"Фантастика 2022-13". Компиляция. Книги 1-12

Глава 24. О честных сделках

«Стучитесь, и вам откроют» – сказал не помню кто, не помню когда. Может, в философском плане это так, но вот с дверями работает далеко не всегда. Или, как минимум, не со всеми. Мы уже минут десять колотили в дверь жилища мастера Пауля, и кулаками, и ногами, а в ответ тишина.

Казалось бы, на этот случай есть ещё одна мудрая мысль: «Не пускают в дверь – лезь в окно». Хотя это, скорее всего, сказал какой-нибудь вор-форточник. Только вот проблемка – окон-то в зоне досягаемости и не было.

Обитал мастер Пауль в самой настоящей башне. А точнее, перестроенной наблюдательной вышке, оставшейся от старой крепостной стены. Так что конструкция была вовсе не пафосно-позёрская, а вполне практичная и рассчитанная на оборону.

Наверняка все вокруг прекрасно знали, чьё это такое нестандартное жилище. Так что, возможно, действительно стоило спрашивать, где искать создателя гомункулов, прямо у прохожих на улице. Вопрос только, у прохожих в какой части города, поиски могли бы затянуться. Так что о походе в «Цветочный дом» я ни капли не жалел.

Ну, ещё бы жалеть, учитывая, что мне там перепало. Мелисса тоже осталась вполне довольна, а её страстные стоны и крики должны были слышать не только за дверью, но и в переулке снаружи. Но сейчас рыцарша упорно делала вид, будто ничего не случилось. Стоило ей одеться, снова начала себя вести как грубая солдафонка.

– Я сейчас снесу эту дверь! – прорычала она, закатывая рукава.

– Погоди, – я положил руку ей на плечо, хотя малость опасался получить за это кулаком по роже. – Ты только недавно перенапряглась при использовании Печатей. Может, не стоит пока снова их включать?

Эх, всё же жаль, что это не игра. А то была бы информация об откате в использовании абилок, накопленный запас энергии и куча прочих полезных показателей. Или можно было бы прокачать навык взломщика и вскрыть замок. Конечно, это и в реальности можно, но потребует гораздо большего времени и тренировок. Мелисса точно не станет ждать, пока я научусь вскрывать замки, да мне и самому лень этим заниматься.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась девушка.

Я бы, конечно, предложил снять комнатку в ближайшем трактире, а то и просто вернуться в заведение Севольда, где у меня комната имеется, и повторить то, что было в борделе. Но вряд ли Мелисса имела в виду нечто подобное. Так что я всем своим видом изобразил глубокую задумчивость.

Как заставить мастера Пауля открыть дверь? Например, можно разжечь под ней костёр. Дверь хоть и толстая, но всё же деревянная. А если даже не загорится, дым внутрь попадёт через щели. Но это даже хуже, чем ломать. За такое нас точно арестуют.

Мне больше всего нравился вариант с убеждением. Возможно, при помощи лжи. Сказать, что нас прислала Роза из «Цветочного дома», насчёт Астры... Только я совсем не был уверен, что создатель гомункулов стоит под дверью, прислушиваясь к словам незваных гостей. Скорее всего, нет, поскольку поорать немного я уже пробовал, и ответа не дождался. Может, он вообще просто занят в лаборатории и не слышит, что мы тут ломимся. А как освободится, так сразу и откроет. Мда, что-то у меня оптимизм сотого уровня прорезался прямо.

Применить магию? Из имеющихся вариантов – только боевые Печати Мелиссы. И чего я вообще полез запрещать ей их использовать? Мне какое дело, если перенапряжётся. Подумаешь, переспали разок, это вообще не повод о ней заботиться. Никогда я не был настолько хорошим парнем, нечего и теперь начинать.

Ладно, будем считать, что мои причины чисто прагматичны. Вот отрубится она тут на выбитой двери, а с недовольным мастером разговаривать придётся мне. Может, у него и охрана есть, например, из тех же гомункулов. С одним я ещё потягаюсь, всё же силища в новом теле ого-го, но двое меня точно заломают и отпинают, прям к гадалке не ходи.

