Волшебный лес

Глава 8

Все, что не делается, к лучшему?

— Как же хорошо, что ты вернулась! — Кара прижалась к сестре плотно-плотно и боялась разомкнуть объятья.

— Не знаю, хорошо или нет, — со вздохом ответила Эмми. — По логике: быть Ученицей — значит учится. А, следовательно, это шанс что-то узнать. Шаг к тому, чтобы найти способ вернуться домой, в мой мир.

— Ты хочешь меня бросить? — жалобно спросила девочка.

— Ни в коем случае! Я тебя с собой заберу, уже решила. Поверь, у нас тебе понравится.

И Эмилия, чтобы отвлечь девочку, принялась с увлечением рассказывать о своём мире, доме, работе, технике. Кара повеселела.

— Чего ты улыбаешься? — прервала рассказ Эмми.

— Ты меня обманываешь. Любой человек, Простак — и может летать? Не бывает этого!

— Он не сам по себе летает, а на машине специальной. С помощью техники много чудес в жизнь воплощено. Подожди, ты ещё про джакузи не знаешь. Вот где рай!

— Кузя? Какой Кузя?

Настала очередь Эмме засмеяться. Так, продолжая рассказы, девушка старалась хоть как-то удержать Кару от мрачных мыслей. А вот со своим отчаянием справиться было сложнее. Эмилия подсознательно чувствовала, что перспективы далеко не радужные. Однако смиряться и плыть по течению — тоже не выход. Надо что-то делать.

А делать было нечего. Страх девушек-пленниц немного утих. Они все были заперты в одной комнате. Заняться нечем. Пошли разговоры.

Из перешептываний стало понятно, что находятся они все сейчас в резиденции — крепости Чёрного Коршуна. Здесь целый набор зданий: главный замок, учебные корпуса, замки главных приближённых, служебные помещения, казармы, ремесленные мастерские, кухня и много чего ещё. Сам комплекс располагался на вершине скалы, с одной стороны омываемой морем. Именно здесь жила, обучалась и тренировалась армия Марионеток — самые сильные Злыдни в округе. К удивлению Эмилии, из разговоров стало понятно, что многие девушки очень даже рады, что попали сюда. Здесь был шанс на другую жизнь. А дома? В замуж или на панель — вот и все варианты. Моральный аспект, типа Злыдень — это плохо, далеко не всех смущал.

Тяжёлая дверь снова заскрипела. На этот раз внутрь зашли только стражники.

— Встать и на выход! — рявкнул один из охранников, — И поживее!

Девушек вывели на улицу. Технически это был внутренний двор, фактически же целая площадь, выложенная брусчаткой. Эмми огляделась вокруг. Величественные здания взмывали вершинами высоко в небо, задевая облака. Размах и масштаб архитектуры поражали. Башни, шпили, массивные стены, висячие переходы и мосты. Вот это строения! Вот это наделали квадратных метров! И как они тут без лифтов справляются?

На площади было людно. Разные личности стояли кто в одиночестве, а кто группами. Обстановка оживлённая: собравшиеся люди то и дело посматривали на пленниц, что-то говорили друг другу, спорили. На середину вышла Мадам Эльвира — та самая тётка с посохом. Бабка призвала всех к порядку.

— Сейчас каждая гильдия сможет выбрать себе девушек, — проскрипела Мадам. — Соблюдайте порядок! Никто с пустыми руками не уйдёт! А вы, девушки, не стесняйтесь, предлагайте себя. Ведь тех, кого не заберут, отправят к челяди — в Расходники.

Начался отбор. Представители гильдий по очереди подходили и отбирали себе пленниц. Девушки наперебой расхваливали свои таланты, желая быть избранными. Мда. Похоже Расходники — перспектива так себе.

Гильдии имелись самые разные: портные, повара, конюхи, музыканты, парикмахеры, кузнецы. Когда подошла очередь знахарей выбирать себе помощников, Эмилия засуетилась. Она протолкнула вперед Кару и стала рекламировать её со всей страстью профессионального менеджера. Речь оказалась столь зажигательной, что даже Мадам подошла послушать. Когда манящий поток слов закончился, Эльвира проговорила:

— Зачем ты пытаешься привлечь внимание? Тебе всё равно никуда не попасть — мы ненавидим тех, у кого в роду Защитники.

— На свой счёт я иллюзий не питаю, — ответила Эмми, — не для себя стараюсь. Подруга же моя действительно очень талантлива и трудолюбивая. В ее роду нет Защитников. Девочка уже знает основы лекарского дела — была ученицей аптекаря. Возьмите её — не пожалеете! — обратилась Эмилия к знахарям.

— Помогаешь? Как странно… — пожала плечами Эльвира.

Представитель гильдии согласился забрать Кару. Но девочка вдруг вцепилась в руку подруги и не хотела уходить.

— Я никуда без тебя не пойду! — почти плакала Кара.

— Детка, так нужно, — уговаривала её Эмми. — У знахарей должно быть неплохо: это важная гильдия. Накормят, оденут. Тебе нужно на ноги стать, профессию освоить. Выжить в конце концов!

— А как же ты? Я без тебя не пойду!

— Милая моя! Я взрослая самодостаточная женщина! Не пропаду! У меня есть руки и голова на плечах. Что-нибудь да придумаю. А ты иди, я не хочу ещё и за тебя переживать.

Кара нехотя пошла за представителем гильдии. Мадам, наблюдавшая эту сцену, покачала головой и обратилась к Эмми:

— Странная ты. Помогаешь другим без собственной выгоды? У нас так не принято. Долго ты не протянешь. — вынесла она вердикт.