Волшебный лес

Глава 21

"Макс, ну где же ты?"

Максим исчез в темном нелюдимом коридоре.

Эмилия быстро выпорхнула вслед за силуэтом. Покинула зал и оказалась в лабиринте темных ходов. Далеко уйти ей не удалось. Мрачные коридоры Главного замка были ей не знакомы. Осознав, что понятия не имеет, куда идти дальше, Эмилия обречённо прислонилась спиной к стене и съехала на пол. Обняла руками согнутые колени, склонила голову на локти и замерла. Всё напряжение этого вечера вылилось в слезы. Плакала тихо, но с отчаянием. Сейчас она ещё острее ощутила, что не нужна ей такая жизнь. Нужен любимый, который теперь далёк как никогда.

— Кого ты хочешь обмануть этим концертом? — любимый появился из ниоткуда. Приблизился и сел рядом с девушкой на пол.

— Зачем ты так со мной? — проговорила она сквозь слезы.

— Как — так? Ты же сама жаловалась на тяжёлую жизнь. Что со мной тебе плохо, что от меня одни неприятности. Теперь получила статус и богатство. Об этом ты мечтала. А сейчас хочешь меня убедить, что тебе плохо?

— Дурак! — стукнула она его локтем в бок. — Не об этом я мечтала! Никогда! Все прошедшие события не по моей воле случились. Неужели не понятно? Если бы ты тогда меня не бросил… Если бы не трусил, а пошёл к брату и объявил о нас открыто… Всё совсем по другому сложилось бы! А теперь… Я вынуждена подчиняться и терпеть.

— Намекаешь, что тебе нужен я, а не брат? И ты согласилась бы отказаться ради меня от столь роскошной жизни?

— Для меня это клетка золотая, а не жизнь. — она откинула голову назад, уперлась затылком в стену. — Как же ты не видишь этого? Статус, богатство — не нужно мне ничего. Я недавно поняла одну очень простую вещь: я тебя люблю.

Они сидели рядом на полу в тесном коридоре, почти ничего не видя. Но им не нужен был свет, чтобы понять, как их тянет друг к другу.

Максим обнял девушку, привлёк к себе. Осторожно и медленно Макс принялся целоваться Эмилию. Её переполнила волна счастья. Сердце радостно забилось в ответ на ласку любимого.

— Милый, давай сбежим, — умоляла девушка, — мне так тяжело без тебя! Здесь нам не дадут быть вместе. Только побег, другого выхода нет.

— Это невозможно, — парень чуть отстранился.

— Но почему? У меня теперь есть Дар, справимся! Найдём какое-нибудь тихое место и будем жить. Только ты и я.

— Это невозможно! — резко повторил Макс. — Брат везде нас найдет, от него не скрыться! Побег нереален. Эм, ну как же так вышло, что ты теперь его? Хоть представляешь, какого мне видеть вас вместе? Лучше бы я тебя тогда съел: не досталась бы никому.

В коридоре послышался шум. Эмилия только и успела, что сильно толкнуть и отстранить от себя Макса, неведомой силой отбросив его на безопасное расстояние.

— Вот ты где, почему сбежала? — перед Эмилией стояла Марионетка, держа в руке факел. Сначала девушку смутил столь фамильярный стиль общения, но потом она поняла: это Коршун с ней разговаривает, подключившись к своей кукле.

— Потерялась, не могла найти выход, — соврала Эмми. Девушка встала, одернув юбки. — Проводишь меня назад?

Нужно скорее увести Марионетку, чтобы никто ни о чем не догадался.

Эмилия доставили обратно в большой зал. Танцы прекратили. Народ пребывал в некотором оживлении после столь эмоциональной пляски. Эмми подвели к помосту с троном.

— Мне понравился твой танец, — властно произнес Коршун, — танцуй ещё! — скомандовал он.

— Больше не хочется, — отказалась Эмми.

По залу пробежал ропот — желаниям господина не принято противиться. Но приказы повелителя волновали её сейчас меньше всего: сердце рвалось на части! Какой танец?

— Какая она дерзкая, — подала голос одна из возлежащих у ног повелителя фавориток. — Господин, вы не рассказывали, что приютили волчонка.

"Какая гадость!" — подумала Эмилия. "Мало того, что завел себе кучу потаскух, так ещё и обсуждает меня с ними!" Девушку начало потряхивать от пробудившийся ярости. Заставили её прийти на столь ненавистный ей бал, так ещё и унизить хотят!

— Господин, дамы, — обратилась Эмми к присутствующим, — разрешите мне удалиться — я не очень хорошо себя чувствую, боюсь испортить вам всем праздник. Позвольте уйти?

— А как же подарок? — подала голос другая любимица. — Мы даже не успели тебе его вручить, уже убегаешь. Стража! — скомандовала она.

По приказу фаворитки люди расступились и в зал ввели несколько девушек в форменных платьях Учениц. Эмми их узнала. Те самые, что скинули её в пещеру. Девушек выстроили в ряд перед Эмилией.

— Что скажешь? — спросила елейным тоном фаворитка. — Нравится подарок? Или ты их не узнала?

— Всё я узнала! — огрызнулась Эмми. — Только зачем вы сюда этот биомусор притащили?

— С разрешения нашего великого господина, мы тебе их дарим.

— И что мне с ними делать? Повесить на стенах своего замка и как на картины любоваться?

— Да хоть бы и так! Делай с ними, что хочешь. Можешь убить прямо здесь и сейчас, при всех. Отомсти им. — с жаром предложила фаворитка.

Эмми взглянула на поникших Учениц. Они стояли, низко опустив головы. От былой спеси не осталось и следа. Жалкие, понурые, побежденные.

— Убить и заляпать кровью моё прекрасное платье? — Эмми не испытывала к приведённым ненависти, они уже повержены. В чем смысл издеваться над ними сейчас? — Испачкаю наряд, стану некрасивой, а вы за мой счёт, дорогие дамы, самоутвердитесь? Хорошая попытка, но нет. — Эмилия ещё раз окинула взглядом приведённых девушек. — Но и оставлять всё, как есть, тоже нельзя. Во-первых, они устроили самосуд в обход установленных порядков. Во-вторых, и это главное, не смогли довести задуманное до конца. Я, как видите, жива и здорова. Из этих Учениц не выйдет хороших солдат. А потому, раз уж они мои, приказываю перевести их в Расходники. Пусть хоть как-то послужат нашему общему делу. — и, не желая более продолжать всю эту катавасию, Эмми, не спрашивая разрешения, покинула зал.

На террасе гулял прохладный ночной бриз. Эмилия никак не могла уснуть после бала. Девушка сидела, закутавшись в мягкий плед в удобном плетеном кресле.

В ногах посапывал задремавший Вольдемар. Верный друг даже во сне готов защищать хозяйку. Эмилия медленно потягивала сладкий тягучий напиток, чем-то напоминающий шоколад.

Повеселиться на балу не получилось. Ничего не вышло. Мысли о Максиме не отпускали и давили. Но кроме любимого, ещё одно открытие волновало разум девушки. Не она одна испытывала сегодня разочарование. Об этом знали только Эмми и Коршун. Девушка поняла, что повелитель весь вечер пытался управлять ей, как он это делал с другими Марионетками. Но у него тоже ничего не вышло.