Темный контракт. Том 2

Глава 4

— … никогда не видела её такой взволнованной! Она сразу же направилась к себе в кабинет, изучать предоставленные тобой данные! Ты сумел её зацепить… — Мария отпила кофе и с лёгкой улыбкой продолжила: — Могу сказать тебе точно: если ты сможешь выполнить свой контракт и предоставить перстень «Десяти Щитов», то найдёшь в лице Виктории Суворовой верного союзника.

— Рад это слышать, — наколов кусочек яичницы на вилку, я отправил его в рот и неспешно прожевал, чуть меланхолично добавив: — Суворовы тебе доверяют… Честно говоря, неожиданно. Ты же для них фактически посторонний человек. Или я чего-то не знаю?

Завтрак на свежем воздухе в одном из открытых кафе в центре Питера был в самом разгаре. И хотя изначально он планировался, как романтическое мероприятие, тем не менее разговоры волей-неволей вновь переключились на дела. Всё же мы Марией горели своей работой и это была наша страсть… что ещё сильнее нас сближало.

Хотя, в провале романтического настроя, по большей части виноват я. В прошлом у меня имелось множество учителей, которые натаскивали меня вести переговоры с самыми сильными личностями.

Деловая хватка. Интеллект. Планирование. Всё отточено…

Вот только с женским полом в особняке было совсем грустно… Десяток служанок, большая часть которых годилась мне в матери, если не в бабушки. И если в теории я знал приёмы обольщения, то вот практики мне катастрофически не хватало.

Не на Елене же мне в самом деле было тренироваться?

Однако я честно пытался узнать больше о своей сегодняшней спутнице Марии Оксеновой.

— Странно было бы, если бы они мне не доверяли. Они буквально вырастили меня!

— Но ты же… — я запнулся, поняв, что моё любопытство граничит с бестактностью в столь деликатном моменте.

— Не аристократка? И даже не маг? — мгновенно среагировала Мария, но к моему облегчению, не обиделась. — Всё верно. Я дочь пары, что работали слугами их рода. По законам, меня, из-за ряда обстоятельств, о которых я не хотела бы вспоминать, должны были отдать в детский дом. Но Суворовы… Тогда ещё Влад Суворов — отец нынешнего главы рода, решил оставить меня в имении. Меня воспитали и обучили за счёт средств рода.

Вновь прадед… Ночное приключение оставило в моей шевелюре несколько седых волосков и бесконечное уважение к предку. И я взглянул на Марию новым взглядом.

Мария… Моя Мария, а не матушка. Интересно, совпадение имён — это случайность? Хотя, что за глупая мысль? Конечно, случайность! Как бы кто ни думал, имён вообще не так много, потому ничего странного, что двух девушек из разных эпох звали одинаково.

— Не ожидал, что я окажусь дочерью слуг? — неправильно поняв мою заминку и взгляд, с вызовом уточнила спутница, а я почувствовал нотки лёгкой печали, а в позе напряжение и готовность уйти.

— Удивила, скрывать не стану, — решил я не оправдываться. — Вот только не думаю, что я сильно от тебя отличаюсь…

— Это почему? — немного растерялась, а главное — заинтересовалась девушка.

Рассказывать своё истинное прошлое я не собирался. А развлекать девушку придуманной легендой не хотел — ложь никогда не приносит выгоду в долгосрочной перспективе. Отмалчиваться я тоже не собирался… потому решил выдать наиболее близкий вариант к правде:

— Я всю жизнь провёл среди слуг и учителей. Родителей я видел за год меньше, чем у нас с тобой встреч было за последние дни. Не подумай, что я давлю на жалость… — я ослепительно улыбнулся. — Я люблю своих родителей и понимаю, почему они это делали… Но быт простого слуги рода мне ближе. Порой я себя воспринимаю, как слугу рода, что должен выполнять миссию… приказ. Впрочем, некоторые полноправные члены рода не так далеко ушли от подобного состояния.

Мы замолчали в лёгкой задумчивости. Мария осторожно поддела кусочек торта и запила его кофе. Я же успел перехватить несколько сарделек и порцию бобов из немецкого завтрака, что подавали в данном кафе. У меня на день имелись грандиозные планы и требовалось быть полным сил.

— Именно поэтому вы с Еленой… — девушка запнулась.

— Что мы с Еленой?

Я показательно приподнял бровь, намекая собеседнице, что стоит быть аккуратнее в выражениях. Мы всё же ещё не так хорошо знакомы, чтобы я был готов принять любое суждение собеседницы.

