"Фантастика 2022-13". Компиляция. Книги 1-12

Глава 21. Об умении вести переговоры

Молодчина, старина Ник. Поиграл в частного детектива. И, конечно, обязательно было прямо по канону увидеть то, чего видеть не полагалось. Отрёкшаяся. Преспокойно развлекается себе среди бела дня в заведении с сомнительной репутацией. А я припёрся сюда с фанатичной рыцаршей Круга. Мда...

Остался большой вопрос, клиентка Отрёкшаяся или работница. Если она одна из девочек, то не стоит особо волноваться. Скорее всего, очередная дурочка, вроде Вивьен. Ну, скрывается тут от властей, что с того. Можно шантажировать этим бандершу, взамен на молчание получив нужную информацию и замяв конфликт

А вот если она клиентка... И что? Мне с криком «Караул! Чёрные маги в городе!» бежать по крышам прямиком к замку, созывать стражу? Вроде, такое в обязанности помощника палача не входит. Есть вариант просто рассказать об этом Мелиссе. Натравить её на Отрёкшуюся, пусть вцепятся друг другу в волосы, авось от меня рыцарша отвяжется.

Только вот, уверен ли я в том, что Отрёкшиеся такое уж зло? И есть ли мне до этого дело? Собственно, носители чёрных Печатей не впервой по городу шастают, и никаких катастроф от этого не случилось. Я уже встречал эльфа, назвавшегося Абринисом, у которого была чёрная Печать на ладони. И встреча оставила исключительно приятные впечатления, а ещё бутылку дорогого вина, которая хранилась у меня в инвентаре. Так почему бы и с этой девкой мне не договориться?

Например, можно попросить её снять Печать с Вивьен. Если это возможно. Как я понял, умение снимать Печати относительно редкое. И им обладают далеко не все, кто умеет Печати ставить. Да и не факт, что брюнетка сама себе Печать ставила. Она может вообще магией не обладать. На той же Вивьен наличие чёрного узора сперва на щеке, а нынче на заднице вообще никак не сказывается. Что эта Печать вообще делает – неизвестно. Возможно, её сила просто подавляется узором порабощения

Проклятье, мне явно нужен учебник по местной магии для чайников. За неимением такового, сойдёт для кофемолок или тостеров. И ещё по истории. Желательно, не подвергнутый храмовой цензуре. Чтобы там было написано что-нибудь более информативное, чем: «Отрёкшиеся плохие. Бейте их, как увидите. Прямо ногами, прямо по лицу. Изо всех сил. А то объявим вас тоже еретиками и казним!»

– Ну, и что там? – поинтересовалась Мелисса, когда я спрыгнул с крыши обратно в переулок.

– Шторы, – развёл руками я.

Желание треснуть меня по башке, было написано у неё на лице так отчётливо, что я едва подавил порыв рефлекторно отшатнуться. Мало ли, что баба, так ведь усиленная боевыми Печатями.

Вообще, я давно отвык воспринимать женщин как слабый пол и недооценивать. В играх персонажи любого пола равны по силам и возможностям. Даже какие-нибудь бесполые нелюди, в некоторых вирт-мирах и такие бывали. Здесь, конечно, реальность. О чём мне надо бы почаще себе повторять. Но если на этом зациклиться, можно ведь и кукушкой двинуться. Главное помнить, что тут могут взаправду убить, остальное не так важно. В конце концов, жизнь – это приключение! Надо этому радоваться. Раз уж посидеть спокойно мне всё равно не дают.

– И что теперь? Войдём через дверь?

Мелькнула у меня мысль предложить пойти поискать информацию о мастере Пауле в другом месте. Но тогда точно тумаков мне было бы не избежать. Потому я кивнул и подтвердил:

– Именно так. Только предоставь говорить мне.

Мелисса фыркнула. Ясно, просто не будет. Если окажется, что место жительства создателя гомункулов вообще-то общеизвестная информация и подсказать, куда идти, мог бы каждый второй встречный, я, пожалуй, пробью головой ближайшую стену. Возможно, не своей головой, по настроению.

Дверь оказалась не заперта. И бандерша стояла на своём месте, за стойкой. Ну, они тут точно в две смены работают! Прямо с утра!

