Темный контракт. Том 2

Глава 25

Самым тихим ходом мы объезжали бредущих муравьёв. После того как мы прорвались сквозь защитные ряды серых трудяг и оставили за спиной масштабную битву двух воинств, мы спешили убраться как можно дальше от неё. И в целом нам это удалось, вот только на финальных километрах скорость упала чуть ли не до пешего хода — мы двигались максимально аккуратно, дабы не задеть никого из многочисленных муравьёв.

Феромоны — прекрасная защита, но не полная панацея. Не стоит наглеть на территории мутантов. Возможно, муравьи и термиты не особо умны. И да, найдены способы обманывать их. Но не стоит недооценивать столь многочисленных и хорошо сплочённых существ. Стоит быть настороже в любом случае, тем более неизвестно, когда среди них появится какая-нибудь новая особь, на которую эти уловки не будут действовать.

— Согласно съёмке со спутников, мы подъезжаем к ангарам, которые вам необходимы, — отрапортовала Роза. — Сейчас разведчики всё осмотрят. Опрыскают территорию феромонами, обозначающими «опасность», чтобы отогнать этих вездесущих тварей. И тогда мы сможем спокойно работать без лишних помех.

Партнёры хотя бы здесь честно выполнили условия сделки и предоставили всю возможную информацию о путях и проходах к складам, где хранились синты. С учётом того, что спутники над зоной магического загрязнения работали со сбоями, для составления карты им пришлось потратить несколько месяцев наблюдения. И теперь все результаты кропотливой деятельности предстали в форме жирной красной линии на бумажной карте зоны магического загрязнения, которую в своих руках вертела Елена.

Моя охранница выступала навигатором в мусорных завалах, что из пологих холмов и кучек превратились в полноценные горы. И это без учёта махины муравейника, что находился меньше чем в километре от нас.

Муравьи копались в этих горах, потому то тут, то там, происходили сходы мусорных лавин, что медленно, но неотвратимо перекраивали рельеф местности. А по небу летали обрывки бумаги и дырявые пластиковые пакеты.

Фура замерла перед проездом между двумя завалами мусора, ожидая, пока их покинет парочка муравьёв, нагруженных каким-то металлическим скарбом. Серые малыши спешили и через десяток секунд стало очевидно почему: два бойца в костюмах химической защиты и с брандспойтами наперевес опрыскивали за ними территорию, судя по всему, тем самым отпугивающим составом.

Фура проехала между гор и оказалась в небольшой лощине между завалов… Имелся и ещё один широкий проход, но стоило нам показаться, как раздалось пару гулких взрывов, и массив мусора завалил все лишние подходы. Десяток метров по безопасной территории, и броневики заехали следом, своими тушами закрывая проход и выставляя пулемёты.

Тем временем из транспорта посыпался народ, и я тоже поспешил на выход… тут же пожалев об этом — непереносимая вонь ударила в нос, чуть не свалив меня с ног. Что-то кислое смешали с чем-то мёртвым, заправили самым противным из возможного и дали этому время чтобы забродить и сгнить. Я почувствовал, как желудок спазматически сжался.

— Не стоит вылезать без снаряжения, — уверенной рукой Роза нацепила мне на голову респиратор и блевать сразу расхотелось. — А теперь, новички, все ко мне! Инструктаж!

Роман покинул свой броневик, но прежде чем направиться к нам, остановился, чтобы осмотреть и даже ощупать рваные дыры в броне транспорта, оставленные термитами. Мария оказалась не столь щепетильна и быстро прошествовала к нам, ничуть не стесняясь той болотистой жижи, что заменяла здесь землю.

Елена же уже стояла у меня за спиной, невозмутимая и спокойная. Единственное, собранные в пучок волосы были заколоты костяным ножом. Впрочем, от неё это как раз было ожидаемо.

