Любимая жена Жестокого короля

Глава 14

Крепко обняв меня, король заговорил:

– Мне было чуть больше лет, чем тебе сейчас, когда я занял трон. И хотя до назначенного срока в пятнадцать лет, чтобы представить своего наследника, было ещё очень много времени, как мне тогда казалось, я уже решил, что совсем скоро женюсь.

Та девушка была из не слишком знатной семьи. Я увидел её совершенно случайно в саду, когда со своими родителями она прибыла в наш дворец. И в тот момент, мне показалось, что это любовь всей моей жизни. Девушка оказалась чистокровным человеком. Но тогда это нисколько не смущало меня самого, хотя во мне наполовину течёт кровь сирен.

Я распахнула глаза в изумлении:

– Твоя мать была чистокровной сиреной? Здесь, в этих северных землях?!

– Не совсем. Мой отец часто бывал на юге. Там во время шторма моя мать спасла его жизнь. Там же он провёл несколько месяцев, пока не родился я. Но я бы не выжил среди бескрайних вод, ведь человеческого во мне гораздо больше (разве что кроме особенной выносливости и силы), поэтому отец забрал меня. А свою мать я никогда не видел. Как говорил отец, она сказала, что не хочет рвать себе душу, зная, что переживёт меня и отца, ведь сроки их жизни гораздо больше наших. К тому же она была королевой, и связь с обычным человеком могла поставить её под удар. Поэтому просила его увезти меня и больше никогда не возвращаться. Он исполнил её просьбу. Не посмел больше явиться к ней. И вырастил меня среди своих наложниц. Сам так и не женился, потому что не смог забыть самую прекрасную из женщин…

На смертном одре он предупредил меня, что из-за того, что я не полностью человек, должен быть осторожен в выборе пары. Не каждая женщина способна принять мою кровь. Но я тогда был молод и самонадеян. Мне не казалось это предупреждение важным. Я просто отмахнулся от него. И женился на той, что понравилась с первого взгляда, забыв о его словах.

Спустя пять лет я впервые задумался о том, чтобы завести наложницу. Моя жена за это время так и не смогла понести. И это очень меня огорчало. Но всё же я так и не решился этого сделать, чтобы не терять её. Она была не только моей женщиной, но моим другом… И каково же было наше счастье, когда на шестой год королева оказалась беременна.

Мы устроили пышный праздник. А затем несколько месяцев строили планы, какое имя дадим ребёнку, как станем жить после. Всё было хорошо. Я, наконец, чувствовал себя счастливым.

В назначенный срок начались роды. Мучительные. Долгие…

Тут голос короля стал глухим, и я придвинулась к нему плотнее, чтобы поддержать, понимая, что начинается главная часть.

– Подняв её на руки, я отвёз её к самому лучшему лекарю нашей страны, но он не смог помочь. Моя жена…моя подруга и королева погибла. Так и не подарив мне ребёнка… Долгое время мы не могли понять, почему так вышло. Да честно говоря, мне было не до этого. Я увяз в своём горе так, что выбраться казалось невозможным.

Я страдал. Мучился. Вспоминая последние минуты её жизни. И её отчаянный взгляд, когда она ждала от меня помощи, которую я был не в силах ей дать.

В то время я совершенно забыл о предупреждении отца. Однако лекарь сказал, что порой такое случается с женщинами, и мне не стоит винить себя, а нужно жить дальше. Я же просто медленно умирал. И дал себе обещание никогда больше никого не любить.

Спустя пару лет совет напомнил мне о необходимости женитьбы. И я не стал противиться, позволив им выбрать мне невесту по статусу. Я решил для себя, что мне всё равно, какой она будет. Пусть только выносит и родит мне сына.

Второй мой брак закончился так же, как первый… Во дворце стали шептаться, что на мне лежит проклятье. Ни одну из своих жён я так и не вернул во дворец после назначенного срока родов. Не хотел, чтобы это стало достоянием народа. Обо всё знал только мой близкий друг… Единственный, кому я думал, что могу доверять…

Только тогда, похоронив своих первых жён, я вспомнил о словах отца, осознал свою вину, но постарался не думать о ней, и помчал к лекарю. Тот подтвердил мои опасения, сообщив, что ни одна человеческая девушка не способна выносить такой плод. И мне следует выбрать полукровку.