Что же делать-то? Думай, голова, шапку куплю!

– И прекрати на меня так смотреть! – потребовала Мелисса, при этом слегка покраснев.

Так, всё же наши кувыркания в койке не прошли бесследно. Я даже и не пялился, ну, не конкретно разглядывал. Просто не на дверь же мне смотреть, пока размышляю.

– Чего я там не видел, – фыркнул я, заставив рыцаршу покраснеть ещё сильнее.

Ладно, не буду добавлять, что не только видел, а то она вовсе со стыда сгорит. Интересно, все рыцари такие ханжи, или у неё это от чрезмерного фанатизма? Даже на молодость не спишешь, Тимми помладше будет, а в бордель бегал. Ну и для средневекового общества возраст за двадцать – это уже не юношество. Хотя кто знает, какая в этом мире средняя продолжительность жизни.

Хм, а если сосредоточиться как раз на том, что я не местный и обладаю уникальными возможностями? Чем это может помочь справиться с дверью? Интерфейс бесполезен. Разве что в инвентарь её запихнуть, но великовата будет. А если не саму дверь?

Я подошёл и прислонился к двери спиной. Всё же инвентарь расположен где-то позади, так что убирать и доставать из него вещи удобнее таким образом. А интерфейс покажет мне всё, что надо. Я приложил руку к двери и попробовал сосредоточиться.

«Хотите поместить предмет дверной замок в инвентарь?»

Ну конечно хочу! Оп, фокус-покус и никакого мошенничества. Я развернулся и толкнул уже не запертую дверь.

– Прошу входить, миледи, – шутливо поклонился я.

Мелисса не приняла тон и даже не заинтересовалась, как мне удалось открыть дверь. Просто оттолкнула меня с дороги и ворвалась в башню. Грубиянка, никакой благодарности. Весь день из-за неё насмарку, а я даже ещё не жрал сегодня.

Охраны внутри не оказалось, как, впрочем, и самого мастера Пауля. Может, его вообще дома нет? Обстановка прихожей весьма спартанская, видимо, тут мастер принимал клиентов. На первом этаже имелись и другие помещения, отделённые деревянными перегородками, но Мелисса сразу направилась к винтовой каменной лестнице наверх. И не ошиблась, именно на втором этаже в лаборатории и обретался мастер Пауль.

– Как вы вошли?! – завопил он при виде нас. – Учтите, стража уже в пути! Убирайтесь немедленно, или...

Лаборатория выглядела довольно внушительно – на взгляд того, кто никогда подобного не видел. Я же в разных играх и вирт-шоу насмотрелся на всяческие логова безумных учёных. Колбы и реторты с жидкостями разных цветов, перегонный аппарат, прочее алхимическое оборудование, назначением которого я никогда не интересовался. Всё довольно стандартно, с моей точки зрения. Сам мастер Пауль тоже вполне вписывался в типичный образ учёного-затворника. Щуплый, лысоватый, с козлиной бородкой, разве что без очков. И ещё одна деталь – заострённые уши. Создатель гомункулов был полуэльфом.

Лысеющий полуэльф – вот это было что-то новенькое. В воображении людей остроухие всегда оставались юными и прекрасными. Реальность же наплевала на выдуманные виртуальные образы и в клочья порвала привычный мне шаблон. В конце концов, чем форма ушей должна мешать растолстеть или облысеть? Оставался вопрос, являются ли эльфы этого мира долгожителями и сколько, в таком случае, мастеру Паулю лет. Но может он вообще на башку каким-нибудь зельем случайно набрызгал, вот и облысел.

– Какая стража, зачем, – тут же вылез вперёд я, пока Мелисса не наломала дров в очередной раз. – Мы зашли просто спросить. Насчёт Тимоти...

Фамилию паренька я напрочь забыл, а лезть в записную книжку искать долго. Да и записал ли я его фамилию?