Сперва мне показалось, что на ресепшене сегодня другая женщина. Точнее, девушка, лет эдак двадцати пяти максимум. Но нет, всё-таки та же самая. То ли освещение сказалось, то ли она сегодня макияж лучше наложила... То ли вправду за эти дни омолодилась лет на пятнадцать. Может, приходил мастер Пауль и ему всё же позволили поработать с подтяжкой кожи лица?

– Опять ты?! – прошипела бордель-маман при виде меня. – Да как ты посмел вернуться!

– Я только спросить, – заверил я, поднимая руки в жесте миролюбия.

Прозвучало, конечно, по-дурацки. Но тем лучше, на дураков, как известно, не обижаются.

– Тебе что, не передали моё послание?

Я пожал плечами. Не объяснять же при рыцарше, что мы с Джо промышляем не совсем законным стиранием Печатей с преступников, потому Гильдия не торопится со мной ссориться. Но отвечать и не пришлось, поскольку в беседу вступила Мелисса. И снова говорить она предпочла на языке стали. Стойка оказалась не прочнее столов в трактире, и столь же легко подалась под ударом рыцарского меча. Разве что не просела, поскольку опиралась не на расположенные по краям ножки. Располовинивание несчастного предмета мебели вышло столь гладким и ровным, что части стойку можно было просто сдвинуть и продолжать использовать. Это говорило не только о силе Мелиссы, но и об остроте меча. На сей раз я заметил блеснувший серебром на лезвии Знак. Выходит, и здесь не обошлось без магии.

Бандерша малость побледнела, но не отступилась и не попыталась сбежать от вооружённой психопатки. Наоборот, переключила свой напор на Мелиссу.

– Два золотых за порчу мебели! – требовательно протянула руку она. – И побыстрее, пока я не позвала стражу. А потом убирайтесь!

– Мы всё компенсируем, – пообещал я, надеясь, что у рыцарши есть деньги. – Только ответь на один вопрос. Как нам найти мастера Пауля?

Я-то платить за выходки рыцарши из своего кармана точно не собирался. Хотя с двумя золотыми бандерша явно загнула. Деревянная стойка по цене рабыни? Ха, да прям щас. Но если плачу не я, то плевать на цену.

– Быстро отвечай! – рявкнула Мелисса, упорно продолжая всё портить. – И никакого золота ты не получишь, шлюха!

Уроки дипломатии она явно прогуливала. Не могут же рыцарям не преподавать столь полезный навык. Как я понял, в городе их немного и даже постоянного храма нет. Потому здешний начальник и зовётся эмиссаром, то бишь, посланцем. Уж не знаю, послали его в вольный город за особые заслуги и крепость веры или наоборот, за какие-то косяки, да и не так это важно. Главное, что Верные не обладали здесь военным преимуществом или властью. С ними предпочитали не ссориться, а то ведь и с крестовым походом нагрянуть могут. Но всё же прорубать себе везде и всюду путь мечом – со стороны Мелиссы нагловато. Видимо, к местным порядкам она привыкнуть не успела. Мне оставалось порадоваться, что угодил именно в вольный город, управляемый магистратом. Хотя фактически здешних чиновников я вообще до сих пор не встречал, всем заправляла капитан Ширам.

– Ну, милочка, в таком случае, тебе придётся отработать, – совсем недобро улыбнулась бандерша.

Разумеется, от такого заявления Мелисса психанула. Это было вполне ожидаемо, бордель-маман не могла этого не понимать. И зачем провоцировала? От пинка рыцарши половина стойки отлетела прочь. Бандерша отшатнулась от удара мечом, запнулась и упала на задницу. Подол платья задрался, так что я успел увидеть Печать на бедре. Чёрную. Снова. К счастью, Мелисса была занята пинанием второй половины стойки и ничего не заметила, а женщина торопливо прикрылась.

Ё-моё, куда я попал? Они тут что, все Отрёкшиеся? Нет, точно не все, на Лилии чёрных Печатей не было. Но, возможно, именно этим и отличались обычные девочки от особых, которых мне не стали показывать. Хотя всё равно ерунда какая-то получается. Разве что чёрные Печати делают женщин озабоченными нимфоманками. Злыми волшебницами бордельные девки точно быть не могут. Так что ничего страшного. Спокойно, Ник, без паники, никто тебя в жабу не превратит.

