Второй шанс в Эдене

А что, если Торрейя заложит в «конфетку-с-ветки» свои любовные приключения? Лавр представляет себе, как все трое раздеваются в мягко освещенной спальне, как сплетаются на постели их тела, и его дыхание учащается.

Да. Это была бы превосходная «конфетка». Не просто физические ощущения и содрогание оргазма, что доступно при использовании кортикальных чипов, а настоящее обожание и страсть, подлинное чудо первого опыта.

Теперь нет ничего более важного, чтобы сделать счастливой жизнь Торрейи и Жанте – чтобы через пару лет она радостно приняла ласки любовниц.

Он прикрывает глаза и мысленно подзывает Райкера.

Орел отыскивает Торрейю на южной стороне поместья, где она исследует свои новые владения. Птица кружит высоко над резвящейся девочкой. Это непосредственное создание даже не ходит, а танцует.

Жанте сидит в плетеном кресле в патио перед кабинетом, и до Лавра доносятся его восторженные возгласы, обращенные к сестре. Какое-то новое открытие, о котором поведало ее зрение, вызывает у него взволнованный крик.

– Стой! Стой! – внезапно кричит Жанте.

Лавр резко поднимает голову, гадая, что мог увидеть мальчик благодаря сродственной связи, но лицо под белой повязкой улыбается.

Райкер спускается вниз по широкой спирали. Торрейя, прижав ладони к щекам, замерла в центре густо заросшего луга. Вокруг поднимается облако разноцветных бабочек, испуганных ее стремительным бегом.

– Сотни, – потрясенно шепчет она. – Их тут сотни и сотни.

Лица брата и сестры горят волшебным восторгом. Лавр вспоминает недавнюю поездку по Лонгторпу, отравленный воздух и застоявшиеся лужицы, кишащие мертвыми, полуразложившимися насекомыми. Торрейя, возможно, еще никогда в жизни не видела бабочек.

Его торговые агенты получают приказ отслеживать все прибывающие корабли в поисках экзотических гусениц. Поместье должно превратиться в рай для энтомологов.

Сегодня Торрейя несет Лавру поднос с завтраком, сияя озорной улыбкой. Он улыбается в ответ и берет предложенную «конфетку-с-ветки». Похоже, это становится привычным ритуалом.

– Еще одна? – спрашивает Камассия.

– Да! – весело восклицает Торрейя. – Это волшебная сказка. Мы уже давно подумывали о ней, так что это было нетрудно. Просто хотели сделать ее как можно лучше. В вашем поместье очень красивые бабочки, Лавр.

Лавр бросает в рот «конфетку».

– Я рад, что они вам понравились.

– А я бы хотела увидеть лес, о котором рассказывал Лавр, – с завистью вздыхает Камассия.

В глазах девушки Лавр подмечает не просто праздный интерес.

– Почему же ты сразу не сказала? – удивляется Торрейя.

– Ты хочешь сказать, что у вас есть еще такие?

– Конечно. Машина выращивает их, пока Жанте не приказывает ей остановиться.

– И вам не надо заполнять каждую по отдельности? – спрашивает Лавр.

– Нет.

Он задумчиво прихлебывает чай. Загадочная машина оказывается еще более странной, чем он предполагал.

– А ты не знаешь, не оставил ли отец Жанте «конфетку-с-ветки» с описанием создания машины?

Торрейя хмурится, будто прислушиваясь к какому-то беззвучному голосу.

– Нет, не оставил. Простите.

Лавр давно смирился с тем, что будет нелегко. Придется собрать команду высококлассных экспертов в биотехнологии, причем самых преданных ему. Они проанализируют компоненты машины и генетику, чтобы раскрыть ее секреты. И все это необходимо проделать в строжайшей тайне. Стоит только появиться малейшему намеку на его находку, как все лаборатории Тропиканы запустят срочные проекты для разгадки технологии «конфеток-с-ветки».

– Что мы сегодня будем делать? – спрашивает Торрейя.

