Война миров 3.0

1.06

Игровой магазин был пришвартован к каменной набережной. Это была здоровенная вьетнамская лодка с дракончиками и разноцветными фонариками. Самый обычный вариант для нейтрального магазина на воде, хотя как этот вьетнамский колорит был связан с нейтралитетом не знали даже разработчики. Я спрашивал. Сказали: вот так нарисовалось.

У трапа скучали двое охранников в серой броне без знаков различия. Нейтралы.

— Добро пожаловать, — сказал один из них, видать, старший, и отступил в сторону.

Мы с моей командой поднялись по трапу на палубу, которая больше походила на таверну: круглые столики, бар на носу, негромкая музыка из динамика на мачте. На корме развернулась лавка здешнего торговца. Воздух перед ней слегка дрожал, изображая защитное поле. Я направился прямиком туда.

Левая половина палубы была синей, правая — красной. На синей половине было пусто. На красной занимала столик команда моего нового знакомого — Тускуба. Мой отряд обосновался рядом. Из ниоткуда тотчас появилась официантка в белом платьице. Нейтральные персонажи традиционно носили серый цвет, однако, как утверждал мой знакомый дизайнер, белый и черный — это просто крайние значения оттенков серого.

Торговец в лавке носил черный халат с золотыми узорами. Когда я прошел сквозь поле, он выдал цветистое приветствие на марсианском — сам я никогда не мог произнести такое без запинки даже по бумажке — и сразу перешел к делу:

— Чем могу служить, офицер?

— А что у вас есть? — вопрос на вопрос ответил я. — Из нестандарта.

Над прилавком немедля воспарила полудюжина призрачных экранов, демонстрируя товар. Я скользнул по ним взглядом.

— Ничего интересного, — констатировал я.

Обычное дело, но глянуть стоило. Случалось, что и в таком скромном ассортименте выпадал настоящий джек-пот. Если кто помнит штурм Клайпеды «Песчаными краулерами» год назад, вот там выпало. Потом земляне хай на весь виртуал подняли, но вообще-то все формально по-честному сложилось.

Там на второй день в продаже появилась землянская штурмовая броня с двойным бонусом на защиту. Краулеры набрали одних штурмовиков с их марсианскими бонусами на атаку, переодели их в ближайшем магазине в эту броню и земляне пошли укладываться в штабеля. Полгорода за один день взяли. Я там ловил Угрюмого Змея, так едва успел выхватить его из мясорубки, а Краулеры даже не заметили его читерства. Из-за этого, кстати, Змей в итоге сорвался с крючка, но награду за него я всё-таки получил.

После этого земляне просто засыпали техподдержку своими жалобами на читы по самую макушку, а уж по игровым форумам так и вовсе прокатилась настоящая буря. Особенно когда там появилась трехмерная картина, на которой марсианский штурмовик вращал всех членов землянской гильдии на своем турбобластере. Художник не поленился тщательно прорисовать каждого, а вот бластер у него торчал вперед не от правого бедра, как на самом деле, а размещался строго по центру тела и чуть ниже уровня пояса. Ну, вы поняли.

Разбирательство было на самом высоком уровне. Потерянные сектора землянам так и не вернули, художника штрафанули на очень приличную сумму, Краулеры ему всей гильдией в помощь скидывались, а штурмовой брони я с тех пор в магазинах ни разу не видел. Как и улучшенных марсианских турбобластеров. Но иногда что-то да попадалось.

— О, у меня есть чем заинтересовать офицера, — пообещал торговец.

Экраны пропали. Все, кроме одного.

— На сто десять очков, — сказал я. — И лучше всего снайпера. Если есть.

В покупках я по-прежнему был ограничен лимитом отряда на 750 очков, но трофеи в эту сумму не входили. 110 очков — это стоимость потерянного штурмовика.

— Именно на 110 очков, — довольно воскликнул торговец. — И именно снайпер. Извольте видеть!

