и свернули вовсе не к хаммаму. Он проходит под гаремом. А янычары могли прибежать откуда угодно, но не из гарема. Значит, прямо от них и пусть будет первая же лестница вниз.

Ласка развернулся и побежал обратно. Дорогу преградил теллак. Какой же он огромный! На полголовы выше, в полтора раза шире в плечах. Выставил руки перед собой.

Выше и шире, но не быстрее. Левой за запястье, правой за мизинец. И попытаться проскочить мимо него у левой стены.

— Аааа! Шайтан!

Спина уже трется об стену. Теллак поворачивается вправо, но медленно. Перехват левой за локоть, там болевая точка с внутренней стороны. Хватило бы длины пальцев.

— Свинья!

— Сам такой! — крикнул Ласка на прощание.

Янычары столкнулись с раскорячившимся поперед коридора тяжелым мужиком, и Ласка выиграл несколько секунд. Впереди должен быть гарем и короткая лестница вниз. Дальше длинный коридор и дверь, которая закрывается изнутри. Можно выскочить в конюшню быстрее, чем стражник сообразит, что быстрые шаги это не слуга с предупреждением о визите султана. Потом придется пробежать по конюшне, где никто не стоит в проходе, растопырив руки. Останется миновать стражу у ворот снаружи, а в городе уже ищи-свищи.

Кажется, это не тот коридор. В том стены были зеленые, а в этом белые с золотом. Еще и над дверью что-то написано. Что там? Какая разница, сзади погоня. Лишь бы открыто.

Из двери вышел высокий черный арап в длинном одеянии.

— Эй — крикнул он и расставил руки.

Ласка кувырком перекатился под черной рукой, ногами ударил в дверь и влетел внутрь. Тут же вскочил.

Ух ты!

Хаммам гарема находился недалеко от хаммама султана. Что вполне разумно. И печные помещения рядом, и водопровод рядом, и его султанскому величеству идти два шага, не проходя через всякие там конюшни, библиотеки и приемные.

От женского визга зазвенело в ушах. Посреди большого зала с высоким куполом располагался большой мраморный бассейн, а в бассейне купались голые девки. Боковым зрением Ласка заметил, что кроме бассейна здесь еще есть диваны, а на них тоже лежат и сидят не очень одетые женщины.

Но заглядываться некогда. Главное, найти дверь. Вот она, в противоположном углу. Ласка чуть не упал на скользком мраморе, но добежал до двери, чудом оторвавшись от преследователей.

Нет, янычары в гарем не полезли. Но, заглядевшись на красавиц, Ласка не сразу заметил троих черных евнухов, которые бросились к нему с разных сторон. Что же они такие здоровые все? Специально отбирают? Хорошо кормят? Или черные арапы просто крупный народ?

Первый неожиданно появился слева, когда Ласка пробегал левее бассейна, глядя в глаза удивительно красивой восточной брюнетке. Она улыбалась ему и даже не пыталась прикрыть обнаженную грудь с темно-розовыми сосками.

Евнух схватил нарушителя спокойствия за рубашку на груди. Ласка накрыл его руку своей, повернулся влево, с силой толкнул арапа ладонью и подставил ногу.

Арап полетел в бассейн, но рубашку не выпустил. Ласка вытянул руки и согнулся, евнух плюхнулся в воду вместе с просторной рубашкой.

Второй попытался перехватить беглеца на пути к выходу. Бросился на него, согнувшись и растопырив руки. Ласка вбежал на низкий диван. Шаг на подушки, шаг на спинку, прыжок, секунда полета на ладонь выше бритой черной головы, приземление на руки на мягкий ковер, кувырок и снова на ноги.

Мягкий, но сильный удар в спину. Ласка упал. Третий евнух не успевал обежать бассейн и поймать беглеца, поэтому бросил в него большой тяжелой подушкой. Их тут учат кидаться подушками? Через ползала же пролетела.

— Аааай! — в общий визг вплелась новая нота.

Ласка поднял глаза. Прекрасные женские ноги. Шелковый халат с золотым шитьем. Незапахнутый шелковый халат на голое тело. Блондинка. Но точно не русская.

Блондинка отскочила на два шага и выругалась по-французски. Ласка не понял ни слова, но разобрал, что язык французский, и на всякий случай сказал «пардон». Проезжая через Францию, он кое-что успел запомнить.

Француженка проводила его таким взглядом, что он не заметил лестницу и запнулся о первую же ступеньку. Красотка повернулась, и тонкий зеленый шелк слетел с правой груди. Ласка, глядя на нее, взлетел по лестнице, с разбегу проскочил площадку и влепился плечом в стену.

— О, месье! — сказала француженка таким голосом, что где-то на периферии сознания Ласка даже засомневался, стоит ли бежать дальше.

Ноги как-то сами собой вынесли его на второй этаж, а там и на третий. Окно! Открытое окно, в которое может вылезти человек. Отлично. Теперь повиснуть на руках и прыжок на траву. Главное, держать ноги вместе и сразу уйти в перекат.

Из-за угла выскочили янычары. Погоня погоней, а перекрыть территорию первое дело для охраны. Ласка рванул от них со всей дури в сторону четвертого двора. Посмотрим, кто быстрее бегает, молодой парень налегке и босиком или опытные воины при шлемах, при оружии и в туфлях на скользящей по траве кожаной подошве.

Ух ты! Спасибо тебе, Господи! Во дворе штукатуры занимались наружной отделкой. Вдоль стены дворца лежала длинная лестница. Ласка подхватил ее и побежал к крепостной стене, на ходу прикидывая наиболее подходящее место для перелезания.

Не догонят. Раз — лестница уперлась в землю. Два — верхний конец стукнулся о стену. Низко, но достаточно, чтобы с верхней ступеньки ухватиться за верх стены. Три, четыре, пять, — босые ноги застучали по перекладинам.

Щелк! Ласка замер. В ступеньке, за которую он только что взялся, торчала стрела. Он обернулся и увидел у выхода из дворца шагах в ста от себя султана Сулеймана с луком в руках.

— Живым брать! — приказал султан.

Ласка спустился, и янычары повели его к султану.