— Для начала, если не хотите получить отравление ядовитыми парами, то ничего не трогайте и дышите только через респиратор. Фильтр хороший, хватит на сутки, так что беспокоиться не стоит. Второе…

Бойцы, подбежавшие к фуре и начавшие разгружать оборудование для разборов завалов мусора, дабы добраться до склада быстрее, перекинули командирше странного вида жилет. И та сразу же его надела. Точно такие же жилеты распространялись между всеми наёмниками, что покидали транспорт и отправлялись на работу.

А я отметил, что несмотря на то, что нужного нам ангара не видно, но зато торчит край другого… даже вход свободен — несколько бойцов вскрыли проход и отправились на разведку внутрь. Неужели надеются найти что-то, что ещё могло уцелеть в этом месте?

— Второе: всегда носите с собой жилеты! Даже если они неудобные и немодные, — короткий взгляд на Марию, но девушка даже бровью не повела. А наёмница продолжала: — Как вы уже видели, феромоны — наша главная защита. И это язык, на котором общаются муравьи. В жилете имеются баллончики с феромонами на несколько случаев. Жёлтый — опасность, — баллончик размером с тот, каким подростки рисуют граффити, располагался на груди напротив сердца. — Он самый основной — им мы отпугиваем муравьёв. Второй, зелёный, по необходимости — опознавание как «свой», — этот баллончик так же на груди, но с правой стороны.

— Почему бы им тогда не обрызгаться сразу? Разве не будет так намного безопаснее? — Елена не могла уточнить важный для безопасности аспект.

— Резонно, — кивнула Роза. — Вот только предупреждаю: запах у него не очень, даже сквозь фильтр пробивает. Но главное — все феромоны плохо выветриваются, и запах муравьёв может привлечь термитов на обратном пути.

Я заметил, как Марию аж передёрнуло от такой перспективы. Она придвинулась ко мне, словно невзначай обнимая меня. Чуть помедлив, я ответил девушки, прильнув к ней.

— Третий баллон — синий: пища. Необходим, чтобы отвлечь муравьёв, находится вот здесь, — Роза, блеснув матово-чёрной кожей на солнце, указала на левую полу жилета. Затем она перешла к правой поле. — Здесь у вас хранится ракетница с тремя зарядами. Данные заряды способны прожечь внешний скелет муравьёв, но в первую очередь — это способ вас обнаружить, если вы умудритесь каким-то образом отдалиться от основного отряда и потеряться.

— А что вот это за чёрный баллон? — Роман получил к этому моменту свой жилет и теперь с интересом изучал его.

— Тот баллон, который использовать лучшее вообще не стоит: феромоны термита. Как только муравьи их учуют, они сразу же нападут на того, кого вы ими опрыскаете. Если кто-то из муравьёв на вас нападёт, и другие баллончики вам не помогут, то применяйте чёрный баллон.

Тушу термита, застрявшего при экстренном бегстве, сковырнули с верха фуры — несколько лапок и одно из жвал застряли в броне. Однако стоило телу упасть, как оно тут же судорожно дёрнулось.

— Термита не добивать! Он мне понадобится! — проорал я, совершенно неуверенный, что меня хоть кто-нибудь услышал. При этом рывком закрывая оглушённую тварь от нацелившегося в него десятка стволов. — Отнесите её в ангар, — и я кивнул на не до конца заваленную махину.

— Выполнять! — с явным неодобрением всё же кивнула Роза и обернулась ко мне. — И третье: не покидать очищенную и опрысканную территорию. Не вмешиваться в проведение работ. И желательно, вообще ничего не делайте и оставайтесь на виду. Вы заплатили нам деньги и подписали под зверский контракт не для того, чтобы рисковать своей шкурой… и нашей репутацией.

Мне было плевать на нравоучения. Я был доволен, наблюдая, как термита быстро и умело связывают железными цепями. До последнего не смел надеяться, что так повезёт — жертва для ритуала. Мне очень не хотелось убивать кого-то на месте — лишний риск. А термита не только можно убить, но затем муравьи его с радостью растащат на части… Даже удивительно, что феромоны оказались столь мощными, что скрыли от армии муравьёв нашего безбилетника. Сразу видно, что этот отряд наведывается в такие места не в первый раз — очень повезло.

