Сквозь круг стальных небес

В следующий миг окровавленное острие вылезло у него над загривком. Креол, хрипя, растянулся на земле.

«О, нет! — подумал Дик, в ужасе пятясь. — Неужели эта тварь еще жива? А если она вылезет?!»

Лицо Боба исказила мучительная судорога, но он с трудом приподнялся на дрожащих руках. А потом, оттолкнувшись изо всех сил, перевалился через кромку обрыва! Через пару секунд снизу послышался стук камней и чей-то полный ярости рев. Он перешел в протяжный вой, а потом постепенно стих.

— Боб! — раздался откуда-то сзади крик Макса.

Оглянувшись, Ричард увидел, как к обрыву, хромая, торопится негр. Его глаза блестели от слез. Достигнув цели, он замер и долго вглядываясь в пропасть. Спустя бесконечную минуту Макс обернулся к Лайонхарту и лицо его имело такое выражение, как у поверженного демона с картины Врубеля.

— Ты, чертов недоносок! — взревел он, хватая аспиранта за грудки. — Чего ты тут сидел, ушами хлопал? Мы одни должны отдуваться? — Макс ткнул пальцем в сторону обрыва. — Вот теперь Боб погиб, его размазало, как гнилую хурму об асфальт!

— Мне-е ж-жаль… — заикаясь, проблеял аспирант. Негр тряс его, как сливу. — Но что я м-мог с-сделать? Мне было оч-чень страшно!

— Бесполезная сопля! Ты знаешь, что мы с Бобом — лучшие друзья? Вместе в одной бригаде служили, воевали. А теперь его нет! Так же, как моего дома и старухи — матери! На моих глазах дом в щепки разнесло вместе с половиной города. Это все вы, яйцеголовые, виноваты со своей гребаной наукой!

Макс направился к обрыву, будто мешок с мусором волоча за собой Дика. Тот пытался вырваться, но негр держал его стальной хваткой.

— Ну, хватит с меня. Сейчас ты за все ответишь, урод!

Дик что есть силы всеми четырьмя конечностями вцепился в толстый стебель бамбука. Негр рванул его, но аспирант держался. Тогда Макс дернул еще и еще, стебель зашатался, сверху посыпались сухие листья, а из земли вылезли несколько оборванных корней.

— Все, теперь мне крышка, — подумал Лайонхарт.

Ему не было страшно, лишь тоскливо. Ведь он прав, этот буян: из-за их эксперимента все пошло кувырком. Теперь Дик почувствовал себя самым гадким существом на Земле. Может, стоило позволить швырнуть себя с обрыва и тем утихомирить грызущую душу совесть? Однако в голову пришла другая мысль.

— Эй, остановись! — окликнул он Макса. — Да, я виноват, но еще могу кое-что сделать! Вспомни, зачем мы сюда пришли. Я хочу подключиться к их системе. Может, мне удастся ее перепрограммировать, заставить роботов служить людям? Старый мир не вернуть, но можно создать новый!

Негр перестал его трясти, но не отпустил, а лишь стоял, мрачно рассматривая аспиранта. Тот поспешно добавил:

— Кроме меня этого никто не сделает! — он указал на газон. — Только сунешься туда, и тебя поджарит, как цыпленка в гриле!

Посверлив Лайонхарта уничтожающим взглядом еще какое-то время, негр мрачно буркнул:

— Ладно, чеши уж…

Опасаясь, что Макс передумает, Дик вскочил на ноги и бросился к воротам пирамиды. По идее, роботов больше не осталось, но кто знал, какие еще там гадости скрывались? Впрочем, не поджарили ведь его до сих пор, как ту стрекозу? Макс уселся на камень, хмуро глядя аспиранту вслед. Но тут взгляд негра упал на первого робота, валявшегося на газоне. Красной жидкости из-под него натекло с озеро Мичиган.

— Эй, постой, — окликнул он Лайонхарта. — Подтащи-ка эту железяку сюда!

Ричард замер, глядя на Макса с непониманием, но вид у того был столь мрачный, что аспирант поторопился выполнить приказ. Робот весил фунтов двести, не меньше, и Дик весь взмок, пока его тащил. Хорошо еще, что газон был идеально ровным, а трава — скользкой от влаги.

— Давай, тренируйся! Тебе полезно, а то вон какой щуплый, — ухмыляясь, ехидно подбадривал его негр. — Я бы помог, но не хочу стать жареным цыпленком!

Хотя ему, скорее всего, просто нравилось наблюдать за страданиями Ричарда. Но в конце концов робот был вытащен к краю бамбуковых зарослей, и аспирант рухнул рядом, хватая ртом воздух.

— Так, что тут у нас, — выдохнул Макс, вынимая нож.

Ощупав стальные пластины на голове робота, он просунул лезвие между ними. Ловко орудуя ножом, отковырял одну пластину, потом другую. Вскоре вся голова самурая была освобождена от брони. Теперь на Макса и Дика смотрело вполне человеческое лицо, только лишенное кожи. Четко виднелись мимические мышцы, из оставленных ножом порезов текла кровь. На лице негра отобразилась целая гамма эмоций — удивление, испуг, отвращение. Он срезал мышцы на щеках самурая, и обнажилась кость. Потом поковырял его шею: а там обнаружилась конструкция из металла и пластика, заменявшая позвоночник. Мышцы цеплялись к небольшим ушкам по краям искусственных позвонков. Заинтересовавшись, Макс отцепил несколько броневых пластин на руках робота. Тут и вовсе нашлось нечто удивительное. Возле плечевого сустава плоть переходила в конструкцию из металлических штанг, трубок и ячеистых тяжей какого-то синтетического материала.

Некоторое время Дик и Макс молча разглядывали этот странный гибрид человека и машины. Потом негр, нахмурившись, с нажимом произнес:

— Что-то я все хуже отношусь к науке. Так что иди-ка ты парень, займись делом. А то мало ли что? — он демонстративно поиграл ножом перед носом Лайонхарта, и того как ветром сдуло.