— Я немного поинтересовалась тобой, — девушка не отвела взгляда, намекая что в своём праве. — И твоя служанка: Елена — вы с ней очень дружны… Но одновременно, ты без жалости поставил её вместо себя на дуэли.

— Она моя слуга и должна выполнять мои приказы, — только и пожал я плечами. — Но она не ограничена клятвами служения, если ты об этом. Она свободный человек.

— Но тем не менее… — девушке было трудно сформулировать свой вопрос. — Я вас видела вместе. Вы словно на одной волне. Понимаете друг друга… Она не просто твоя слуга.

— Если ты о том, есть ли между нами что-то, то нет. Мы не связаны такого рода отношениями. Ни даже сексом. Мы просто друзья… Хотя, — я чуть помедлил, а затем признался: — Она со мной, сколько себя помню. Она мне как сестра… Последний член семьи. Пожалуй, это самое точное определение.

Мария поспешила кивнуть. Я же был в лёгкой растерянности: что это сейчас было? Проверка — насколько я занят? Или у меня пробелы в образовании? Я не понимаю чего-то в женской логике.

Моя спутница тем временем поспешила сменить тему.

— А ты никогда не хотел наладить с родными отношения? — искренняя забота и поддержка звучали в словах Марии. — Понимаю, что в аристократических семьях сильны традиции и правила, а чувства отходят на второй план… Но всё же.

— Увы, слишком поздно… — я на пару секунд прикрыл глаза, но сумел улыбнуться в конце. Всё же вчера мне дали отличную возможность проститься, и я был за неё благодарен. Я перевёл взгляд на девушку: — А что насчёт тебя? Ты работаешь много и усердно… Ты гордость семьи?

Теперь уже Марии пришлось брать паузу. И хотя девушка пыталась скрыть свои эмоции, вновь прячась за чашку с кофе, тем не менее я видел в опущенных глазах усталый взгляд.

— Нет… Тут все несколько сложнее, — я её не торопил и через десяток секунд, она нашла в себе силы продолжить. — Моя мать умерла пару лет назад. А отец… ему не до меня. Он профессиональный слуга. Погрузившись в работу, он таким образом справляется с утратой. Ему нравится более размеренная жизнь, когда надо просто выполнять приказы.

— Значит, сама ты против такого? — уточнил я, отметив по её тону, что тут всё непросто. — А как же Суворовы? Ты же вроде с ними в тесных отношениях.

— Семья, пусть и названная, не должна сдерживать. Я хочу написать свою историю… Историю свободного человека. Историю того, кто с каждым шагом становится лишь сильнее. Разве не в этом путь?

— Бесконечное усиление… — я невесело усмехнулся. — В погоне за силой жизнь будет яркой, но недолгой. И если даже долгой, то достичь вершины не удастся — всегда будет кто-то, кто сильнее.

— Так это же прекрасно! Всегда будет к чему стремится.

— Или кому проиграть? — парировал я. — Не лучше ли искать счастье, а не борьбу?

А внутри около средоточия маны ворочалось холодное, тёмное «обещание», что превращало меня в слугу… Того, кто должен положить жизнь на исполнение слова, даже ценой жизни, счастья и будущего. И холодные скользкие нити оплетали мою душу, чуть стискивая, недовольные тем, что я так пренебрежителен…

— Счастье в борьбе! Тебе ли не знать, мастер? — припечатала девушка. — Потому, пора творить великие дела!

— Пора! — я невольно улыбнулся, девушка порывисто поднялась. — У меня тоже есть планы… Захватить мир. Поработить империю. Возможно, обуздать легион демонов… — со всей серьёзностью ответил я. — Ничего необычного… обычный будничный день.

Мы легко и весело рассмеялись этой незамысловатой шутке. Вроде ничего особенного, но на сердце стало как-то легче.

— Спасибо за завтрак. Я чудесно провела время, надеюсь, повторим? — напор и уверенность, что пылали в девушке, восхищали.

— С удовольствием, — галантный поклон с моей стороны. — Всё ради удовольствия прекрасной леди. Место и время я сообщу сегодня.

— Буду ждать, красавчик… — девушка чуть помедлила, а потом с лёгким смущением добавила. — С тобой приятно. В отличие от других аристократов, с тобой, Артур, нет ощущения, что я лишь очередная среди многих… Ты искренний. Спасибо!

Мария скользнула ко мне. Взяла в ладони моё лицо. Чуть приподнялась и поцеловала в уголок глаза.

Это не был поцелуй любовницы… Это было что-то более искренне. Что-то более личное. Светлое. И доброе. Это было обещание и надежда.

И девушка упорхнула, словно весенний ветерок, оставив меня в лёгкой растерянности и приятной неге.