Новый кот на заправочной станции

– Расшифровать, – приказал капитан.

– Эээ, – фея задела крыльями спинку стула, и они скособочились, – У нас нет йелонского словаря, он не входит в базовый пакет.

– Так инсталлируй дополнительно, – рявкнул Мирх, повернулся к Тиизу и показал связку пиропатронов, – Наши детки снова притащили на станцию пугалки.

– Черные дыры, – выругался заместитель.

– Они самые, – согласился бывший космодесантник, – До начала вечера осталось два часа, и я бы на твоем месте устроил личный досмотр нашим юным террористам и им сочувствующим, иначе будет как в прошлом году.

Тииз выругался и быстрым шагом вышел из командного пункта.

– Может привязать елку к потолку, – задумчиво предложил Рэм, – Чтоб не упала? – его хмурый взгляд совсем не вязался с легкомысленным тоном. Старик нажал кнопку на коммутаторе и позвал, – Тень, ответь.

– Кэп, – убито проговорила крылатая Тара, – софт платный.

– Так оплати.

– Лоэн устроит истерику… – радостно сообщила девушка.

– Семен скрутил гирлянду, – проинформировал инженера, Мирх.

– Как знал, приготовил вторую, – крякнул Рэм и добавил, – каждый год одно и то же. Наверное, надо радоваться, что они ничего нового не придумали, – снова касание и снова вызов, – Тень, затяни тебя сверхновая, если не ответишь, останешься без подарка, – ответом ему был шум помех, – И петли смазывать больше не буду, – прибегнул к последней угрозе инженер.

– На счетах минус, – проинформировала Тара, – После того как нас обязали выкупить тот почтовый катер, что вы украли... – она многозначительно замолчала.

После вояжа к липовым террористам на Тритоне Сотке полетели два стабилизатора из пяти. Ремонт встал бы Товариществу в кучу виртов, тогда как с линий давно уже сходили новые «полторашки» с разгоном до пятнадцати тысяч тактов. Коробочке предложили компромисс, власти закрывают глаза на их самоуправство, а станция выкупает у компании почтовый катер. Как именно Товарищество договорилось с патрулем, Мирх не интересовался, но наручники с них сняли, и про трибунал больше не рассказывали, даже в воспитательных целях. Сегодня он как раз принес Эли, заказанные запчасти, потому как Лоэн отнесся к опустошению своих счетов очень эмоционально, велев убиться об корпус, но поставить Тритон обратно на двигатели.

– Оплати с моего, – рыкнул капитан, – Но я должен знать, зачем тут скачет этот олень, – словно услышав, рогатый зверь снова совершил променад по экрану. – Может, они нас с новым циклом поздравляют, а вы переполох устроили.

– Эх, нет в жизни счастья, – Тара вернулась к мониторам. – Почему же мне так не везет-то. Работа в праздник, а я еще даже подарок от мамы не забрала, как раз с сегодняшней почтой доставили.

– Если это снова рыбный пирог по рецепту твоей бабушки, который она отправила службой экспресс – черепаха, сделай милость, пожадничай и съешь его одна в туалете.

– Да, ну тебя, Мирх, она так старалась, настоящую живую рыбу купила…

– И та сдохла прямо в пироге? Тогда понятно от чего всю станцию тогда провоняло.

– Она обещала, что это не пирог. Сказала, что это вообще несъедобное.

– Спасибо космосу за маленькие радости, – Мирх посмотрел на продолжающего вызывать Тень механика.

– Но обещала, что мы все ахнем.

– Мне уже страшно, – сухо проинформировал ее капитан и, не выдержав, спросил у Рэма, – Что с Эли? Я видел ее полчаса назад в лавке.

– Эххх, – проговорил Рэм, – У меня людей нет, Гурт и Ульян отпросились, а Колька незнамо где бродит…

– Ближе к делу, – попросил Мирх.

– Приборы засекли движущийся посторонний объект в третьем энергетическом контуре, – он вздохнул и указал на экран, – Тепловой датчик дает засветку. Я попросил Тень проверить.