На экране появился силуэт снайпера с подсвеченным улучшением на «железную волю». Выглядело улучшение как железные наплечники и давало шанс, что всевозможные помехи не собьют снайперу прицел. Всего лишь шанс на 5+, в отличие от «адамантовой воли», зато и стоил недорого.

У меня замигал сигнал вызова. Я ответил, и на забрале появился Кролик. В лапках он держал свиток размером со свои уши.

— Это тебе, — объявил Кролик, разворачивая свиток.

На нем была карта. Подпись гласила, что это заводской подвал, хотя больше походило на лабиринт. Короткие красные стрелки показывали маршрут. Я скопировал карту себе, и она пропала из лап Кролика.

— Вход в подвал через компрессорную, — сказал он. — Там будет коридор до точки входа. На точке засел землянин. Я про него тебе говорил. Мимо никак не пройти.

Я еще раз глянул на карту и кивнул. Землянин обосновался в крохотной комнатенке, куда вел и коридор с компрессорной, и вход с улицы. Кролик переслал мне состав его отряда. Для такой позиции отряд был подобран практически идеально, однако в сумме тянул всего на пятьсот с хвостиком очков. По словам кролика, к землянину уже заходили марсиане. Теперь они лежали перед входом.

— Да, снайпер тут пригодится, — заметил я, мысленно прикидывая план на бой в узком коридоре.

Ничего, кроме затяжной перестрелки, там не вырисовывалось.

— Пригодится, — согласился Кролик. — И против Черта пригодится.

— Я тут только ради Алекса, — напомнил я. — Он уже прошел землянина?

— Он заплатил землянину, — ответил Кролик. — Землянин продал ему карту. Мне тоже.

— Продал через усатого? — на всякий случай уточнил я.

Кролик старательно кивнул ушами в пол. Я мысленно вздохнул. Всё как всегда. Перечисления с аккаунта на аккаунт мы могли отследить, реальные платежи пробивались через банк полицией по нашему запросу, и только усатый из игрового магазина оставался для нас недосягаем. Кто угодно мог оставить ему деньги и усатый от своего имени зачислял их на счет другого игрока. Для этого даже не нужно было выходить из игры в главное меню. Терминал для связи наличествовал в любом магазине.

Что также означало, что и Алекс был в одном из магазинов. Возможно даже в этом.

— Давно продал? — спросил я.

— Мне — только что, — ответил Кролик.

Изобразив кувырок назад с трансформацией в облачко, мой информатор пропал с забрала.

— Так что, берёте снайпера? — спросил торговец. — Единственный экземпляр. Офицер до вас поменял на штурмовика.

— Беру, — ответил я.

К моей новой винтовке он отлично подойдет. Торговец ткнул в призрачную кнопку под экраном. За его спиной открылась дверь. Оттуда вышел высокий старикан с длинными, до плеч, седыми волосами. Поверх алого комбинезона был накинут черный плащ, а поверх плаща алели наплечники. В руках старикан держал стандартную снайперскую винтовку.

— Сто десять очков, — сказал торговец. — Позвольте получить.

Я выложил на прилавок 22 пайка. Торговец рассыпался в цветистых благодарностях на марсианском, одновременно прибирая брикеты. Снайпер вышел из-за прилавка и встал рядом со мной.

— Желаете переодеть юнита? — спросил торговец.

На вешалке висели красные костюмы. Я покачал головой и вышел из лавки. Снайпер молча последовал за мной, на ходу накидывая капюшон. На выходе я чуть не столкнулся с Тускубом. Внутри лавки защитное поле разделяло покупателей, позволяя торговцу обслуживать всех без очереди, а вот на входе-выходе надо было не зевать. Особенно при большом наплыве покупателей.

