Ведьма и её тень

— Если не планируешь в этом году отпуск, то можешь взять деньги. Вообще-то это незаконно, — внезапно начальник подмигнул ей, — но для тебя сделаем исключение. Я напишу в отдел кадров.

— Спасибо.

Полина вежливо улыбнулась и уже собиралась встать с места, но Сергей Борисович остановил ее.

— Мне ведь не нужно за тебя волноваться? Может, есть что-то, чем я могу тебе помочь лично?

— Нет, — быстро ответила Полина. Интонация, которую она уловила в последней фразе, заставила ее насторожиться, да и выражение лица начальника было подозрительным. — Извините за беспокойства.

— Какие там беспокойства, дорогая! Дело житейское! Ты не стесняйся и проси, если что-то понадобится, в конце концов мы всегда сможем договориться. Если не как начальник и подчиненная, то как мужчина и женщина...

Повисла напряженная тишина, разбавляемая лишь мерным шумом кондиционера. Это была какая-то дурацкая шутка, не иначе. Сергей Борисович никогда не отличался особенной тактичностью, но опускаться до очевидных домогательств на рабочем месте...

— Я не понимаю, о чем вы, — выдавила Полина, старательно избегая его взгляда. — Меня не интересует...

— Ты можешь не отвечать прямо сейчас, — благодушно произнес он. — Я прекрасно понимаю, как тебе нелегко. Такие женщины, как ты, не должны убиваться, зарабатывая себе на хлеб, Полина. Ты — муза, а любой музе нужен щедрый покровитель...

Жгучая волна стыда окатила Полину с макушки до ног. И сами слова, и тон, которыми начальник озвучил их, были отвратительными, но она не находила в себе силы сказать хоть что-то в ответ. Полина сидела перед ним словно нашкодившее животное, ощущая, как горят ее щеки. Фигура шефа, развалившегося в кожаном кресле, вдруг показалась ей удушливо огромной, заполняющей все пространство вокруг.

— Я пойду... в отдел кадров, — невнятно пробормотала она и, поднявшись, направилась к двери.

В коридоре Полина столкнулась с коллегой из своей бригады, но ускользнула от беседы, едва поздоровавшись. От яркого аромата кофе, витающего в воздухе, ее замутило, и Полина быстро зашагала прочь. Все, кого она встречала по пути, бросали на нее странные взгляды, в которых мерещилась жалость и даже презрение. Еще никогда в своей жизни Полина так отчаянно не хотела стать невидимой.

К ее приходу в отделе кадров уже приготовили распечатанное заявление на компенсацию, но стоило Полине увидеть его, как в голове сложился совсем другой план. Это был сиюминутный порыв, который казался ей единственным спасением. Последним способом защитить себя.

— Можно мне заявление на увольнение?

— На увольнение? — растерянно повторила сотрудница, выглянув из-за компьютерного монитора. — Сергей Борисович ничего не писал про увольнение. Мне нужно уточнить это.

— Хорошо, — слабо улыбнулась Полина, — но вы ведь обязаны принять его в любом случае?

— Да, но я не могу уволить вас одним днем без согласования с директором.

— Увольте с отработкой. Две недели, начиная с завтрашнего дня.

Выговорив последние слова, Полина почувствовала небольшое облегчение несмотря на то, что этим поступком собственноручно лишила себя единственного источника дохода. В нынешних условиях это было равносильно самоубийству, но иногда смерть предпочтительнее.

Пока сидящая напротив девушка пыталась дозвониться Сергею Борисовичу, Полина вытащила чистый лист бумаги из принтера и принялась переписывать заявление. Рука плохо слушалась ее, а почерк выглядел совершенно чужим. Поставив дату и подпись, Полина протянула бумагу сотруднице отдела кадров. Теперь нужно было покинуть это место как можно скорее.

На встречу с хозяйкой съемной квартиры она прибыла заранее. После происшествия в офисе Полину накрыла странная апатия, а все волнения куда-то испарились. Осмотрев скудно обставленную однушку, она без раздумий согласилась на озвученные условия. Алена предупредила ее о том, что необходимо будет внести залог, поэтому Полина отдала практически все деньги, что сняла утром в банке, и получила свой комплект ключей. Оставшись одна в своем новом негостеприимном доме, она позвонила Максиму и назначила ему встречу. Именно такого завершения и заслуживал сегодняшний день.

Увидев силуэт мужа впервые за долгое время, Полина вдруг испытала трепет. Будто это было одно из их первых свиданий, а не разговор о предстоящем расставании. То, что ее организм внезапно выдал те же реакции, что и в начале отношений, стало для Полины настоящим сюрпризом. Их роман закрутился именно летом, и она до сих пор помнила долгие теплые вечера, оглушительное биение собственного сердца и неуклюжие попытки сблизиться. У всего этого должен был быть счастливый конец. Она не должна была идти к нему навстречу, испытывая беспросветную тоску и страх. Он не должен был смотреть на нее с таким страданием.

— Ты далеко оставил машину? — спросила Полина после короткого приветствия. Сбившееся дыхание выдало ее волнение, и от досады она прикусила нижнюю губу. В сквере, где они встретились, было многолюдно и шумно, и Полине совсем не хотелось обсуждать измену среди этого праздника жизни.

Спрятавшись от посторонних взглядов в салоне машины, они некоторое время просидели в тишине, пока Полина, наконец, не решилась прервать молчание.

— Мне кажется, первое слово должно быть за тобой, — выговорила она с ободряющей, как ей показалось, интонацией. — Это ведь ты хотел встретиться.

— Полин, мне так жаль... — порывисто произнес Максим. — Я так налажал...

