Волшебный лес

Глава 4

Потянулась череда мирных однообразных дней.

Рассвет сменялся закатом — всё шло тихо и размеренно. Эмми продолжала помогать Каре ухаживать за коровами. Это оказали прекрасные умные животные. Они привыкли к новому человеку быстро, и при встрече приветствовали Эмму радостным мычанием — такие милахи! Эмилия даже доить их научилась. По началу выходило плохо — руки соскальзывали с вымени, давили не как надо. Кара даже хотела отстранить Эмми от дойки — коровы начинали нервничать от столь неумелого работника. Но Эмилия не сдавалась. Она вообще не привыкла опускать руки и уходить с половины пути. Не получив нужный результат, она раз за разом старалась выполнить работу хорошо. Раз двести спрашивала у Кары, как правильно доить, уточняла нюансы, наблюдала процесс со стороны, вглядываясь с детали. И, в конце концов, у неё получилось! Струя из-под пальцев стала выходить нужного напора, дойка пошла как надо, коровы перестали раздражаться.

Проводя много времени на открытом воздухе и питаясь натуральной пищей, Эмилия похорошела. Формы округлились, щеки порозовели. Волосы… От промывания травяными настоями они стали пышными, здоровыми. Ложились на плечи не драными сосульками, залитыми лаком, а шикарными крупными волнами, отливающими золотистым блеском.

— Какая ты красивая! — восклицала иногда Кара. — Вот увидит тебя Леший, утащит в лес к себе в берлогу, останусь я снова одна, без сестры.

— Ну уж нет! — смеялась в ответ Эмми. — Никто ничего без моего желания мне не сделает! Пусть только кто попробует приблизиться — отгребет кочерги промеж глаз!

Дни шли. Одна мысль не давала Эмми покоя. Что такое Дар? Слова Защитника, что у неё он есть, девушка не забыла. Но что это? Как его использовать? Эмми раз за разом приставала с расспросами к Каре, однако та мало чем могла помочь. И все-таки Эмилии удалось кое-что узнать. Дар — это способность, отличающая его обладателя от обычного человека — Простака. Дар может быть разным. У русалок, например, это умение создать иллюзию. С помощью чар они способны обмануть, запутать человека, заставить подчиняться своей воле. Вурдалаки же обладают огромной физической силой и легко раскрашивают рукой камни, хотя и неповоротливы. Люди, обладающие Даром, делятся на Злыдней и Защитников. Злыдни наносят вред людям — Простакам, живут за счёт них: грабят, убивают, едят, высасывают здоровье и жизненную силу. Защитники же защищают Простаков от нечисти. Редко какое племя, типа русалок, придерживается нейтралитета. Проказницы, конечно, любят пошалить, особенно с добрыми молодцами, но до убийств доходит редко.

— Получается, Дар сам по себе ни хороший, ни плохой — нейтральный, — рассуждала Эмми. — Люди, которые им обладают, только сами люди решают, быть им добрыми или злыми.

— Возможно и так, — поддерживала диалог Кара, — однако среди Упырей редко кого вменяемого встретишь.

— Редко? Значит всё-таки бывают случаи?

— Не знаю точно. Вроде как да, ходят разговоры, но ооочень редко так бывает. Обычно если твои родители Злыдни, то и сам ты такой же.

— Предрасположенность никто не отменял, — философствовала Эмми, — но окончательное решение всё же за самим человеком. А как ты управляешь своим Даром? — мысль пошла в другое русло, — Что ты делаешь? Как Дар ощущаешь?

— Мой Дар совсем небольшой. Я только светлячков умею выпускать.

— Но как именно ты это делаешь?

— Как делаю? Ну… Просто хочу, чтобы огоньки появились — и они появляются. Это красиво, но так бесполезно! Я даже иллюзию не могу вызвать, даже самую простую.

— Знаешь Кара, — продолжила разговор Эмми, немного помолчав, — в моём мире способности у людей резные. Но они могут их развить. Благодаря упорству иногда менее способный человек добивается больше, чем талантливый. Наверняка и Дар тоже можно развивать. Как это сделать?

— Ха! Если бы я знала, давно бы развила.

— А кто может подсказать? Что в книгах по этому поводу пишут?