– Почему ее? – капитан приподнял бровь.

– Сама вызвалась, сказала, ты видел на станции пушистого нелегала. Не дай черные дыры он там мне изоляцию порвет, – покаянно проговорил инженер.

– Что изменилось?

– За последние три минуты тепловая метка увеличилась на тридцать процентов. Коты не имеют привычки так расширяться. Вернее имеют, но не за несколько минут. И теперь мне не по себе. Ее комм не отвечает, но это значит лишь, что она вошла в энергоузел, сам знаешь там со связью…

Рэм еще говорил, а Мирх уже бежал к двойным дверям.

[1] Куркуты – разумная раса, обитающая на окаменелых планетах и ведущая подземный образ жизни, отличается светобоязнью и отсутствием в строении глаза склеры.

Третий энергетический узел располагался на три уровня ниже командного пункта, в противоположном отсеке, максимум пятнадцать минут быстрым шагом. Мирх справился за пять, вернее за четыре минуты и сорок семь секунд. Мужчина на ходу коснулся сенсора и, едва дверь открылась, вбежал в подсобное помещение.

Индуктивные катушки, накопители, переплетения кабелей, комбинированная система управления, как и вся станция. Смесь относительно нового, старого и очень старого. Кубы энергоблоков доходили ему почти до груди, светопроводящие панели, разъемы, астероиды еще знает что…

На кубе с маркировкой «три» лежала Тень. Ботинки висели в воздухе, а сама девушка по пояс залезла в вентиляционный короб и чем-то там шуршала. Или кто-то шуршал ею.

– Эли, – позвал капитан.

– Мирх, –откликнулась она и тихо попросила, – Вытащи меня отсюда.

Она сказала это спокойно и серьезно. Даже слишком. Мужчина по опыту знал, когда девушки кричат – это пугает, но когда девушка замолкает – значит ситуация в три раза хуже, чем ты предполагал вначале.

Не задавая вопросов, Мирх подскочил к энергоблоку, ухватил Тень за лодыжки и дернул на себя. В вентиляционном коробе что-то задребезжало, и Эли свалилась ему прямо на руки.

Самое время порадоваться.

Он осторожно поставил девушку на ноги, она на миг уткнулась лбом в его плечо, едва заметно вздрагивая. Он судорожно выдохнул, если уж цветочница Тень прижимается к нему по собственной воле, значит, грядет конец света.

Мирх обхватил Эли руками. Ну и черт с ним, концом. Пусть наступает. Капитан посмотрел поверх ее головы на продолжающий дребезжать короб, из квадратного отверстия выскочили две крысы и бросились в сторону.

– Там целое гнездо, – глухо проговорила девушка.

Мирх опустил руку, достал пиропатроны, вырвал из связки один и прислонил сверхчувствительный фитиль к нагревательной панели. Старье, которое рано или поздно спровоцирует выгорание узла. Фитиль мгновенно занялся, петарда полетела в дыру вентиляционного короба.

Видел бы меня сейчас Рэм, – подумал капитан, – Оплеух бы надавал, как маленькому. И был бы прав.

Бумкнуло так, что у него заложило уши, нос, рот и все остальное, что могло заложить. Тень вздрогнула, сразу десяток крыс бросилось врассыпную. Стальная стенка короба выгнулась наружу. В остальном же энергетический блок остался равнодушен к столь вопиющему безобразию.

– Ты как? – спросил он девушку.

– Нормально, – она подняла на него смеющиеся глаза, – И крыс не боюсь, просто… Лезла забрать кота, а там, – она передернула плечами, – Не люблю этих тварей. Можешь уже меня отпустить.

– Надо провести дезинфекцию, – мужчина с неохотой убрал руки. – Идем, а то Рэм вызовет спасателей, а их бригаду, я в последний раз видел на минусовом уровне, дегустирующих тормозную жидкость с разных катеров.