Роза, убедившись, что мы все облачились в жилеты, удалилась командовать своими людьми, что начали разбирать одну из гор мусора — именно там, если судить по карте, находился нужный нам склад. А я обратился к товарищам:

— Ну а нам, нужно заняться своими делами, — я двинулся вслед за группой, что волокла термита к вскрытым дверям мусорного ангара. — Мария, Роман — вы присоединились ко мне в этой поездке по причинам, что желаете стать сильнее. Не переглядывайтесь так подозрительно — вам нужна сила разного рода. Но тем не менее сила! И вы мне достаточно доверяете, чтобы просить получить её…

Мы вошли в ангар.

Мрак окружил нас со всех сторон, и из него скалами до потолка возвышались контейнеры с опасными отходами. Группа наёмников, что тащили термита, стали разбрасывать палочки с люминофорами. Химический свет тускло, но разгонял мрак помещения, открывая на колоннах контейнеров множество значков химической и радиационной опасности. Да и сами контейнеры выглядели внушительно.

Я начал свою речь издалека. Очень издалека… однако мне требовалось, чтобы мои компаньоны были связаны не только целями выживания в поездке. Они должны начать доверять друг-друг… в идеале — стать товарищами. Всё-таки эти двое — те, на кого я потратил оба договора В-ранга и делал ставки в будущих планах. Но прежде их стоило подготовить.

— Вы пришли сегодня и это главный символ вашего доверия. И в ответ я бы хотел довериться вам. Раскрыть несколько своих секретов там, где нет лишних ушей и взглядов. Где лишь те, кому я доверяю.

— Звучит, словно признание как минимум в том, что тебя изгнали из рода… — усмехнулся Роман.

— Да, перебор с пафосом, — поддержала юного аристократа Мария. — Артур, если тебе есть что сказать, то говори и не тяни. Здесь не самое уютное место для этого.

Мы прошли сквозь ближайшие ряды контейнеров и вышли на открытую площадку у задней стенки, и я жестом приказал оставить чуть заметно подёргивающегося термита здесь. Крепкий пол с едва заметными трещинами давал надежду, что и другие ангары окажутся не разорены.

Меня не смущали знаки опасности: если верить данным «Партнёров» — здесь хранятся ядерные элементы питания от флаеров. И несмотря на то, что они ядерные, тем не менее они защищены настолько, что несмотря на тысячи и тысячи окружающих нас мини-реакторов, радиационный фон не поднялся ни на рад. Всё же о таких вещах заботились на самых начальных этапах производства, иначе флаеры вообще не получили бы такого распространения.

Наёмники были только рады оставить нас, на прощание лишь разбросали побольше палочек с люминофорами. Елена при этом решила проводить наёмников до выхода из ангара: её задача — проследить, чтобы люди «Бритвенного листа» не увидели и не услышали ничего лишнего из того, что будет происходить здесь и сейчас. Пусть они и были недовольны этим, но именно я их нанял, и я мог делать «глупости», а им главное — выполнить свою часть.

— Не хотите долгих речей? Что же, тогда извольте… — я не сдержал улыбки, обводя взглядом товарищей. — Тогда всё что я хотел вам сказать, что я не принадлежу роду Тёмных, а являюсь последним представителем ныне уничтоженного рота Аркур.

Я мог бы лгать долго и упорно о своём прошлом… Вот только какой в этом смысл? Рано или поздно товарищи сложат все факторы и намёки: время моего прибытия, мои ритуалы и контракты, и тогда они сделают нужные выводы. Вот только к тому моменту доверие будет разрушено и само отношение ко мне изменится. Потому лучше сделать превентивный удар. Раскрыть себя и дать союзникам понимание того, с чем им предстоит столкнуться.