– Брейнсвика, – подсказала Мелисса.

– Я не разглашаю информацию о своих клиентах, – сложил руки на груди мастер Пауль. – Полная конфиденциальность, всегда. Могу только сказать, что он подписал договор и всё законно.

– А ещё мадам Роза передавала вам привет, – я попытался втереться в доверие, сославшись на общих знакомых. – И просьбу починить Астру.

Отреагировал на это создатель гомункулов как-то совершенно неадекватно.

– Я вас не боюсь! – взвизгнул он, брызгая слюной. Но при этом всё же отскочил за ближайший стол. – Стражу уже вызвали! А ещё я сообщил кузену!

Мы с Мелиссой переглянулись. Она была столь же озадачена, как и я. Возможно, даже сильнее. До меня начало понемногу доходить.

Похоже, о наших похождениях в «Цветочном доме» мастера Пауля уже информировали. И предупредили, что мы направляемся к нему. Кажется, меня развели, как кролика. Все договорённости с бандершей не стоили ломаного гроша. И пока я кувыркался с Мелиссой, она готовила нам подлянку. Интересно, правда сожжёт бордель и свалит на нас или ограничится обвинением в убийстве?

А меня теперь можно и в чёрной магии обвинить. Причём отнюдь не ложно. Достаточно таки сорвать ноготь, как под ним обнаружится чёрный Знак. Это если затемнение ногтей вовсе не исчезнет, никто не говорил, что оно вечное.

Мелисса не стала задумываться и вникать, а просто начала действовать. В своём фирменном стиле, из-за которого мы и влипли. Она метнулась вперёд, отшвырнула стол и приставила меч к горлу Пауля.

– Говори! – приказала рыцарша. – Что с Тимоти? Какой ещё договор?

– Совершенно законный, – промямлил полуэльф. – О передаче внутренних органов, телесных жидкостей и прочих составляющих организма субъекта для алхимических экспериментов. За тридцать золотых.

Видимо, от неожиданности Мелисса ослабила хватку, поскольку мастер по гомункулам сумел вывернуться и нырнуть под один из столов. На который и обрушился меч рыцарши, разнося вдребезги склянки и алхимическое оборудование. Какая-то жидкость при этом попала ей на штаны, тут же растворив внушительный кусок ткани на бедре. Девушка вовсе этого не заметила, продолжив погром.

– Так, я что-то не понял, – вопросил я скорее риторически. На ответ удирающего от взбешённой рыцарши алхимика надеяться особо не приходилось. – Тимми завещал тебе своё тело после смерти, на благо науки? Или...

– Покупать покойника за тридцать золотых? – как ни странно, отозвался из-под очередного стола мастер Пауль. – Да их в городской мертвецкой полно!

Достать, что ли, тоже меч и помочь Мелиссе прибить этого лысого хорька? Или сама справится? Что-то это уже перебор. И судя по реакции рыцарши – не только для меня. Надеюсь, я всё же что-то не так понял. Или хотя бы, что алхимик разбирал Тимми на органы не заживо.

– Ты у него все органы изъял? Или там почку, глаз, литр крови?..

На этот раз ответа я не дождался, полуэльф был слишком занят спасением своей шкуры. Но отрицательный ответ мог бы в этом помочь, так что буду считать подтверждением.

Идиот, какой же идиот. Нет, не я. Хотя я тоже. Но Тимми куда больший идиот. Хоть и говорят, мол, о мёртвых либо хорошо, либо ничего, но... Какой изощрённый способ самоубийства. Неужели от разочарования в любви? Ну, уж наверняка ведь не только ради того, чтоб выплатить мне двадцать золотых. Интересно, а кому он ещё десять отправил? Надеюсь, не Лилии. Впрочем, это далеко не самый важный вопрос в данный момент.

– Стоять, вы арестованы!

Я обернулся на голос. Орана в сопровождении ещё троих стражников. Стража как всегда вовремя. Надеюсь, у них приказ брать живьём, потому что добровольно Мелисса точно не сдастся.