– О, у меня много работы, но Камассия и Абелия свободны. Почему бы вам не отправиться на пикник?

На рассвете Земли, когда мир был плоским, а океаны заканчивались падающими в бесконечность водопадами, юный Лавр был принцем королевства Эльдрат. Он жил в городе хрустальных башен, построенном вокруг самой высокой горной вершины. Королевский дворец стоял на ее пике, и оттуда можно было увидеть половину мира.

Как только пришло известие о налете разбойников, Лавр повел рыцарей на защиту отцовских владений. Тридцать воинов в отполированных до зеркального блеска доспехах отправились на войну на спинах гигантских бабочек.

Деревню на краю Пустыни осадили гоблины и тролли: домики из глины и соломы полыхали яркими факелами, воздух звенел от резких боевых кличей. Лавр вынул из ножен свой длинный меч и поднял его над головой.

– Именем Короля и Богини-матери я клянусь, что никто из нашего братства не будет знать ни минуты отдыха, пока исчадия лорда Рока не будут изгнаны с нашей земли, – воскликнул он.

Остальные рыцари одновременно взмахнули мечами и поддержали его одобрительными криками. И тогда они погнали своих скакунов вниз, к деревне.

Противостоящие им тролли и гоблины оказались огромными чудовищами с испещренной шрамами зеленовато-голубой шкурой и желтыми, истекающими ядом клыками. Злобные твари, но довольно неповоротливые, они не обладали мастерством боя на мечах, ими владело только желание калечить и убивать. Их яростные выпады были слишком медлительными и неаккуратными. Лавр скользил между врагами и наносил устрашающе точные удары. Быстрый мощный бросок опрокидывал противника на землю, и в ране вскипала пузырями темно-желтая жидкость.

Битва продолжалась целый день, несмотря на густой черный дым, жаркое пламя и скользкие от крови камни. Враги, разъяренные тонкой золотой короной, выдававшей в Лавре принца Эльдрата, отчаянно преследовали смельчака, но он сумел остаться целым и невредимым. С наступлением ночи пал последний из гоблинов. Жители деревни громко восхваляли принца и его воинов. А юная красавица с длинными рыжими локонами вышла вперед и предложила ему вино в золотом кубке.

Лавр никак не мог забыть ощущения полета на необычном скакуне, ветер, треплющий длинные черные волосы и покалывающий щеки, и могучие радужные крылья, трепещущие по обеим сторонам от него.

И он все еще летит. Внизу, на высокой траве в тени большой магнолии, отдыхают три девушки. В двадцати метрах от них небольшое озеро, в темной воде бесшумно скользит оранжевая рыба.

Райкер неслышно планирует и садится на ветку над девушками. Никто из них его не замечает.

– Сначала я очень боялась, – говорит Торрейя, – особенно по ночам. Но спустя некоторое время можно ко всему привыкнуть, а в здания фабрики никто не заходил.

Она повествует о своей жизни в ответ на россказни Камассии и Абелии. Начало зарождающейся дружбы.

Лавр прислушивается к смешкам и недоверчивым вздохам, жалея, что не примкнул к их компании.

– Тебе повезло, что Лавр вас нашел, – говорит Камассия. – Он отлично позаботится о вас обоих и лучше всех распорядится «конфетками-с-ветки».

Торрейя лежит на животе, опираясь подбородком на руки. Она мечтательно улыбается, следя за божьей коровкой, взбирающейся на стебелек травы прямо перед ее лицом.

– Да, я знаю.

Абелия вскакивает на ноги.

– Ой, хватит вам, сегодня так жарко!

Она сбрасывает с плеч темно-синее платье и, извиваясь, спускает с ног юбку. Лавр до сих пор не видел ее обнаженной при дневном свете. Он восхищается ее загорелой кожей, волосами цвета спелой пшеницы, превосходной формой груди и сильными ногами.

– Пошли! – энергично командует она и бросается к воде.

Камассия следует ее примеру, а за ней, нисколько не смущаясь, и Торрейя.

