Янтарный след

* * *

Снефрид и ее «оборотни» и впрямь удалились с Островной земли в тот же день, как состоялся чудесный поединок, но не волшебным способом, а самым обыкновенным: на лодке, принадлежавшей Меелиту. Убедившись, что Коткас долго еще не сможет кому-либо угрожать, а до тех пор даже его родичи будут вынуждены смириться с замужеством Вяйке, Снефрид попросила Меелита отправить ее обратно: мол, отец ее, Укко-Старик, нуждается в любимой дочери. Меелит, жалея, что Луметахт – Снежная Звезда – не желает подольше погостить у них, исполнил ее просьбу и дал большую лодку с четырьмя гребцами из числа своих родичей. До вечера они перевезли Снефрид на Дневной остров и, переночевав там, отправились поутру обратно. Снефрид и ее спутникам предстояло пересечь весь Дневной остров с юга на север; будь у них лошади, они справились бы за один день, но пешком на это потребуется не менее двух. А надо было спешить: море наконец успокоилось, вышло солнце, погода установилась ясная, как обычно и бывает здесь в эту пору года, и Снефрид не шутя опасалась, что Асвард Соболь, не зная, когда ее ждать, да и вернется ли она вообще, может рассудить за благо поднять паруса и отправиться своей дорогой, на восток.

– Ничего! – утешал ее Лейви. – Раз погода наладилась, скоро здесь будут другие корабли, мы кого-нибудь найдем подходящего. Правда, мне придется сказать, что ты – моя жена, чтобы на тебя не пялили глаза всякие ротозеи…

– После того как я побывала богиней священной рощи и дочерью Укко-Старика, такая малость меня не устрашит! – заверила его Снефрид.

Если бы она сама получше понимала, кем побывала на самом деле… Только об этом Снефрид и думала – и в лодке на морских волнах, и в бедной рыбацкой хижине, где они провели первую ночь после возвращения на Дневной остров. Она видела свою прапрабабку – Скульд Серебряный Взор! Вспоминая те мгновения, Снефрид отмечала, что та и впрямь очень похожа на нее – то есть это Снефрид похожа на Скульд. Те же черты, волосы, а главное – глаза. Когда-то в детстве Ульвар дразнил ее, что, мол, тебя подкинули альвы. Тогда Снефрид с негодованием отвергала эти нападки, а теперь думала, что он был не так уж далек от истины.

Но чтобы одолеть саму Скульд, дочь конунга альвов, разумеется, мало было тех сил, которые Снефрид унаследовала от нее же. Скульд испугалась не ее. Она увидела существо гораздо более могущественное – саму Дису Ванов, вооруженную копьем. И, может, не очень-то и заметила, что Фрейя приняла облик, похожий на ее собственный.

Схватку со Скульд Снефрид выиграла – то есть Фрейя выиграла ее руками. Но все же – кто кого переиграл? Если Один послал Скульд забрать жизнь Меелита – Снефрид и Фрейя, сохранив ему жизнь, выиграли. Если Всеотец намеревался выдать Снефрид замуж за Коткаса и оставить жить на Островной земле – выбравшись оттуда и продолжая путь к Ульвару, она выиграла тоже. Но радоваться Снефрид не смела – только глупец радуется выигрышу у божества. Уж Один найдет случай отыграться… Они с Фрейей испортили две прекрасные задуманные им пряди – о смертельном поединке за похищенную невесту и о браке отважного героя с волшебной женщиной из священной рощи. Оставили взамен сказку о великане, который вышел из моря, отобрал меч у бойца и ушел обратно. Похоже, эту прядь выцедили из самых подонков поэтического меда, и едва ли Отец Богов ею доволен…

Переночевав у рыбаков на берегу, наутро Снефрид и парни Лейви отправились дальше, держа путь на север. И в дороге, и на привале, и на новом ночлеге, тоже на каком-то хуторе, Снефрид все время думала об истоках этого соперничества. Она уже видела когда-то, как Фрейя явилась в Асгард требовать от асов, чтобы они не посягали на ее законную власть – тогда Один прервал этот спор броском копья, обратившем Фрейю в сверкающий прах. В тот раз верх остался за ним. Но это ведь было даже до первой в мире войны, до того как асы и ваны нашли способ жить, не враждуя между собой… Но раз уж соперничество разнородных сил не развалило Асгард на части, наверное, Один и Фрейя заключали и другие соглашения между собой?