Господа Смуглеры...

Глава 17. Если хорошенько подумать

Одно время шкипер грязно ругался, что понабрал в команду разных бракоделов с перверсиями и прочими специфическими хобби, теперь мучайся. Правда, когда наши милые увлечения помогали выпутаться из той или иной неприятности, кэп почему-то молчал и не высовывался на эту тему.

Ведь в самом деле, чего плохого, что Томми любит взорвать банк-другой, если по дороге попадется? И по этой причине таскает с собой пару-тройку кило пластида. Или Счастливчик Боб, который на улицу без любимого пистолета не выходит. И это не считая еще дробовика, туристического топорика и миниатюрного огнемета, которые навсегда прописались в бездонных карманах жилетки.

Так что — наговаривает шеф, как есть наговаривает. А может, ему просто завидно, что у каждого члена команды есть тот или иной пунктик, а вот у него…

Правда, потом Барби надоело нытье и наша бодрая супруга господина гешефтера припечтала шкипера резонным замечанием:

— Чего ты жалобишься, хвостатый? Ну, у каждого свои личные тараканы. Зато у тебя — самый большой и важный. Ты умудряешься находить уникумов, мимо которых проходят другие капитаны. В итоге у тебя лучший и самый спитой коллектив по всей галлактике, самые необычные контракты и приключения. А эти зануды пусть слюной давятся, больше все равно ни на что не годятся.

На этом босс призадумался и на какое-то время заткнулся. До того момента, как мы столкнулись с дядюшкой КуКу. После этого шеф сходил в местную церковь и поставил с полтысячи свечек. В надежде, что шутник сверху карму поправит и перестанет радовать столь неожиданными подарками.

— Любой проект, любую задачу можно решить несколькими способами!

Буер разглагольствовал. Был у него такой пунктик. Если в кабаке не с кем было поиграть в азартные игры, некого было на спор перепить или подбить коллег на мордобой против очередного торгаша — тогда наш шкипер начинал хандрить и его пробивало на рассуждения о смысле жизни. Обычно знающие такой прикол тут же проглатывали остатки ужина и испарялись, чтобы не впадать в коллективную депрессию.

Но на сегодня у помощника капитана неожиданно оказался собеседник. Который не только поддержал поданную идею, но даже творчески ее развил.

— Только в том случае, если за авантюрой находится надежно обеспеченный тыл. Есть поддержка за спиной — да, проблему решишь. Нет поддержки — любой прекрасно разработанный план рухнет.

Буер оценил незнакомца. Какой-то заросший коротышка в мятом комбинезоне и носом, красным от хронических возлияний. Купец? Капер? Или вообще контрактник, таскающий экстренную почту в забытые богом дыры? Не суть важно. Главное — собутыльник!

— Сильная личность сможет преодолеть любые проблемы! — перешел в атаку старпом. Но бородатый чужак уперся:

— Генерал без накопленных боеприпасов, госпиталя и снабженцев быстрее эти проблемы получит в первый же день наступления.

— Личность!

— Снабжение!

В итоге эта парочка надралась до поросячьего визга, вылакав почти все спиртное в забегаловке. На утро еле живой Буер знакомил нас с бывшим сержантом морской пехоты, дядюшкой КуКу.

— Бывший каптенармус в наших пограничных частях. Прошу любить и жаловать. Здесь остался по состоянию здоровья, порочащих связей не имеет.

— Про связи — это зря, — вдохнул капитан, разглядывая гостя. — Мы как раз тут в ситуации, когда местные резервы были бы кстати. Ну, подмазать кого или наоборот, проявить показное рвение.

Это да, «Антилопа» уже неделю полировала дюзы в далекой провинции, не имея возможности разгрузить доставленный груз. Видите ли таможенникам не понавилось, что в декларации написано одно, а в трюме лежит совсем другое. Ну, может перепутали где в порту. Чего на нас орать-то? Но пока решить проблему мирным путем и не за сумасшедшие деньги не получалось.

— Кстати, а почему вас КуКу называют? — влез любопытный Тук. Зануда всегда любил все разложить по полочкам, чтобы потом ходить по подготовленным граблям с видом мазохиста.

— А меня из армии списывать не хотели. Пытались еще один контракт лет на двадцать навязать. Я же после первого решил, что надоели все эти пострелушки. Да и беспокойство сплошное. Как не высадка, так потом лишь барахло разбитое обратно волокут. Каски простреленные, бронежилеты драные, танки иногда вообще оплавленными комками прикатывали. А ты — отдувайся. Списывай, ресурсы выбивай, обеспечивай… Устал. Ну и отказался очередную бумажку подписывать. Меня было давить начали по службе, так я изобразил некоторую проблему с мозгами.

— Закосил? — восхитился Счастливчик Боб, большой любитель разных забавных историй.

— Зачем? Контузий у меня штук тридцать и до этого было. Поэтому просто на денек сходил к мозгоправам, проставился, как положено. А потом на медкомиссии изобразил все выученное. Мне и выдали, что не годен больше к строевой. Списали подчистую. Правда, с минимальными выплатами по здоровью. Так здесь с той поры и обретаюсь.

— Шикарно! — Барби классифицировала для себя новенького, чтобы на будущее знать, какие неприятности можно поиметь на ровном месте. — Наш старпом упился с кадром, который кукушкой шарахнулся. Потяно теперь, почему так называют… Делаешь-то хоть что на пенсии?

Дядюшка КуКу не обиделся на столь грубое определение. Оказалось, что бывший морпех вообще человек спокойный и незлобливый. А еще — запасливый.

— Так, починяю разное. Меняюсь, торгую. Древности собираю, если где что интересное найду. Как-то так.

— А домой не тянет? Обратно в центральные миры?

— Если хорошенько подумать, то интересно было бы вернуться. Семьей-то до сих пор не обзавелся. Но с другой стороны, куда хозяйство девать?..