Бандерша пронзительно свистнула, у меня аж уши заложило. Откуда-то из-за ширм тут же вылетела гибкая фигура, врезалась в беснующуюся рыцаршу и сшибла с ног. Судя по вуали, которая, впрочем, быстро улетела в сторону, это была Астра. Или другой гомункул, но вряд ли. Выходит, она тут ещё и в качестве вышибалы.

– Может, всё-таки договоримся? – предложил я бандерше, подавая руку, чтобы помочь ей подняться. – Нам нужен всего лишь адрес мастера Пауля.

Сцепившуюся и катающуюся по полу парочку я игнорировал. Помочь Мелиссе? Ага, и получить по башке от гомункула, разбежался. Рыцарша сама начала драку, пусть и разбирается. Равноправие полов.

– Ты испортил одну из моих девочек, притащил эту Колёсницу, и ещё смеешь чего-то просить? – зашипела женщина.

– Ты мне адрес, а я забуду, что видел твои бёдра, – намекнул я.

– Ещё и бёдра мои ему не нравятся!

Ну, это уже совсем толсто! И я вовсе не про бёдра. Попытка сделать вид, будто знать не знает ни про какую Печать Отрёкшихся, не прокатит.

– Нормальные бёдра, – всё же отозвался я. – И вообще, ты выглядишь гораздо лучше, чем в мой прошлый визит. Так посвежела...

Конечно, чёрта с два я докажу, что с неделю назад она выглядела на все сорок. В этом большое достоинство средневековья, иногда превращающееся в недостаток – никаких документов. Ни свидетельства о рождении, ни паспорта... Разве что в церковных книгах дату рождения записывали, но тут церковь воинствующая, вряд ли такими вещами занимается. Да и достаточно просто переехать, сменить имя, никто потом не найдёт, откуда ты взялся, где и когда родился. Мне с этим очень круто повезло, касательно подделки собственной личности. А вот теперь эта палка может ударить другим концом. Хотя хватит и Печати, конечно.

– Держи язык за зубами, если не хочешь его лишиться, – пригрозила женщина.

Надо бы её имя спросить, что ли. Впрочем, зачем оно мне сдалось. Надеюсь, сегодня мы видимся в последний раз.

– За нападение на рыцаря Круга тебя тоже по голове не погладят, – продолжил мягко угрожать я. – Но мы обо всём забудем и уйдём. Просто дай адрес.

Бандерша распахнула глаза так широко, что стала немного похожа на Астру. Ага, всё же проняли её мои слова! Но через несколько секунд я понял, что смотрит она куда-то мне за спину. Я настолько хорошо игнорировал дерущихся, что даже не заметил, когда катание по полу сменилось откровенным мордобоем.

Мелисса явно побеждала. Точнее уже победила. Усевшись на поверженную противницу, она молотила Астру кулаками по лицу. Разорванные рукава открыли сияющие разом синим, зелёным и красным боевые Печати. Усиленные магией удары уже давно превратили голову гомункула в сплошное месиво, но рыцарша всё никак не могла остановиться. Да и тело под ней продолжало судорожно подёргиваться. Может, гомункулы как богомолы, могут и без головы продолжать какое-то время жить?

Пожалуй, будь на месте Астры человек, меня бы стошнило. А у гомункула всё же не было красной крови, только какая-то серая жижа внутри. Зрелище оказалось не только отвратительным, но и малость пугающим. Вряд ли Мелисса вообще вникала, с кем сцепилась. Хорошо, что мне удалось избежать драки с ней, от такого точно никакая регенерация не спасёт.

Наконец рыцарша прекратила месить кулаками остатки головы создания мастера Пауля. Обернулась, тяжело дыша, осмотрела нас совершенно ошалелым взглядом. Как бы не кинулась, она прямо в какой-то режим берсеркера вошла. Но нет, глаза Мелиссы закатились, и девушка растянулась на полу рядом со своей жертвой.