— Книги? Откуда они у нас возьмутся? Вещь дорогая, а никто в деревне читать не умеет. Зачем нам эти книги? Печь растапливать?

— Замечательно! У вас книг нет. А где есть? У Защитников?

— Может есть, а может и нет — не знаю. Ишь невидаль какая! Книги! Кому они нужны! У Защитников есть Дар большой силы, что ещё нужно? Как книги им помогут?

Диалог зашёл в тупик. Кара в упор не хотела признавать пользу образования и ценность накопленных знаний, хранящихся в книгах.

И все-таки одну способность развить удалось. Иногда у девушек выпадала свободная минутка и они ходили гулять. Время от времени захаживали на речку.

— Кара, а разве твои предки не русалки? — спросила как-то Эмми.

— Да, ты же знаешь.

— А разве русалки не в воде живут?

— Могут и на суше, и в воде жить, почему спрашиваешь?

— А потому, что ты плаваешь плохо.

— Плохо? Почти никто из деревни вообще не умеет плавать. А я очень даже хорошо плаваю.

— Ну может, если сравнивать с людьми из деревни, и хорошо. А так плохо. Ничего! Исправим.

И Эмми стала тренировать подругу, добиваясь все лучших и лучших результатов.

Как-то раз во время таких занятий девушки увидели большой комок шерсти, дрейфующий вниз по течению.

— Смотри, это только что пошевелилось, — Кара указала на объект.

— Да это же животное какое-то. — разглядела комок Эмми. — Давай на берег вытащим.

— Ой, не надо. А вдруг оно кусается?

Эмилия не послушала подругу. Схватив ворох шерсти за холку, она вытянула животное на берег. Это оказался раненый обессиленный зверь, чем-то напоминающий собаку. Очень большую собаку. Он был весь в ранах и еле живой — видно потерял много крови.

— Нужно вылечить. Жалко его. — заявила Эмми.

— Страшно! — Кара глядела с опаской, — Смотри, какой он огромный! Мы его вылечим, а нас потом съедят. — заключила девочка.

— А по-моему, он милашка. Лохматый такой!

— Милашка? Да он значительно крупнее волка! Точно съест. — покачала она головой.

— Ну и что, что крупнее? Просто большая собака и всё. Давай, помогай.

Эмми соорудила их веток и травы импровизированные носилки. Девушки аккуратно положили на них зверя. Бедное животное почти не двигалось. Лишь чуть слышно подвывало время от времени.

Пушку — так назвала собаку Эмми, выделили отдельный угол в сарае-доме. Раны обработали. Кара приготовила настои из трав — она знала немало рецептов. Однако давала лекарства Эмилия — Кара зверя побаивалась. Пушок был очень плох. Выживет ли? Такой слабый, весь порванный, в ранах. Но он выкарабкался. Через несколько дней начал есть, потом вставать, а затем и вообще выздоровел. Пес оказался на редкость смышлёным. Команды хватал на лету. Учила его, конечно же, Эмми. У неё в детстве были собаки и принципы дрессировки она помнила. "Стоять","сидеть", "ко мне" — то и дело звучали команды. Пёс радостно выполнял всё, то требовалось. Получал похвалу, вилял хвостом. Он был очень крупным и пушистым, и не сказать, чтобы добрым, но хозяев в девушках признал и на них не огрызался. Видно, был благодарен, что его от смерти спасли.

Как-то раз Эмилия, Кара и Пушок прогуливались по лесу. Время клонилось к вечеру, забрели они далеко, но с собакой было не страшно: верный пёс чуял недругов за версту и отгонял всех раскатистым басистым лаем. Он то и дело убегал вперёд, разыскивая добычу в виде кроликов или крыс. Девушки же неспешно прогуливались, наслаждаясь приятным тёплым вечером.

— Ох, какие милашки! — услышали вдруг девушки вкрадчивый бархатный голос.

Звук шёл откуда-то сверху. Чуть подняв головы, подруги увидели сидящего на ветке дерева красивого юношу. Это был блондин с яркими, даже светящимися голубыми глазами. Изящные черты лица, тонкий нос. Стройная подтянутая фигура. Одет в чёрный обтягивающий костюм со стоячим воротником. Блестящие, тоже чёрные — в тон костюма, сапоги завершали образ. Взгляд юноши завораживающий, манящий. Казалось, что если долго смотреть ему в глаза, полностью потеряешь волю. Эмилии парень понравился.