За возможность воплотить эту сценку в «конфетке» Лавр был готов продать свою душу. Он жаждет, чтобы она длилась целую вечность, никогда не кончаясь. Три золотистых тела, полные жизни и радости, бегут по пышной траве.

Вот здесь все и должно произойти, решает он. В тени цветущей магнолии ее тело раскроется прекрасным цветком.

Он уже не уверен, что сможет ждать еще два года.

Лавр распорядился поместить машину в необогреваемую оранжерею поместья, где от палящих лучей солнца ее защищали тонированные стекла и нависающие широкие листья папоротника. Негромко жужжащие кондиционеры поддерживали умеренную температуру.

Для земных растений, цветущих в кадках и клумбах, весна заканчивается. Нарциссы начинают бледнеть и увядать, а фуксия сбрасывает цветы. Для фотосинтеза питательной жидкости, на которой работает машина, над семенным ложем вокруг металлических опор закреплены две гибкие оливково-зеленые мембраны. Трубка, подключенная к оросительной системе, по мере необходимости снабжает устройство водой.

– А здесь бывает снег? – спрашивает Торрейя.

– Нет, – отвечает Лавр. – Хотя морозы случаются. Мы допускаем их в зимние месяцы.

Торрейя медленно идет дальше, крутит головой, исследуя выращенные заново древние кустарники и деревья за кирпичным бордюром.

– Я бы хотел, чтобы вашу машину осмотрели несколько человек, – сообщает Лавр. – Ты не будешь возражать?

– Нет, – говорит она. – А что это за дерево?

– Дуб. Они сделают для меня копию аппарата, и я стану продавать «конфетки-с-ветки», выращенные новой машиной. Но мне бы хотелось, чтобы вы с Жанте остались здесь. Своими фантазиями вы сможете заработать много денег.

Она сворачивает в проход, обрамленный густыми зарослями цикламенов.

– Я не хочу уезжать. А они ведь не станут разрезать главный корень, правда?

– Нет, конечно, нет. Они просто возьмут для исследования несколько клеток, чтобы получить ДНК. Работа начнется примерно через неделю.

Потом надо будет устанавливать производственные линии. Отбирать подходящую информацию. Искать артистов, способных так же мастерски излагать ее, как это делают Торрейя и Жанте. Налаживать связи на межзвездном рынке. Работа не на одно десятилетие. И все ради чего? Лавр внезапно чувствует себя удручающе старым.

– Она ведь ценная, да, Лавр? Я имею в виду машину. Камассия говорит, что очень ценная.

– Она совершенно права.

– А денег хватит, чтобы купить Жанте новые глаза и ноги?

Голос Торрейи вибрирует в шпалерах с вьющимися растениями.

Лавр потерял ее след. Ее больше нет ни в проходе с цикламенами, ни среди рядов форзиции.

– Со временем хватит и на это, – кричит он в ответ.

Перспектива восстановления зрения Жанте его сильно тревожит: мальчик может утратить свое воображение.

Этот вопрос надо бы выяснить очень осторожно. Торрейя и Жанте вряд ли смогут заполнить своими фантазиями все «конфетки-с-ветки», когда он наладит массовый выпуск. С другой стороны, за три дня, проведенных в поместье, они создали три новые фантазии.

Может, такие фантазии доступны только детям с их неудержимым воображением?

– Хотелось бы, чтобы это произошло скорее, Лавр, – доносится голосок невидимой Торрейи. – Жанте очень понравилось поместье. Имея глаза и ноги, он мог бы гулять здесь самостоятельно. Это лучшее, что только можно себе представить. Здесь так прекрасно, лучше, чем в любой дурацкой «конфетке». Вам должен завидовать весь мир.

Лавр, следуя за ее голосом, сворачивает к золотистому ракитнику, стоящему в полном цвету. Солнечный свет дрожит на цветочных кистях, наполняя воздух лимонно-желтым мерцанием. Он обходит группу высоких белых лилий. Торрейя стоит возле машины, и кажется, что та даже подросла в своем новом обиталище. Лавр не помнит, чтобы ее органические части были такими большими.