Третьей моей женой стала девушка, бабушкой которой была сирена. Более смешанную кровь мы не нашли во всём королевстве. И она смогла зачать тоже только спустя несколько лет. Но наученный прежним опытом, я женился на ней только после зачатия. Потому как предыдущая невеста так и не смогла от меня понести… Я отправил её обратно в родной дом спустя полтора года…

Мне ужасно это говорить, Дэя, но я почти не сожалел об этом. Передо мной стояла лишь цель – обзавестись наследником. Остальное меня не волновало. И я не любил уже ни одну из них. Наверное, я и правда самый жестокий человек Северного края. Или моё сердце представляет собой кусок льда… Но я начал относиться к выбору жены как к подбору племенной коровы. Не расстраивался, что не получалось. Не думал о дальнейшей судьбе своей избранницы…

Когда наступил срок, я увёз свою третью жену к лекарю. И спустя двое суток страданий она разрешилась. Вот только плод уже погиб. Девушка несколько недель лежала в лихорадке, но смогла выжить. А когда узнала о том, что знал я – о том, что я полукровка и в этом причина её мук, то наотрез отказалась возвращаться во дворец. И отчасти я понимал её… Не стал принуждать. Ведь я использовал её, не предупредив об опасности. И отпустил.

В то время мне казалось, что делать следующие попытки бессмысленно. Несколько лет я жил в одиночестве, более не давая ни одной своей временной любовнице даже возможности зачать, не желая отбирать жизни. Именно тогда Дэм предложил мне искать невест за пределами нашей страны, где может быть больше полукровок. И я искал.

Но каждый раз потом, когда мне присылали невесту, она оказывалась человеком. Вероятно, родственники девушек желали устроить свою связь с королевским троном, не зная о причинах моего требования, потому и не боялись отправлять своих дочерей. К счастью, я узнавал об этом до того, как довёл бы девушку до ложа…

В прошлом году последняя отправилась обратно. И тут совершенно случайно я узнаю, что одна из дочерей твоего отца имеет в себе кровь сирены. Говорят, что нет никого красивей девушек-сирен. Потому я и поставил условие твоему отцу прислать самую красивую дочь, надеясь, что в выбранной будет как можно больше смешанной крови. Я был в отчаянии и понимал, что это мой последний шанс. Спустя год я потерял бы трон.

Потому, когда узнал, что ты приехала вместо сестры, впал в ярость. Внизу уже стояли советники, многие из которых надеялись избавиться от меня. И когда ты сказала, что тоже полукровка, я подумал… что ты сможешь выдержать…

Мне нужен был наследник. Всего лишь наследник. Я не стал говорить о возможной опасности. Решил, что это только испугает невесту зря… Но потом…

С каждым новым днём, Дэя, я видел в тебе не только мать моего ребёнка. Я видел твой сильный характер. Твою самоотверженность. Твою гордость. Смелость… И понимал, что попадаю в ловушку собственных чувств.

Впервые за последние десять лет я нарушил своё обещание не любить. Я полюбил тебя всем сердцем. Потому и привёз тебе то лекарство. Потому и наказал принимать его обязательно. Я не хотел рисковать тобой. Не хотел давать судьбе даже крошечный шанс забрать тебя у меня…

Для рождения ребёнка я нашёл другую девушку. Она подходила больше всего, потому что была такой же, как я. Но чтобы не ранить твои чувства, поселил её в поместье друга. Мне казалось, что так я смогу сохранить трон, но главное – тебя…

Когда ты сказала, что не потерпишь такого – я правда готов был отпустить, только бы ты была жива. Пусть далеко от меня. Но я знал бы, что ты в безопасности. Я заставил бы твоего отца принять тебя. Я был готов всю оставшуюся жизнь мучиться от тоски, лишь бы не причинить тебе вред.

В тот день же, когда я увидел тебя в ледяном лесу, я… Я едва не умер на месте. Я представил, что потеряю тебя прямо сейчас. А ведь я лично обходил каждый кустарник в поисках тебя. Твой волчонок выбежал мне навстречу и привёл меня к нужному месту…

Я был ужасным человеком. И жестоко поступал со всеми вокруг. Но осознал это только держа тебя в своих руках – такую холодную, бледную, с едва трепыхающимся сердцем… И понял, что ради тебя готов потерять всё на свете… Только было уже поздно. И теперь мне ужасно страшно, Дэя. Так – впервые в жизни.

Потому что терять даже нелюбимых страшно, но любимых…

Вероятно, Боги решили наказать меня. Уничтожить. Растоптать. Но это нечестно, что за мою бесчеловечность, за моё равнодушие они выбрали расплатой тебя! Да. Отобрать тебя у меня – самое жестокое наказание из возможных. Даже моя смерть стала бы для меня лишь облегчением. Но я не могу исправить прошлого! Не могу изменить всё, чтобы остались живы те две невинные души. Пусть бы моё чёрствое сердце продолжало гореть чувством вины, но ты была бы здорова… и жива. А теперь я просто не знаю, что сделать, чтобы искупить свою вину. Чтобы ты не стала искупать её за меня…

Его голос дрожал.

Я не заслужил твоей любви и тебя саму. Верно. Но ты обещала мне, что справишься. Помнишь? Ты должна, Дэя. Ради себя… Ради нас… Если ты всё ещё меня не ненавидишь… Ненавидишь?