Стоило двери в энергетический узел распахнуться, как коммутатор на запястье Мирха издал сигнал вызова.

– Слушаю, Тара, – ответил мужчина, попуская Эли, которая как раз отвечала Рэму, уверяя главного инженера, что хоть кота она и не нашла, но два десятка крыс вполне способны по весу компенсировать эту потерю.

– У меня две новости. Плохая и хорошая. С какой начинать? – поинтересовалась диспетчер

– С плохой, – не раздумывая, ответил Мирх, наблюдая, как Тень снимает с коротких светлых волос кусок паутины.

– У нас отключили астранет, задолженность тысяча сто сорок четыре вирта, я убью Лоэна, когда вернется.

– Рад за него.

– Блокировка третьего уровня, Мирх, – стала серьезной диспетчер, – Не первого, когда я могу взять виртуальный кредит, ни второго когда любой запрос перенаправляет тебя на сайт для оплаты, а третьего, нас заблокировали полностью.

– Чтоб тебя!

– В любое время, – пообещала ему Тара, – Но это не поможет нам оплатить долг. Ни с твоего счета, ни со своего, по крайней мере, пока я нахожусь на Коробочке. Антенна работает только на прием, а потому мы не можем ни с кем связаться. Только послать SOS, в том числе и йелонцам.

– Надеюсь, хорошая новость не в том, что ты сберегла мои деньги?

– Послание изменилось, теперь олень тащит за собой санки или что-то на них очень похожее. Если там скоро появиться толстяк в красном костюме, я, пожалуй, поверю, что это все же открытка.

– Если там появится толстяк в красном – это будет не открытка, а некролог, потому что в красное йелонцы заворачивают трупы. Надеюсь, они нам не жмуриков в подарок привезли, – он на минуту задумался, а потом позвал, – Тара?

– Она в обмороке, – на экране комма вместо диспетчера появился Рэм, – Умеешь ты создать праздничное настроение.

– А что такого? Оленины мы, что ли не пробовали?

– Мирх…

– Рэм, – передразнил капитан и, став серьезным, спросил, – Что с крейсером?

– А что с ним? Висит родимый напротив дока, никого не трогает, веселые картинки передает.

– Докладывать о любых изменениях, – отдал приказ капитан, опустил руку и увидел кота.

Вернее не его самого, а лишь кончик хвоста с белым пятнышком мелькнул за поворотом. Но поскольку коты отдельно от своих хвостов ходят редко… Кэп сбросил вызов и в два шага оказался у поворота.

– Мирх, – позвала Тень, но мужчина сделал ей знак молчать и осторожно выглянул в коридор. Пушистый паскудник, как ни в чем ни бывало миновал коридор и свернул к бару Лина, словно там сегодня разливали не радиационный спирт, а молоко.

Кэп бросился следом, слыша за спиной легкие шаги молчаливой Эли, и поймал себя на мысли, что мог бы идти так куда угодно, хоть в сопло звездолета, лишь бы знать, что она рядом.Хотя сопло – это, конечно перебор. Да ивсе остальное тоже. Может, сходить к Доку и попросить таблеток от головы? Или лазерный топор?

Бар был открыт, но в отсутствии на станции гостей не пользовался особой популярностью. Местные слишком хорошо знали технологию «тревожного брожения», что использовал для перегонки бормотухи Лин. Тот не обижался, предпочитая травить приезжих и получая за это приличные деньги.

Но сегодня один посетитель все же заглянул в бар и даже успел набраться. Мужчина спал у барной стойки, трогательно улыбаясь и ласково обнимая ножки табурета. Потерянный Рэмом Колян из инженерной службы уже успел встретить новый цикл.

Мирх испытал острое желание засунуть его в вентиляционный короб, пусть бы там улыбался, уверен, крысы бы оценили.

Кот легко и бесшумно запрыгнул на стойку бара.

– Что-нибудь налить, кэп? – поинтересовался бармен.

– Молока. Трехпроцентного.