На броне Тускуба красовался свежий скин. В белом круге картинно застыли пять красоток в синих купальниках и с оружием в руках. Над ними полукругом сияли пять золотых звезд. Красотки так звались: «Пять звезд». Известная команда, и, кстати, известная не только своими красочными постерами. По контуру круга мелкими буковками значилось полное наименование этого сектора и сегодняшняя дата по игровому календарю.

Поймав мой взгляд, Тускуб торопливо, словно бы извиняясь, произнес:

— Ну да, земляшки. Но классные же! Давно хотел поймать скин с ними, а тут он был.

— Повезло тебе, — сказал я.

Действительно повезло. Скины на броню продавались только на поле боя и особенно редкие из них уходили за баснословные деньги. Эх, жаль, что нет у меня таланта художника. Тускуб просиял. Шагнув к своим, я протянул руку и щелкнул пальцами. Лысый штурмовик передал мне трофейную винтовку. Я вручил ее снайперу.

— Спасибо, командир, — произнес тот.

Голос у него оказался холодный и безжизненный, словно старикан давно умер, но никак не мог покинуть поле боя. Свою винтовку он оставил на столе. Потом официантка приберет вместе со стаканами. К сожалению, базовое оружие формально не стоило ничего и при замене его проще было просто бросить в магазине.

— Кстати, как думаешь, а они на самом деле существуют? — спросил Тускуб, явно имея в виду «Пять звезд», и тотчас же сам ответил. — Я думаю, существуют.

Прозвучало это даже с неким вызовом: мол, попробуй, опровергни.

— Конечно, существуют, — отозвался я. — Я их видел.

Редкий, кстати, случай, когда игровые легенды не лгали. Это действительно была команда из пяти живых девчонок. Одна играла за офицера и четверо — за пехотных юнитов. Чужих они в свой коллективчик не принимали, и на все оставшиеся очки обвешивались улучшениями.

— И что, они действительно так круто выглядят? — тотчас поинтересовался Тускуб.

Круто? Я так понимаю, он хотел спросить: откровенно?

— Даже еще круче, — ответил я.

В смысле, еще откровеннее. Хотя, надо заметить, у игры вообще-то рейтинг «16+», да и тот больше за счет мертвецов. Однако разработчики, как водится, пошли на поводу у сообщества и разрешили игрокам снимать с себя всё, что им не нравится. В рамках допустимого, разумеется. Как я уже говорил, образ был завязан на игрока, «а мужская анатомия может непредумышленно принимать пошлый вид.» Есть, оказывается, такая формулировка в законе. А вот девчонкам анатомия нисколько не мешала раздеваться.

— Они в одной силовой броне бегают, — добавил я.

Тускуб недоверчиво хмыкнул. Силовая броня выглядела как широкий пояс из черной кожи, напичканный электроникой. Пояс был настолько широкий, что в принципе мог бы заменить юбку, пусть и очень коротенькую, однако главным препятствием для обзора служило само силовое поле, создававшее вокруг носителя мутноватый пузырь, который смазывал все очертания.

— Поле ведь можно сбить, — сразу указал Тускуб.

Теоретически — можно, и если получится, действительно можно было увидеть носительницу во всей красе. Вот только ключевое слово тут «если». Играли девчонки умело и жестко, на грани фола, и многократно обещанный скриншот с пятеркой без брони пока что никто так и не предоставил. Зато жалобы на девчонок поступали регулярно. Особенно на неподобающее поведение. Поверженных противников «Пять звезд» провожали ядовитыми комментариями в общем чате и язвили девчонки так же жестко, как играли. Собственно, подозреваю, ради этого они и играли.

Я сообщил это Тускубу, но, похоже, ни на йоту не уменьшил его желания встретиться с красотками.

— Ну смотри, потом не жалуйся, — сказал я.

Вот это действительно было бесполезно. Игровое сообщество само выступало за свободу слова, и разработчики честно предупреждали, что если кто-то этой свободой воспользуется — возврата к цензуре не будет. Прямые оскорбления, конечно, попадали под карающий бан модератора, но против сарказма он был бессилен.