Она слушала его самоуничижительные реплики вполуха, пытаясь понять, какие слова сейчас смогли бы ее утешить. Что бы он не сказал, это не поможет вернуть покой и уверенность. Пусть хотя бы удовлетворит любопытство.

— Как это вышло? Я имею в виду... ты же не просто так завел другую женщину.

— Я никого не заводил, это был один единственный раз, который произошел по глупости. В нетрезвом состоянии, — Максим поморщился и бросил на нее взгляд, полный мучительного раскаяния. — Мне и в голову бы не пришло заводить кого-то на стороне...

— Но ты скрывал, что вы ждете ребенка.

— Я сам узнал о беременности два месяца назад, — выпалил он. — Это вообще может быть и не мой ребенок... Я жду результатов теста.

От последней фразы Полина на несколько секунд потеряла дар речи. Внутри непроизвольно зародилось предательское чувство надежды, оно подняло свою голову как слабый росток после живительного ливня. Раньше Полина и в мыслях не могла допустить измену мужа, а теперь радовалась тому, что ребенок может быть не от него.

— Я не понимаю... Почему тогда она живет у нас дома?

— Это все свалилось как снег на голову, — ответил Максим, облокотившись на руль обеими руками. Несколько секунд он молчал, а затем заговорил глухим напряженным голосом: — Она попросила отвезти ее из роддома к родителям. А в итоге выяснилось, что родители ее не ждут и идти им некуда...

— И ты решил поступить как истинный джентльмен, — пробормотала Полина, с трудом сдерживая раздражение.

— Честно говоря, я был в панике. Она отказалась выходить из машины, ребенок плакал, не переставая... Это было ужасно.

— Бедняжка... Мне тебя пожалеть?

Раздражение все же вырвалось наружу. На языке вертелось много едких и обидных слов, которыми Полина хотела ужалить мужа как можно больнее. Как он мог разыгрывать рыцаря в сияющих доспехах перед посторонней женщиной и одновременно так бессовестно врать ей самой? Но, когда Максим обернулся, она увидела в его глазах обреченность.

— Нет, не надо меня жалеть. Я влип по собственной глупости, да еще и тебя втянул. Я хотел попросить тебя о временном... перемирии. Дай мне время со всем разобраться, не принимай скоропостижных решений.

— Ты думаешь, время может что-то... поправить? — спросила Полина, пытаясь справиться со спазмом, который внезапно сдавил ее горло. — Ты правда считаешь, что нас можно спасти?

Она спрашивала совершенно искренне и даже со слабой толикой надежды. Сама Полина не видела ни единого выхода из ситуации, но отчаянно хотела верить, что у Максима есть волшебное средство, которое вернет их обоих назад в счастливое прошлое. Глупая привычка полагаться на него во всем работала даже в условиях полной катастрофы. И все же рациональная часть Полины (та, которую она отчаянно не хотела слушать) нашептывала, что, даже если ребенок окажется чужим, и ей и Максиму придется совершить настоящее чудо, чтобы сохранить семью.

— Не знаю, — выдохнул он. — Для меня сейчас важнее всего, чтобы ты была в порядке. Я места себе не нахожу от страха. Где ты ночуешь? У тебя есть деньги?

Полина удивленно подняла на него глаза. На пару мгновений она даже растеряла все свои мысли об их будущем.

— Ты переживаешь только за это? Что я не в состоянии выжить одна?

— Да, переживаю. Это моя ответственность...

— Считай, что я тебя от нее освободила. У тебя теперь много иждивенцев, можешь разыгрывать роль ответственного взрослого перед ними.

— Полин, позволь мне помочь тебе...

Настойчивость, с которой Максим пытался навязать свою нелепую заботу, внезапно вызвала в ней вспышку сопротивления. Полина раздраженно тряхнула головой и отвернулась к боковому окну. Сегодня ей уже предлагали покровительство в обмен на какие-то сомнительные преференции, и от одного только воспоминания Полине стало противно. Сердце забилось часто и яростно, пока она искала подходящие слова.

— Я забрала наличку из дома, больше мне от тебя ничего не нужно. Я уже сняла жилье и внесла залог, — проговорила она, сморгнув злые слезы, затем обернулась к мужу. — Если ты хочешь мне помочь, то просто не приходи больше ко мне на работу и не звони матери. Не усложняй мне жизнь.

— Прости, я просто испугался, когда ты пропала.

— Я не пропала. Я не хотела тебя видеть, — выпалила она на одном дыхании.

Максим молча смотрел на нее, и в его взгляде читалась смиренная готовность принять любые обвинения. Может быть, они даже были ему необходимы.

— В субботу ты свободен? Я приеду забрать вещи. Не хочу собираться под присмотром твоей... не важно. Придумай что-нибудь.

Она вышла из машины совершенно обессилевшей и опустошенной. Весь этот кошмар и не думал заканчиваться, он только набирал свои обороты, подбрасывая Полине все новые невероятные детали.

По дороге домой она зашла в продуктовый супермаркет, и оставила там половину всех денег, что у нее оставались. Полина восприняла это стоически, все же через пару дней должна была прийти зарплата, а еще через две недели — расчет при увольнении. Если она постарается, то за это время сможет сделать побольше заказов... Дальнейший горизонт планирования преставал перед ней в тревожной пелене неизвестности. Чем она может зарабатывать на жизнь? Никаких ценных профессиональных навыков у Полины не было — только страсть к наведению чистоты и способность видеть чертовы нити. Такое не впишешь в резюме и не продемонстрируешь на собеседовании. Один единственный человек пока что проявил неподдельный интерес к ее дару, вот только этот человек вызывал в ней слишком противоречивые эмоции.