— Это ты милашка, милый! — также вкрадчиво ответила Эмми, выступая вперед. — Это ж откуда такого сладкого мальчика сюда занесло? — девушка соскучилась по мужской компании и была не прочь позаигрывать.

Если бы Эмми в этот момент бросила взгляд на подругу, то поняла бы, что мальчик этот никакой не милашка. Кара вся съежилась от ужаса. Но Эмилия была поглощена красавчиком и смотрела только на него. Юноша тем временем ухмыльнулся и в мгновение ока переместился с ветки на землю, неведанным образом оказавшись рядом с Эмми.

— Вот же повезло, я такой голодный! — зло улыбнулся он.

— Осторожно, Эмми, это же колдун! — крикнула Кара.

Следующие действия произошли за секунду. Эмилия быстро сориентировалась, выхватила нож, который всегда теперь носила с собой, прославила его к горлу юноши. Но как это поможет против мага? Нож волшебным образом выскользнул у нее из рук и полетел резко в сторону. Мальчишка злобно рассмеялся и схватил Эмилию за горло. Она сразу оцепенела. Краем глаза девушка заметила, что Кара тоже не может двигаться. Заморозил парень их неведомой силой. Но это оказалось не самое страшное. Юноша смотрел Эмми прямо в глаза своим красивым голубым взглядом. И от этого взгляда девушка теряла силы. Исчезли мысли, чувства, желания. Как будто бы уходила жизнь. Отвести глаза она не могла. Тихо угасала от тягучей энергии, исходящей из убийственно прекрасных голубых льдинок.

Вдруг раздался грозный лай. Это Пушок вернулся с очередной мини охоты. Он рычал на колдуна, кидался и всячески пытался защитить хозяйку. Однако парня не трогал.

— Вольдемар? Ты живой? — парень отпустил Эмилию и переключил внимание на пса. Девушка обессиленно рухнула на землю. Пёс продолжал лаять и отгонять парня. — Да замолчи ты, скотина! — парень отмахивался от собаки. Пёс неистово лаял, но блондина не трогал. Только отгонял от девушек.

— Ты знаешь Пушка? — к Эмми возвращались силы и способность соображать. Пёс явно знаком с нападавшим, иначе бы давно бросился в бой.

— Какой ещё Пушок? Это Вольдемар. Собака моего брата. Он пропал после недавней битвы. Мы думали, пес погиб.

— Тогда понятно, почему Пушок был весь в ранах, когда мы его нашли, — Эмми приподнялась на руках и села на землю.

— Нашли и назвали Пушком? Боевую собаку, которая ударом лапы может череп раскроить? Ты вообще нормальная?

— А вы с братцем нормальные, если отправляете свою собаку на смерть? — огрызнулась она. — Что вы за хозяева поганые?

Парень метнулся было к Эмми — её слова его, конечно, злили. Но Пушок-Вольдемар грозно зарычал и юноша остался на месте.

— Очень хочется вас обеих съесть, но не буду, — снисходительно заявил молодой человек. — В конце концов вы спасли любимую собаку брата. Это чего-то, да стоит.

— А кто твой брат? Такой же Злыдень, как ты? — не унималась Эмми. От стресса у нее язык развязался.

— Нет. Он сильнее. Намного сильнее. Не хотел хвастаться, но мой брат — Чёрный Коршун.

— А ты, стало быть, коршунок? Или корнишон? — Эмми прекрасно понимала, что эти слова не уместны. Но ничего не могла с собой поделать. Ей больше жизни хотелось поддеть юнца.

— А я, стало быть, Максим. И если ты ещё хоть слово скажешь — убью. Вольдемар, пошли! — парень подозвал собаку и собрался уходить. — Так и быть, сделаю вам ещё один подарок, людишки. Вы же наверняка из ближайшей деревни, да? Так вот. Сегодня ночью будет налёт наших Марионеток. Если поторопитесь, возможно успеете кого-то спасти. Не благодарите.